Le Zimbolon des Tzi'janes

ANCIKNS Kl' MOni-^lîNKS W'-^

(xvh'" siècle), le Psallrrioii se joiiail iiKlinV'i'ciiiinciil de Www ou Pau Ire manière.

Mais déjà (lès le xiv" siècle on avail imaginé d'adaplcr aux Psallérions le niécanisine du ela\ier, (Toii devad sorlir le Clavecin à cordes pincées el le piano à cordes frappées. L'emploi du clavier, don! le nom vient du mol lalin c///r/6'(clef), remonte à la conslruclion des j)remières orgues où la louche eul j)our lonclion d'ouvrir le réservoir de Tair el de lui donner passage à travers les luvaux. Le clavier du Clavecin ou Piano a conservé ce nom, bien (pi il ne réponde plus ici aussi exactement à son sens étymologique. En Allemagne c'est le nom que })orte le Piano lui-même (Klavier), parce que cet élément de sa construction en est, en ellel. la caractérisli(pie dominante.

Le majestueux Clavecin, comme on l'appelait au temps de sa plus grande vogue, résume en lui tous les efforts qui furent faits pour transformer en instrument à clavier le Psallérion du moyen âge, à cordes pincées. Aucun instrument n'a peut-être autant que celui-là exercé l'industrie et la fantaisie des facteurs.

ISEpinette et la Virginale en sont les premiers essais; le principe de la construction leur est commun, à savoir : la corde pincée avec de petites pointes fde cuir, de corne, de becs de plumes ou d'autres matières) actionnées au moyen des touches.

L'Epinelte triangulaire, à l'origine, se développa et devint le grand Clavecin qui prit la forme qu'on retrouve dans le piano à queue.

La ^ irginale ^, ordinairement plus petite, était et resta rectangulaire.

Le Clavecin, dernier état des instruments de cette famille, régna en maître jusqu'à la fin du xviii'' siècle, époque à laquelle il fut définitivement détrôné par le piano-forte. Ainsi

1. La Virginale était ainsi appelée parce qu'elle était, dit-on, linstrumenl de prédilection des jeunes filles. On lui donnait aussi quelquefois le nom de Vir^iinal.

que nous venons de le dire, tous les moyens avaient été employés pour lui donner toute Félendue et la Aariëlé d'expression dont il pouvait êire susceptible. Par divers procédés de mécanisme on obtenait des combinaisons de sonorités que l'on qualifiait de plein-jeu. jeu de luth, jeu de sourdine, jeu de harpe, etc. ^.

<( Une fois dans celte voie, écrit M. Michel Brenel (Grnncle Encyclopédie, v" Clavecin), l'imagination des facteurs de Clavecins fut inépuisable ; on eut le Clavecin à roue ou à archets, oîi les cordes, mises en vibration par frottement, imitaient tant bien que mal le son des instruments de la famille du violon; le Clavecin de Yirbé, imitant 18 instruments; le double Clavecin de Halmann, avec deux claviers pouvant être touchés par deux personnes; le Clavecin vis-à-vis de Stein, avec un clavier à chaque extrémité de la caisse; le Clavecin de Blaha, sur lequel l'inventeur imitait l'orgue, le tambour, les castagnettes, le tonnerre et la pluie, etc. »

Empressons-nous de dire que ces derniers produits, plus ou moins grotesques de la lutherie n'ont en rien diminué la gloire (Kl Clavecin qu'ont illustré et parleurs compositions et par leur talent d'exécution des clavecinistes tel que : Chambonnières (1670), premier claveciniste de la chambre de Louis W\ \ François Couperin di( le Grand (1683 à 1733) ; Domenico Scarlati (1683 à 17o4j; Hiendel (1685 à 1759); J.-S. Bach (1685 à 1750); Rameau (1683 à 1764) et d'autres-.

