LIVRE PREMIER

gation rigoureuse et parfaite d'empêcher par tous les moyens à sa disposition que sa neutralité ne soit méconnue, il est évident qu'ils protègent et appuyent en premier lieu et de préférence les intérêts de cette puissance même.

Quand on applique ces considérations à la position où se trouve la Belgique , on se convainc que pour elle l'organisation de ses forces militaires sur des bases telles que dans toutes les éventualités elles puissent suffire à la difense efficace de son territoire et de sa neutralité , devient dans l'ordre politique le premier et le plus important de ses devoirs. La jouissance des biens suprêmes de l'indépendance et d'une nationalité politique propre reconnue par toutes les Puissances de l'Europe , biens dont de longs efforts et une direction sage et intelligente lui ont assuré la possession , se trouve subordonnée au maintien , à la sincérité et à l'intégrité de sa neutralité. Elle ne pourrait plus espérer de les conserver, si , par une faute quelconque , soit en prenant fait et cause pour un belligérant , soit en négligeant de repousser par la force toute atteinte portée à cette neutralité, elle venait détruire elle-même le salutaire régime, à l'ombre duquel sa prospérité , même au milieu d'une conflagration générale, parait assurée.

Et qu'on ne dise pas que la neutralité se défend par elle-même, qu'elle n'a pas besoin d'être appuyée, qu'il suffit de la proclamer pour qu'elle soit respectée. Il n'y a pas d'erreur plus funeste que celle-là, il n'y a pas d'opinion dont l'histoire de toutes les époques ait démontré plus clairement et le danger et la déraison. A-t-on oublié que, parmi les causes qui ont le plus immédiatement et le plus directement amené la décadence et le partage de la Pologne, se trouve au premier rang la faiblesse et l'indécision que celte puissance montra dans la défense do la Mculralilé proclamée par elle à l'époque de la guerre de sept ans.

Son territoire fut violé par la Prusse et par la Russie , les charges et les calamités de la guerre auxquelles une conduite plus énergique et plus conforme à ses devoirs de puissance neutre, aurait pu la soustraire, pesèrent sur elle de tout leur poids, son impuissance à défendre la politique qui répondait le mieux à ses intérêts en même temps qu'elle garantissait la sûreté de ses voisins , fut mise hors de doute , et il n'est pas étonnant que ces derniers aient songé dès alors à tirer parti , pour l'accroissement de leur propre puissance , d'une situation qui annonçait si évidemment la caducité d'un empire jadis florissant et respecté (1).

On a invoqué contre la probabilité de voir la neutralité belge respectée par les belligérants, d'autres exemples de violation de ce régime en Suisse , en Italie , en Allemagne , et l'on a prétendu que la Belgique n'avait ni titre , ni chances d'être plus heureuse que ces pays. Pour que ces exemples nous fussent applicables, et qu'ils pussent détruire les considérations qui viennent d'être exposées , il faudrait d'abord qu'il y eût identité ou du moins analogie entre la situation de la Belgique et celle des pays cités, au moment où leur neutralité fût violée; et ensuite qu'il fût prouvé que chacun d'eux a défendu convenablement et avec l'énergie nécessaire sa neutralité. Or cette preuve ne peut être fournie ni sur l'un ni sur l'autre de ces deux points. Nous avons démontré plus haut que jamais à aucune époque de l'histoire moderne , il n'a existé de régime semblable à celui que les Cabinets ont assigné en 18g l à la Belgique. La neutralité, comme condition essentielle et sine qud non de l'existence politique , placée sous la garantie immédiate et pour ainsi dire personnelle des grandes Puissances,

(1) Voyez ; Léo, Lehrbuch (1er L'niversalijcschkhte , Bd IV, S. 440, note.