LIVRE PRE-MIER

» est-il dit, ayant fait connaître à Sa Majesté Très-Chrétienne, )> par leur résolution du 26 Août 1 7Sâ, qu'en même temps qu'elles )> ne se sont point mêlées , en aucune manière, ni directement, )' ni indirectement des affaires de Pologne , elles sont d'inten- )) tion de ne prendre part dans lesdites affaires , ni aux brouil- )• leries qui pourraient en résulter, elles espéraient que S. M. » Très-Chrétienne voudrait bien que les Pays-Bas autrichiens , » dont S. M. Impériale est présentement en possession et qui 1» doivent servir de barrière à leur république, ne fussent point 1) enveloppés dans la guerre qui s'élevait à l'occasion des affai- » res de Pologne. S. M. Très-Chrétienne pour donner à Leurs » Hautes-Puissances une marque du gré qu'elle leur sait de i> la conduite qu'elles ont tenue et du désir qu'elle a , qu'elles )> jouissent de la tranquillité qu'elles cherchent à se procurer, '• a déclaré et déclare qu'elle n'attaquera pas les Pays-Bas » autrichiens, dont S. M. Impériale est présentement en pos i> session et qui suivant les traités doivent servir de barrière !• à la république, se réservant S. M. Très-Chrétienne la liberté > de repousser les hostilités qui pourraient être commises par i> les troupes de S. M. Impériale dans les Pays-Bas autrichiens, » de manière, sans donner aKeintc à la neutralité stipulée et )• sans penser à faire d'établissement dans les Pays-Bas , elle )• pourrait garantir les frontières et employer pour cela les » moyens nécessaires et convenables au droit et usages de la " guerre. i> Le souverain des Pays-Bas, l'empereur Cliarles VI , fut invité par les Provinces-Unies à accéder à celle convention. Mais il refusa formellement de reconnaître le rôle de pays neutres que les voisins voulaient assigner à ces provinces (1). 11 motiva ce refus par le désir de conserver foule sa lilxMlé

(1) Voyez CoxE, Iiistoirp do la mnisoii d'Auli idio, (. 1\', <li;i|). !)|.

(l'action , dans le cas où il aurait trouvé de l'avantage à porter la guerre sur le territoire français même , en prenant la province et la forteresse de Luxembourg pour base de ses opérations. Cependant cette éventualité ne se présenta pas, l'invasion de la France par ce côté n'eut point lieu , et le cabinet français à son tour n'envahit point les Pays-Bas. Si la Belgique dans cette occasion put éviter de devenir le théâtre de la guerre, il est évident que ce ne fut pas à la volonté de son souverain mais aux intérêts de ses voisins qu'elle dût sa prétendue neutralité.

<c Pendant la guerre de sept ans , la Belgique jouit d'une )> tranquillité parfaite , grâce à la fiction politique de la neu- » tralité (1). > C'est là une opinion assez répandue qui cependant manque de fondement , quoique soutenue par les auteurs les plus respectables. Un examen approfondi des faits montre que pendant cette période mémorable les Pays-Bas autrichiens ne furent pas neutres et ne jouirent point d'une tranquillité parfaite.

En 1736 des différends, existant entre le cabinet de Londres et celui de Paris au sujet des limites de leurs possessions respectives en Amérique, menaçaient d'amener une guerre entre la France et l'Angleterre. Il importait à la première de ces deux Puissances de dégager l'Autriche de l'alliance anglaise, et de mettre sa frontière du Nord à l'abri de toute agression du côté des Pays-Bas. L'Autriche de son côté eut des raisons de souhaiter une alliance avec la France dont un des premiers effets dût être de garantir la sécurité de ses possessions dans les Pays-Bas. Dans ces circonstances les deux cabinets de Vienne et de Paris conclurent le 1 Mai 17o6, à Versailles, une convention de neutralité (2), dans laquelle l'Autriche s'engage

(1) Voyez NoTHOMB, Essai sur la révolution belge, 3™<^ édit., p. 329, note.

(2) Voyez V>'e.>ck, Codex juris gentiiun , t. III. p. 139.