DO O

progrès de rinstrumentalion et de la facture instrumentale qui venait à son aide, l'orchestre n'allait pas tarder à s'affranchir de la discrétion humiliante dans laquelle il était tenu et, s'il parlait trop peu autrefois, ne pourrait-on pas lui reprocher de trop parler aujourd'hui, de se conduire en dominateur de la scène, et d absorber toute l'attention du spectateur par la multiplicité des dessins et des eifets dont il accompagne l'action?

La Vielle à roue et à clavier, qui a porté, du xii'' au XV'' siècle, le nom de Symphonie ou Chifonie par corruption, fut le dernier perfectionnement de l'ancien Organislrum. Elle jouit, pendant tout le moyen âge et même jus(prau xviii" siècle, d'une vogue qu'on a de la peine à s'expliquer.

1. Il existait une autre espèce de viole appelée Viola di fnrjotto ou Viola basiiirda, sorte de basse de viole dont le prince Esterhazy était yrand amateur. Haydn a écrit pour cet instrument un grand nombre de pièces, presque toutes perdues.

lOC. LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE

Elle avait une caisse de résonnance à dos plaLoii à dos bombé assez semblable à celle de la Guitare ou du Lutli, d'où la distinction entre les Vielles en Guitare et les Vielles en Luth, des cordes tendues sur la table d'harmonie et mises en vibration par le frottement d'un rouleau enduit de colophane qui tenait lieu d'archet et que l'on faisait tourner au moyen d'une manivelle placée au bas de l'instrument. Elle était enfin munie, sur le côté du manche, d'un clavier qui agissait sur les cordes et remplaçait l'action directe des doigts. Quelques A'ielles avaient encore deux cordes sonnant à vide et formant pédales à la quinte et à la tierce. Cet instrument complètement oublié ne se voit plus qu'entre les mains de quelques mendiants.

Parmi les instruments à archet, nous devons mentionner et décrire, à titre de simple curiosité, la Trompette Marine ou de Marie qui fut répandue, du xvii' au xviii" siècle principalement, dans les couvents de femmes oii elle servait à l'accompagnement du chant des chapelles. Ce singulier instrument était formé d'une longue caisse pentagonale ou hexagonale, dont l'une des faces servait de table d'harmonie. Large à sa base, elle allait en se rétrécissant vers le haut et se terminait par un long manche. Elle n'était montée que d'une seule corde ^ qui passait sur un chevalet, dont l'un des pieds s'appuyait solidement sur la table d'harmonie, pendant que l'autre, et c'est le côté original de cet appareil, ne l'effleurant qu'à peine, subissait, quand la corde était mise en vibralion, un mouvement de trépidation (jui, en se confondant avec le son, lui donnait quelque ressemblance avec celui de la trompelte-. Une autre particularité de cet instrument, c'est (pi'on n'en jouait qu'en sons harmoniques obtenus d'une singulière façon. Pendant (pi'avec la main gauche

1. Quel([uefois on en ajoutait une aux (]oux autres qui sonnaient en bou nions.

2. Le mùme syslème était adopté dans la construction de certaines vielles pour le fonetiounement d'une corde qui portait le nom de Trompette.

ANCIENS KT MODKRNRS 107

l'ext'ciilaiil posai! k'gèreiîieiil les doigts sur la coi'dc aiiv

poinls voulus pour la production da^ harmoiiicpios, il TefUeuraiL avec l'archet dans sa partie supérieure, c'est-àdire entre la main et le cheviller. La lronij)ette marine était un instrument très peu musical et même désagréable ; c'est ce (pii a inspiré à Molière le trait comique suivant du Bourgeois Genthilhomme (Acte II, scène 1), dont il a voulu peindre le mauvais goût en musique. Le maître de musique lui propose un concert composé : de trois voix, un dessus, une haute-contre et une basse, qui doivent être accompagnées d'une basse de viole, d'un théorbe, d'un clavecin pour les basses continues, avec deux dessus de violon pour jouer les ritournelles ; il 1/ faudrait, réplique aussitôt M. Jourdain, mettre aussi une trompette marine. La trompette marine est un instrument qui me plait et qui est harmonieux.

