Trunibuiu' ;'i cuulisse innde ou (l'harm.mi

:, pistons. — :;. TnMii|)ollo ,-l clairon mililailvs. — -4. Trompette naturelle. — 5. Trompette à pistons. — 0. Cornet à pisto iipelte a clets. — 9, Cor ù pistons. — 10. Cor de chasse moderne. — 11. Saxhorn baryton. — 12. Tuba. — 13. lîombardoi

■ 7. Cor naturel

Planche XIV. — MOYEN-AGE ET TEMPS MODERNES. — Jnstrumcn/s à percussion.

i- Cymbales. — i. Triangle. - 3. Casli

Tambour de basque. -- S. Tambour militaire ou caisse claire. - G. Caisse roulante. -7 Gr chinois. - 10. Jeu de timbres. - H. Tam-tam ou gong chinois.

caisse. — 8. Timbales. — 9. Pavillon

Planche XV. — MOYEN-AGE ET TEMPS MODERNES. — Orijues.

a„g!Ô/saxon!il"cLTir,'pédt!rregi^l^^^^^^^ L ?Xue'moden\e -'f Or°.û/nnH»Mf ' 7'n' Bibliothèque nationale. - 3 Orgues byzantines (Obélisque de Conslantinople). - 4. Org, il. Régale des xv,. et xvm- siècles. - 10. Cl.eng chino"s - 11. HarL^iûnfm d P""^*''^-"^- °''K"' P"""^^''' " ' ^^""^ <^^'' siècle).- 8. Orgue portatif à 3 rangs de tuyaux (xVet xv siècle!

siècles).

ANCIENS KT MODERNES iâ9

trumentale d'un organe absolument nouveau qui, s'il esl inférieur à la Clarinclle pour la pureté et la beauté du son, retendue et la richesse de ses ressources, n'en possède pas moins une expression propre qui en fait un instrument sui generis. Son timbre un peu voilé lui donne une teinte particulière de tristesse et d'affaissement, bien qu'il puisse au besoin disposer d'une grande intensité de son, ce qu'il doit à la forme de son tube et à l'épaisseur de son anche. Mais les traits de grande agilité lui conviennent peu, à moins qu'ils ne soient liés; la netteté et la rapidité de l'attaque lui font défaut. A l'orchestre cet instrument n'est gu(3re utilisé qu'en solo et pour des dessins d'un caractère déterminé. <( Jusqu'à ce jour [Histoire de V Instrumentalion de M. Lavoix, p. 128) c'est dans la musique militaire qu'il a rendu

les plus grands services Il relie entre eux les registres

aigus et graves des cuivres ; joint aux Clarinettes, il joue à peu près dans l'harmonie, le rôle des instruments à cordes dans l'orchestre, w

De la très nombreuse famille des Saxophones on n'utilise habituellement que le Contralto en mi'', le ténor en si'' et le baryton en mi'',

La facture instrumentale qui, par un heureux enchaînement d'initiatives, a doté l'orchestre de tant d'agents sonores et sollicité l'éclosion des grandes œuvres symphoniques modernes s'est, surtout dans ces derniers temi3s, exercée sur les instruments qu'on désigne, dans les classifications, sous le nom générique d'instruments à embouchure (à bocal). Les innovations les plus récentes ont eu pour objet le raccourcissement ou l'allongement facultatif des tuyaux sous les doigts de l'exécutant à l'aide de clefs ou de pistons. Les anciens instruments, d'ailleurs déjà bien perfectionnés au point de vue de leurs propriétés acoustiques et qu'on appelle simples ou naturels, parce qu'ils ne donnent que les harmoniques de leur son fondamental, sont maintenant remplacés ou suppléés, si l'on préfère, par des instruments pou-

