ET LES CONDITIONS DU PROGRÈS

lées, on pourrait appliquer avec avantage cette sorte de théorie aux progrès futurs.

IVe Loi. Une des plus tristes lois que doive subir tout progrès, c'est une opposition, une résistance plus ou moins violente , à quelques exceptions près , qui, bien interprétées , confirment la règle au lieu de la détruire. Toute réforme , toute révolution scientifique ne s'est réellement accomplie qu'aprèsavoirreçulaco«^ec/-flC/o«,le6a^fèwedontils'agit. Non, il n'est permis à personne d'inventer impunément quelque grande vérité , surtout quand cette vérité est en opposition avec les idées généralement reçues et enseignées par les hommes qui occupent de hautes positions. Il faut donc du courage , du dévouement pour promulguer les nouvelles doctrines , et il n'en faut guère moins pour s'en constituer le défenseur.

Partout nous voyons l'esprit humain poursuivre le cours de ses précieuses conquêtes, en luttant, avec effort, contre les doctrines du passé, qui furent autrefois elles-mêmes de véritables révolutions et traitées comme telles. Mais que les inventeurs du vrai et leurs soutiens ne se déconcertent pas; le temps et la raison étant pour ainsi dire de leur parti, la victoire doit nécessairement couronner tôt ou tard leurs généreux efforts. Du moment où quelque vérité nouvelle a fait son apparition dans le monde, il n'est donné à nulle puissance humaine de l'anéantir : on ne peut qu'en retarder le triomphe.

Plus la réforme est grande, profonde , fondamentale, plus les intérêts et les opinions qu'elle choque sont nombreux, plus aussi Y opposition qu'elle rencontre est grande elle-même. Voilà pourquoi de toutes les réformes , de toutes les révolutions , les plus terribles , les plus sanglantes, toutes choses d'ailleurs égales, sont ces révolutions politiques et religieuses qui touchent en quelque sorte la masse entière des hommes,

II n'est pas de mon objet de dire ici comment se modifie, suivantles temps et les lieux, l'opposition auxjiouveiles idées, aux nouvelles découvertes, aux nouvelles doctrines, aux nouveaux systèmes. Il me suffit d'avoir énoncé la loi et de pouvoir présenter à son appui, toutes les réformes jusqu'ici opérées (et je ne parle bien entendu que des réformes reconnues généralement plus tard comme conformes à la saine expérience et à la saine raison). On sait, par exemple, quelle fût la destinée des Christophe Colomb, des Galilée, des Harvey, etc. Des inventeurs et des réformateurs plus voisins de nous ont eu , à des différences de degré près, le même sort. Tous parlent à peu près le même langage et déclarent, dans leurs écrits, qu'ils recueilleront pour fruit de leurs découvertes et pour prix de leurs services, une moisson plus ou moins ample de haine, de calomnie et de persécution. Voici d'abord les paroles du sage Sydenham : « Qud in re licel salis advc.rlam me supinis atque ignoranUbusfrii'tum omnein. connu, quos per mc-> liores intœ annos cor pore a ni moque exantiavi laborum exposilnrum , nialnm pessimi hujus scecuti genium salis habeo pc.v.-.peclum , ui non aliam ex hac sentante, quant convilioruni a/quc coniameliaruni mcssem expe.ctem. »

L'auteur de la nonvc'ïc découverte de la percussion , connaisait bien aussi 'la loi que nous signalons quand il écrivit ce qui suit : enini vero invidiœ : livoris , odii, obtrectationis ci ipsarum c al umniar uni soc il , manquant defiterant vins itlis , qui .scientias cl arlcs suis inrenlis aut i'Justrarunt -utt perjcceru-il ( Avcnbrugger^ novuni inventiim , etc. ,pr(?fat.)