Le Clavicorde est le premier instrument connu à cordes percutées à l'aide d'un clavier; il remonte au xiv" siècle. Les cordes étaient frappées par des languettes de cuivre fixées

1. Voir ilans le calalo^aie luslork[iic et technique du musée instrumental (le Bruxelles, drossé par son éminent conservateur M. V. Ch. Mnliillon, la description- détaillée de plusieurs clavecins et notamment, sous le 11° 1604, celle du Clavecin portant la date de 1773, qui fut offert par Frédéric le Grand à l'Impératrice Marie-Thérèse.

2. Depuis quelques années on essaye de remettre le clavecin .\ la mode. Le très éminent pianiste Louis Diemer, qui est à la tète de ce mouvement, y obtient des succès dans lesquels entre pour une bonne part le grand talent de l'artiste.

AXCIKNS irr MODllHNKS Hfi

à rexli'éinili' iiilériciiro (.\r l:i loiulic. Va\ les lieiirlaiil, les laiigiiclles y l'cslaiciil adlu'it'iilcs en yiiiso de sillcls, de l'açon que laiulis (|iie la viUralion (Tune ])arlie de la eorde élail. arrêlée en deçà du sillel, Taulre pailie vd)rail lihrenieuL La même corde pouvait ainsi donner plusieurs notes, suivant qu'elle élail frappée sur lel ou tel poinl de sa longueur. C'est ce qui exjilicpie pour(pu)i à Torigine le nombre des cordes élail inlérieur à celui des touches. Mais au wiii'' siècle cette imperfection avait disparu : chaque note ayant sa corde sonnant à vide. En Angleterre le Clavicorde porlait le nom de Dulcimer, à cause de la douceur particulière de son timbre que Ton avait obtenue en remplaçant les languettes de métal par des pièces de bois léger'.

Vers 1716, le facteur Bartolomeo Christofori de Florence eut ridée de substituer aux becs qui pinçaient les cordes du Clavecin de petits marteaux qui, en les attaquant par la percussion, permettaient, suivant la force d'impulsion qui leur était donnée à l'aide de la louche, de produire à volonté \e piano ei\e forte, d'où le nom originaire de Piano-Forte.

Cette innovation n'eut pas d'abord beaucoup de succès en Italie, à raison sans doute des imperfections inévitables de sa facture au début. Il appartenait à des facteurs étrangers tels que : en Allemagne Gottfried Silbermann et Georges Stein son élève, inventeur de la mécanique dite Allemande ou Viennoise qu'on n'emploie plus maintenant; en Angleterre, lesBroadwood, de développer cette première idée, d'en perfectionner successivement l'application et de construire d'excellents instruments, dont l'usage devint universel vers la hn du XVIII*' siècle. Le Clavecin, cependant, conservait encore de nombreux partisans. Voltaire écrivant, le 8 décembre 1774,

1. V. au besoia pourla distinction à faire entre les instruments h clavier, à cordes pincées, à cordes frappées, le catalogue de G. Chouquet, p. 70 à 94 et surtout le 3* supplément de M. Pillant, p. 14 à 17.

La vogue du Clavicorde, qui était l'instrument préféré de Bach et de Mozart, s'est maintenue surtout en Allemagne jusqu'aux premières années du xix^ siècle. C'est pour le Clavicorde (jne Bach a écrit ses 48 préludes et fu"ues.

à la marquise du DetTaul, disait (|ue le Pinno-Forte éluit un instrument de chaudronnier en compnrnison du Clavecin. G'esl à peu près vers le même temps que Sébastien Erard de Strasbourg, d'abord simple ouvrier dans les ateliers d'un fadeur parisien, dont il excita la jalousie par son habileté qui le mettait au-dessus de son patron, se sépara de lui et fonda à Paris, grâce à la protection généreuse et éclairée de la duchesse de Yilleroi, une fabrique de pianos et de harpes qui devaient illustrer son nom. Les produits sortis de la maison Krard, soit à Paris, soit à Londres, où Sébastien avait établi une succursale avec le concours de son frère Jean-Baptiste, sont restés les types de la perfection en ce genre. Il faut toutefois reconnaître, pour être juste, que des maisons rivales, telles que : les maisons Pleyel, aujourd'hui Wolf et Gie, Henri Herz et autres ont marché sur les traces de leur aînée et n'ont pas acquis un moindre renom.

