CHAPITRE II

TliëaHe des ^mmUmmm.

Il y a au centre de notre être une puissance corn* plexè et mystérieuse « qui tour à tour nous abaisse vers là terre, donne à la pensée son élan , ou noi;is pénètre du souffle sacré de l'inspiration. Selon que r&me lui cède ou la maîtrise, elle peut aller se perdre dans les abîmes, ou s'élever vers les pures régions des cieux. Cette puissance est la sensibilité, qui a pour ressort les passions.

L'artiste exprime les passions sur la toile ou sur le marbre ; lé poëte les chante dans ses vers; le romancier en fait le thème de ses conceptions frivoles ; Torateur enfin s'applique à les émouvoir.

La t&che du philosophe est plus austère, mais aussi plus relevée et plus utile. Car c'est à lui qu'il appartient de rechercher l'origine des passions, de les classer, et, par la connaissance de leur nature, d'assigner leur légitime usage et leur véritable fin Travail délicat, embarrassé, pénible, qui attire par un charme irrésistible , et rebute par la difficulté, où la science du moral et la science du physique

concourent, et, mêlant leurs secrets, émoussent les intelligences les plus vives !

Aussi l'antiquité, qui ne connaissait presque rien de la physiologie, et en psychologie hésitait encore, n'a-t-elle point de théories régulières des passions. Ses traités de rhétorique offrent seuls sur cette matière quelque "profondeur.

La science des passions doit surtout aux modernes ce qui se trouve en elle de précis , et Descartes le premier a tenté d'en déterminer les principes. Mais ce génie, oiélbodique ne sut point assez distinguer les divers ordres de nos connaissances, ej;, substh tuapt aux faits d'inflexibles déductions, remplaça trop souvent la réalité par des hypothèses. Sa <)oc-r Irine deTessepce, qui réduit le corpsà l'éteudueet Tàme à la pensée, vicie tout son système*

Ëa effet, de ce que Tessence du corps consiste dans rétendue, et Tessencede l'âme d^ins la pienséid^ il s'ensuit nécessairement que les rapports de F âme et du corps ne se peuvent comprendre (1). Il faut en outre qu'on opère entre les phénomènes un dé^part rigoureux, de telle sorte que tout ee qui u'e^l; point pensée soit nié de l'âme et attribué upiqyement au corps.

Or les passions sont-elles des pensées? Quelqua-r fois, cédant à l'évidence, Descartes rafâriue (^j, ooaiii jam^i^ ^Y^Q une netteté parfaite et sans.restHcUoii.

(i) V^yez le diapiljre 1*^.

&) Q9^?l'tcs« t, jy. Traité dês p^tfsûms^ art. 17, 8ô, 27.

THÉORIE hE» PASSIONS. 47

Los passions lui paraissent talicmonl engagées dans le corps, qu'il finit par les y réduira, et, les ftibant (}érîver du mouvement des esppits aniifnaux, né laisse plus sur elles à Tâme qu'un pouvoir de direction douteux (1).

« Si ces esprits sont plus abondants que de cou- Uioie , ils sont propres à exciter des mouvements tout semblables à ceux qui témoignent ea nous de la bonté, de la libéralité et de V amour; et de semblables à ceux qui témoignent en nous de la eonfiance ou de la hardiesse, si leurs parties sept plus fortes pu plus grosses; et de la constance, si ave^ etla elles lont plus égales en figure, en force et en grosseur ; et de la promptitude, de la diligence et da désir, si elles sont agitées, et de la tranquillité d'esprit, ^ elles sont plus, égales en leur agitation (2). »

La psychologie se change donc en physiologie, qui a'esf ello-môme qu'une partie de la mécanique (3). C*est pourquoi un critique oiioinènl a dit avec raison, en parlant de Descartes, «qu'on ne sait si ee spiritualisto déclaré, qui semble avoir rouvert parmi nous Técole de Platon, n'est pas celui dont l'exemple a le plus encouragé les matérialistes à éiandre leur compétence hors du monde matériel.

(1) Desc^iles, t, iv, Traité des fassions ^ art, 27, 51,r-Qf.rtW.,

(2J Idem, ibid., p. 387.

(3) Idem, ibid,, p. /i28, et Traité desp(miQi}S, f^rU i£#

48 ESSAI SUR LA . PfliLQSOPElK DE BOSSUET.

et à chercher dans Torganisme les fibres de l'esprit humain (1)^»

Malebranche^ ce pur esprit, définit les passions^ comme Descartes : «les émotions queTàme ressent naturellement à l'occasion dés mouvements extraordinaires des esprits animaux et du sang (2). » Comme Descartes aussi y mais plus directement et par le dogme théologique de la gràqc; il étQuffe la liberté.

Bossuet^pour qui la dépendance mutuelle de Tâmie et du cprps est une espèce de miracle perpéiuelj général et subsistant (3), admiBt de plus rhypolhèse des esprits animaux. Mais le sens pratique, qui he lui manqua jamais , le retenant sur la pente où le Cartésianisme a glissé, il se hâte de distinguer dans les passions ce qui vient du corps d'avjec ce. qui

appartient à l'âme.

