ESSAI SUR LA MCSKjUE

Le Violon, proprement dil, possède un ensemble de qualités esthétiques qui l'ont fait appeler avec raison le roi des inslrumenls. Aucun antre ne l'égale pour la beauté du son, aucun pour la facilité d'exécution et pour la variété de ses effets. Il n'est pas inférieur à la voix humaine quant à l'expression, il la surpasse par la richesse de ses moyens techniques. A quoi doit-il ces propriétés? Nous Tavons déjà dit : outre bien entendu les belles proportions de sa caisse sonore, au frottement de la corde par l'archet. L'archet est la baguette magique à l'aide de laquelle l'exécutant se met en communication immédiate et intime avec l'instrument qu'il a sous sa main, lui commande en maître, le soumet à toutes ses fantaisies, lui impose ses émotions et en fait jaillir les accents qui répondent aux mouvements de son âme.

Ce mécaiiisnie si simple, Tarcliet et la corde, a suiTi à tout. C'est là ce qui fait du violon coniuie luie seconde voix à Ihoninie qui a su s'en rendre maître. Toutes les intensités de l'émotion, toutes les langueurs et les ardeurs du rythme sont rendues avec l'archet avec plus de facilité peut-être qu'avec la voix. Il semble que le violon ait été l'instrument prédestiné de la musique expressive.

{Grand Dictionnaire de Lai'oussc, au mot violon.)

De tous les instruments à archet, le violon est incontestablement celui qui se plie le mieux à toutes les nuances du sentiment musical. Ses quatre cordes sont chantantes et très expressives et, par leurs heureuses proportions, elles obéissent avec une extrême sensibilité à toutes les impulsions de l'archet, qui est à la corde ce que la faculté d'articulation est à la parole. Voilà pourquoi le violon allie à un égal degré lénergie à la douceur, la fmesse à l'éclat, l'expression pénétrante aux ornements du style les plus brillants.

^L Gevoert, dans son Traité d Inslrumenlation, établissant une sorte de parallèle entre le violon et le violoncelle,

DR LESTIlKTKMi; ])V SON ^5

accorde sa préféronce à celui-ci loul au moins (|uaiil à ses facultés expressives :

De tous les inslrunu'iils, dit ccL auU'ur, aptes à interpréter une idée mélodique, aucun ne possède au même dej^ré f|ue le violoncelle Taccent de la voix humaine, aucun n'ai teint aussi sûrement les libres intimes du cœur. Pour la variété des timbres, il ne le cède guère au violon. Il réunit les caractères des trois voix d'hommes : la juvénilité ardente du ténor, la virilité du baryton, la rudesse austère de la basse taille.

Nous ne saurions accepter cette appréciation de Téminenl eslhétipien ; elle nous semble empreinte dune certaine exagération.

Le Violoncelle, à vrai dire, n'a que deux cordes réellement chantantes : le hi et le rd, dont le timbre est, en ell'et, très expressif. Mais cette expression manque de variété; elle est trop uniforme, trop monochrome, si l'on peut se servir de ce mot et l'exécution, quelle que puisse être l'habileté de l'exécutant, Laisse toujours une impression de lourdeur qui est inhérente à Tinstrument lui-même. Le violoncelle peut provoquer Témotion, il n'excitera jamais l'enthousiasme !

Le violoncelle, dit Castil Blaze, dont nous préférons l'opinion sur ce point, a, par la nature de son timbre, l'étendue de ses cordes et celle de son diapason, un caractère grave, sensible et religieux. 11 chante sans rien perdre de sa majesté et, lorsqu'il sert de régulateur dans l'accompagnement, on sent au milieu de son austère influence qui retient tout dans l'ordre qu'il finira par

céder à l'expression en prenant part au dialogue Cherche-t-on

à faire chanter le violoncelle, c'est une voix touchante et majestueuse , non de celles qui peignent les passions et qui les allument, mais de celles qui les modèrent en élevant l'àme à une région supérieure. Veut-on en tirer parti dans la ditliculté, il sait se prêter à tous les jeux de l'harmonie, de la double corde de l'arpège, des sons harmoniques. Mais il a des bornes qu'il ne faut pas outrepasser; la gravité de sa marche ne lui permet point des mouvements aussi emportés qu'au violon, qui est i)lus souple, plus délicat, plus varié!

