LIVRE PREMIER

une transaction , qui prouve combien cette manière de voir est celle des cabinets de l'Europe , et ce sont encore les affaires de la Suisse qui ont donné lieu à la manifester. En 181-i, un comité composé des plénipotentiaires des cinq Puissances réunies en congrès fut institué, afin de régler la nouvelle position de ce pays dans le système européen. Un des premiers actes de ce comité fut de poser en principe : qu'en retour des avantages qu'on était disposé à accorder à la Suisse en renfonçant par des arrondissements territoriaux la ligne de la défense militaire et en assurant la neutralité perpétuelle du corps helvétique , les Puissances avaient le droit de demander à cet État une garantie suffisante pour opérer dans l'esprit des monarques la conviction que les institutions que les Suisses s'étaient données , étaient propres à maintenir leur tranquillité intérieure et par cela même à faire respecter la neutralité de leur territoire (1).

Cette garantie la Belgique la présente d'une manière bien plus complète que la Suisse. Si l'on voulait sous ce rapport établir un parallèle entre les deux pays , le résultat de la comparaison serait bien à l'avantage de la Belgique. Il existe dans la constitution et dans l'organisation intérieure de la Suisse des vices, qui rendraient, de l'aveu des hommes les plus compétents, le maintien de sa neutralité très difficile (2). C'est d'abord l'incorporation de la principauté de Neufchàtel dans la confédération, sous la forme et au titre d'un canton. Ce pays, quoique appartenant à la Prusse, a été jeté au milieu des autres cantons tous organisés en républiques, et diffère d'eux par son droit public et par ses institutions. Son souverain, bien qu'étranger

(1) Voyez : Aclfl» du cmi/rh dr Vienne, tome V. cl Sciioki.i. . Ilisloirr drs Iriiitîs, etc., tome. III. p. lOi, éd. de Hnixcllcvs.

(2) Voyez le travail (lôjàriUMlo M-. Zsockkk sur la coiilëili'ialioii helvélitiue, diiiu le SlauUkxikon »ie HorrRCk cl Wiii.citiiH , t. IV, p. ('•-•> i> <»-7.

à la confédération helvétique , exerce cependant une action et une influence fort directe sur cette dernière , par le droit qu'il possède d'y faire siéger à la diète un de ses sujets comme représentant du Neufchàtel. La Prusse se trouve ainsi investie d'une prérogative, que n'ont ni l'Autriche ni la France, prérogative, qui , dans certaines éventualités données, peut devenir préjudiciable à l'une ou l'autre de ces Puissances, et compromettre gravement la neutralité de tout le corps helvétique au premier conflit sérieux entre la France et l'Allemagne. Mais ce n'est pas là la seule difficulté que rencontrerait l'observation de cette neutralité , il y en a encore d'autres qui proviennent principalement de la faiblesse extrême du lien fédéral , tel que l'organisation intérieure de la Suisse l'a formé. La constitution de 1815, en maintenant la souveraineté particulière et propre de chaque canton dans des limites fort étendues, a autorisé en quelque sorte la prépondérance de l'intérêt cantonnai sur l'intérêt général. L'esprit de clocher, des vues étroites, des jalousies locales , des rivalités de toutes espèces , le peu de dispositions qui existe dans la plupart des cantons à faire des sacrifices dans l'intérêt de la communauté , la haine des partis , leur vivacité et leur aveuglement, voilà des faits dont l'existence n'a jamais pu être niée , qui ont été démontrés encore par des événements récents et qui, dans une crise européenne, pourraient apporter les plus grands obstacles au maintien de la neutralité de toute la confédération. Ajoutez à cela l'absence d'une autorité centrale forte et généralement respectée, l'impossibilité d'établir un pouvoir unique investi d'attributions étendues et suffisantes pour concentrer et diriger les efforts de toute la nation , — la constitution défend toute espèce de dictature — et il faut reconnaître qu'au milieu d'une situation difficile, d'un danger imminent augmenté par la diversité, pour ne pas dire,