Sansdoute^ «les passions, à les regarder seulement dans le corps, semblent n'être autre chose qu'une agitation extraordinaire des esprits, et du sang, à l'occasion de certains objets quil faut fuir ou poursuivre. Car, comme il e$t de l'institution de la nature que les passions des uns fassent impression sur les autres, il a fallu que les passions n'eussent pas seulement de certains effets au dedans, mais Qu'elles eussent encore au dehors chacune son propre carac-

(1) M. Ch, de Rémusat, Essais de 'philosophie^ t. i*', p. 154,

(2) Malebranche, /îec/ierc/ie de la vérité, liv. 5. chap. !•% p.ZlUf édition Charpentier.

(3) Voyez le chapitre !•'.

TfiÉORIE DES PASSIONST. 49

tère^ dont. les autres hommes pussent être frappés (1). » Mais <c le mouvement des lierfs ne peut pas être un sentiment, fagitalion du sang ne peut ,

pas être un désir^* le froid qui est dans le sang, quand les esprits dont il est plein se retirent vers le cœur, ne peut pas être lafaaihë ; et, en un mot, on se trompe en confondant les dispositions et altérations «corporelles avec les sensations^ les iniagin^tions et les passions (2). » Les sensations ellesmèmes'se distinguent des passions. Ainsi, par exempie, « il ne faut pas confondre le plaisir et la douleur avec la joie et la tristesse. Le plaisiret la douleur nais- ^nt à la présence effective tl'un corps qui touche et affecte les organes ; ils sont aussi ressentis dans un endroit déterminé. Jln'en est paàde même de la joie etde la tristesse, à qui nous n'attribuons aucune place certaine. Elles peuvent être excitées en Tabsence des objets sensibles, par la seule imagination, ou parla réflexion de l'esprit. €'est pourquoi on range le plaisir et la -douleur avec les sensations , et on met la joie letlatriâtesse , avec les passions, dans l'appétit (3). » ' Qu'est-ce, par conséquent; que les passions? \ On tes peut définir « des mouvements dl Fâme, qui, touchée* du plaisir et de la douleur ressentie ou imaginée dans un objet, < le poursuit ou s'en éloigne (4). » L'observation psychologique, et non

(1) Bos9ciet, t. XXII, p. 118.

(2) Idem, ibid., p. 181. Cf. p.

(3) Idem, ibid., p. /t8.

• ijx) Idem, iXHd., p. 56. Cf. p.

&0 ESSAI SUM LA PHIL08OPflI& I>B BOSSOET.

le jKMilpQly nous eu dtfnbe la ^nnaissance. Aiqsi h psychologie de Bossuet reste pure de toute physio^ logie, et eu cela il se montre supérieur à' Descartes,

Or^non seulement il a su mieux que lui découvrir l'origine despassions, mais encore il parvient à rempldjcer .une classification artificielle par une classifl-* cation naturelle , qui est au'^noins exempte d'arbitraire^ si elle n'est pas l'exacte et complète exprès^ ^ion dQs faits. , ■

Descartes^ rejetant l!ancienae division des appétits de l'âme en appétit concupiscible et appétit irascible (1), reconnaît six passions primitives, dont les autres ne sont que des composés ou des espèces^ à savoir ; l'admiration^ l'amour^ lahaine, lenlésir, la joie et la tristesjîe (2). L'admiration lui semble la première des passions (3), et il j<ige que des passions fort différentes conviennent en ce qu'elles par tici^ pent de TamoUr (4). .

Malebrançhe répète a peu prè^ Descartes : a L'a<mour et l'aversion sont les deux passions-mères opposées entre elles i mais l'amour est la première, la principale et la plus universelle (5). Elles n'enpendront point d'autres passions générales que le désir^ la joie et la tristesse, et les passions particulières ne sont composées que de ees trois primi*-

(i) Descîirtes, l. iv, Traité des Passions^ art lxviii.

(2) Idem, ibidJ, arî. lxix.

(3) Idem, i6td., art. LUI.

{Il) Adem, ibid , art. Lxxxii.

(5) Malebrauche, Recherche de la vérité^ Uv. V^ diap. 9, p. 436.

THtOlifK DE8. PASStOUS. 51

tives(l)< Enfia il y a en nous une pas^on i(npar«* i^ite, qui 8St la première de toutes , et que l'on nomme admiration (2), '^ La Recherche de la vérité reproduit mot pour mot le Traité des passiom.

Bossuet au contraire ^ combinant renseignement des Pères avec la doctrine des anciens philosophes^ se montre original et corrige Descartes.

Il compte onze passions qu'irrapporte et d^nit par ordre :

* *« L'amour est une passion de s'unir à quelque chose.

La haine est une passion d'éloigner de nous queU que «bose.

Le désir est une passion qui nous porte à recher-^ cher ce quenous âimonsy quand il est absent. j

L'aversion^ autrement nommée la fuite ou réloi» gnement, est une passion d'empêcher que ce que nous haïssons ne nous approche.^ ' La joie est une passion , par laquelle Fâme^ jouit du bien présent et s'y repose.

La tristesse est tine passion , par laquelle Tâme, tourmentée du mal présent, s'en éloigne autant qn'elle' peut «t s'en afflige.

Jusqu'ici les passions n'ont eu besqin, pour être exeitéës , que de la présence ou de l'absence des objets. Les cinq. autres y ajoutent la difficulté.

L'audace, ou la hardiesse, ou le courage, est une

(1) Malebranche, Bêcher che 4fi la. vérité , chap. 7, p. ki^»

(2) Idem, t&tY{.,'p. 416.