ESSAI SUR LA PHILOSOPHIE DE VICTOR HL

sourire le nom de celui qui fut le plus grand porte-parole de rame celtique. Par une de ces réactions dont l'esprit français est coutumier, Vépoque à laquelle il vécut est sévèrement jugée du point de rue artistique, et lui-même, parce qu'il est le plus grand, porte la part la plus lourde de ranathème. A cet anathème n'échappent guère que les écrivains qui furent le plus étrangers à la renaissance celtique, les esprits sans générosité, les hésitants, les critiques, les malades : Stendhal et Mérimée, Renan et Taine, Baudelaire... Et le vaste génie de Hugo reste presque entièrement caché par ses extraordinaires défauts, qui, cependant, a dit Leconte de Lisle, « par leur nature même, commandent encore une sorte de vénération (i) ». " On ne A'eut plus voir en lui, comme dans le romantisme en général, que grandiloquence, divagation, facile sentimentalité-, on lui reproche son abus de Tantithèse (2); on lui fait un grief de l'abondance parfois ^•erbeuse et un peu puérile qui allonge de pages inutilement démesurées la prodigieuse beauté de ses romans et de certains de ses poèmes; on lui reproche encore ses drames, tout extérieurs, aux personnages peu Aidants, bien qu'ils n'aient guère été que des erreurs de jeunesse, — car le génie celtique, essentiellement Ivrique et épique, ne saurait ici l'emporter sur le génie gréco-latin, dont la puissance objective convient

(i) Leconte de Lisle, les Pock'S contciiiporaiiis, — i'icfor Hugo. Notons que celte étude et le Discours sur l'icior Hugo contiennent la réfutation de la plupart des reproches si souvent adressés « au plus grand des Lyriques».

(2) Mais, comme le dit Guyau {l'Art au point de vue sociologique, deuxième partie, III, i), « il partage ce goût avec les grands esprits qui ont cherché à exprimer leur pensée d'une manière très saillante, dans des phrases courtes, en les avivant par des oppositions d"idées et même de mots d'autant plus sensibles que le son même des syllabes est plus semblable v.

Dl' POINT \)K VUK G\(XSTIQUE

si parfiiucmciit lui drame; — les profondes tendresses de son cœur largement ouvert, — n'en déplaise à ceux qui ne conçoivent point l'amour en dehors des boudoirs, — les élans jamais las de sa bonté victorieuse, ses enthousiasmes, beaux comme les coups d"épée de son Roland, lumineux comme le battement d'ailes de Tange Liberté, surtout la magie de ses songes qui sont sur l'inconnu comme des porches de lumière, — et ceci est l'opinion de philosophes comme Guvau i et Ren()u^■ier (2 . — Victor Hugo enfin, ce génie vaste C(jmmc la nature et qui semble avoir puisé

(i) Guyau a dit : « La diversité des jugemeiils portés sur Iluijo tient en grande partie à la diversité et à la complexité de l'œuvre du poète. Pour comprendre Musset, il suffit presque d'avoir aimé; pour comprendre Lamartine, il suffit, bien souvent, d'avoir rêvé au clair de lune, tantôt avec douceur, tantôt avec tristesse. C'est une chose autrement complexe que de pénétrer le génie d'Hugo. Pour saisir sa richesse de coloris, il faudra pouvoir sentir Chateaubriand, F"laubert; pour comprendre la sonorité de son langage, il faudra apprécier les artistes de mots comme ce même Flaubert, Théophile Gautier, les Parnassiens; seulement, sous les mots, il y a très souvent des idées élevées, tandis que, sous les vers ciselés des Parnassiçns, il n'y a rien. Pour saisir enfin toute la force de certaines formules, ce n'est pas trop d'être quelque peu philosophe. Il y a sans doute bien des artitîces de composition dans ses romans et ses drames; pourtant, dans les scènes particulières, dans les épisodes détachés de l'ensemble factice, il possède un sens du réel et arrive à une puissance lyrique dans la reproduction exacte de la vie que Zola, dans ses bonnes pages, a seul atteinte. Les admirateurs de Zola pourraient même, dans ces moments-là, comprendre Victor Hugo, si, à côté du réaliste, il n'y avait en lui un idéaliste aussi ailé que l'Ariel de Renan. D'autre part, il faudrait des écrivains accoutumés à l'analyse des Stendhal et des Balzac pour saisir la finesse ou la profondeur de certaines observations psychologiques répandues en masse dans loeuvre de V. Hugo et telles que celle-ci : « Comme " le souvenir est voisin du remords! ■■ (L'Ail au point de vue sociologique, deuxième partie, III, 4.)

{■>) Voir : Charles Renouvier, \'ictor Hugo.lc puctc— l'iclor Hugo, le philosophe.