Félix Clément, Histoire de la musique, p

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cela était encore bien imparfait et bien grossier. » La partie mécanique de la facture des Orgues (Fétis, t. V, p. 215 de son Histoire) était restée si grossière, particulièrement en Allemagne jusqu'à la fin du xv^ siècle, que les soupapes des registres ne pouvaient s'ouvrir qu'à l'aide de rudes efl'orts gymnastiques exécutés par les organistes. On voit dans la planche XXIV du Theatrum instrumentorum de Praetorius les dimensions des touches du premier et du second clavier de l'Orgue d'Halberstadt; leur longueur est de 9 centimètres et leur largueur de 7. On ne pouvait faire résonner ces notes qu'en les frappant à coups de poing'. Il y avait à l'église Saint-Paul d'Erfurt, à Sainte-Egide de Brunswick et à Saint-Jacques de Magdebourg, des orgues dont les claviers étaient analogues; leur mécanisme était si dur que, pour ne pas se blesser en frappant les touches de ces instruments, les organistes tenaient dans chaque main un gros morceau de bois avec lequel ils les attaquaient. »

On fait toutefois remarquer à ce propos que le jeu des claviers des anciennes orgues était au contraire très facile et très doux, et qu'il n'était devenu dur que par l'adoption du mécanisme compliqué qu'avaient rendu nécessaires les dimensions de plus en plus grandes données à l'instrument. Quoi qu'il en soit, c'est à dater du xv'' siècle que l'orgue à subi les transformations et reçu les plus importants perfectionnements. Nous ne saurions nous livrer à un examen de détail qui, en nous faisant sortir du champ limité de notre étude, excéderait de beaucoup notre compétence en cette matière. Qu'il nous suffise, pour donner une idée générale des progrès accomplis, de citer comme dernier état de la facture, le Grand Orgue de Notre-Dame de Paris, l'un des plus complets qui existent. Cet instrument comprend : 5 claviers à main, 1 pédalier, HO registres, 86 jeux, 22 pédales de combinaison et environ (i.OOO tuyaux. La

1. Dans son essai sur la facture instrumentale, le comte de Pontécoulant en dit autant de l'Ors'ue de Winchestei",

ANCIENS ET MODERNES 1 iU

soufflerie, qui esl alinieiilée pur (i paires tle pompes loiiniissanl 600 litres d'air par seconde, contient 25.000 litres d'air comprimé*. L'étendue tonale des grandes orgues embrasse normalement 8 octaves, de rul-jàl'ut,; ce (pii correspond à un tuyau ouvert de 32 pieds pour le son le plus grave (ou 10 m. 516) et de 1 pouce 1/2 fou, 0,041) pour le plus aigu. Mais si à celte échelle on a joule à l'aigu le Piccolo dont le plus petit tuyau ne mesure que 0,008et au grave l'octave- 3 de 04 pieds dont soni pourvues les deux orgues de Sydney (Australie) et de Saint-Louis (Etats- Unis)\ on se trouve en présence d'une échelle générale embrassant 1 1 octaves. Par ce simple résumé technique le lecteur peut comprendre combien de difficultés de détail, sans parler de l'étude et de la recherche des timbres, doit rencontrer la construction d'un instrument de ce erenre.

A côté des grandes orgues d'église, il existait des orgues de chapelles ou de salons dont la forme et les dimensions variaient suivant l'usage qu'on en voulait faire. Parmi ces variétés, nous ne citerons que la Régale qui se distinguait des autres en ce que son mode de résonnance était basé sur le principe de Tanche battante. Suivant Praetorius, cet instrument très répandu de son temps « s'employait de préférence au clavecin dans les chapelles royales et princières, parce que le son était plus fort et qu'on pouvait le maintenir. ))

L'anche battante introduite dans les grandes orgues y est devenu le registre de la voix humaine.

En 1810, le facteur Grenié construisit avec l'anche libr.e, son Orgue expressif qui devait plus tard (en 1840), perfectionné par Debain, prendre le nom d Harmonium qui lui est resté. L'Harmonium a remplacé tous les autres instruments de la même catégorie, et est devenu presque aussi répandu que le piano auquel il se mêle d'une façon très heureuse.