L'Alto, violon de plus grandes dimensions, est accordé une quinte au-dessous du violon proprement dit et une octave au-dessus du violoncelle. Il ne possède ni les brillantes sonorités du premier, ni l'expression grave et pénétrante de Fautre, Son timbre a quelque chose d'indécis et de mixte, et sa sonorité semble mal assise, ^'oilée dans les cordes inférieures, elle prend dans les cordes aiguës un éclat qui peut aller jusqu à Tâpreté. On a dit de cet instrument quil convenait surtout à l'expression de la souffrance, de la tristesse, de la dépression du sentiment. Il ne faut pas toutefois exagérer ces idées et ne j)as oublier que l'alto, en tant qu'instrument à archet, se prête comme les autres instruments de la même famille à une grande variété d'accents dont le compositeur sait tirer le meilleur parti.

Au plus bas de l'échelle, on trouve la Contrebasse dont le rôle se borne le plus soiivent à redoubler à l'octave inférieure les parties graves daccompagnement du violoncelle. C'est sur ces notes fondamentales que repose dans les ensembles tout rédifice polyphonique.

On ne saurait donc encourager une certaine tendance qu'ont les compositeurs, en dehors de quelques etfets particuliers, à augmenter les difïicultés et à compliquer les dessins de cette partie. En arcliiteeture, la base de l'édifice est toujours constituée par des lignes simples qui doivent avant tout répondre à une idée de solidité. Ce n'est qu'en s'élevant que-lédilice acquiert de la légèreté et qu'il étale toute l'élégance de ses formes. L'architecture musicale est soumise aux mêmes lois.

Si la famille des violons est. à proprement parler, l'àme et le fond de l'orcheslre, les instruments à vent, par l'éclat et la variété de leurs timbres, en sont en quelque sorte la parure. C'est à ces organes sonores qu'il emprunte la richesse de son coloris, ses effets pittoresques si pleins d'intérêt et quelquefois si suggestifs.

DE i/estiii':ti(H'k Dr son .'{7

Au sein (riine belle niiil délé. éclairée par le doux rayonnement des étoiles ou par la poélicpie elai'lé de la lune; ou bien, sous les frais ombrages du vallon (juairose le ruisseau à Fonde murniuranle, pendant ipiiin gai soleil dhiniine la campaij,ne et la pare de ses chatoyantes couleurs, si la voix de la Klùte qui se marie si bien avec ces paisibles tableaux de la nature, vient à se faire entendre, elle nous arrache à notre muette contemplation, elle éveille aussitôt notre curiosité et peut susciter dans notre esprit les plus gracieuses images de la vio pastorale. Traitée au premier plan dans l'orchestre, elle peut nous donner les mêmes sensations lorsque, bien entendu, la pensée musicale et le fond du tableau correspondent au même objet. Dans les ensembles, la llûte occupe le son>met de la masse orchestrale qu'elle rehausse et qu'elle éclaire de sa belle et lumineuse sonorité. Si elle ne possède, il est vrai, ni l'intensité du son. ni l'énergie de l'attaque qui conviennent aux émotions violentes et profondes, sa douce et noble voix exerce sa puissance réelle sur notre imagination qu'elle charme en la transportant dans un monde de rêveries toujours gracieuses ou touchantes, jamais vulgaires. Par la facilité de son jeu, elle se plie aux passages les plus délicats et les plus intéressants. Quoi de plus ravissant, par exemple, que ce gazouillement de la flûte, qui se détache sur le dessin mélodique du cor anglais, dans l'ouverture de Guillaume Tell, après l'épisode de l'orage? Quelle impression de calme et de fraîcheur n"éprouve-t-on pas pendant le délicieux dialogue de flûte, de hautbois et de clarinette que Meyerbeer. par la j)lus heureuse des inspirations, a placé dans la forêt où Alice et son fiancé Raimbaud se sont donnés rendez-vous! mais aussi quel contraste, quel sentiment de terreur nous envahit lorsque s élèvent, des profondeurs du sol, les éclats de la scène infernale oîi se décide le sort de Robert, et (pi' A lice, glacée d'épouvante, va tomber évanouie au pied de la croix I

