LIVRE PREMIER
d'une fois même les circonstances , la situation générale , paraissaient s'y prêter ; mais toujours un obstacle de la plus grande puissance, l'intérêt européen s'y est opposé. Cet intérêt ne permet point qu'une ou plusieurs des grandes Puissances acquièrent en Europe des agrandissements de territoire sans que les autres obtiennent des accroissements équivalents. Dès lors, où trouver, dans le morcellement de la Belgique, la part de l'Autriche et de la Russie, et comment admettre que l'Angleterre puisse s'établir sur l'Escaut, quand l'occupation de ce fleuve par une Puissance intermédiaire est pour la France, au même degré que pour l'Allemagne, une nécessité qui n'admet point de transaction? Nous le répétons, à moins d'événements qui changeraient la face des choses et qui feraient entrer la politique européenne dans une voie diamétralement opposée à celle qu'elle suit depuis trois siècles , Içj&artaggi^Q ^^ Belgique est impossible ; car il détruirait l^quiljbr^^e^^ Puissances aujieu de l'assurer, et rendrait imiipssibl^
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L'idée du partage écartée , il restait comme dernière combinaison, l'indépendance de la Belgique, sa constitution comme Etat propre. Une fois décidées à l'adopter, les Puissances durent chercher à accorder cette solution avec l'intérêt et les exigences de l'équilibre, qui formait le point prépondérant dans cette question. La constitution de la Belgique comme État indépendant, sans garanties spéciales pour le maintien de cette indépendance dans toutes les éventualités , aurait compromis les mtérôts de l'équilibre au lieu de les assurer. État de second ordre,
l'AutnclitM. 4, d,. III, „„(,. !). Sur cciix apiitôsù la coiifiMi-iicc .lo Loi.dios, voyez NoTiioMn, Essai, p. I7)i, cl la (iiuliiidOn :.llcniaii(l.- de ccl (.iiM;.j;e puliliée pnr M. Miciiaems, p. ||(), noio.
38 ESSAI sua LA NEUTRALITE ETC.
abandonnée à elle seule , placée dans le droit commun des États souverains , la Belgique n'est pas assez puissante pour défendre en cas de guerre l'intégrité de son territoire contre l'agression de ses voisins. Lui reconnaître une nationalité politique propre, sans mettre sa nouvelle existence à l'abri de toute atteinte , c'eût été oublier les enseignements de trois siècles et enlever à l'œuvre qu'on préparait , toute chance de durée. Tant que la Belgique , dans les contestations qui peuvent survenir entre les Puissances , était obligée de prendre fait et cause pour l'une des parties, tout pour elle était remis en question et exposé au hasard des événements. On perdait dans ce cas les garanties qu'offrait incontestablement le royaume des Pays-Bas , en même temps que la combinaison , par laquelle on le remplaçait , ne présentait que des dangers et renfermait de nombreux germes de nouvelles perturbations , que tous les efforts cherchaient cependant à éviter. Il fallait compléter la nouvelle création par des dispositions qui pussent assurer l'indépendance de l'État belge et la conservation de sa nationalité propre dans une crise européenne. C'était là une nécessité que toutes les Puissances durent reconnaître. Dans les combinaisons, dont l'organisation politique des Pays-Bas avait été précédemment l'objet, la même nécessité s'était présentée et l'on avait cru y pourvoir au moyen d'arrangements territoriaux , de systèmes particuliers de défense militaire. Mais les événements en avaient à plusieurs reprises montré l'insuffisance et l'inefficacité ; sous peine de voir renaître des complications fort dangereuses pour la paix générale , il fallait abandonner les anciens errements et entrer franchement et sans arrière-pensée dans une voie nouvelle. C'est ce que l'on fit, en demandant au droit public un régime dont l'application complétât l'œuvre commencée en la mettant à l'abri des incertitudes de l'avenir. La Belgique fut déclarée État perpétuellement neutre.
