CAUSES DETERMINANTES DU RHUMATISME ARTICULAIRE AIGU

Il existe certainement pour le rhumatisme articulaire aigu, comme pour la plupart des autres maladies, une véritable prédisposition. Mon objet actuel n'est pas d'insister sur cette circonstance, qu'il m'importait seulement de noter en passant.

Quant aux causes déterminantes de la maladie qui nous occupe, elles se réduisent, en dernière analysera une seule, savoir, l'action du froid, surtout humide. Cette action est d'autant plus puissante, qu'elle s'exerce chez un individu dont le corps est échauffé outre mesure et dans un état d'abondante transpiration. Les fatigues musculaires constituent aussi une condition éminemment favorable au développement de cette maladie. L'influence du froid, à la suite de violens exercices, a été parfaitement signalée par Sydenham : Hâc ut plurimum occasione rheumatismus nascitur; œger se, sive exercitio aliquo vehementiori , sive aliquo modo excalefactus , mox repentinum frigus admisit.

Cette cause est tellement évidente, que l'on a réellement quelque peine à concevoir comment elle a pu , dans ces derniers temps, être révoquée en doute. Chose assez singulière, à notre avis : le même auteur qui nie l'influence du froid pour la production du rhumatisme articulaire, reconnaît au rhumatisme musculaire la cause dont il s'agit (1).

Quelque profondément convaincu que je fusse par l'autorité des observateurs qui nous ont précédés, et par l'autorité des faits que j'avais antérieurement recueillis, de l'influence du froid sur le développement du rhumatisme articulaire, j'ai voulu, par de nouvelles observations, savoir à quoi m'en tenir sur la valeur de l'opinion contraire. Or, environ cinquante sujets affectés de rhumatisme articulaire aigu , interrogés par nous dans le courant de celte année, nous ont, pour la plupart, formellement déclaré, en présence d'une foule d'élèves, que leur maladie avait bien été occasionèe ( pour nous servir de l'expression de Sydenham ) par des alternatives de chaud et de froid. Quelques sujets, il est vrai, commencent

(1) & L'influence du froid est exlrêmement prononcée sur La » production du rhumatisme musculaire; mais pour le rhu- » matisme articulaire cette cause est à peu près nulle. r>{hanceUe française ; Résumé de ta Clin, de M. le prof. Çhomel , jeudi ier CCfçkre i835.)

par répondre qu'ils ne connaissent pas la cause de leur maladie. Mais en les interrogeant avec le soin nécessaire , on ne tarde pas à savoir que tous ou presque tous ont été exposés à la cause ci-dessus indiquée. Au reste , la règle générale passe toujours avant \ exception.

Si ce qui précède est bien vrai, on ne doit pas s'étonner de ce que,toutes choses égales d'ailleurs, le rhumatisme affecte de préférence les personnes qui par leurs travaux ou leurs professions subissent souvent des alternatives de chaud et de froid, tels que les marchands de vin, les boulangers, les cuisiniers, les laboureurs, les militaires , les blanchisseuses. On conçoit aussi pourquoi le rhumatisme articulaire aigu sévit le plus fréquemment pendant les saisons dans lesquelles les vicissitudes de chaud et de froid sont très communes , etc. , etc.

On a créé, je le sais, pour le rhumatisme, comme on l'avait fait pour tant d'autres maladies, un agent spécial, un acre ^ un virus rhumatismal, une humeur rhumatismale. Mais c'est là une hypothèse des plus gratuites, et l'on est affligé de voir un aussi excellent observateur que Stoll partager, en quelques endroits de ses écrits, une pareille erreur. Cet illustre médecin, comme personne ne l'ignore, a fait jouer

aussi à son état gastrique ou saburral, à sa policholie , un rôle important dans la production de certains rhumatismes, et de là même, ainsi que nous le dirons plus loin, sa malheureuse division de cette maladie en rhumatisme inflammatoire et en rhumatisme non-inflammatoire. Quelque imposante que soit une opinion soutenue du beau nom de Stoll, on ne saurait, pourtant, lui sacrifier l'observation, et ce serait faire un tel sacrifice que d'admettre tout ce que le célèbre médecin de Vienne a écrit touchantrinfluence qu'exerce la bile surle développement du rhumatisme,comme sur celui de la pleurésie, de la pneumonie et de la plupart de toutes les autres maladies aiguës (1). Il ne faut pas que notre respect pour les grands maîtres qui ont vécu avant nous, aille jusqu'à l'idolâtrie. C'est en marchant sur leurs traces, et non par une adoration superstitieuse et servile, qu'il convient d'honorer les génies supérieurs (1).

(i) An reste , en divers endroits de sa Médecine pratique , Sloll signale très explicitement linfluence des alternatives de chaud etde froid sur la production du rhumatisme. A la page24i dutom. III, par exemple, il dit : On voyait affectés de rhumatismes des hommes bien portans d'ailleurs , pour s être exposés , dans un état de sueur, à un air froid. A la page 218, en parlant de la dysenterie rhumatismale ou du rhumatisme intestinal, il déclare qu il ri a jamais vu. cette maladie avoir lieu sans que les malades eussent à se reprocher de s'être exposés au froid étant en sueur.