DAN6 SON TRAITEMENT

Considérations préliminaires.

Il semble, au premier abord, que rien ne soit plus banal, et pour ainsi dire plus rebattu, que l'histoire du rhumatisme en général et du rhumatisme articulaire aigu en particulier. Il n'en est rien cependant, et j'ose espérer que les recherches qui sont l'objet de ce travail offriront quelque intérêt et quelque nouveauté. Elles

(i) L'inflammation de la membrane interne des vaisseaux accompagne souvent aussi le rhumatisme articulaire aigu , et je me propose de traiter plus tard ce sujet, qui n'est en quelque sorte qu'une annexe de celui qui va nous occuper ici.

prouveront, si je ne me trompe, que sur ce sujet, ainsi que sur tant d'autres, il restait encore à glaner après nos devanciers , et qu'il devait subir cette grande loi de progrès et de réforme , qui anime, féconde et régit toutes choses en médecine comme ailleurs.

Le point de vue le plus neuf et le plus curieux de ces recherches est, sans contredit', la coïncidence de l'inflammation du tissu séro-fibreux interne et externe du cœur ( endocardite et péricardite rhumatismales) avec le rhumatisme articulaire aigu.

Il y a trois ans environ que des observations recueillies avec soin me firent entrevoir cet important rapport. Voici, d'ailleurs, à quelle occasion je fus conduit à fixer toute mon attention sur le grand fait qui nous occupe. En auscultant les bruits du cœur chez quelquesindividus, atteints encore ou déjà convalescens d'un rhumatisme articulaire aigu, je ne fus pas médiocrement surpris d'entendre un fort bruit de râpe , de scie ou de soufflet, tel que je l'avais si souvent rencontré dans les cas d'induration chronique ou organique des valvules, avec rétrécissement des orifices du cœur. Or toutes les circonstances s'opposaient à ce qu'on pùtsoupçonner une affection de cette espèce, chez la plupart des rhumatisans alors soumis à notre observation. En effet, plusieurs étaient pour la

première fois atteints de rhumatisme articulaire, et avaient joui jusque là de la plus parfaite santé. Je me rappelai alors quelques autres cas de maladie aiguë du cœur, pendant le cours de laquelle j'avais entendu le bruit de soufflet ou de râpe, et je résolus d'explorer attentivement le cœur et ses fonctions chez tous les rhumatisans que je rencontrerais. Grâce à cette exploration , je ne tardai pas à reconnaître qu'une affection aiguë du cœur, dans les cas de rhumatisme articulaire aigu généralisé , avec fièvre violente, n'était point un simple accident , une complication rare, pour ainsi dire fortuite, mais bien un accompagnement des plus ordinaires de cette maladie.

Nous allons tâcher de déterminer la loi précise de cette coïncidence dans le premier chapitre de ces Recherches : toutefois j'exposerai d'abord , dans la note ci-dessous, l'état où se trouvait la science avant nos travaux (1).

(i) Il y a bien long-temps déjà qu'on avait vaguement parlé de goutte remontée au cœur, de rhumatisme qui se porte sur te cœur , etc. , etc. Mais , outre qu'on n'avait nullement déterminé la nature de ces métastases goutteuses ou rhumatismales , elles étaient considérées comme des accidens et non comme des évènemens fort ordinaires.

Plus tard , quelques observateurs , en parlant des métastases rhumatismales , placèrent , à la vérité , la péricardite au nombre des accidens que ces métastases pouvaient entraîner ; mais ils ne s'en occupèrent que fort légèrement, et pour ainsi dire en pas*

saut. 11 ne sera pas, d'ailleurs, hors de propos de faire connaître* avec quelques détails, la doctrine de plusieurs auteurs célèbres sur celte matière.

Et d'abord , n'est-ce pas une chose assez singulière que l'un des plus grands observateurs de la fin du dernier siècle , Sloll, n'ait absolument rien dit de l'inflammation rhumatismale du cœur , lui qui a si longuement et si heureusement insisté sur tant d'autres fluxions ou inflammations rhumatismales , telles quela pleurésie, l'angine, la dysenterie, le coryza, le catarrhe, etla phrénésie elle-même ?

Dans un passage de son immortel Essai sur les maladies du cœur, Gorvisart a dit : « qu'il était tenté de regarder, entre autres, • comme cause fréquente d'une des trois espèces d'adhérence du » péricarde qu'il admet, les affections rhumatisantes et goutteuses;» et cependant, en traitant des causes de la péricardite en général, cet illustre médecin ne dit aucun mot de la coïncidence de cette maladie avec le rhumatisme articulaire.