vant parcourir, au moyen des clefs ou des pistons, tous les deo-rés de l'échelle chromatique des sons. Ils sont appelés instruments chromatiques. Les anciens peuples, les Romains eux-mêmes qui ont été plus riches qu'aucun autre peuple de l'antiquité en instruments de ce oenre et qui en ont poussé très loin de leur temps l'art de la fabrication, ont toujours conservé à Vétat naturel leurs trompettes de diverses sortes. A proprement parler, ces instruments, qu'on voit figurer dans les camps ou à la tète des armées, dans les cortèf^es de fêles civiles ou religieuses, dans les triomphes, dans les assemblées publiques ou dans les théâtres, n'étaient pas à leurs yeux de véritables instruments de musique. Les dessins rythmiques auxquels ils se prêtaient, relevés et variés par levirs harmoniques naturels, leur ont toujours paru suflisants pour l'usage qu'ils en faisaient. Ce n'est que plus tard et grâce aux derniers perfectionnements qu'ils ont reçus, qu'ils sont devenus, dans leur groupement, cette nombreuse et brillante famille d'instruments en cuivre auxquels l'orchestre moderne emprunte Téclatde son coloris et seselîets d'expression les plus énergiques.

La Trompette militaire, les Cornets et les Cors de chasse sont les principaux instruments à embouchure du moyen âûfe. D'abord construits avec des cornes d'animaux ou en bois très dur, quelquefois en ivoire d'où ils ont tiré leur nom d'Olifant ou Oliphant', ils avaient tous une forme presque identique et ne différaient entre eux que par le diamètre et la longueur du tube, qui variaient suivant Tusage auquel chacun d'eux étaient affecté. « Aucun monument du moyen âge (Fétis, Histoire de la musique, t. V, p. 19.")) n'offre l'image du Cor circulaire connu seulement depuis la fm du xvi'" siècle ; on n'en voit aucun dans les colleclions d'instruments anciens. Le Cor de chasse et de combat se présente partout sous la forme de la simple

1. Olifant. Ce mot eu vieux français (Irsiynail l'ivoire et plus spécialement le Cor d'ivoire, celui ([ue le héros léjj;endaire Roland fil retentir en 718, dans la vallée de l^oncevaux où il trouva la mort.

corne. » La subsliliilioii du uuHal chiclile à la corne, au bois ou à l'ivoire Irop rigides a permis de replier sur lui-même le tuyau sonore de façon à lui donner la plus grande longueur possible, tout en le laissant porialif", et d'en varier la forme suivant les nécessités de la construction ou le goût du facteur. ISIais ce cpii nous paraît importer avant tout, c'est de savoir par quelles étapes, au point de vue acoustique, sont passés ces instruments avant d'atteindre le dernier état de leur facture.

On sait déjà, d'une j)art, que la hauteur du son dans les tuyaux sonores est en raison inverse de leur longueur; et, d'autre part, que ces tuyaux produisent sous la pression du souffle, au-dessus de leur son fondamental, une série ascendante de sons harmoniques dont on peut voir l'échelle sous le n° 1 de la planche

Si par le raccourcissement graduel du tuyau on obtient jusqu'à son premier harmonique une succession diatonique et chromatique de nouveaux sons fondamentaux sur chacup desquels s'élèvera une échelle harmonique correspondante on réalisera ainsi une gamme complète à toutes les octaves, (V. pages 154 et 155 : échelles II et III de la Flûte et de la Clarinette.) Rappelons enfin que pareil effet en sens contraire est obtenu par l'allongement progressif des tuyaux. (V. page 155 : échelle IV du Trombone.)

Raccourcissement facultatif des tuyaux au moyen de trous latéraux, procédé déjà employé dès la plus haute antiquité dans la construction des Flûtes; leur allongement à l'aide, soit de tubes additionnels mobiles, appelés corps ou tons de rechange, soit de tubes à coulisse, soit enfin de tubes supplémentaires (ixes commandés par un mécanisme de pistons, telles sont les transformations subies par les instruments dont nous nous occupons en ce moment. De l'adoption de ces divers systèmes sont sortis : l'ancien Cornet à bouquin avec trous latéraux, le Serpent qui en faisait la basse, l'Ophicléide perfectionnement de ce dernier, les Trompettes et les Cors à clefs connus sous le nom

générique de Bugles. les Trompettes, et les Cors naturels avec leurs tons de rechange, les Trompettes et les Saquebutes ou Trombones à coulisse, enfin les instruments à pistons appliqués aujourd'hui à tous les agents sonores de ce genre.

