ESSAI SUR L4 PHILOSOPHIE 0E BOSSUET

lapremière^ c'est la liberté des animaux; la seconde, c'est la liberté des rebelles ; la troisième, c'e^t la liberté des. sujets et des enfants. Les animaux semblent être libres, parce qu'on ne leur prescrit aucune loi ; les rebelles s'imaginent l'être, parce qu'ils secouent le joug des lois; les sujets et les enfents de Dieu le sont en effet, parce qu'ils se soumettent Humblement à la sainte autorité des lois. Telle est la liberté véritable (1). »

Car a en est-on moins libre, pour obéir à la raison, et à la raison souveraine , è'est-à-dire à Dieu (2) ? » Evidemment «ce n'est pas s-opposer à un fleuve, nia la liberté de son cours, que de relever ses bords de part et d'autre , de peur qu'il ne se déborde et ne perde ses eaux dans la campagne ; au contraire , c'est lui donner le moyen de couler plus doucement dans son lit , et de suivre plus certainement son cours naturel. Ainsi ce n'est pas perdre la libei^té que de lui imposer des lois', de lui donner des bornes de çk et de là pour empêcher qu'elle ne s'égare; c'est l'adresser plus sûrement à la voie' qu''elle doit tenir ; par une telle précaution , on ne la gêne pas, mais on la conduit ; on ne la force pas, mais on la dirige. Ceux-là la perdent , ceux-là la détruisent qui détournent son cours naturel , c'està-dire sa tendance au souverain bien (3).»Bossù6t ne S3 lasse pas d'insister sur la nature de 1^ vraie

(i) Bossuet, t. X, p. 3^.

(3) Idem,ï6tiJ.,p. 183.

(3) Idem, ibid., p. 36, 129.

THÈORlig D£ LA LIBERTÉ. 133

libei:té« De là Jes comparaisons les plus belles : « Ypyez ce bheval arde^t et impétueux ^ pendant que son écuyer le conduit et le dompte> que de mouvements irréguliers ! C'est un effet de son ar* deur y et. son ardeur vient de sa force ^ mais d'une force mal réglée. Il se compose j il devient plus obéissant sous l'éperon, sous le frein, sous la main qui le manie à droite et à gauche, le pousse^ le retient comme elle veut. A la (in, il est dompté ; il ne fait que ce qu'on lui demande , il sait aller le pas^ lisait courir, non plus avec celte activité qui Téptiisait , par laquelle son obéissance était encore désobéissante. Son ardeur s'est changée en force, eu plutôt^ puisque cette force était en quelque sorte dans cette ardeur^ elle s'est réglée. Âme chrétienne, s' ^rie Bossue t dans un enthousiasme lyrique, agis ainsi, et change ton activité en gravité, en douceur, en règle. Noble animal, fait pour être conduit de Dieu , et le porter, pour ainsi dire , c'est là ton courage, c'est là ta noblesse'(l). »

La vraie liberté est donc une liberté réglée , et tandis que les Libertins courent à la servitude, par la liberté ; au contraire, c'est à la liberté que Ton parvient par la dépendance (2).

Mais << si le nom de liber lé est le plus agréable et le plus doux, il est tout ensemble le plus décevant et le plus trompeur de tous ceux qui ont quelque usage dans la vie humaine. L'homme perd sa liberté

(1) Bossuet , t. VI, p. 223.

(2) Idem, U û, p. 310.