Grande Encyclopédie, v^ Timbales

les Orientaux, notamment les Chinois, auxquels nous les avons vraisemblablement empruntées, en étaient depuis longtemps en possession.

C'est sans doute vers le même temps que Ion commença à installer dans les clochers et les bell'rois ces grands caril- Ions qui se multiplièrent surtout dans le Nord de l'Europe et parmi lesquels on cite comme les plus remarquables : le carillon de la cathédrale d'Anvers qui se compose de 40 cloches, celui du beffroi de Gand qui en a 44 et celui de la cathédrale dUtrecht, 42,

Les petits carillons d'orchestre ou de musiques d'harmonie ont été remplacés par des jeux de timbres formés de lames d'acier dont la sonorité est plus cristalline et la justesse peut-être mieux réglée, mais dont le timbre, qui s'éloigne sensiblement des anciens carillons de cloches, ne répond plus exactement à l'effet recherché; ce que l'on peut regretter * .

Le Tam-Tam ou Gong que nous avons reçu de la Chine consiste dans un disque de bronze aux bords relevés et légèrement renflés à son centre. On le fait vibrer à l'aide d'un maillet, recouvert de feutre ou d'étoffe. Sa sonorité d'airain, dont le retentissement est très prolongé avec des ondulations d'intensité, agit fortement sur notre système nerveux. Il fut entendu, dit-on, pour la première fois en France, aux funérailles de Mirabeau. Les compositeurs s'en sont emparés au théâtre pour peindre certaines situations dramatiques d'un caractère déterminé-.

1. Le Célesta, autre instrunienl de la même famille, se compose, non pas d"un assemblage de lames d'acier, mais d'une série de diapasons actionnés par un clavier.

Le timbre de cet instrument est moins fort et plus suave que celui des jeux de timbres ordinaires. « Les vibrations du Célesta, dit M. Widor, Technique de l'orchestre, p. 154, paraissent se prolonger comme celles d'un instrument à vent, et en même temps la cristalline percussion de l'attaque laisse planer un délicieux mystère sur l'essence même du son. »

2. Dans sa Technique de l'orchestre moderne, p. 152, M. Widor essayant d'établir une comparaison entre les Cymbales, le Tam-Tam et la Grosse Caisse au point de vue de la hauteur du son, les échelonne de la façon suivante, de l'aigu au grave : Cymbales, Tam-Tam et Grosse Caisse; il

Citons enfin, pour clore cette énuméralion des instruments à percussion, le Xilophone ou Harmonica de bois que nous avons aussi emprunté à l'Orient, et dont l'illustre Saint-Saëns a fait une si pittoresque application dans sa danse macabre bien connue.

L'étude historique de l'Orgue doit naturellement suivre celle des autres instruments qu'il embrasse par imitation dans ^a vaste unité. Faut-il, avec bon nombre de musicologues, en faire remonter l'origine à l'antique Syrinx ou flûte de Pan? Suivant nous, ce serait aller trop loin, car, si dans la structure de ce grand instrument polyphone on trouve Sc^ns doute la réunion et le groupement de plusieurs tuyaux résonnant ensemble ou séparément, sa vraie caractéristique repose sur une idée plus complexe qui est le principe même de sa construction, à savoir : la combinaison de tuyaux sonores avec un système de soufflerie qui les anime (soufflet, porte-vent, réservoir d'air, sommier) et un mécanisme (clavier, registres, etc.), qui permet à l'exécutant de régler comme il l'entend le fonctionnement de ces divers organes.

Bien quil soit impossible d'assigner une date certaine aux premiers essais de l'industrie instrumentale, tentés dans cette voie et d'en préciser le caractère, il n'est pas douteux cependant qu'ils ne remontent à un temps antérieur de plusieurs siècles à l'ère chrétienne. La preuve s'en tire de l'invention de l'Orgue hydraulique attribuée à Ctesibius d'Alexandrie, célèbre mécanicien du n^ siècle av. J.-C. ; car, comme le fait très justement remarquer Fétis, au t. III, p. 315, de son Histoire u avant qu'on s'occupât de l'idée accessoire de l'hydraule, l'orgue pneumatique devait nécessairement exister : l'air vibrant étant le seul producteur du son. » Il est évident que dans l'invention de Gtesi-

met entre chacun de ces instruments un intervalle d'une double octave ; en sorte que trois chocs se succédant très rapidement du premier au dernier (mais en supposant la résonnance du premier et second subitemen arrêtée) devraient donner la sensation d'une chute profonde.

biiis l'eau n'intervenait que comme force motrice pour régulariser ou augmenter la pression de Tair qui était distribué dans les tuyaux. Ce mécanisme, dont d'ailleurs il ne reste plus de traces*, n'a jamais été clairement expliqué-.