Le Cornet à bouquin qui tire son nom de la forme de son embouchure constituée par un bocal ou bouquin à ouverture inférieure très étroite, fut très répandu au cours des x\f et xvii'' siècles. Souvent associé aux voix dans les chœurs des temples, son timbre clair et perçant donnait une impression de lumière; il était, dit le père Mersenne, « semblable à Féclat d'un rayon de soleil qui paraît dans Tombre ou dans les ténèbres lorsqu'on l'entend parmi les voix dans les églises cathédrales ou dans les chapelles. >» La Trompette moderne n'a rien perdu de ce caractère esthétique, ainsi qu'on peut s'en convaincre par Femploi qu'en ont fait des compositeurs de génie, notamment : Méhul dans r Opéra de Joseph, quand il mêle les Trompettes au chœur des jeunes Israëlistes chantant sur les bords du Nil aux premières lueurs du jour ; au 2" acte d'Ohéron, W eber qui veut donner l'impression des rayons du soleil qui traversent et dissipent les nuages après la tempête; enfin Wagner, qui dans la suprême invocation d'Eisa au !"■ acte de Lohengrin, annonce par une attaque pianissimo des trompettes se détachant sur un trémolo des violons, la féerique apparition du chevalier du Saint-Graal.

Le Serpent basse du Cornet simple empruntait son nom à la forme plus ou moins sinueuse de son tube, à Torigine. Il était construit en bois et percé de six trous que l'on bouchait avec les doigts. L'invention de cet instrument maintenant oublié remonte au xvi*" siècle ; elle est attribuée à Edme Guillaume, chanoine d'Auxerre. Relégué en dernier lieu dans les plus humbles églises, le Serpent ne servait plus qu'à l'accompagnement du chant liturgique.

L'Ophicléide venu après, n était au fond qu'un Serpent à clefs ainsi que l'indique l'étymologie grecque de son nom :

ANCIENS ET 1MOÎ3ERNES 133

o'fw/Xf.ot;. D'abord conslruit en bois, comme l'ancien Serpent, et plus tard en cuivre, il ëtail percé de I I trous fermés par autant de clefs. Son existence, ou pour mieux dire, sa vogue, n'a été que de très courte durée, puisqu'elle s'étend à peine, à la première moitié du siècle dernier. Défmitivemenl rejeté des orcliestres et des bandes d'harmonie où il a été remplacé par le Tuba de la famille des Saxhorns, on ne l'a guère vu figurer en dernier lieu que dans les bals populaires. Il ne semble pas qu'on doive trop regretter la disparition de cet instrument dont « les sons grossiers, beuglants et d'une sauvagerie frisant par moment le grotesque, n'étaient pas faits pour s'étaler au premier plan à côté des sonorités distinguées du quatuor* ».

Avant l'invention des instruments à piston qui remonte à l'année 1814, 1815, la grande famille des cuivres se composait :

[° d'instruments dits simples ou naturels (Cornet de poste, Trompettes simples de cavalerie, ou d'infanterie- et Cors de chasse).

2" d'instruments à clefs (Ophicléide. Trompettes et Cors dits Bugles).

3° d'instruments à coulisse (Trompettes et Trombones).

4° d'instruments simples ou naturels avec tons de rechange mobiles (Trompettes et Cors).

Les premiers, on l'a vu, n'ont qu'un son fondamental et par conséquent qu'une seule échelle d'harmoniques.

Les seconds élèvent progressivement leur échelle par le raccourcissement graduel du tuyau.

Les troisièmes et quatrièmes l'abaissent au contraire par allongement. (V . pages 154 et 155 les échelles comparatives, de la Flûte, de la Clarinette et du Trombone.)

1, Gevakrt, Traité d'instrumentation, p. 284.

2. La Trompette d'infanterie (ou clairon d'ordonnance, fut adoptée en 1823 sur l'ordre du Ministre de la guerre qui voulut pour l'infanterie française un instrument dont les sons fussent ditTérents de ceux de la Trompette de cavalerie dont le tuyau est plus long, plus étroit et moins conique.

