ESSAI SUR LA PHIL(JS()PHIE DE VICTOR HUGO

dans Corneille, — ne retrouvons-nous pas dans son œuvre la générosité d'un Vercingétorix ou d'une Jeanne d'Arc? — dans Molière, qui sut aimer comme n'aima jamais aucun Latin, dans Voltaire et dans Beaumarchais, ces hardis destructeurs au grand rêve; c'est lui qui anima les Jean Bart et les Surcouf, les Kléber et les Marceau; c'est à lui que Napoléon doit le magnétisme qui auréole son nom; enfin, c'est lui qui, après la Révolution et l'Empire, ces formidables réactions contre " le siècle de Louis XIV », suscita l'admirable pléiade de nos grands lyriques, éperdus de pouvoir respirer enfin à pleins poumons, et directement, Tair vivifiant du ciel.

Le génie celtique! comme il a Aibré dans t(jute notre histoire! comme il a éclaté aux moments sublimes où il fallait redonner au monde le ton oublié, le sens du rhvthme! Edgar Quinet, faisant de Merlin l'Enchanteur la personnification du génie celtique, lui fait dire :

O monde! je te défie! Tu étendras sur moi l'indifférence, puis la médisance, puis les dégoûts, les aversions, les reniements, les exils, les paroles sanglantes, comme un linceul troué par l'angle du sépulcre, dans une bruyère déserte. Après cela, tu ajouteras le silence plus pesant que la pierre. Tu ourdiras ensuite sur mes lèvres la toile de l'oubli, plus subtile que celle de l'araignée; tu t'assiéras alors sur ma froide dépouille. Et quand tu auras achevé ton œuvre, que tu m'auras enseveli et que tu auras dit en branlant la tète : " Il est mort, le devin, le rêveur, le songe-creux! » alors je me lèverai sur mon séant, avec un éclat de rire; je t'appellerai par ton nom. Les douces paroles d'espérance, longtemps retenues, sortiront de ma bouche, à flots pressés comme la neige. Et toi, tu me répondras par la haine,

par la dcrision, par l"injurc, par la calomnie, jvir le blasphème, par l'épée, par la mort. Tu iras un peu plus loin, plein de colère, me creuser de les ongles un autre abîme; je m'y laisserai complaisamment engloutir, sans peur, car je rirai de ton impuissance à m'y tenir enfermé; j'en sortirai presque aussitôt pour te railler , i \

Le génie celtique! ne l'avons-nous pas senti s'enHammer dans tous les cœurs français aux premiers jours d'août i 914, alors qu'il s'agissait, non pas seulement de sauver la France, non pas seulement de rester tidèle au devoir, mais de réaliser, par delà le conflit guerrier, le grand rè\e de la fraternité universelle! Ah ! ccjmme, alors, il est sorti de son tombeau!

Les esprits secs, les élégants rêveurs, les efféminés et les maladifs ne le comprendront jamais et épuiseront à son sujet les trésors de leur fine ironie; libre et hardi, il irritera les fanatiques, tous les adorateurs d'idoles traditionnelles; le méconnaîtront aussi certains « ciélicats », pas assez subtils cependant pour distinguer de l'emphase la grandeur et de la rhétorique l'éloquence, vite lassés du moindre souffle, et qui prétendent enfermer l'art français dans je ne sais quelle pudique réserve, agréablement médiocre, soucieuse de ne jainais dépasser la mesure. A ces sceptiques du cœur, comme aux sceptiques de la pensée, le génie celtique, qui trouva sa parfaite expression dans le Ivrisme dit romantique, apparaîtra toujours comme une risible folie ; ils n'en verront jamais que ren\ers, que le côté négatif.

C'est ainsi que, de nos jours, jours de fatigue et de transition, il est bienséant de ne prononcer qu'aAec un

[j Edgar (^uinet, Merlin l'Iiiic/icintci/r, livre II, i?.