Ce n'est pas au Hautbois qu'il faut demander les accents

38 ESSAI SUR LA MUSICjl'E

qui élèvent rame et qui l'emportent dans le monde de la pure fiction pour Ty bercer de ces vagues rêveries, semblables aux légers nuages qui planent au ciel sous des formes toujours indécises et changeantes. Non, de tous les instruments de Porcliestre, à sons soutenus, le hautbois est assurément le plus réaliste, et son expression, quand elle est mise en relief, nous ramène toujours vers la terre dont elle peint certains tableaux, il est vrai, avec une saisissante vérité. Ici, ce sera un bal champêtre et les joyeux ébats d'une fête villageoise; là, la chanson rustique du pâtre qui redit aux échos ses plaintes amoureuses ou les regrets du temps passé, pendant que son troupeau erre sur les flancs de la montagne. Quelquefois aussi il se mêle aux drames violents du cœur pour en exprimer les. angoisses, mais sans jamais s'élever au-dessus d'une impression de réalisme qui est due à son timbre mordant et un peu abrupte que les théoriciens appellent son air de franchise.

Quant au Cor anglais, bien qu'il ne soit cpiun hautbois de plus grande dimension, accordé à la quinte inférieure de l'instrument type^ son timbre en diffère néanmoins d'une façon très sensible. Il a une expression grave et mélancolique qui est comme un écho de nos sentiments intimes imprégnés d'une poétique couleur de tristesse.

Parmi les instruments qui ne se mêlent pas à l'ensemble habituel de l'orchestre, dit M. Gevaert ( Traité dinslruincntation), et qui ne sont pas exhibés sans une intention marquée du compositeur, le cor anglais produit pevit-être l'impression la plus profonde. Berlioz a marqué en quehjues traits sentis les côtés saillants du caractère de ce poétique instrument. Son timbre, dit-il, moins perçant, plus voilé et plus grave que celui du hautbois, ne se prête pas comme lui à la gaieté des refrains rustiques. Il ne pourrait non plus faire entendre les plaintes déchirantes; les accents de la douleur vive lui sont à peu près interdits.

C'est une voix mélancolique, rêveuse, dont la sonorité a quekjue chose d'ellacé, de lointnin, qui la rend supérieure à tout autre quand il s'agit d'émouvoir, en faisant renaître les images

i)K i/RSTiiKTioii': Dr s().\ :{'•

ot les sentiments du passé, f|unn(l h^ conij)()sil('ur vent l.iiio vibrer la corde secrète des souvenirs.

La Clarinette, a encore écrit Berlioz, est un instrument é[)i(jue comme les cors, les trompettes et les trombones. Sa voix est celle de l'héroïque amour et, si les masses d'instruments de cuivre, dans les grandes symphonies militaires, éveillent l'idée d'une troupe guerrière couverte d'arnuu'jes étincelantes, marchant à la g-loire ou à la mort, les nombreux unissons de clarinettes entendus en même temps semblent re[)résenter les femmes aimées, les amantes à l'air fier, à la passion profonde, (pie le bruit des armes exallc>, ([ui chantent en combattanl. (pii couronnent les vainqueurs ou meurent avec les vaincus. Je n'ai jamais pu entendre de loin une musique militaire sans être vivement ému par ce timbre féminin des clarinettes et proccupé d'images de cette nature, comme après la lecture des antiques épopées. Le beau soprano instrumental, si retentissant, si riche d'accents pénétrants quand on l'emploie par masses, gagne dans le solo en délicatesse, en nuances fugitives et en alTectuosités mystérieuses ce qu'il perd en force et en puissants écLats.

Nous n'avons pu résister au désir de reproduire en entier cette belle et poétique description de la clarinetle, où l'auteur qui l'a évidemment écrite d'enthousiasme et sous une impression d'exquise sensibilité, n'a toutefois réellemenl mis en lumière qu'un côté des qualités esthétiques de cet iiisliument si riche en ressources de toute sorte '.