La Trompette à tuyau recourbé, forme qu'elle a conservée, paraît remonter au xv*" siècle; elle reçut les derniers perfectionnements au cours du xviii". Il est toutefois bon de noter que les trompettistes de cette époque, pour lesquels écrivirent Bach et Haendel, s'étaient rendus célèbres par leur étonnante virtuosité et la hauteur prodigieuse qu'ils atteignaient dans le registre suraigu de cet instrumenta On devait renoncer à l'emploi de cette brillante technique qui était souvent plus déplacée qu'utile dans l'orchestre, et la Trompette ramenée à son véritable rôle y concourut à des effets d'ensemble ou de détails plus conformes à l'esthétique de Fart. Dans son dernier état et à l'aide de ses tons de rechange qui lui permettaient de parcourir tous les degrés de la gamme chromatique, son étendue générale théorique était de deux octaves et une sixte mineure : du ré 2 au si'',. ^^^^

Le Trombone dont le nom dérive du mot italien Tromba (Trompette) signifie grande trompette, ou plutôt trompette basse. Cet instrument, fort ancien, appelé d'abord Sacquehute, était depuis longtemps muni de la coulisse, trait caractéristique de sa construction qui en fait un instrument chromatique. Il fut fort à la mode, surtout en iVngleterre et en Allemagne, au cours du xvi'' siècle. La bande des musiciens attachés au service de la cour sous le règne de Henri VIII comprenait dix joueurs de Sackbuts dont la réputation était européenne. En Allemagne (( il était d'usage (Gevaërt, loc. cit. p. 246), de faire exécuter, le dimanche et les jours de fête, par une bande de cornettistes et de trombonistes placée dans la tour de l'Eglise principale, les chorals du culte luthérien. » Les Trombones marchaient

1. On cite un solo de trompette où Bach la fait monter jusqu'au son 20 de l'échelle harmonique. « Trois causes, dit M. Gévaërt, Traité d'instrumentation, p. 219, n. 3, concouraient à faciliter aux anciens trompettistes 1 attaque des sons aigus : l'* l'embouchure destinée à la première trompette était dune petitesse extrême; 2° cette partie ne descendait jamais audessous du son G; 3" la longueur de l'instrument était pour ainsi dire immuable : les trompettes jouaient en ré, par exception en ut. »

ordinairement avec le cornet à bouquin et servaient à l'accompagnement des chœurs dans les temples ou chapelles, ou même au théâtre. C'est ainsi qu'on les trouve groupés en quatuor composé de trois trombones : (basse, ténor et alto) et d'un dessus de cornet, dans quelques œuvres de Bach, et au début du I'' Acte à'()rphée de Gluck. Le Trombone ténor est aujourd'hui le plus usité, du moins en France. Il tient le milieu entre Talto et le trombone basse et leur est supérieur par la qualité du son; « car, il n'a pas le timbre parfois un peu grêle de l'alto, ni la sonorité formidable du trombone basse, d'ailleurs fatigant à jouer et d'un maniement difficile. » [Grande Encyclopédie, v" Trombone.)

Le Cor d'harmonie se rattache à la Trompe de chasse du temps de Louis XIV. Il ne doit pas être confondu avec l'ancien Cor de chasse qui est resté ce qu'il était. Le tuyau de celui-ci, plus court et plus évasé, ne produit que des sons rudes et de mauvaise qualité compris dans une échelle très restreinte d'harmoniques. Le Cor de l'orchestre possède au contraire une très belle sonorité; et il peut embrasser à laide de ses tons de rechange une étendue de trois octaves et une quarte : du si^'-j au mi 4 \^JlJ^^1â propriété qu'il doit au petit diamètre de son tuyau et à sa longueur qui varie entre 2 m. 75 et 5 m. 85. Le ton de fa qui est le plus usité correspond à une longueur de tube de 3 m. 9;J9. Le Cor ne devait pas tarder à prendre dans l'orchestre le rang que lui assignaient la beauté de son timbre et ses qualités si éminemment poétiques. Dès le commencement du xvni® siècle on le voit figurer en Allemacrne, dans les compositions de Bach; en Angleterre, dans celles de Ha^ndel qui y était naturalisé, et enfiti au milieu du siècle, en France avec Bameau, qui le fit entendre pour la première fois (1751) dans louverture d'Acanthe et Céphise.

