CHAPITRE IV

Le langage est un troisième instrument que la nature met à la disposition de Thomme. La nature est le véhicule de la pensée , à un simple, double et triple degré :

l"" Les mots sont les signes de faits naturels ;

^ Les faits naturels particuliers sont les symboles de faits particuliers ;

5** La nature est le symbole de lesprit.

l'' Les mots sont les signes de faits natu*

rels. — L'étude de l'histoire naturelle est faite pour nous aider dans l'intelligence de l'histoire surnaturelle. La pratique de la création extérieure est destinée à nous fournir le langage propre à exprimer les secrets et les changements de la création intérieure. Chaque mot dont nous nous servons pour rendre un fait moral ou intellectuel, s'il est bien exact, doit résulter d'un fait matériel qui nous a frappé. Le droit a son origine dans la ligne droite; le faux représente une corde tordue. Vesprit primitivement veut dire vent; transgression^ le croisement d'une ligne; V arrogance yient du mouvement de bas en haut du sourcil. Nous

disons le cœur pour exprimer l'émotion; la tête pour dire la pensée, et la pensée et l'émotion sont des mots qui viennent de choses sensibles et appropriées désormais à des phénomènes d'une nature spirituelle (1).

La plupart des opérations au moyen des-

(1) 11 y a jeux de mots surtout dans ces rapprochements que fait Emerson; traduits en français, le sens qu'il y attache échappe.

quelles se fait cette transformation, remontent à ces temps éloignés où le langage se formait ; mais le même phénomène s'observe journellement chez l'enfant. Les enfants et les sauvages ne se servent que de substantifs ou de noms y qu'ils changent continuellement en verbes et appliquent à des faits analogues de l'esprit.

S"" Mais cette origine de tous les mots qui aboutissent à un sens moral — fait si évident dans l'histoire de la langue — est la dernière dette que nous payons à la nature. Les mots seuls ne sont pas emblématiques : les choses le sont également. — Ainsi tout fait dans la nature correspond à un état de l'esprit ; et cet état de l'esprit ne peut se décrire qu'en représentant le fait naturel comme une traduction de lui-môme.

Un homme, par exemple, emporté parla colère est un lion ; un homme rusé est un renard ; un homme fortest un roc; un homme savant est une torche. Un agneau représente l'innocence;

un serpent la subtilité ; les fleurs sont pour nous le symbole des affections délicates. La lumière et les ténèbres sont les termes qui nous sont familiers pour exprimer le savoir ou l'ignorance, et le feu représente l'amour. Les espaces visibles derrière nous et en avant de nous, sont pour nous les images du souve* nir ou de l'espérance.

Qui peut suivre, pendant une heure, d'un regard méditatif le cours d'une rivière, sans que l'idée du flux de toutes les choses de ce monde ne s'offre à son esprit? Lancez une pierre dans le courant' de l'eau, et les cercles qui se forment et s'élargissent sont l'image splendide de l'influence qui s'étend. L'homme est conscient d'une âme universelle placée au dedans ou hors de son individu, et où, comme dans un firmament, les sentiments de justice, de vérité , d'amour , de liberté surgissent et rayonnent. Cette âme universelle, nous l'appelons Raison; elle n'appartient ni à moi, ni à toi, ni à lui — c'est nous tous qui lui appartenons.

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L'azur céleste qui enveloppe la terre, le ciel avec son calme éternel, et les orbes majestueux qui remplissent sont le type de la raison. Ce que, intellectuellement parlant, nous appelons raison , dans ses rapports avec la nature „ nous l'appelons esprit. L'esprit est le Créateur. L'esprit a sa vie en lui-même. L'homme , dans tous les temps et dans tous les pays, l'a confondu dans son langage avec le mot PÈRE.

11 est aisé de voir qu'il n'y a rien de fortuit ou de capricieux dans ces analogies, mais qu'elles sont évidentes et pénètrent la nature. Ce ne sont pas là des rêves de poètes, choses de ci et de là ; mais l'homme est un analogiste et il étudie les relations qui existent entre tous les objets. Il est placé au centre de toutes choses, et de toutes choses un rayon arrive jusqu'à lui. L'homme ne peut pas plus se conprendre sans les objets extérieurs, que les objets extérieurs ne se peuvent comprendre sans lui. Tous les phénomènes de l'histoire naturelle, pris en eux-mêmes, n'ont aucune va-

leur; ils sont stériles, comme les sexes isolément. Mais accouplez un de ces phénomènes à l'histoire de Thomme, il prend vie aussitôt. Toutes les flores, tous les ouvrages de Linné et de Buffbn ne sont que d*arides catalogues de faits; mais le plus vulgaire de ces £siits, les habitudes d'une plante, ses organes, le travail, le bruit d'un insecte, appliqués à la démonstration d'un fait dans la sphère de la philosophie intellectuelle, ou associé à la nature humaine, nous touche de la façon la plus vive et la plus agréable. Le mouvement de la terre autour de son axe et autour du soleil, produit les jours et les années. Mais n'existe-t-il aucune relation entre la vie de l'homme et les saisons ? Et les saisons n'acquièrent-elles pas une certaine grandeur à cette analogie? Les instincts de la fourmi sont vraiment peu de chose en tant qu'instincts de fourmi; mais dès qu'il apparaîtra un point de contact entre la fourmi et l'homme, le p^tit travail de l'insecte prend les proportions d'un enseignement — un petit corps avec un grand cœur, — et toutes les

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habitudes, même celle que Ton a tout récemment observée, dit-on, la faculté de se priver de sommeil, prennent un caractère sublime.

C'est par suite de ce rapport évident entre les choses visibles et la pensée humaine, que les sauvages qui n'ont que le nécessaire, causent par images. Plus nous reculons dans l'histoire, plus le langage parait pittoresque, jusqu'à l'enfance des langues, où il est tout poésie; ce qui revient à dire que tous les faits spirituels sont représentés par des symboles naturels. Les mêmes symboles forment les éléments originaux de toutes les langues. On a observé également que tous les idiomes se rapprochent dans les manifestations de l'éloquence et de l'énergie des expressions. De même que cela est le point de départ des langues, c'en est aussi le point extrême. Cette dépendance immédiate du langage envers la nature, cette conversion des phénomènes extérieurs en faits qui s'assimilent à la vie humaine, ne perdent jamais leur pouvoir de