Par l'étendue de son échelle qui embrasse 3 octaves 3/4, par sa belle sonorité et ses divers effets de timbre du grave à l'aigu, par la netteté de son attaque, la souplesse unie cà la fermeté dans la tenue du son; par la facilité de son jeu qui lui permet d'aborder les Irails les plus variés et les ])lus brillants, la clarinette occupe incontestablement le premier rang parmi les instruments à veut. C'est celui de tous qui

1. On Ut ce qui suit dans les Poriraih l'I Souvonira de M. Sainl-Saëns : « Berlioz ne voulait voir en elle (la clarinette) qu'une voix propre à l'ex- [)ression des sentiments héroïques. Mais la clarinetle, très héroïque en efTel, est aussi très bucoliqpe; il n"y a qu'à se i-appeler le parti qu'en a tiré Beethoven, dans la symphonie pastorale, pour en être convaincu. Le joli début agreste du prophète qui n'était pas encore né (piand Bcrlio/ écrivit son traité est «ncore venu lui donner un démenti. >;

se plie le mieux à loui.es les nuances de l'expression musicale.

Suivant Grétry, toutefois, la clarinette ne serait guère apte qu'à exprimer la douleur, si bien que lorsqu'elle exécute des airs gais, elle y mêle toujours une certaine teinte de tristesse. « Si Ion dansait dans une prison, dit cet auteur, je voudrais que ce fut au son de la clarinette ».

M, Gevaerl. à son tour, après avoir décrit les propriétés esthétiques de cet instrument et ses riches moyens d'expression ajoute : que la note enjouée paraît lui faire défaut. Si cette appréciation était fondée, comment faudrait-il l'expliquer? Berlioz en a peut-être donné la véritable raison quand il a dit que la clarinette était un instrument épique ; car son timbre possède, en effet, un certain caractère de noblesse qui semble devoir le tenir éloigné de tout ce qui est trivial ou vulgaire. Les auteurs, cependant, n'ont pas hésité à lui confier des dessins de la plus franche gaîté, auxquels elle se prête très bien, quoiqu'on dise, à la condition de ne pas tomber dans le grotesque. Instrument d'orchestre de premier ordre, elle devient aussi un très brillant instrument de concert. Mozart et Weber notamment ont écrit pour elle des morceaux qui sont restés classiques.

Le Basson est le plus grave des instruments à anche. Par son timbre un peu neutre, il s'allie très bien avec toutes les sonorités de Torcheslre el, dans leurs divers groupements, il en adoucit les points de contact. Toutefois, en tant (pie partie principale, on en obtient des etfets 1res caractéristiques Sa sonorité est pleine et vibrante dans le rcï^istre inférieur, terne et flasque dans le médium et comme étranglée dans le registre aigu.

Dans le registre aigu, dit M. Gevaert, que nous citerons encore, cette voix souirretouse traduit avec une vérité parlante la plainte

d'un être débile, abandonné, triste jusqu'à la mort Le rncilium

et les degrés supérieurs du registre grave sont appelés à rendre un tout autre ordre de sentiments, quand le compositeur les met

DE I.KSTIIl'.TKHF, 1)1 • SON M

on c'vitlonco avocunc iiiU-iition (Mint'ti'iistirjuc. Leur liiiihri', comparable à l'org-anc diui vieillaid morose, prend t'acilcmcnt des intonations railleuses, sardoniques et se prête même à la eaiicature musicale, à des sous- entendus grossiers. Mais la raillerie boulîonne se convertit en un ricanenienf sépulcral qui donne froid, lorsque Meverbeer l'ail jouer aux bassons cet ellVayant passage de la résurrection des nonnes maudites, au troisième acte d(î Robert le Diable.

Nous ne saurions ici accepter cette signification attribuée au passage des bassons dans cette scène des nonnes. Ce serait, selon nous, un contre-sens qu'on aurait de la peine à admettre de la part de Meverbeer qui avait du drame un sentiment si juste.

Bertram. pénétrant dans le cloître de sainte Rosalie pour y préparer les scènes de séduction qui doivent amener Robert à saisir le rameau magique, évoque les ombres des nonnes dont les cendres reposent dans cette antique abbaye :

Nonnes qui reposez sous cette froide pierre,

M'entendez-vous?

Pour une heure, quittez votre lit funéraire;

Relevez-vous !

