REFLEXTOINS SUR L ESPRIT DES PRINCIPALES

scientifique, pour parler comme Bacon , s'élève en proportion du nombre des générations qui en ont fourni les matériaux, et son arrangement se perfectionne à mesure que le génie découvrant de nouveaux rapports entre ces divers matériaux , d'abord entassés pêle-mêle , donne à chacun d'eux la place qui lui convient.

Privée du flambeau de i'autopsie cadavérique , la médecine ancienne ne connaît des maladies que leur ombre, leur fantôme pour ainsi dire : le corps même des maladies lui échappe. Que sait-elle , en effet, de ces lésions des viscères aujourd'hui si bien décrites sous leurs rapports physiques? elle les soupçonne à peine ; et comme, dans l'état aigu surtout, elles se réfléchissent eu quelque sorte à l'extérieur par un mouvement commun connu sous le nom de fièvre , c'est la fièvre qui est l'objet spécial de la médecine. Aussi ce mot devient presque synonyme de maladie, bien qu'il existe une foule de lésions qui ne sont pas accompagnées de l'état fébrile. Pour distinguer entre elles les nombreuses maladies qui ont pour caractère commun le trouble fébrile , on se sert de quelques phénomènes extérieurs , tels que la douleur de telle ou telle région du corps, les modifications dans la température de ce même corps, dans l'odeur qu'il exahale, l'état des forces, etc.

La partie théorique de la médecine consiste dans l'application de quelques grossières idées de physiologie, tirées pour la plupart de l'application de connaissances physiques non moins grossières.

La thérapeutique réduite à son dernier degré de simplicité sous Hippocrate, se complique sous Galien et ses successeurs, mais reste plongée dans un état de vague et d'incertitude, dont elle ne pouvait sortir qu'à la faveur des lumières que le temps répandrait sur le siège et la nature des maladies. Jusques-là, le médecin invoque surtout la puissance médicatrice de la nature.

REVOLUTIONS MEDICALES. lOl

Telle est la route dans laquelle la médecine fut condamnée à se traîner , jusqu'à l'époque où la culture de l'anatomie et de la physiologie normales et anormales en changea complètement la face. A cette époque, commence pour la médecine une ère et grande et magnifique. Le cachet d'ontologie dont elle était empreinte , comme la plupart des autres sciences naturelles, s'efface peu à peu, et les organes malades sont enfin étudiés. Toutefois, on voit éclater les fameuses disputes sur le vitalisme et le mécanisme ou l'anatomisme, comme surgissaient ailleurs les querelles plus fameuses encore sur le spiritualisme et le matérialisme. Bichat lui-même , cédant au mouvement exagéré de vitalisme que Stahl avait imprimé à la médecine, méconnaît l'importance de l'application des sciences physico-chimiques à la médecine. Toutefois, il se trompe en homme de génie , et marchant sur les traces de Newton plutôt que sur celles de Stahl , il analyse les phénomènes de la vie, les groupe et les classe d'une manière infiniment plus simple et plus lumineuse qu'on n'avait fait avant lui. Cependant, plus les sciences physiques et chimiques proprement dites s'étendent et se perfectionnent, et mieux on entrevoit les rapports qui existent entre elles et certaines parties de la physiologie. Une application plus heureuse en est faite à cette science 3 la méthode expérimentale la guide, la conduit, et elle revêt une forme exacte et positive. La médecine qui, comme tout le monde le reconnaît aujourd'hui, n'est que la physiologie de l'homme malade , prend le nom de médecine physiologique ou organique , et celte dénomination , bien que superflue peut-être, signifie au moins que jamais l'alliance entre la médecine et la physiologie( je comprends ici sous ce nom seul l'anatomie et la physiologie proprement dites) n'avait été aussi intime et aussi féconde. Cette heureuse fraternité entre la médecine et la physiologie , la fraternité non moins heureuse entre

celte double branche d'une seule et même science et les sciences physiques, voilà ce qui caractérise vraiment noire époque et ce qui sera pour elle un de ses plus beaux titres de gloire.

Est-ce à dire pour cela que l'époque est matérialiste , que le vitaiisme est exclu du domaine de la science de l'homme ? Non, certes : ce sont là de vaines et misérables déclamations qui ne méritent guère qu'on s'en occupe. De ce qu'on tient un compte sérieux des conditions physiques, mécaniques et chimiques de l'économie, il ne s'en suit pas qu'on doive négliger , ni qu'on néglige effectivement les conditions vitales proprement dites? Et, d'ailleurs , môme en physique , en mécanique et en chimie , néglige-t on les conditions dynamiques? Que si les conditions dont il s'agit ne suflisent pas pour concevoir et expliquer tous les phénomènes des corps vivants en général et des animaux en particulier, il faut bien en admettre d'autres , mais en se conformant au sage précepte de Newton , savoir de ne pas multiplier les forces au-delà de la stricte nécessité. Assurément, les phénomènes de sensation, de volonté, d'intelligence, son. des actes sur -ajoutés qui distinguent les animaux de tous les auires êtres , et les forces qui les régissent méritent une élude spéciale. Mais n'oublions pas que ces phénomènes eux-mêmes se passent dans un appareil anatotnique, dans le grand système nerveux , et que, quelle que soit la condition dynamico-vilalc dont ii puisse être animé, il est incontestable que les phénomènes merveilleux de Sa viesur-ajouiéc. qu'il possède, ne sont pas indépendants des diverses conditions physiques que ce système nous présente. Maintenant, laissons de côté les questions de la métaphysique, et revenons à des choses plus claires.

