DU CALCUL AUX FAITS DE LA MÉDECINE

« donnent le moins de prise à l'erreur. Il est de plus né- « cessaire d'apprécier la probabilité que les erreurs de « ces résultats sont comprises dans des limites données.... « Des formules propres à ces objets, sont donc un vrai « perfectionnement delà méthode des sciences, et qu'il « est bien important d'ajouter à cette méthode. L'analyse « qu'elles exigent est la plus délicate et la plus difficile delà « théorie des probabilités. » ( Laplace, Essai philos, sur' les probabilités. )

Ce n'est pas ici le lieu d'exposer les principes généraux , ni les méthodes analytiques du calcul des probabilités (4). Nous devons nous borner à considérer les particularités de son application aux faits et aux événements du ressort de la médecine. Or, jusqu'ici, aucun auteur que je sache ne s'est spécialement occupé de ce sujet délicat, et si digne'de fixer l'attention. Je ne possède pas pour mon propre compte tous les éléments nécessaires à la solution des nombreux problêmes qui s'y rattachent. Il me suffira de montrer , dans le cours de cet ouvrage , quels sont les principaux cas dans lesquels on peut avoir besoin des lumières fournies par le calcul des probabilités.

Qu'on n'aille pas conclure de ce qui précède, que la médecine, telle qu'elle est de nos jours, ne consiste qu'en un tissu de conjectures et de probabilités. La somme de nos certitudes en matière d'étiologie, d'anatomie pathologique, de diagnostic, de thérapeutique , est énorme. Que dis-je? La médecine ne serait point une science , mais une sorte de jeu de hasard, si elle ne roulaittout entière que sur des probabilités. Mais, encore une fois, il est pourtant en

(i) Les questions relatives aux probabilité'*, peuvent, dit Laplace, se résoudre analytique ment ou en se servant des signes et des formules algébriques; mais on peut présenter les principes et les résultats généraux de celte théorie sans le secours de l'analyse. Cet illustre auteur nous a donné l'exemple de celle double méthode.

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médecine des choses qui ne sont que probables, des événements qui ne sont pas constants , et il importe beaucoup de peser et de calculer leur probabilité aussi exactement que le comporte l'état actuel de la science (1).

Les réflexions précédentes suffisent pour faire entrevoir les services que l'application du calcul peut rendre à la médecine. Il est cependant encore aujourd'hui quelques hommes dont le nom fait , jusqu'à un certain point , autorité , qui ne partagent pas cette opinion. C'est parculièrement dans les problèmes de thérapeutique que l'application de la méthode arithmétique ne leur paraît rien prouver, comme ils le disent. Attachons-nous donc bien à faire ressortir ici les avantages de cette méthode dans ce cas particulier de son application (2).

Certainement , ce n'est pas la méthode numérique seule qui peut éclairer les questions de thérapeutique. On sait très bien que dans cette partie de la science, plus encore que dans toute autre, l'observation, l'expérience et un raisonnement exact sont les oracles qu'il faut toujours consulter. Mais le calcul apparemment n'exclut ni l'obser- ^alion, ni l'expérience, ni le raisonnement, puisqu'il a pour objet les observations et les expériences, et que c'est le raisonnement qui nous porte à l'appliquer et qui en contrôle l'application. La méthode numérique est donc

(1) Il est clair que si toutes les conditions des problêmes dont la médecine s'occupe , étaient rigoureusement connues, si elles n'c'taient pas incessamment variables , même quand elles sont connues , ces problêmes seraient susceptibles d'une solution rigoureuse. Malheureusement il n'en est point ainsi 5 et dans cet état de choses , celui-là est le médecin le plus instruit qui peut prédire , non pas avec une certitude absolue , mais avec une somme donnée de probabilités, un grand nombre de résultats ou d'événements médicaux.

(2) J'aurais pu réserver cette discussion pour le cbapilre oùje m'occuperai de considérations générales sur le traitement des maladies; mais j'espère que le lecteur ne sera pas fâché de nous la voir aborder dès à présent.