La substitution des pistons dans tous les instruments de cette catégorie, à la coulisse ou aux tons de rechange mobiles, a prévalu. Les tubes fixes de dimensions diverses dont ils sont pourvus et qui viennent s'embrancher dans

le tuyau principal, augmentent plus ou moins, par le jeu des pistons, le parcours de la colonne d'air vibratoire. Ils produisent donc les mêmes effets acoustiques que Tancien système. Mais les esthéticiens ne sont pas bien d'accord sur le point de savoir si la sonorité de ces instruments n'a pas quelque peu souffert de ces changements?

Dans ses Eléments dacousdque musicale et instrumentale, M. V.-C. Mahillon, qui décrit et explique avec beaucoup de clarté, p. 121 et s., le mécanisme des pistons dont la fonction a pour effet d'imposer à la colonne d'air des changements si brusques et si fréquents de direction, fait précéder son étude de ce passage qu'il importe de mettre sous les yeux du lecteur : f< On a dit, comme de toute nouveauté, beaucoup de mal des pistons; on s'est plu à répandre l'idée qu'ils avaient détruit le timbre des instruments naturels. Or le piston augmente tout simplement la longueur de l'instrument comme le ferait un ton de rechange ; nous nous expliquerions difficilement dès lors de quelle manière le piston pourrait dénaturer le timbre plus que le ton de rechange, puisqu'il remplit les mêmes fonctions. Certes, dans les commencements de la fabrication des pistons, il y avait bien quelque chose à dire; mais aujourd'hui la facture s'est perfectionnée, l'abaissement d'un piston n'amène pas plus de courbes, ne produit pas plus de rétrécissements dans le tuyau, que ne le ferait l'application d'un ton de rechange; nous pouvons dire hardiment que non seulement on n'a rien ôté aux qualités des instruments, mais qu'on les a améliorés au point d'en faire des instruments presque parfaits. Nous appuyons sur le mot presque, parce que la perfection complète nest et ne sera jamais atteinte. »

Telle n'est pas l'opinion de M. Quittard qui écrit dans la Grande Encyclopédie, \" Trombone : « On applique souvent le système des pistons au Trombone, ce qvii le rend plus accessible, mais en alourdit et en émousse tant soit peu le timbre éclatant : conséquence inévitable de

ce mécanisme qui détourne la colonne d'air de la voie normale et qui oblige le facteur à faire le tube d'un diamètre un peu plus large. Toutefois le Trombone «à pistons est fort usité, surtout dans la musique militaire. Les orchestres symphoniques et les théâtres, là du moins où ils sont composés d'habiles exécutants, ont conservé de préférence l'instrument primitif. »

Enfin M. Lavoix [Histoire de VInstrumenlation, p. 149 et s.), répondant à d'injustes critiques qui avaient pris à partie les compositeurs et les facteurs français, s'exprime ainsi : « Plusieurs écrivains dont le nom fait autorité et Fétis en particulier soutiennent que les mstruments à clefs ou à pistons ne le cèdent en rien aux instruments naturels. Il est facile de prétendre que les compositeurs français ne savent pas écrire pour la Trompette et le Cor, et que nos facteurs sont incapables de construire de bons instruments, mais il est moins commode de prouver que le son ne sort pas plus pur, plus coloré et plus franc, sortant d'un tube simple que de plusieurs tubes superposés et contournés dans lesquels la colonne cVair rencontre mille obstacles qui interrompent ou retardent sa course — On a trouvé des timbres nouveaux, il est vrai, profitons de ces découvertes, mais n'abandonnons pas les anciens. Qui nous rendrait les poétiques effets des sons du Cor, la voix puissante et saccadée du Trombone, les vibrations vigoureuses et éclatantes de la Trompette ^ ? Avons-nous le droit de profaner les œuvres des maîtres en remplaçant par d'autres timbres ceux qu'ils ont employés à bon escient? » A^ains regrets assurément, car, artistes et compositeurs courent à Tenvi vers les instruments à pistons, quelque dommage que puisse en éprouver le coloris orchestral. Les anciens instruments vaincus et oubliés ne figureront plus que dans les musées pour y exercer la sagacité des archéologues.

1. M. Gevakrt {Traité d'inslrumenfalion, p. 219, en note) qualifie peutêtre plus heureusement la sonorité de Tancienne trompette de : sonorité claire et argentine.

