RÉVOLUTION MÉDICALE DE

« caractérisées par une marche aiguë et par un trouble gé- « uéral des fonctions , indépendantes de toute affection a locale primitive , et ne laissant après la mort, dans les « organes, aucune altération à laquelle on puisse attribuer <( les phénomènes qui ont lieu pendant la vie. »

Voilà ce que professait M. Chomel en 1821 . Dans un nouvel ouvrage qu'il vient de publier sur le même sujet (1), il n'en est plus ainsi : il se rapproche de la foule inexpérimentée, etenseigne que toutes les fièvres qu'il avait admises ne sont que des variétés d'une même affection , qu il désigne prèférablement par le nom de fièvre ou maladie typhoïde, et que d'autres ont décrite sous le nom d'entérite folliculeuse ( page 1 ). Il ne dit plus qu'il a rencontré des cas de fièvres essentielles sans altération appréciable après la mort, ni que chez les trois quarts seulement on trouve des ulcérations intestinales ; voici , au contraire, ce qu'il déclare : L' inflammation follicuieuse des intestins est tellement fréquente chez les sujets qui succombent à la maladie qui nous occupe j que depuis cinq ans nous n avons pas rencontré un seul fait exceptionnel (page 28).

Du reste, M. Chôme! n'en pense pas moins que la maladie peut exister sans la lésion des follicules intestinaux. Il faut espérer que dans une autre édition de son ouvrage , il abandonnera cette étrange opinion , et qu'il finira par se convertir entièrement à l'opinion de la foule inexpérimentée.

Partisan sincère et indépendant de tous les hommes qui se sont illustrés par des découvertes plus ou moins importantes, je n'ai pas cru devoir faire une exception vraiment impie à l'égard de l'immortel auteur des Phlegmasies chroniques et de X Examen des doctrines. J'ignore quel jugement définitif la postérité portera sur ce qu'on désigne

(i) Leçons sur la /ir.'id typhoïde. Paris , iS3/|.

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sous le nom de système de l'irritation (1); mais on peut prédire, sans être un prophète bien savant, 1° que la localisation des fièvres dites essentielles continues, leur ralliementkla classe des phlegmasies ^ que la doctrine qui rattache aux phlegmasies chroniques , diverses altérations organiques , considérées jusques-là comme des espèces morbides essentiellement distinctes de celles décrites sous le nom de phlegmasies 5 2° que la simplification du traitement des fièvres, et de plusieurs des maladies autrefois comprises dans la classe des lésions organiques et des névroses; 5° que la substitution de la méthode antiphlogistique à la méthode tonique, stimulante, incendiaire , dans le traitement des fièvres dites adynamiques et ataxiques , on peut prédire, je le répète, que ces trois grandes idées assurent à celui qui les a conçues et fait adopter une gloire éternelle. Cette gloire resterait immense encore , quand il serait vrai , ce qui, à mon avis , ne l'est pas , que la phlegmasie êruptive et ulcèralive que l'on rencontre dans les cas de fièvres essentielles, n'est que secondaire, et que la fièvre typhoïde qui comprend aujourd'hui , selon M. Chomel lui-même , toutes les fièvres essentielles qu'il avait admises autrefois , n'est autre chose qu'une sorte de variole intestinale.

(1) J'ai «lit ailleurs , ce que je pensais pour mon propre compte du système dont il s'agit, en analysant l'ouvrage de M. Eroussais sur l'irritation et la Joli?. [Voir le Journal Hebdomadaire.')

Au reste , le passage suivant de M. Broussais est une réfutation suffisante de ceux qui l'accusent d'avoir tout réduit à l'irritation :

« J'ai soutenu que la plupart des maladies dépendent de l'irritation ; « maisje n'ai pas prétendu qu'elles en fussent toutes le résultat... et d'ail- « leurs notre doctrine n'est point intitulée la doctrine de l'irritation , « mais la doctrine physiologique ; ainsi elle repose nécessairement sur « toutes les modifications que peut éprouver la vie et non pas seulement « sur son exaltation , quoique celle-ci soit incomparablement la plus fre'- « quente» » {Examen des doctrines, 2e et 3e éditions,)

Quelque soit, au reste, l'opinion qu'on professe aujourd'hui sur la nature des maladies dites Serres essentielles, il est certain que l'ancienne méthode de les traiter a été généralement abandonnée, et que les succès ont été pour ceux qui ont adopte la méthode de M. Broussais. soft pure , soit modifiée ! .