L'auteur de Y Examen dey doctrines exprime ia même idée dans les termes suivants : « Je sais que je blesse bien « des amours-propres, et que le motif d'être utile à mes « semblables ne me servira point u excuse auprès de « bien des gens.... On s'indignera, on cherchera àmhu-

ET LES CONDITIONS DU PllOGRÈS. IO7

« milier; j'ai tout prévu$ rien ne m'arrête. l»uis-je ignorer « que tous les hommes qui ont voulu éclairer leurs conte citoyens ont été cruellementpersécutés, etqueles décou- « vertes les plus utiles ont excité les murmures delamulli- « tudeirréûéchie? Harvey passa pour fou quandil annonça « la découverte de la circulation^ l'inoculation fut solennei- « lement prohibée, et la vaccine, malgré tous ses bienfaits, « trouve encore aujourd'hui de violents antagonistes.

« Je ne me flatte point d'échapper au sort commun ; « peut être, verrai-je au nombre de mes persécuteurs des « hommes que j'estime, et qui m'ont honoré de leur con « fiance et de leur protection. J'y serai très sensible , « mais je sacrifie tout au désir d'être utile. »

A l'occasion de la réforme qu'il s'est proposé de faire subir à la physiologie, M. Magendie a dit : « Je ne me suis « point abusé sur les difficultés que j'avais à vaincre, je « les connaissais ; elles tiennent à la nature de l'homme et « sont aussi des phénomènes physiologiques. De nom- <( breux préjugés sur l'isolement où la physiologie doit , « dit-on , se tenir des sciences exactes ; une répugnance « extrême pour les expériences faites sur les animaux « vivants 5 la prétendue impossibilité d'en appliqueras « déductions à l'homme 5 l'ignorance à peu près absolue « de la manière de procéder pour trouver la réalité ; « l'attachement aux anciennes idées, toujours protégées « par l'insouciance et la paresse 5 l'espèce de passion te- « nace que les hommes mettent à conserver leurs er- « reurs , etc., voilà une partie des obstacles qu'il fallait « surmonter. Ils étaient grands sans doute 5 mais, cer- « tain d'être dans la bonne voie , et comptant sur l'in- « fluence douce, mais constante, de la vérité, je n'ai point « douté et je ne doute point encore du succès pour un « temps qui, je l'espère, n'est pas éloigné. »

On sait quels obstacles ont été opposés a ia doctrine de

Gall , et , combien il lui a fallu de persévérance pour les surmonter : « L'amour de la vérité et la conviction de la « pureté de mes vœux peuvent seuls , dit-il , m'inspirer « à chaque pas la confiance et la hardiesse nécessaires. « Quand on a découvert par l'expérience une série de k vérités irrésistibles , on cherche avec courage tous les « doutes et toutes les objections possibles. Plus les nou- « velles vues sont grandes, plus la nouvelle doctrine tou- « che de près aux affections et aux intérêts des hommes, « plus aussi l'auteur doit mettre de soin à éviter toute « espèce d'assertion arbitraire et téméraire ; mais du « moment qu'il annonce des vérités , il doit être assuré « d'avance qu'il ne peut produire que du bien. Rien ne « résiste à la puissance de la vérité. Or, si la vérité reste , « et que des écrivains publics , ou même des gouvernece menls y attachent des conséquences pernicieuses , qui « est-ce qui fait le mal ? »

Il est donc bien certain, encore une fois, que le monstre de la persécution , véritable protée habile à revêtir toutes les formes , livre une guerre éternelle à l'esprit de progrès et de réforme , sags pouvoir toutefois en triompher. Qu'il me soit permis de rapporter ici cette strophe où l'auteur de l'ode à J. -B. Rousseau a donné une magnifique image de l'espèce de guerre dont il s'agit.

Le Nil a vu sur ses rivages, Les noirs habitants des déserts, Insulter par leurs cris sauvages L'astre éclatant de l'univers.

Cris impuissants ! Fureurs bizarres !

Tandis que ces monstres barbares Poussaient d'insolentes clameurs , Le dieu poursuivant sa carrière t Versait des torrents de lumière Sur ses obscurs blasphémateurs.

Cette persécution de la vérité n'aboutit , en dernière