On le voit, depuis le commencement de l'ère auatomique de la médecine, on a incessamment travaillé à la localisation des maladies. A mesure qu'on en localisait ainsi de

£T LES CONDlTtolNS DU PROGRÈS. io3

plus en plus, on voyait diminuer nécessairement le nombre de celles qu'on avait désignées sous le nom d'essctitielles : plusieurs asthmes essentiels , des hydropisies du même nom, etc., etc., par exemple, rentraient chaque jour dans le vaste domaine des maladies dites organiques. Les fièvres es scntielles furent les plus rebelles ; mais enfin, comme nous l'avons vu, elles ont cédé elles-mêmes au mouvement loculisaïuur.

Sans doute , il reste encore beaucoup à l'aire pour achever ce qui a été commencé avec tant de succès, mais l'esprit humain n'a besoin que de temps pour y réussir, et le temps n'a point de limites.

ARÏICLE \UI.

Quelques ttomïdéralïOns sur les lois et !cs conditions du progrès en -ené, !

En médecine, comme dans les autres sciences d'observation et d'expérimentation, lé progrès est donc un fait- principe, une vérité évidente par elle-même, un axiome. La raison ou îa cause première du progrès , c'està-dire de l'évolution des sciences, ne saurait être mise en question. A ceux qui la demanderaient , on se bornerait à répondre que le progrès porte en lui-même sa. raison d'être, qu'il est parce qu'il est. Mais que. les sont les lois secondes du progrès? En voici quelques-unes.

Fe Loi. La première condition du progrès , c'est le génie fécondé par le travail. Quiconque n'est pas doue du génie de l'observation, ne découvrira jamais de nou^aux faits: quiconque n'est pas doué du génie philosophique, ne trouvera point de rapports entre les faits, lié les gên'ératisvra point avec justesse , ne les systématisera point avec ri thode. Noui; avons fait entrer le travail et Se temps dans la première condition du progrès. En effet, sans un long vai! , à quoi servirait le génie dans une science d'observation telle que la médecine ? Cet élément est si hhporta'nl

lo4 COiNSIDLRATiOJNS i>UU LES LOIS

qu'on a vu des hommes d'un génie médiocre , mais d'une aetivivité et d'une persévérance de travail infatigables, surpasser d'autres hommes, beaucoup plus favorisés sous le rapport du génie, mais peu travailleurs. Le progrès estdonc en raison composée du travail et du génie. Il suit clairement de là que pour devenir un grand inventeur, il faut savoir borner le champ de ses travaux. Eu effet, le temps manquerait à celui qui voudrait se livrer à des recherches suffisantes pour faire des découvertes en tout genre, en supposant qu'il possédât tous les genres d'aptitude. Il en est de l'esprit, comme de la lumière : en s'éparpillant sur une surface trop étendue, il l'éclairé mal; c'est en concentrant ses rayons qu'il illumine les objets.

IIe Loi. Le progrès est de tous les temps et de tous les lieux: cependant, il n'est pas égal dans tous les temps ni dans tous les lieux. L'esprit humain semble affecter , quelquefois du moins, une marche intermittente. Il est des époques où il se repose , et se borne pour ainsi dire à marquer le pas. Néanmoins , le repos absolu de l'esprit est un état contre nature et vraiment exceptionnel. Les grands progrès, ceux qui constituent de véritables révolutions, ne s'opèrent qu'à des intervalles plus ou moins longs et qui échappent à un calcul rigoureux. Les intervalles qui séparent ces espèces d'ères scientifiques sont ordinairement remplis par des progrès de second ordre.

IIIe' Loi. Il y adeux choses principales à considérer dans tout progrès , savoir : 1° la production , l'enfantement môme de la vérité ^ 2° sa propagation , sa popularisation. Or, un temps souvent très long s'écoule entre l'époque de l'émission du progrès et celle de son adoption générale. C'est même une étude bien importante que celle des circonstances qui ont favorisé ou retardé l'adoption des réformes scientifiques accomplies jusqu'ici. En effet , ces circonstances étant bien connues et pour ainsi dire formu-