Le Violon moderne, si justement appelé le roi des instruments, n'a pas été le produit spontané et comme sorti d'un seul jet des ateliers, célèbres aux xvi", xvii'' et xviii" siècles, des Amati, des Guarnerius et des Stradivarius de Crémone, qiii en ont donné les plus beaux modèles. Ce n'est qu'à la suite des transformations et perfectionnements des anciennes violes* qu'il est parvenu à ce haut point de perfection que

1. Nous croyons que le lecteur pourra lire avec quelque intérêt cette description des anciennes violes empruntée au Dictionnaire de Riemann, V. Violon (Traduction de M. Georges Humbert). « Toutes les violes différaient essentiellement du Violon et des instruments de la même famille, soit par leur forme extérieure, soit par la disposition et le nombre des cordes, soit enfin par le dessin des ouïes. La caisse de résonnance des violes se terminait presque en pointe, du côté du manche; les courbes latérales étaient à peu près semi-circulaires; la partie supérieure de la caisse de résonnance de beaucoup plus étroite que l'inférieure ; quant aux éclisses elles étaient notablement plus hautes que celles du violon, mais la table d'harmonie et le dos étaient par contre absolument plats. Les ouïes avaient l'aspect de deux croissants placés l'un vis-à-vis de l'autre : ( ). Le nombre des cordes était de six pour toutes les espèces de violes (sauf le dessus de viole qui n'en avait que cinq). Les cordes passaient assez rapprochées les unes des autres sur une touche divisée en tons; le chevalet n'était que très peu arrondi, en sorte qu'il était à peine possible de jouer sur chacune des cordes inlermédiaires isolément, mais le jeu des accords s'en trouvait sinirulièrement facilité. »

lui onl inipi-iinée ceshabibes luthiers et notamment Antonio Stradivari (Stradivarius), le plus célèbre de tous*. La première mention du Violon que Ton rencontre sous ce nom date du milieu du x\f siècle. Les Italiens Tappelaienl à cette époque : // piccolo violino alln francese : doîi il faut induire qu'il était considéré comme étant d'origine française Quoi qn'il en soit d'ailleurs à cet égard, il est certain qu'il ne fut d'abord accepté que comme Pardessus des violes qui ne répondaient plus aux exigences de la musique des ballets, du drame moderne et du style monodique qui commençait à remplacer sur le théâtre l'ancienne pt)lyphonie. A l'exemple des Violes, les Molons ne tardèrent pas à former une famille complète comprenant quatre membres : le Violon, l'Alto, la Basse ou Violoncelle et la Contrebasse -'^

L'importance de ce nouveau groupe est attestée par la

1. On lit dans le livre de M. Antoine Vidal, sur la lutherie et les luthiers : « les plus beaux modèles de violons sont ceux faits par A. Stradivari de 1710 à 1730. L'un des spécimens les plus remarquables du maître, parvenu jusqu'à nous, est le fameux violon ayant appartenu à feu J.-B Vuillaume et aujourd'hui la propriété de Mme Alard; il figura à l'Exposition du Kensington-muséum à Londres, en 1872, sous le nom de Messie.

2. On a même essayé de ressusciter l'ancienne viole d'amour (alto à cordes sympathiques) pour lequel Meyerbeer a écrit l'accompagnement de la romance d'entrée de Raoul dans les Huguenots. Cet instrument est maintenant tout à fait abandonné.

3. La Contrebasse ancienne qui avait remplacé la Contrebasse de viole (violono^ contrabassa da Viola) n'était montée que de trois cordes accordées de la façon suivante : la-i , réi, sol i.

Tous les bons orchestres se servent aujourd'hui d'une contrebasse à quatre cordes dont l'accord est : mi-[i, la-i, ré i, soli.

Elle descend une quarte plus bas. On a enfin introduit dans certains orchestres étrangers (Belgique, Allemagne et Angleterre) des contrebasses à cinq cordes dont la plus grave descend encore une tierce au-dessous : ut-i, mi-i, la-i, réi, soli.

Les petits chiffres placés en avant du nom des notes sont des indices <.\u\ marquent le n" d'ordre de l'octave à laquelle elles a[)parlicnnent. Les octaves ainsi classées vont d'ut en ut à partir de l'ut grave de Violoncelle do 12î), 3 vibrations simples à la seconde. Elles sont chiffrées : 1, 2, 3, 4, etc. au-dessus; au-dessous : -1, -2, -3, etc.

Par une expression empruntée à la technologie de l'Orgue on les appelle octaves : de 32, de 16, de 8, de 4, de 2 pieds, etc ; ce qui signifie que l'ut, point de dé[)art de cha([uc octave, est produit par des tuyaux ouverts de chacune de ces longueurs.

Le la de notre dia[)ason est le la 3 de 870 vibrations simples.

