DU BUT DF, LIMITATION DANS LES BEAUX-ARTS

Pocta cum cepit tabulas, sibi *

Quærit quoct nusquam est geiitium, reperit tameti.

Pi . a ut., Pstudol., aet. I, sc. iv.

’ PARAGRAPHE PREMIER

Que plaire est robjel de f imitation . — Des deux jenres de plaisir qu elle pwduit. — Lequel des deux est son but. ’ .

La nature en accordant à l'homme la faculté d'imiter, a sans doute entendu quelle servit d'abord à ses besoins. C’est à elle que l'homme doit de former ces premiers sons qu il apprend à modifier peu-à-peu , à mesure que son oreille lui transmet les rudiments du langage. C’est par elle que tous les actes qu’il voit ^ faire, deviennent ses actes, et qu'il s’approprie les formes, les mouvements, les accents, les habitudes de tout ce qui l’a précédé, pour les communiquer de même à ceux qui le suivront dans la carrière de la vie.

UE I.’ IMITATION

l.a nature ayant en tout genre associé le plaisir au besoin , la faculté d’imiter devoit acquérir avec l’accroissenient de l’état de société , des développements nouveaux. Après qu’on l’eut employé à fixer par les signes imitatifs des objets l’idée de ces objets, il arriva que di s traits grossièrement tracés par et pour le besoin reçurent plus de perfection. Lorsque enfin , quittant l’entrave d’images figuratives, l’écriture en fut venue au point de représenter les idées par des signes abréviatifs, ou par des traits arbitraires désignant non les choses, mais les sons des mots qui les expriment, l’art de répéter les formes des corps fut appliqué à un autre emploi , dont l'objet principal fut de plaire.

Tout cela est trop connu , pour que je m’arrête ici à faire voir le- berceau des arts d’imitation , dans les besoins de tous les genres de communication , que la société établit pâr degrés entre tous les hommes.

Le plaisir de l imitation succéda ainsi par-tout au besoin de l'imitation.

Comme du besoin naquit le plaisir, le plaisir à son tour créa, dans un autre état de choses, des besoins nouveaux. Ce furent en effet de véritables besoins, pour les peuples civilisés, que de perpétuer la mémoire des bienfaiteurs ou des bienfaits; que de porter les esprit? , par la vue des monuments , aux idées d’immortalité ; que de fixer et de consacrer, dans un langage sensible, les opinions

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morales et les sentiments religieux. C’est ainsi, sans doute, que l’on |>eut donner à l’imitation des beauxarts un but aussi utile pour eux que pour la société.

Toutefois ce point de vue ne sauroit entrer ni directement ni nécessairement dans une théorie, où l’on ne considère limitation qu’en elle-mêjjpe. Il en est de cette théorie, comme d’une poétique, où, sans contester la fin morale de la poésie, qui doit tendre à rendre les hommes meilleurs, on se donne pour * but de montrer comment et avec quoi on fait de bons poèmes , et non comment de bons poèmes peuvent influer sur les mœurs des peuples. De même ici, ayant à faire comprendre ce que doit être l'imitation , envisagée théoriquement dans sa nature, dans son but , et dans ses moyens,' nous n’avons pas dû joindre à ces considérations celle de l’action morale que les leçons contenues dans les ouvrages de l’art exercent sur les affections et les sentiments publics.

Nous avons doùc donné à l’imitation pour but celui de plaire. Mais oh verra que l’espèce de plaisir qui, selon nous, doit être sa fin, n'est pas dénué de toute action sur le moral de l’homme.

Et effectivement , pour entrer dans cette seconde partie, par les notions qui ont terminé la première, nous commencerons par rappeler ce qui a déjà été dit: savoir, que l’imitation des beaux-arts est capable de procurer plus d’une sorte de plaisirs, qui peuvent se graduer selon le plus ou le moins de part qu’y

prennent les sens, tx'lni des sens procède nécessairement dans chaque art, de cette partie qui le compose, laquelle, comme chez l'homme, est ce qu'on pourroit appeler sa substance physique.

Il n’y a point d’art, ainsi qu on l'a déjà montré, qui ne s'adresse plus ou moins directement à.quelqu’un de nos organes extérieurs, et qui ne s’y adresse par quelque moyen plus ou moins dépendant de la matière. Le plaisir que l’organe en reçoit est bien , si l'on veut, un des buts de chaque art, puisque, si ce plaisir- là n’avoit point lieu, l’action de l’art seroit comme nou avenue. Mais que ce but soit le véritable, c’est-à-dire le but essentiel et definitif de l’imitation, c’est là une des méprises de l’ignorance ou de l’irréflexion : autant vaudroit prétendre que le plaisir produit par le boire et le manger est le but ou la fin de ce besoin. Certainement ce n’est qu’un moyen de parvenir à un autre plaisir, celui de la santé, de la force et de l’emploi de nos facultés.

Sans doute, le plaisir des sens doit accompagner l’action de l imitation sur nous, mqps de la manière dont la nature elle-même le fait entrer dans un autre ordre de choses, c’est-à-dire moins comme fin, que comme véhicule, lorsqu’elle en fait l’aiguillon des appétits , qu elle a placés sur toutes lés routes qui mènent à l’accomplissement de ses desseins.

De même dans l’action des beaux-arts, l’attrait de la jouissance sensüellc ne doit que nous inviter ci