DE L'ESTHÉTIQUE DU SON

Le peintre mélange et dispose d'une cerlaine façon les couleurs de sa palette ; le sculpteur soumet à de certaines formes Fargile ou la pierre; le musicien s'empare du son et en combine les intonations et les timbres suivant certaines règles; et, de ce ti-avail, de cette matière assujettie par le génie de l'homme, jaillissent des œuvres d'art qui font l'admiration des siècles. C'est la pensée humaine qui se manifeste à travers les objets sensibles dont elle se sert comme d'un prisme pour s'irradier sous les aspects les plus divers.

Si l'Esthétique, dans son acception la plus large et la plus élevée, a pour objet l'étude et la connaissance du beau idéal dans les œuvres de la nature et de l'homme ; si à ces hauteurs elle ne s'attache en quelque sorte qu'à saisir le parfum de la beauté sensible pour aller quelquefois se perdre dans les profondeurs de rinfini et de l'incompréhensible, il est aussi une esthétique d'un ordre inférieur qui ne considère que la beauté physique en elle-même. C'est ainsi, qu'à côté et audessous, si Ion veut, de l'esthétique générale de la poésie, de la peinture et de la musique, il y a une esthétique des mots, des couleurs et des sons. Mais dans les œuvres d'art, reconnaissons-le, la beauté sensible et réelle ne devient idéale que par l'expression que lui donne le génie de l'artiste. De là la distinction entre l'esthétique des œuvres de la pensée et celle des choses sensibles. Les symbolistes semblent ne pas l'admettre, car en ramenantle sentiment du beau aux simples

impressions que nous pouvons recevoir des mots, des couleurs ou des sons pris en eux-mêmes, ils arrivent à supprimer la pensée. C'est là une exagération dont il faut se garder. Dans un article nécrologique consacré à Stéphane Mallarmé, qualifié de Prince des poètes symbolistes^ , on lit ce qui suit [Figaro du mardi 11 octobre 1898) :

Dans la vie, il fut un gaLmt homme par excellence et s'exprimant avec la lucidité la plus parfaite. En art, ce fut une harpe éolienne, c'est-à-dire un instrument faisant entendre des sons sans suite et sans raison qui peuvent nous faire penser à une foule de choses ou à rien du tout. Cependant la harpe éolienne vibre sans effort au moindre frôlement de Tair, tandis que Stéphane Mallarmé se donnait beaucoup de peine pour assembler ses

harmonieuses et volontairement vaines musiques de mots de

toute façon, Mallarmé est le dernier symboliste de notre littérature. Il fut même le seul véritable; c'est le seul qui soit absolument intraduisible même en français. Avec lui nous avons vu s'éteindre le symbolisme littéraire (?). En art, il demeure encore, au milieu de l'éparpillemcnt de l'école naguère si touffue et si discutée, un symboliste du dessin : Odilon Redon, qui est le Mallarmé de la peinture, comme Mallarmé était le Redon de la poésie.

Nous sommes frappés par la facture d'un vers, par l'éclat d'une couleur, par le timbre d'un son et nous disons : voilà un beau vers, une belle couleur, un beau son. Nous portons un jugement de première impression sur la beauté exclusivement plastique du vers, de la couleur ou du son. Mais notre esprit s'élève aussitôt vers la pensée dont ils sont l'exj)ression et, si ces deux éléments, nous oserons dire ces deux facteurs, pensée et expression, se prêtent un mutuel appui, qu'ils concourent au même but dans une étroite union, l'œuvre artistique nous aj^paraît alors avec un caractère de perfection que rien n'altère.

1. Ce poète iiidividualislc à l'excès, suiviuit une expression bien caraclérislique « mit le mur d'une cellule entre lui et l'entendement d'aulrui. » (Héniy de GouinioNT. Stéphane MaUnnné et l'idée de décadence.)

nP, L'ESTHKIKM M 1)1 S()\ 'I.i

Il ncï^l doue pas sans inlérêl, pour ne parler niainlenant que de la musique qui est robjel de noire élude, de recheiclier, au poinl de vue de l'expression musicale, quel esl le caractère eslliélique des dilt'ércnls sons employés dans les com positions de ce genre.