La grande famille des cuivres à pistons comprend aujourd'hui, outre les instruments anciens de même nom (Trompettes, Cornets, Cors et Trombones) deux nouveaux groupes distincts : les Saxhorns dérivés des anciens bugles ou cors à clefs et les Saxotrombas de date plus récente. Quelques détails complémentaires sur ces divers organes sonores nous semblent pouvoir intéresser le lecteur.

Dans leur transformation, les Trompettes anciennes se sont portées vers Faigu. Ainsi, par exemple, tandis que Téchelle de l'ancienne Trompette en ut établie sur un tuyau de 2 m. 45 s'étendait de Vut=i au S0I4 ^>t^-^' , la trompette en ut moderne, dont le tuyau est réduit à 1 m. 16 monte de w^j à \ut^ : ^^=^^^.

C'est d'ailleurs l'adoption de cette petite trompette en ut qui a fait rejeter de l'orchestre le Cornet à pistons auquel on avait pris la fâcheuse habitude de confier les parties de Trompettes. « Depuis l'invention de la petite trompette moderne, laquelle monte aussi aisément que le Cornet, se sert de la même échelle harmonique et n'offre guère plus de dangers d'émission, peu à peu les Cornets ont battu en retraite laissant les Trompettes reprendre leur place légitime. » (Widor, Technique de l Orchestre, p. 91.)

On construit des Trompettes accordées à des diapasons différents; mais les trompettistes préfèrent la Trompette en ut, comme plus facile à jouer dans le haut.

La Trompette basse d'une magnifique sonorité sonne à l'octave inférieure de la précédente; elle est toujours construite en ut, bien que les compositeurs écrivent les parties de Trompettes dans des tons différents ; les exécutants doivent alors transposer.

Les Cors à pistons existent dans plusieurs tons, mais on ne se sert aujourd'hui que du Cor en fn qui est l'instrument par excellence du genre. Toutefois les facteurs, pour la bonne émission du son sur toute l'étendue de l'échelle, construisent deux sortes de Cors : les uns, dits ascendants^ auxquels on confie les premières parties ; les autres, descendants, réservés

ANCIENS ET M011EHNES 139

aux secondes. Ils sont en outre munis de Ions rallonges comme les anciens Cors naturels.

L'application des pistons au Trombone n'a pas eu pour but, ainsi qu'on l'a vu, d'en faire un instrument chromatique, il Tétait déjà au moyen de la coulisse*, mais de lui permettre d'aborder des passages qui lui étaient tout à fait interdits ou qu'il n'exécutait qu'avec une extrême gaucherie. Les seuls Trombones aujourd'hui usités sont le Trombone ténor qui monte du mi, au ré^ ï'^^^^j'^fâ 'j ^^ Trombone basse qui sonne à la quarte inférieure du précédent et le Trombone contrebasse à l'octave au-dessous du Trombone ténor.

Les Saxhorns, dont l'introduction dans Torganographie instrumentale est due au facteur Ad. Sax, déjà inventeur du Saxophone, constituent une famille très complète composée de sept membres. En voici le tableau :

Soprano (Petit Bugle en mi'');

Contralto (Bugle en si'') ;

Alto (Alto en mi'') ;

Baryton (Baryton en si**) ;

Basse (Tuba en si'* ou en ut) ;

Contrebasse (Bombardon en mi ^ ou en fa) ;

Contrebasse (Tuba contrebasse en si**).

Le corps de ces instruments est formé d'un tuyau conique, d'assez large diamètre, et se termine par un pavillon évasé. Ils doivent à ces proportions une sonorité pleine et moelleuse qui en fait aujourd'hui un élément important des musiques militaires ou civiles. Ils figurent plus exceptionnellement dans les orchestres symphoniques. L'échelle générale du groupe embrasse une étendue totale de 5 octaves du fa- 1 ou du mi ''- , au mi '' 3 m^^^^êf^' . Le plus petit tube mesure 1 m. 15, le plus long atteint près de 0 mètres.