ANCIENS Kï MODERNES 109

créarion en France, dès le xvn' siècle de la Compa^i^nie dès :24 \'iolons (lu Hoi qui se composai!, sous celle dénomination i^énérique, de : six dessus (^ premiers \'ioions), six haulesconlre isecouds \'iol()ns), six lailles ( Ailos) el six basses (^appelées plus lard \'ioloncelles). Kn I0()(), un S' Gailhard Tailhasson, dil Malhelin de Toulouse, ohlinl du roi Henri IV une commission de Maître des A'iolons de France, enregistrée au Parlement de Tonlouse. Ce Mathelin. par parenthèse, passait à cette éj)oque, pour une des (piatre merveilles de la cilé toulousaine suivant ce diction j)opulaire qui les énnmérail

Le Basacle, Saint-Serniu La belle Paule',MatheHn.

Enfin, en vertu de lettres patentes délivrées par Louis XIII, en 1630, le violoniste Dumanoir fut investi, sous le titre de Hoi des Violons, d'un pouvoir réglementaire dont on a vu plus haut un exemple tiré de l'ordonnance rendue sur l'usage du Rebec, par Guignon qui fut le dernier titulaire de cette dignité, vers 1742 -.

La Basse du Violon, aujourd'hui le ^'ioloncelle, a-t-elle été inventée en Italie et introduite en France, ainsi que le pensent quelques musicographes, par Jean Battistini de Florence, au cours du règne de Louis XIV; ou bien faut-il, suivant d'autres, attribuer l'honneur de celte invention au père Tardieu de Tarascon? Ce point d'histoire importe assez peu, selon nous, car l'adoption du violon moderne appelait naturellement et même forcément la construction d'autres instruments du même type groupés en famille autour de lui. De même que le Violon ne fut d'abord employé que comme dessus des Violes pour donner plus d'éclat aux parties hautes,

1. Paule de Viguier, devenue d'abord dame de Baynaquel, el depuis baronne de Fonlenille était, suivant un mot que l'on prêtait au connétable Anne de Montmorency, ancien gouverneur de la province de Languedoc, la plus belle femme qui fût d'un pôle jusqu'à l'autre pôle. (V. Revue des Pyrénées; livraison de nov. et déc. 1904, p. 480.)

2. Le titre de Roi était communément donné aux chefs de corporations.

par une raison analogue, la Basse de Violon, reléguée au plus bas de réchelle orchestrale, pour donner plus de puissance à riiarmonie fondamentale, ne jouait que les notes graves des accords, les parties intermédiaires et leurs dessins mélodiques demeurant exclusivement réservés aux violes qui les exécutaient avec plus d'expression et de souplesse. Mais cette prépondérance des Violes ne devait pas être de longue durée en face du Violon et des progrès de sa facture. Elles ont tout à fait disparu; doit-on le regretter? La musique instrumentale, soit au théâtre^ soit dans la symphonie pure, tend à devenir de plus en plus analytique et descriptive. Elle veut nous faire passer par tous les degrés de nos émotions possibles et frapper notre imagination par la peinture musicale de tableaux qui nous donnent l'illusion et la sensation de la réalité. Le compositeur de génie qui veut atteindre ce but et qui y parvient emprunte à l'orchestre ses sonorités multiples et diverses, comme le peintre trouve sur sa palette les couleurs et les tons qui doivent animer sa toile. La diversité des timbres constitue pour l'instrumentation un fond de richesse qu'on ne devrait pas, semble-t-il, laisser s'appauvrir. (( Ses admirateurs (de la A'^iole), dit M. Quittard, dans la (Grande Encyclopédie, v" Viole, ne tarissent pas sur le charme de son timbre et la délicatesse de son jeu qu'ils opposent à l'éclat trop bruyant, à leur gré, du A^iolon, comme à la rudesse du Violoncelle. 11 semble bien, en effet, que les Violes aient possédé un timbre séduisant et d'une grande finesse d'expression ; mais ces instruments, admirables dans la douceur, manquaient d'énergie. Leurs cordes fines et peu tendues ne leur donnaient qu'une sonorité faible et gracieuse, mais molle et efféminée. »

Il n'est pas douteux que les nouveaux instruments à archet, perfectionnés par l'industrie, assouplis entre les mains d'habiles artistes et répondant mieux par l'étendue de leurs ressources à toutes les exigences de la musique moderne, ne dussent être préférés au A'ioles devenues bien insuffisantes pour le rôle dont elles avaient été si longtemps

ANCIENS ET MODERNES Hd

en possession. Mais ne peul-on pas loiiLefois rei^n'eller que ces insLrumenls du passé, bien que rejelés au second plan, n'aient pas élé maintenus à Torcheslre pour y mêler leur sonorité caractéristique dont les compositeurs auraient su tirer les plus heureux elYets?