Dans son Ilisloire des douze Césars, Suétone raconte que Néron (XLI) ému des progrès de la révolte de A index dans les Gaules « tint conseil à la hâte avec quelques principaux citoyens qu'il appela chez lui, et qu'il passa, ajoute l'historien, le reste du jour à leur faire voir des orgues hydrauliques [organa hydraulica) d'un genre nouveau et inconnu, à leur Tuontrer chaque pièce en détail, à discourir sur l'emploi et le mérite de chacune et assura même quil reproduirait tout ce mécHTiismesur le théâtre, si Vindex le lui permettait. » Suétone a-t-il fait ici quelque confusion? Mais il résulte bien clairement d'un passage du Satyricon de Pétrone, qui écrivait sous le règne de Néron auprès duquel il jouissait du plus grand crédit et qui mourut impliqué dans une conspiration contre cet empereur, que l'orgue hydraulique avait déjà de son temps été employé dans les spectacles publics. Kn effet, notre auteur, décrivant au chap. XXX VI le gigantesque festin de Trimalcian, compare « l'écuyer tranchant qui se met à découper les viandes en observant dans tous ses gestes la mesure de l'orchestre, à un conducteur de chars parcourant l'arène aux sons de rOrgue hydraulique (Hydraule cantante). »

Les Orgues, qui n'avaient pas alors d'accès dans les temples, ne pouvaient qu'être aifectés à des spectacles profanes. Un bas-relief de l'Obélisque de Constantinople se rapportant au règne de Théodose le Grand (346-395) offre un exemple intéressant de cet emploi. On y voit sept ballerines qui dansent sur une estrade avec accompagnement

1. Montaigne racontant sa visite à la villa d'Esté à Tivoli dit : qu'il y a été surtout trouvé de la musique des Orgues hydrauliques, où Veau agite l'air (fui y est cl le contraint de geiçjncr pour sortir.

fievui' dos Pyrénées, 1905, p. 536.

2. V. toutefois, (4Qurs d'Orgue, de M. Cli. Lorel, professeur à l'école do musique religieuse de Paris, 3^ partie.

ANCIENS ET MODERNES Ul

de trois flûtes doubles el de deux orgues occupant chacun l'exlrémiié de Teslrade. Ces deux inslrunieuls, encore 1res rudimeulaires, si Ton s'en rapporte au dessin du bas-relief, se composaient, celui de gauche, de 7 tuyaux, celui de droite, de 0 dressés sur une base formant réservoir d'air. Ils sont munis de soufilels mis en mouvement par deux hommes ou deux enfants montés par dessus, et chacun d'eux est joué par un organiste assis en face. On peut rapprocher de ce dessin un médaillon contorniate du cabinet des médailles de Paris, sui- lequel se trouve gravé un orgue qui témoigne d'un art plus avancé. L Orgue d'ailleurs ne devait pas tarder à passer des spectacles du cirque dans les temples chrétiens pour concourir aux pompes du nouveau culte. Cette innovation est généralement attribuée au pape Vitalien P"" (657-662), bien que quelques musicologues estiment que l'Eglise d'Espagne en était déjà en possession depuis le milieu du iv'' siècle.

En 753, l'empereur grec Constantin Copronyme fit présent à Pépin le Bref d'un orgue que celui-ci fit, dit-on, placer dans féglise Saint-Corneille de Compiègne. En 822, pareil don fut offert à Charlemagne par le calife Haroun-al- Raschid. Ces instruments, bien que jugés dignes à cette époque d'être otferts en don à des souverains, étaient encore dans fenfance de leur facture. Elle allait entrer dans la voie de progrès réels; car dès le x" siècle, l'Angleterre possédait des orgues construites dans de très grandes proportions, pour le temps, et très compliquées dans leur agencement. On cite entre autres celui que fit construire en 1)51 l'évêque Elphège, pour l'église de Wincliester. Il comprenait, suivant la description qu'en a donnée le moine Wolstan « 14 soufflets alimentant 12 réservoirs d'air et mus avec effort par 70 hommes; 400 tuyaux correspondant à 40 soupapes dont chacune faisait parler 10 tuyaux; deux organistes tenaient le clavier ^ » Tout