Les Saxotrombas, création du même facteur, dont M. Ge-

1. Il pouvait même se livrer à des traits grotesques dans le genre en harmonique outré à la façon d'une corde sur laquelle on ferait glisser le doigt. V. l'exemple curieux cité par M. Widov {Technique de l'Orchestre, p. 106).

i40 LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE

vaërt, p. 203, signale Tapparition assez récente, ne semblent pas, jusqu'ici, avoir acquis droit de cité dans les compositions orchestrales,

« Il n'existe, dit cet auteur, aucun exemple de l'emploi du Saxotromba à l'orchestre. Deux individus apparaissent parfois dans les fanfares françaises : l'Alto en mi ^ et le Baryton en si*". Ils remplacent avec avant a^e les Cors dont la sonorité a pour effet d'amortir l'éclat des Trompettes et des Cornets. »

Dans sa Tétralogie, Wagner a écrit pour cinq instruments à pistons qu'on ne rencontre nulle part ailleurs, ce sont : une Bass-Trompète, deux Téuor-Tuben et deux Bass-Tuben, M. Gevaërl les appelle ins(rumen(s Wagnériens. Il en fait une analyse technique aux pages 294 et s. de son traité. Nous n'en retiendrons que ce passage qui peut intéresser nos lecteurs. « Un examen attentif de la partition démontre qu'en imaginant ces nouvelles sonorités, destinées à donner un coloris spécial à linstrumentation de son œuvre, le maître génial ne s'est pas toujours rendu un compte exact des lois naturelles et des conditions pratiques qui régissent la construction et le jeu des instruments à embouchure. Aussi les facteurs allemands n'ont-ils pu construire les susdits instruments, de manière à les rendre sonables (la Trompette basse surtout), sans s'écarter de la première idée de l'auteur. »

Les instruments à percussion de l'antiquité tels que : Cymbales, Crotales et Castagnettes, Sistres et Tambours que nous avons très sommairement énumérés et décrits au chap. i de notre livre sont restés tels quels pendant cette première période de l'iiistoire, parce qu'ils suffisaient au rôle grossièrement rythniique qui leur était assigné. Mais depuis, au cours du moyen âge jusqu'à nos jours, ces inslruments perfectionnés, transformés et même augmentés d'organes nouveaux ont pu trouver place dans l'orchestre et y concourir, non sans intérêt, à l'expression générale ou particulière de l'œuvre.

Les Cymbales actuelles ne diffèrent pas bien sensiblement.

ANCIENS i>:t M(»l)i:ilNi:S lil

quant à Jeiii- forme, des inslruinenls du même genre de Fantiquilé. Toutefois les Cymbales antiques telles que les .représentent les anciens dessins étaient plus bombées, presque hémisphériques. Celles qui ont été trouvées dans les fouilles de Pompéi sont plus petites que nos Cymbales modernes; elles ont un son plus argentin.

Les Castagnettes sont restées très populaires en Espagne. Elles accompagnent le chant et la danse, et marchent par couples de dimensions différenles. Pendant que les plus petites exécutent les dessins rythmiques du dessus, les autres font la basse. Le triangle peut être considéré comme une transformation de l'ancien Sistre. Son timbre fin et cristallin se prête, à Taide de sa baguette d'acier, aux effets les plus gracieux et les plus délicats.

Le groupe des Tambours comprend aujourd'hui la Grosse Caisse qui a porté pendant le moyen âge le nom de Bedondaine^ la Caisse claire ou tambour militaire, la Caisse roulante, le Tambour de basque, le Tambourin de Provence, accompagnateur obligé du Galoubet, et les Timbales qui constituent une espèce toute distincte des précédents. Bien que ces engins sonores soient généralement connus, il ne nous paraît pas inutile d'entrer dans quelques précisions. Une différence caractéristique sépare la Caisse claire de la Caisse roulante que quelques personnes pourraient être tentées de confondre. La première est formée d'un cylindre ordinairement en cuivre, aujourd'hui très bas, recouvert dune membrane sur ses deux faces. L "éclat de sa résonnance qui lui a fait donner son nom de Caisse claire résulte de l'application sur sa face inférieure de deux cordes de boyau tendues qui participent à la vibration de la membrane. La Caisse roulante formée d'un cylindre en bois, plus haut, n'a pas de cordes de boyau à sa base, ce qui en assombrit beaucoup le son. Ces deux instruments disposent l'un et l'autre de deux agents d'articulation, les baguettes, qui leur permettent de varier à l'infini leurs dessins. On pourrait dire, si l'on ne craignait d'établir une comparaison dis-

proportionnée entre des organes sonores si éloignés les uns des autres que les baguettes sont au Tambour ce que l'archet est au Violon, la langue à la voix humaine.