Aujourd'hui le Piano est le plus répandu de tous les instruments. On le trouve dans toutes les maisons quelque peu aisées, comme un meuble absolument indispensable aux distractions musicales de la famille. Par sa belle sonorité et les nuances auxquelles il se plie sous une main habile, le Piano se mêle dans la musique de chambre aux combinaisons les ])lus diverses et s'allie très heureusement avec tous les instruments, soit à cordes, soit à vent. Accompairnement du chant vocal, sonates, morceaux destvles divers, duos, trios, quatuors, etc., le champ des compositions de cet ordre où il entre est aussi vaste (pie varié. Et, dans les grands concerts publics, il déploie toutes ses qualités de puissance, de souplesse et d'admirable technique. Mais bon nombre d'artistes n'en abusent ils pas en s'attachant à étaler, devant un public dont ils peuvent fausser le goût, l'agilité de leurs doigts', la souplesse ou la force de leur poi-

1. On prétend ({u'au moyen du doiil)l(> échappement imaj^iné par Sébastien Erard, la même note peut être répétée dix fois en une seconde; ce (jui fait autant d'honneur au facteur qu'à l'artiste, s'il parvient à réaliser cet effet.

ANCIENS ET MODERNES ^i"'

^nol, pliitôl {lue let^ (jualilrs de style qui devraient être le earaclère dominant de toute interprétation musicale. Que résulte-t-il aussi de ces exécutions vertii^ineuses accomplies ])ar ces ^vmnasiarcpies du clavier? Le plus souvent une fatiijfue commune à l'auditeur et à l'exéculanl'.

Il est à peine nécessaire de mentionner ici les quelques tentatives, d'ailleurs avortées, qui ont été laites de constructions de pianos-orgues, on de pianos-quatuors à cordes frottées, dont le résultat était d'enlever au Piano son caractère individuel pour en faire un instrument hybride et sans valeur. On entend assez souvent reprocher au Piano de ne pouvoir soutenir, enfler ou diminuer le son et, par là, de manquer d'expression. Critique assurément fort injuste dans sa conclusion; car, depuis le Roi-violon jusqu'au Tambour qui est au bas de l'échelle instrumentale, chaque instrument possède une expression qui lui est propre, avec les moyens qui permettent à l'artiste de la mettre en relief. Et pour ne parler que du Piano, combien peut-il être rendu intéressant et captivant même, entre les mains habiles d'un artiste de goût qui sait phraser avec élégance et sentiment, qui unit à la délicatesse d'un doigté qui charme, une vigueur d'attaque qui entraîne, qui est tour à tour caressant ou fougueux et qui obtient, par l'heureux emploi des pédales, des gradations ou des oppositions de sonorités pleines d'intérêt?

Les instruments à clavier que nous venons d'étudier sont assurément au nombre de ceux qu'il faut considérer, non comme des instruments anciens perfectionnés, mais comme de véritables créations dans l'art de la facture instrumentale moderne; car, à part le principe primordial de la corde pincée ou percutée, on ne trouve dans l'antiquité, même à l'état le plus rudimentaire, aucun instrument de ce

1. Il faut cependant reconnaître que. depuis quelque temps, les grands niaitros du Piano n'abusent plus autant des morceaux de pure virtuosité et quils en reviennent à la belle interprétation des œuvres classiques.

senre. Il faudra en dire autant des instruments à vent, à coulisses et à pistons, qui constituent de véritables inventions modernes dont nous parlerons plus loin.

Pendant la période qu'on a appelée le haut moyen âge, l'usage des instruments à vent se réduisait presque exclusivement aux trompettes militaires ou aux trompes de chasse qui pouvaient seules convenir aux mœurs de ces temps oîi les guerres presque incessantes, les tournois qui en offraient l'image et les grandes chasses absorbaient la vie active des seigneurs ou barons. Ce n'est pas que la culture de la musique y fût complètement perdue, mais elle restait renfermée dans l'intérieur des châteaux et s'y manifestait par des concerts privés, dont le chant vocal mêlé à la poésie, avec accompagnement d'instruments à cordes, faisait tout le fond.