L'archet est au violon ce que la lang^ue est à la voix humaine. 11 lui communique cette admirable et presli pieuse facilité d'articulation (pii se prèle à toutes les expressions, qui passe sans effort, avec une souplesse infinie, de l'énergie à la douceur, de la finesse à l'éclat, et de l'émotion pénétrante aux ornements de style les plus étincelants. Il est, avons-nous déjà dit ailleurs, la baguette magique à l'aide de laquelle l'exécutant se met en communication intime avec l'instrument qu'il a sous sa main, lui commande en maître, le soumet à toutes ses fantaisies et en fait jaillir les accents qui répondent aux mouvements de son àme. Ce n'est qu'après des perfectionnements successifs dans le détail desquels il est inutile d'entrer, que l'archet a atteint la perfection de sa facture actuelle. Qu'il suffise de dire qu'il ne saurait être ni trop lourd ni trop léger, car dans le premier cas, le maniement en deviendrait pénible et difficile; dans le second, il manquerait de fermeté et, par une raison analogue, il faut que la baguette ne soit ni trop rigide, ni trop flexible. Celle baguette, qui à l'origine était en forme d'arc, se redressa peu à peu, devint rectiligne et, par une heureuse et dernière idée qui semble appartenir au luthier François Tourte, dont les archets sont estimés à très haut prix, elle reçut une légère courbure en dedans. Toutefois, l'archet en forme d'arc dit, à la Dragonetti, célèbre contrebassiste du siècle dernier, est resté longtemps en usage parmi bon nombre de contrebassistes. On s'en sert encore, paraît-il, dans quelques orchestres étrangers. Telle est, dans son ensemble, cette grande et belle famille des instruments à archet qui constitue l'élément fondamental de l'orchestre moderne.

Le premier ancêtre connu des instruments à cordes per-

ii^ LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE

culées à la main est le Psaltérioii ou Asor assyrien que nous avons déjà mentionné au premier chaj)ili'e de notre livre. On le voit représenté sur le bas-relief découvert par M. Layard dans les ruines de Ninive et de Babylone. Le musicien qui joue de cet inslrumenl monté de cordes horizontales y est lignré tenant à la main droite une baguette avec laquelle il frappe les cordes pour les faire résonner, tandis qu'il étend la main gauche au-dessus, comme pour en étoulfer le son et empêcher la confusion des résonnances, « Cet instrument (Fétis, //f.sVo/re de la musique^ t. I, p. 335) est aujourd'hui ce qu'il fut dans les temps les plus anciens, soit pour la forme générale, soit pour hi matière des cordes', soit enfin par la manière d'en tirer des sons. On le retrouve en Egypte, dans toute l'Asie occidentale-, dans l'Inde, en Chine ^, en Europe^, et même aujourd'hui en Hongrie et en Bohême % où il est joué par des musiciens ambulants, avec une habileté remarquable. » Quoique le Psaltérion assyrien, type primitif des instruments à cordes percutées à la main, se soit perpétué jusqu'à nos jours avec ce caractère, il faut remarquer que le Psaltérion ou Tympanon du moyen âge était traité, tantôt comme instrument à cordes pincées, tantôt comme instrument à cordes percutées. « Au moyen âge (Fétis, t. V, p. 154), on jouait du Psaltérion en appuyant l'instrument contre la poitrine, le grand côté tourné vers le haut, mais depuis le xvi° siècle, on le plaçait sur les genoux ou siu* ime table. On pinçait les cordes avec les doigts ou avec des plectres faits de plumes d'aigle. Dans des temps modernes on a joué de cet instrument en frappant avec de petites baguettes. » Suivant Mersenne

1. (^cllc afTii-mation du savant autour semble trop aljsolue : la forme et la disposition du corps de résonnance ayant changé ainsi que la matière des cordes; mais c'est toujours eu efTot le même inslrumenl, bien que modifié et perfectionné.

2. Le Santir d(-s Arabes ([u'il ne faut pas confondre avec leur Qàuon cpii, bieh qu'ayant la même forme, est un instrument à cordes pincées.