Les Timbales sont des tambours à sons déterminés et vont ordinairement deux par deux. Elles sont formées dun bassin en cuivre hémisphérique recouvert dune membrane dont la tension, d'où dépend l'intonation de Tinstrument, est réglée au moyen d'un système d'écrous à poignée disposés sur les bords de la circonférence. On en joue avec deux baguettes en bois dont l'extrémité terminée en forme de boule est revêtue, suivant les cas, d'une peau ou d'une éponge. Importées en Europe, nous l'avons déjà dit, sous le nom de Xacaires, à l'époque des croisades, elles y furent en grand honneur; et c'est toujours à côté des trompettes de cavalerie qu'on les voit figurer à droite et à gauche du cheval que monte le timbalier dans les marches militaires et les cortèges princiers. On en voyait quelquefois jusqu'à 25 ou 30 paires réunies. Les Timbales, instruments à percussion de premier ordre à l'orchestre, sont accordées suivant la tonalité du morceau. Pour éviter la manœuvre plus ou moins lente des écrous à poignée, aujourd'hui que le rôle des Timbales est devenu plus fréquent et l'harmonie plus tourmentée, on a adopté en Allemagne, en Russie et en Italie deux autres espèces de timbales avec lesquelles l'accord est presque instantané. Ce sont des timbales dites ci pivot que l'on hausse ou que l'on baisse en les faisant tourner à droite ou à gauche ; ou bien de§ timbales munies d'un levier qui actionne une série d'écrous correspondant à la série des demi- tons. Ce dernier système, après avoir été essayé à l'Opéra de Paris, a été écarté comme manquant souvent de justesse sous l'influence du temps ^

Les compositeurs ne se sont pas toujours bornés à l'emploi

1. V, Technique de l'orchestre moderne, par M. Widor, où l'auteur, chap. III, traite d'une façon très intéressante de la construction des Timbales, de leur mécanisme et de leur emploi.

ANCIENS KT MonRllNES Uîî

de deux timbales. Meyerbeer, dans lioher/, Le Prop/trfe, L'Africaine^ offre Texemple de trois parties de timbales. Wagner, dans sa Tétralogie, en emploie quelquefois quatre, tenues par deux timbaliers; et Berlioz renchérissant sur tous les autres, pour un etVet exceptionnel, il est vrai, au Tuba mirum de sa grande messe des morts, a fait entendre u jusqu'à liuil paires de timbales dont les roulements formidables groupés en accords à trois ou quatre parties visent à imiter, comme il le dit, les bruits terribles et indéterminés qui accompagnent les grands cataclysmes de la nature'. » Ceci n'est que du réalisme poussé à Texcès oii Tintention, d'ailleurs avortée, de Fauteur, de faire de la musique imitative ou descriptive, s'écarte complètement des données d'un art essentiellement idéal et qui doit toujours rester tel dans ses manifestations les plus précises. « Berlioz, dit M. Gevaërt [Nouveau Traité d'Instrumentation, Y». 322), est de tous les compositeurs modernes celui qui a donné la plus grande extension à l'usage des timbales ; mais on peut le prophétiser à coup sûr, ce n'est pas par là que ses œuvres vivront pour la postérité. Quelques-unes de ses combinaisons en ce genre frisent de près l'extravagance : par exemple, les huit paires de timbales jouées par dix timbaliers dans le Tuba mirum de sa Messe des morts. Une telle accumulation de moyens extraordinaires est hors de loule proportion avec le résultat obtenu . »

Personne n'ignore la forme du Tambour de basque, ni la façond'en jouer; nous ne pouvons que renvoyer le lecteur aux traités qui enseignent l'usage qu'on peut en faire dans les compositions orchestrales.

Les petits carillons ou assemblage de clochettes accordées remontent, tout au moins en France, au x'' ou xi" siècle, ainsi que l'attestent les sculptures du chapiteau de l'ancienne abbaye de Saint-Georges-de-Bocherville qui représentent, dans le concert qui y est figuré, un appareil de ce genre. Mais