Vers le xi^ siècle, la famille des flûtes, qui avaient été fort délaissées pendant la période antérieure, se divisait en deux branches : flûtes droites à bec ou à sifflet (flûtes douces, genre flageolet) et flûtes ;\ bouche latérale (flûtes traversières). Ces dernières, que l'on supposait être originaires de la Germanie^ furent d'abord, à raison de cette origine présumée, appelées /lûtes allemandes et plus tard, au xvi'' siècle, flûtes suisses, parce qu'on prétendait que les Suisses s'en étaient servis pour la première fois à la bataille de Marignan (1515). C était proprement le Fifre militaire qui est encore en usage dans quelques régiments étrangers. Chacun de ces groupes (flûtes droites et flûtes traversières) embrassait un ensemble d'instruments de la même espèce divisés en flûtes cliscants ou dessus, flûtes altos, flûtes ténors et flûtes basses. « Les concerts de flûtes (Lavoix, Histoire de l Insirunientntion. p. 95) étaient au xvi*", au xvii"

1. Il n'y a pas lieu de revenir ici sur l'eiTeur de Kélis, suivant lefiuel la flûLe Iraversière ne serait autre (jue la fliile oijli(jue des anciens. « L'ancêtre commun, dit M. Gevai'-i't, de la l'aniille incomplète des flûtes traversières ou flûtes pro[)renient dites, est la flûte allemande introduite à l'orchestre par Lulli (Isis, 1G7T) et devenue notre g'rande flûte actuelle. »

(CÎEVAKMT, Xoiiveau Trailr irinxlruim-nt.ilion. \). 11 L)

ANCIENS KT MODERXKS 11'»

cl au xviir siècles le plus calant Iioiiiinagc qu'un aniaul bien épris pùl faire à sa nuiîlresse. » Suivant Piieloiius, musicographe du xvii" siècle, un concert de tlûles se coniposaiL ordinairemeul de deux discanls ou dessus, de quatre allos ou ténors et de deux basses. « Si le concert der^ anires, s'écrie de son côté le père Mersenne, n'avait pas seul le droit d'être appelé ravissant, la flûte mériterait cette épilliète superlativement admiratrice. )^

Les tlùles, soit droites, soit traversières, ont cessé d'exister en tant que familles. Il ne reste plus, à part le flai,a'olet et le galoubet provençal qu'il est à peine nécessaire de mentionner, que la grande tlùte de nos orchestres et la petite tlùte qui lance à roctave supérieure ses notes aiguës et ])erçanles.

Vers 1677, époque à laquelle Lulli introduisit à l'Orchestre de l'Opéra la grande flûte traversière, qui n'avait que six troux latéraux bouchés directement par les doigts, fut pour la première fois munie d'une clef fermant un trou supplémentaire percé dans sa partie inférieure. Depuis lors, le nombre des trous et des clefs su])plémentaires s'éleva successivement jusqu'à sept. C'est la tlùte sur laquelle Tulou s'est rendu célèbre, dans la première moitié du siècle dernier, et qu'il a défendue avec une extrême énergie contre la nouvelle flûte Bœhm, dont il a constamment combattu l'adoption au Conservatoire jusqu'en 1850, date de sa retraite. Etait-ce de sa part une simple prévention inspirée par des habitudes routinières? Cette question a perdu tout intérêt pratique, puisque la victoire est définitivement restée à la flûte Bœhm. Cette dernière diffère de la précédente par la forme de son tuyau qui est devenu entièrement cylindrique, tandis que celui de la flûte Tulou allait en se rétrécissant vers son extrémité inférieure ; par l'agrandissement des trous latéraux, l'augmentation de leur nombre et un mécanisme de clefs correspondantes ^ Qu'il soit