§ III. Découverte de la mètliolà de t auscultation par Laênnec. Opposition de cet auteur à la doctrine de M. Lriusjau.

Laënnec est, sans contredit, un des hommes dont le nom honore le plus la France médicale. Il s'est surtout illustre et vraiment immortalisa parla découverte d'une nouvelle méthode d'exploration, qu'il a ii«âgnqfl sous le nom d'JiiscuUalion médiate -2 . Grâce à cette heureuse invention, Laënnec apour ainsi dire doue le diagnostic d'un nouveau sens. En effet . depuis Laënnec , le sens de l'ouïe

(i; Défenseur du dogme de l'essen liante' des fièvres, dans les premier! temps où à ! '.. Broi ûs avait expo; il . 'Dctrine de la de'sessentia-

lisatiou de ces maladie*, M.. Chomel s'est, en grande partie, re'faté lui-même dans un ouvrage re'cent, sous le double rapport des doctrines et delà thérapeutique. Ce ce il y a de plus admirable, c'est qae, dans un travail où Ton est forcé de sacrifier en quelque sorte au nouveau culte de la médecine, on a en . 2 de ne pas prononcer une seule fois le nom de M. Broussais , et de ne parler de l'école physiologique qu'avec c : dain seperbe qu'inspire la supériorité et . Lien à un fier triomphateur.

(2) Tout le moude sait aujourd'hui que, dans l'immense majc cas, on peut se dispenser , comme on se dispense en effet, avec avantage , de remploi du stéthoscope , pour ausculter les bruits ou sons divers qui se passent dans les cnpnes de la respiration et dt la circulation, ainsi que dans quelques autres organ

Quant à la première ide'e de Tauscaltalioa elle remonte , comme haut, à Hippocrate lui-mè^::. Cest L mnec, le premier , qui a rappelé l'attention sur le passage, généralement oublié , dans lequel l'oracle de C03 a parlé de cette méthode. Hippocrate recommande ,

partage avec celui de la vue et du toucher, le privilège de fournir au diagnostic les plus importantes données. Ce nouveau sens médical, dans les cas où la vue et le toucher ne sont pas applicables , les remplace et constitue un lumineux flambeau sans lequel l'art du diagnostic serait éternellement resté environné de doutes et d'incertitude. C'est ainsi, par exemple, que, dans les maladies des poumons et du cœur , l'oreille, s'il m'est permis de parler de lasorte, voyant et touchant ces organes, recueille, au moyen d'un examen attentif , des signes qui , comme l'a dit Laënnec, rendent le diagnostic delà plupart des maladies dont il s'agit , aussi sûr que celui de certaines maladies chirurgicales, telles que les fractures et les luxalions entre autres. Déjà , sans doute, la percussion avait dissipé quelques-unes des obscurités dont le diagnostic des affections des poumons et du cœur était enveloppé 3 mais combien il restait encore à faire ! Combien de ces maladies échappaient à la percussion , qui nous ont été révélées par Y auscultation ! Aussi, n'est-ce réellement que de l'époque o?; cette dernière méthode a été pratiquée avec toute l'exactitude convenable , qu'il n'est plus permis de s'écrier, avec Baglivi : O quantum difficile morbos

d'ailleurs, V auscultation immédiate, ou à l'oreille nue, dans le cas particulier pour lequel il a parlé de cette méthode.

Corvîsart dit avoir entendu plusieurs fois les battements du cœur , en écoulant très près de la poitrine.

Laënnec rapporte aussi qu'à l'époque où il suivait la clinique de Corvisart avec Bayle , celui-ci appliquait quelquefois l 'oreille sur la région prëcordiale pour étudier les battements du cœur.

Quoiqu'il en soit de ces remarques, il demeure toujours certain qu'avant Laënnec , V auscultation n'avait pas pris rany parmi les méthodes d'exploration habituellement usitées dans les maladies des organes de la cavité thoracique , et que de Favénerruni. de ce grand observateur doit dater Vinvention véritable de cette précieuse méthode.