CHAPITRE PREMIER

Le chant est aussi naturel que la parole car. si riionime en naissant a trouvé dans ses facultés et le jeu normal de ses organes les moyens de communiquer avec ses semblables par le langage articulé, il y a aussi, à plus forte raison peutêtre, trouvé le moyen de manifester ses émotions, joies ou tristesses, par des émissions de sons qui en marquent le caractère et Fintensité. Mais la parole, répondant à une nécessité sociale de tous les instants, a dû nécessairement se développer plus rapidement que la langue musicale, qui n'est qu'un mode d'expression de certains états affectifs de l'àme auxquels les premiers hommes, aux prises avec les dures difficultés de leur existence physique, ne devaient guère s'arrêter.

Suivant Darwin « l'iiabitude d'émettre des sons musicaux s'est développée d'abord comme moyen de séduction chez les ancêtres primitifs de l'homme et s'est associée aux émotions les plus énergiques qu'ils pussent ressentir, c'est-à-dire à l'amour, à la rivalité, à la victoire. » On fait encore remarquer que la voix devient expressive de bonne heure et que les jeunes enfants chantent avant de parler. Mais que faudrait-il induire de ces remarques en les supposant rigoui-eusement exactes? Que le chant est plus naturel que la parole? Qu'il la précède dans le développement de nos facultés? On ne saurait aller jusque là. Et, bien que Gicéron, au

livre de YOraior, chap. xviii, compare certaines inflexions, certains accents de la voix dans le discours, à une sorte de chant voilé (quidam canlus obscurior)', il est certain qu'un cri, une inflexion vocale, rémission d'un son quelconque ne doivent pas être assimilés à un chant réel (ce n'est pas d'ailleurs ce que dit l'orateur romain) s'ils ne contiennent pas dans leur forme originelle les premiers éléments de la langue musicale telle que nous devons la concevoir. Quoi qu'il en soit, au reste, de cette question d'antériorité ou de contemporanéité du chant et de la parole, il n'est pas douteux que l'invention des instruments de musique n'ait suivi de bien près les premières manifestations de l'instinct musical chez l'homme. En effet, le hasard ne pouvait manquer de révéler de bonne heure aux observateurs de génie les propriétés acoustiques des cordes vibrantes, des tuyaux résonnants- et de tous les corps susceptibles de sonorité. De là l'invention de ces premiers instruments dont les écrits des anciens et les dessins, sculptures ou peintures, conservés dans les monuments de l'antiquité la plus reculée, nous ont transmis la connaissance. On y trouve les types primitifs de cette vaste collection d'organes sonores, où l'instrumentation moderne puise ses moyens d'expression si puissants et si variés. Mais, s'il est facile de rattacher directement la plupart des instruments actuels aux anciens dont ils sont dérivés, il en est certains qui apparaissent avec des formes et des principes de construction si différents qu'il

1. Les Romains avaient sans doute aujirès d'eux un joueur de flûte (}ui leur donnait le ton. Quintilien recommande de ne pas dépasser la quinte dans les inflexions de voix, à moins dètre entraîné par un mouvement exceptionnel, mais ce n'est pas là de la musique, même la plus élémentaire, dans le sens propre du mot.

2. On sait que les sons produits par les tuyaux sont dus, non pas à la vibration du tuyau lui-même, mais à la vibration de la colonne d'air qu'il contient. Le tuyau n'est ici qu'un moule qui donne à la colonne d'air une forme cl des dimensions déterminées ; ses parois ne participent nullement à son mouvement vibratoire. On fait toutefois remarquer que lorsque les parois ont une faible épaisseur, elles peuvent entrer elles-mêmes en vibration avec la colonne d'air, de manière à modifier le limlire et même la hauteur du son.

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n'csL ^uèir [)()ssil)le de ne pas y voir de vérilal)les ei'éalions |)liil(M que de simples j)ei't'eelionnenieiils. Toiilefois et (ruiie i'aeon générale, 1 ensemble des inslrumenls connus doil èlre ramené à trois types primitifs qui sont les ancêtres de nos trois i^randes familles d'inslruments : /) cordes, à vcnf, à percussion. Mais celle première classilication, assurément fort ralionnclle, basée sur les divers modes de j)rodnction du son, est devenue insullisanle, à mesure (jue les organes sonores se sont mullipliés et diversiliés. car elle ne présente pas un tableau complet des principaux groupes d'instruments qui doivent être classés suivant les caractères qui leur sont communs et distingués par leurs din'érences essentielles. Ainsi, il ne suffît pas de savoir que tout instrument où le son est produit par la vibralion des cordes apparlient à la famille des instruments à cordes; que de même on doit ranger dans la catégorie des instruments à vent tout instrument où le son est obtenu par la vibration d'une colonne d'air contenue dans un tuyau; ou bien encore que tout corps solide résonnant sons l'action d'un choc est un instrument à percussion. Cette division toule primordiale comporte des subdivisions rendues nécessaires par l'apparition d'un orand nombre d'ore^anes nouveaux formant des groupes bien distincts les uns des autres et qu'on ne saurait confondre dans une même dénomination de genre'. L'ancienne division des instruments à vent en inslrumenls en Lois et instruments en cuivre tend à disparaîlre de la théorie bien qu'on s'en serve encore dans la pratique et le langage courant de la composition. On lit à ce sujet dans l'excellent traité de M. Gevaert, p. 5 : « La matière dont sont faits les tuyaux n'exerce aucune action sur le timbre des instruments. Des expériences concluantes, commencées par M. Adolphe Sax dès 1846. ont prouvé à l'évidence que, dans les instruments à vent, le corps sonore n'est pas le luyau, comme le croient encore plusieurs artistes de nos jours,