M. Laënnec n'a point signalé non plus cette coïncidence.

Elle paraît avoir également échappé à M. Chomel, ainsi qu'on peut s'en assurer en lisant sa dissertation inaugurale sur le rhumatisme, et plusieurs des comptes-rendus de sa clinique. Il n'en est point question, par exemple, à propos des dix-huit cas de rhumatisme qui fout partie du résumé de l'année i853 , ni à l'occasion des quarante-neuf cas de la même maladie que contient le résumé de l'année scolaire 1 854- 1 835, bien que, dans ce dernier résumé, on ait consacré quelques lignes au siège du rhumatisme dans les organes intérieurs. (Lancette française, n0' des 10 septembre i833,et î" octobre i835. )

Après avoir rapporté (Clinique médicale, tome ict, 2e édit. 1829) une observation de péricardite , consécutive à la dispariion d'un rhumatisme, et qui fut mortelle en vingt-sept heures, M. le professeur A«dral s exprime ainsi dans une note : « La mé- » tastase rhumatismale n'est pas toujours suivie de la production 0 d'une péricardite , d'une pleurésie , ou d'une pneumonie. Ce

qui prédomine en plus d'un cas de ce genre, c'est la lésion de

» fonction , qui est plus grave que ne paraît êlre la lésion de tex- » ture... La même cause qui , dans un même jour, produira des » douleurs dans dix articulations différentes qu'on verra revenir » à l'état sain aussi rapidement qu'elles étaient devenues malades » cette même cause , dis-je, peut donc, lorsqu'elle vient à porter >• son influence sur quelque partie interne , y déterminer i°une » simple modification d'action ou dynamique ; 2° une lésion » d'organisation. Cette seconde lésion n'est que consécutive à la » première , et est plus rare qu'elle. »

Ces réflexions de M. le professeur Andral sont, au fond, parfaitement justes. Nous pensons seulement qu'il ne faudrait pas toujours confondre , sous le point de vue du siège, el les modiftca tions d'action et la lésion d'organisation qui peuvent survenir, lorsque la cause rhumatismale porte son influence sur quelque partie interne. Mais je reviendrai plus loin sur ce point délicat de l'histoire des affections rhumatismales.

Dans son beau mémoire jur la péricardite , M. Louis , en traitant des causes de la maladie, n'a point parié de sa coïncidence avec le rhumatisme articulaire aigu.

Dans le passage suivant de l'introduction de son ouvrage sur les maladies du cœur, M. le docteur Hope s'est aussi occupé du sujet que nous étudions : • Dans le rhumatisme aigu , dit-il , il » n'y a pas de danger plus commun et plus formidable que l'in- • flammation du cœur et de ses membranes. Si on la néglige » quand elle existe à un haut degré (et même alors elle constitue ■ une des maladies les plus obscures et les plus insidieuses), le » malade succombe presque toujours aux effets immédiats de » l'attaque , ou vit encore un peu de temps, martyr d'une in- » curable affection organique du cœur. » A l'époque où j'ai fait les recherches consignées dansle Traité cl.iniquedes maladies du cœur, je n'avais aucune connaissance de celte assertion de M.Hopre, au développement de laquelle il n'a, d'ailleurs, destiné aucune partie de son ouvrage. S'il eût bien observé un grand nombre de cas de péricardite rhumatismale , il n'aurait pas écrit que le malade succombe presque toujours aux effets immédiats de cette maladie portée

à un haut degré, et que même, alors, elle constitue une des maladies les plus obscures et les plus insidieuses. Quiconque lira de bonne foi l'ouvrage, d'ailleurs excellent , de M. Hope, conviendra que cet habile observateur n'a guère ajouté à ce qu'on savait avant lui sur la coïncidence du rhumatisme articulaire aigu avec la péricardrte , et que la coïncidence plus fréquente encore peut-être de la même maladie avec l'endocardite . n'était guère connue de lui.

Il est si vrai que M. Hope n'avait pas approfondi cette grave question, qu'il n'en a pas même dit un seul mot dans le chapitre qu'il a consacré à l'inflammation de l'intérieur du cœur et des artères, chapitre où il n'a presque fait que répéter ce que nous avions dit nous-même dansle Traite des maladies du cœur de 1824, en nous occupant du même sujet. Jusqu'à nous, celte inflammation était si peu connue, quelle n'avait pas même encore reçu de nom particulier, et qu'elle n'avait point élé décrite à part.

Au reste, une preuve sans réplique de la nouveauté du fait que nous signalons, c'est que, comme nous le verrons plus loin, il est assez généralement contesté encore aujourd'hui, malgré ce que nous en avons dit dans le Journal hebdomadaire, dans le Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques , dans le Traité clinique des maladies du cœur surtout , et malgré ce qu'ont écrit à ce sujet plusieurs jeunes médecins qui ont assisté à notre clinique , au premier rang desquels je placerai M. le docteur Desclaux. (Voy. sa Dissert inaugur. ; Paris, i835.)