1. Les améliorations qu'avaient apportées à la flûte le célèbre flûtiste anglais Charles Nicholson et Gordon, amateur fort disting-ué lui-même, ex-capitaine de la garde suisse de Charles X, attirèrent l'attention de Bœluii

résulté de ces modificalions un Irès notable avanlaije au point de vue de la justesse et de la facilité d'exécution? c'est ce que personne ne conteste. Mais peut-on en dire autant de la qualité du son (de la couleur du son, comme disent les Allemands) ? S'il est vrai (pie le timbre de la nouvelle flûte est plus plein, plus nourri, plus sonore, ce qui suffit à quelques-uns, d'autres regrettent qu'il ait perdu quelque chose de son caractère pastoral et élégiaque. Kt, ne faut-il pas encore reconnaître que sa pureté a pu être altérée par cette profusion de trous et de clefs qui les ferment plus ou moins bien, mais qui ne sauraient sur ces divers points remplacer la paroi unie et lisse du tube? Quoi (pi'il en soil, la flûte BoL^hm, avec les qualités qui lui sont propres, met bien en relief les dessins qui lui sont confiés et, dans les ensembles, placée au sommet de l'édifice orchestral, elle l'éclairé de sa lumineuse et limpide sonorité. Le Hautbois, avec le Basson, son congénère, et la Clarinette, qui sont dans l'organographie instrumentale moderne les instruments typiques à anches, descendent, tout au moins les deux premiers, des anciennes flûtes à anches grecques et romaines. Pendant la période médiévale, les flûtes à anches plus ou moins modifiées prirent d'abord en France les noms de Chalemies ou de Chalemelles ; en Allemaane celui de Schalmei, et plus tard enfin, le nom de Hautbois pour les distinguer du Basson qui en était la Basse.

Christophe Denner, facteur d'instruments à vent, à Nuremberg, dans la seconde moitié du xv!!*" siècle, est considéré comme l'inventeur de la Clarinette. Mais les musicographes sont bien loin de s'entendre sur le caractère de cette invention, eu égard à l'emploi de l'anche simple battante. On sait que le tuyau du Hautbois est légèrement conique et que le son y est produit par la vibration de deux anclies accouplées que l'exécutant presse entre ses lèvres. Dans

^\\\\ se Ifouvail à I^ondrcs en 1831. Il ronçiit drs loi-s la iKMisrc do loivl(>r une réforme complète de cet inslrmnrnl, cl [x-u de temps aptes il produisit In flùlo qui porto son nom.

ANcir.Ns l'/r isîoni'.KM'.s 121

la ('laiiiu'lle. \v liivaii fsl au contraire cyliiuli"i(|iu', cl le son est oblciui au moyen dun bec, sur lecjucl vibre à |)lal une anche sim[)le qu'on aj)pelle anche ballante. De là, entre ces lieux inslrunienls. une dillerence de timbre que tout le monde connaîl. Anche double, anche batlnnie^, tel est, à part la forme du tube, rélément caractéristicjue de chacun de ces instruments, car il impi'ime à leur timbre ce caractère spécial qui en constitue proprement lindividualité. Or l'anche simple battante de la Clarinette est-elle une invention de Denner, ou l'a-t-il simplement empruntée à l'ancien Chalumeau? Autrement dit, Tancien Chalumeau résonnait-il au moyen d'une anche double ou simple? On rencontre ici deux affirmations contraires, dont nous devons nous borner a mettre les termes sous les yeux du lecteur.

Suivant Fétis illisfoire de la Musique, p. 187 et 189) : « Le Chalumeau, Chalemie, Chalemelle, du moyen âge, évidemment venu de la flûte simple à anche des Grecs et des latins (yaAauoç, Calamus), qui avait été introduite chez les Gaulois, était un tube à anche de roseau ou métallique, laquelle était recouverte par un barillet surmonté dans sa partie supérieure par un petit tuyau qui servait à l'emboucher —

« En perfectionnant le Chalumeau et le combinant en partie avec la Bombarde (Chalumeau qui sonnait à la quinte inférieure), Jean Christophe Denner, facteur d'instruments à Nuremberg-, en a fait la Clarinette, l'une des plus importantes inventions acoustiques que l'on ait à signaler dans l'histoire de la musique. »

(( Le Chalumeau du moyen âge, dit à son tour d'une façon plus explicite M. \\-Ch. Mahillon [CnUdogue du musée du