Si en physique tout bruit est un son, il n'en esl pas de même dans lart musica-1 (pii n'accepte que les sons renfermés dans de certaines bornes, duj^rave à l'aigu, et qui possèdent en outre certaines qualités de timbre.

Les physiciens ont mesuré les difîérentes hauteurs du son à l'aide de leurs instruments. Ils en ont déterminé les rapports numériques et marqué les limites appréciables. C'est ainsi qu'ils ont établi une série générale des sons pouvant embrasser une étendue de dix octaves et plus comprises entre le son de trente-deux vibrations simples à la seconde et celui de trente-neuf mille vibrations'.

Hàtons-nous de dire que la musique qui se propose avant tout de nous émouvoir, en charmant notre ouïe, n'a rien à faire dans ces hauteurs vertigineuses de la science expérimentale.

Nous ne jugeons pas les a^uvres musicales avec les appareils de Cagniard de Latour, de Savart ou de Young et, en attendant que notre organe auditif ait acquis une plus grande acuité de perception, nous devons nous contenter de l'échelle de huit octaves (du son de 32 vibrations à celui de 8,276) qui n'a pas encore été dépassé dans la technique musicale. C'eslTélendue générale de l'orgue accordé chromatiquement de Vut-2 à ïuf-. Il faut, d'ailleurs, remarquer que le caractère expressif du son réside moins dans son degré de gravité ou d'acuité que dans la nature du timbre qui en constitue

1. La limite des sons à l'aigu varie comme celle des sons graves d'une personne à l'autre. Ainsi, des expériences ont prouvé qu'un son de trente mille vibrations simples était parfaitement perceptible par quelques personnes et ne pouvait s'entendre par d'autres. Pour certaines organisations délicates, ces limites se reculent jusqu'à soixante-treize mille vibrations simples. (Mahillon. Eléments de l'acoustique musicale et instrumentale, p. 10.)

iA ESSAI Sril LA MUSIQUE

l'essence même; ce que les Allemands appellent la couleur de son [Klnngfurhe).

C'est dans celte admirable variété des timbres dont s'est enrichie rinstrumenlation moderne, cpie le compositeur jHiise les éléments du pittorescpie qui est le caractère dominant des grandes compositions du jour et qu'il trouve les moyens de ramener en quelque sorte à une forme concrète, en précisant nos impressions, les vagues et mystérieuses harmonies de la nature.

Les divers organes sonores ont été classés suivant le mode de production du son et la nature de leur timbre par groupes ou familles dont la division la plus générale est celle-ci : *

1° Les voix ;

2° Les instruments à cordes et à archets;

3" Les instruments à vent en bois;

4" Les instruments à vent en cuivre ;

o" Les instruments à percussion.

Ces éléments de grandes compositions chorales et orchestrales sont communément appelés : les voix, le quatuor, les bois, les cuivres et la batterie ' .

La comparaison des différents timbres et l'appréciation de leur valeur esthétique n'est pas aussi moderne qu'on pourrait le supposer.

1. Les facteurs cjui ont une tendance à substituer le métal au bois dans la fabrication des instruments à vent, prétendent que la matière dont sont faits les tuyaux n'exerce aucune action sur le timbre des instruments, et que les seules causes de la différence du timbre dans les instruments à vent résident : d'une part, dans les proportions du tuyau lesquelles déterminent la forme de la colonne d'air; d'autre part, et principalement, dans la manière dont l'air est ébranlé au dedans du tuyau. De là, une n-ouvellc classification des instruments à vent :

1° Instruments à bouche (flûtes):

2" Instruments à anches (clarinettes, saxoi)hones, hautbois, bassons, sarrusojjhones ; ;

3° Instruments à embouchure (cors, trompettes, tromi)ones, saxJiorns).