Roi des enfers, c'est moi qui vous appelle. Moi, damné comme vous.

Les tombeaux s'ouvrent, les nonnes en sortent couvertes de leurs linceuls et savancent silencieusement en procession sur le devant du théâtre. Bertram leur parle et leur commande en souverain :

Jadis filles du Ciel, aujourd'hui de l'enfer. Ecoutez mon ordre suj)rème I

Telle est la donnée de ce sombre tableau où l'entrée en action de la puissance infernale est annoncée par une formidable attaque des trombones qui en marque le caractère énergiquement dramatique. Assurément ni les auteurs du poème, ni le musicien n'ont eu la pensée dy mêler un trait de raillerie bouffonne, pas même sous la forme d'un ricane-

menl sépulcral. Meyerbeer a voulu, par un efl'et saisissant, et il y a réussi, donner l'impression morale et terrible de ces débris humains sortant de leurs tombes sous les apparences de la vie qui n'est ici quune vaine illusion.

Ce n'est pas sans raison que Berlioz a appelé le Cor et la Trompette des instruments épiques^ si on Fentend en ce sens que ces instruments, par le caractère de leur timbre et le mode de production du son, sont plus propres à peindre des tableaux d'imagination qu'à parler le langage de la passion humaine. Ils n'ont pas, en effet, cette expression intime qui peut mettre en mouvement toutes les fibres de notre sensibilité et descendre jusqu'au foyer même de nos émotions. Les instruments à archet et à anche ont seuls ce pouvoir. Mais aussi quelle puissance d'évocation n'est-elle pas donnée aux premiers dans le champ, quoique restreint, de leurs facultés expressives?

Qui de nous, en entendant cette voix si pleine et si poétique du cor, lorsque d'ailleurs le dessin mélodique ou rythmique s'y prête, ne croit voir se dérouler dans la profondeur des forêts ou au sein des vastes plaines de brillantes chasses, animées par les joyeuses fanfares des cors qui en marquent les diverses péripéties.

Ou bien, lorsque les trompettes au timbre étincelant comme l'acier ébranlent l'air de leurs ardentes sonneries, ne voit-on pas les bataillons marcher pleins d'ardeur au combat ou en revenir chargés des trophées de la victoire?

Ces tableaux et bien d'autres analogues qu'on pourrait citer s'imposent à noire imagination par l'impression de ces sonorités caractéristiques et par une association d'idées à laquelle elle 'est forcée de céder.

Les deux exemples qui précèdent, ou d'autres du même genre, ehiprunlés à l'emploi le plus ordinaire des cors et des trompettes, ne donnent toutefois qu'une idée insuflisante de la variété d'expression dont ces instruments peuvent être susceptibles.

DR i/esthi-:ti(,)|ik nr son ^^'-^

Us n'en sont corlos j);is rc'diiils à no poindre, Inn. (pio des labloau.v de eliasse, raulie. cjuedes marches guerrières. Leurs t'aculLés eslhéliques ont plus d'étendue et se plient très bien à d'autres ellets caractéristiques, dont les grandes compositions olTrent de nombreux modèles'.

Le Trombone n'est pas un instrument simplement descriptil" comme le cor ou la trompette; son action s'exerce moins sur notre imagination pour y susciter deâ images que sur notre être moral et sensible qui est ébranlé par les accents profondément dramali(jues de cette voix toujours associée à des situations violentes, à des tableaux empreints d'une sombre énergie ou à l'intervention d'un pouvoir supérieur et fatal comme le destin. Ce sera : tantôt les terribles imprécations des Euménides criant vengeance contre la parricide Oreste, tantôt la formidable attaque des trombones marquant l'entrée de Bertram dans le cloître de sainte Rosalie; tantôt encore ce début de l'opéra d'Orphée où le chœur, réuni autour du tombeau de l'infortunée luirydice, déplore sa perte. Ses plaintes sont graves et solennelles et comme couvertes d'un voile funèbre qui convient au silence et à la majesté de la tombe. Le chœur est accompagné par le quatuor des instruments à corde, auquel viennent se mêler trois parties de trombones jouant pianissimo et qui jettent sur cet ensemble une teinte de la plus sombre poésie.