(V. Gévaert. Traité (l'instrumentation, ])p. 5, 6, et 13; Mauillon. Eléments d'acoustique, pp. 03 et 94.)

DE I/KSTHl'.lIorK \)V SON

I/anliquilô nous a haiisinis sous loi'mo de i"al)lc, il est vrai, le souvenii' d'un véiilable concoui's enli-e la lyre, la tlùle el la voix liuniaine, dont le résullal lui d'aboi'd le triomphe de la llùle sui' la lyi'e el puis eelui de la voix humaine sur la ilùle. C est le sujeL bien connu de la iable d'Apollon et de Marsyas. On sait aussi de cpielle lavon le Dieu, jaloux el vindicatif ( /r'//?/<7'/?e animis cœleslihua invl), tour à tour vaincu et vainqueur, se vengea de son premier échec. Il était d'ailleurs, paraît-il, assez coutumier de ce genre de représailles; car la fable raconte encore qu'il tua de sa propre main Linus, qui avait osé j)erfectionner sa vieille lyre hiératique en subsliUiant des cordes de boyaux, beaucoup plus sonores, aux cordes de lin, dont elle était montée.

De ces récits fabuleux, il semble toutefois ressortir la preuve que si les anciens, au point de vue de l'expression musicale, plaçaient avec raison la voix humaine au premier rang, ils jDroclamaient aussi la supériorité des instruments à sons filés et soutenus sur les instruments à cordes simplement pincées ou frappées.

On peut y voir encore et d'une façon peut-être plus caractéristique, le point de départ de cette lutte éternelle qui devait nécessairement s'élever entre l'art hiératique, disons l'enseignement officiel, et l'art libre qui tend toujours à s'alfranchir des règles de l'école.

L'anatomie physiologique nous enseigne que le son,, dans la voix humaine, est produit par le passage de l'air, venant des poumons, à travers la glotte, petite ouverture située au haut du larynx, dont les bords sont mis en vibration à la façon d'une anche double, comme celle du hautbois, par exemple. Ces vibrations ébranlent la masse d'air contenue dans toute la cavité de l'appareil vocal qui s'étend de la glotte à l'ouverture de la bouche et qui en constitue le tuyau résonnant.

De ce mécanisme ainsi décrit, certains théoriciens (jui veulent tout ramener aux lois physiques ont conclu :

Que la voix humaine est un instrument de musique (le plus parfait, sans doute) qui doit être classé parmi les instruments à anche.

Quelle assimilation! Que le physiologiste qui étudie les lois de la vie. et de ses manifestations; que le médecin qui recherche les causes de nos maladies pour en découvrir les remèdes, observent au point de vue qui peut leur être utile les secrets ressorts par lesquels nos organes sont mis en mouvement? Rien de mieux. Mais le penseur, l'Esthéticien qui remontent aux véritables sources du beau pour en dégager le caractère ne sauraient envisager de la même façon cette admirable faculté que possède Thomme d'exprimer par la parole et par le chant ses pensées et ses émotions. L'homme trouve en lui-même les moyens qui lui permettent de se mettre en communication avec le monde extérieur. Le prétendu instrument à anche dont il se sert n'est qu'un organe particulier intimement lié à l'organisme général. C'est une partie intégrante du tout, qui se confond avec lui, et c'est ce qui donne à la parole ou au chant cette puissance d'expression qu'aucun autre organe sonore ne peut égaler ! Il ne faut pas aller chercher dans la voix humaine cette expression caractéristique qu'ont certains instruments, mais qui par là n'en est que plus restreinte. Elle est l'expression même ; car, par la nature de son timbre, sa souplesse, son admirable facilité d'articulation, elle peut emprunter tous les accents et répondre à tous les mouvements de notre âme. Elle exerce sur notre système nerveux et par conséquent sur les fibres de notre sensibilité une action pareille à celle d'une corde qui fait vibrer par sympathie la corde voisine.

Les voix sont communément classées de la façon suivante :