DES MÉTHODES A SU1VUE EIN SIIIMÉIOLOGM

ne peut concevoir la vie, et partant ses maladies , sans le concours de ces deux ordres de conditions. Mais les modifications anatomiques se passent quelquefois dans des parties si déliées, si ténues et peuvent être si légères , si fugitives, qu'eHes se dérobent à nos moyens d'exploration , même dans les cas où la scène morbide se passe dans des organes extérieurs ou à la portée de nos sens.

De ces considérations abstraites sur la définition et la classification philosophique des symptômes, passons à l'examen de quelques autres questions sérnéiologiques.

§ II. Des meïïiodes à suivre en séméiologie.

Tout ce que nous avons dit précédemment, en divers endroits de cet Essai, sur les principes de l'art d'observer, est applicable à la séméiologie. L'inspection, Y auscultation, Y 'adoration , la dégustation, \a.palpation, la percussion , la pression, la succussion , la mensuration, la pondération, la numération, l'usage des instruments physiques et mécaniques et l'emploi des réactifs chimiques, etc., etc., rien ne doit être négligé pour apprécier les modifications qu'ont pu éprouver les organes considérés *îans leurs conditions physiques, mécaniques, chimiques et physiologiques . C'est ainsi que je procède pour mon compte et que je tâche d'imprimer à la clinique médicale ce caractère d'exactitude, qui seul peut en rendre l'étude satisfaisante, attrayante même à quiconque est doué d'un jugement droit et d'une intelligence sévère.

Certes, si tous les médecins procédaient ainsi, on n'en verrait aucun mettre en doute les avantages de l'application des sciences physiques et de leurs méthodes précises à l'élude delà médecine. Il est vrai que cette manière de faire exige d'abord un long apprentissage, et qu'elle suppose un zèle à l'épreuve de toutes l<£ fatigue» et de tou^

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les sacrifices. Avoir toujours la mesure et le compas à la main, compter les battements du pouls, les mouvements de la respiration, percuter, ausculter, examiner, avec un égal soin, les solides et les liquides, interroger en un mot les organes et leurs fonctions sous tous les rapports possibles, et répéter chaque jour toutes ces recherches, voilà un travail qui ne se fait pas en courant et pour ainsi dire en un clin-d'œil. Mais la chose vaut bien la peine qu'on y mette un temps suffisant : quand il s'agit, en définitive, de la santé et de la vie des hommes, la moindre négligence est trop grave pour qu'il soit permis d'en commettre.

Si la nature de cet ouvrage me permettait de descendre dans les particularités de la séméiologie, je montrerais comment la percussion , l'auscultation et quelques autres procédés d'exploration récents ont réellement, ainsi que l'a dit Laënnec , mis, sous le rapport du diagnostic, les lésions organiques internes sur la même ligne que les maladies chirurgicales.

Jusqu'à ces derniers temps, on ne s'était point assez occupé de l'examen séméiologique des liquides. Je me suis efforcé de combler, en partie, cette lacune. Depuis quatre ans, le sang, les urines, la salive, les sueurs, les crachats, ont été de ma part l'objet d'une étude spéciale. Cette étude n'aura pas été, j'ose l'espérer, complètement perdue pour la science. Je ne puis consigner ici tous les détails de ce «enre de recherches. Qu'il me suffise d'annoncer que dans les grandes maladies , les liquides en général, et spécialement le sang et les urines , offrent des changements ou si l'on veut des symptômes , aussi constants que le sont ceux fournis par l'exploration des solides vivants. Ainsi , par exemple , le sang retiré dans les cas d'inflammation franche, offre des caractères tellement tranchés, qu'il suffit de le voir pour reconnaître l'existence de ce genre de maladie. Ces caractères diffèrent tellement de

EJNT SÉMÉIOLOGIE. 28 1

ceux que présente le même liquide dans les cas d'inflammation avec complication putride ou typhoïde, que deux malades étant donnés, l'un atteint d'une pneumonie franche ou d'un rhumatisme articulaire aigu, etc., l'autre d'une entérite typhoïde (fièvre typhoïde, putride, adynamique, entéro-mésentérique), etc., on peut, par le seul examen du sang retiré à chacun d'eux, reconnaître positivement quel est celui qui est atteint de l'un ou l'autre de ces deux genres de maladies. Le résultat de ces recherches, dont un grand nombre d'élèves ont été témoins, et que M. le docteur Jules Pelletan, chef de clinique, a fait connaître en partie dans ses comptes rendus de notre service (1), seront exposés dans le Traité de pathologie générale et spéciale auquel je travaillerai immédiatement après la publication de cet Essai (2).

Les symptômes fournis par l'exploration des systèmes généraux, tels que le système circulatoire et le système nerveux, méritent une attention particulière. Ces symptômes ont été , pendant des siècles , considérés comme primitifs dans des cas où ils étaient secondaires ou sympathiques, et de là ces maladies générales dites essentielles, qui n'étaient que des maladies locales généralisées, suivant le mécanisme dont nous avons parlé dans le chapitre pré-

(1) Voy. ces comptes rendus dans le Journal hebdomadaire desprogrès de la médecine.

(2) Ce sernitbien mériter de la science et des élèves que de composer un ouvrage dans lccpjel on exposerait, avec clarté et précision, tous les signes fournis par les méthodes physiques, chimiques et mathématiques appliquées à la médecine. M. le docteur Raciborski a déjà en partie exécuté ce travail dans son excellent 31anuel d'auscultation et de percussion. Mais que les élèves n'oublient jamais qu'après avoir lu, il faut voir faire et faire soimême les opérations au moyen desquelles on recueille les signes. Pour apprendre à observer , évidemment il n'y a pas d'autre voie que celle-là : fit

jabticundo J'aber,

282 RÉFLEXIONS GÈNÉUALES

cèdent. Toutefois, il est des cas où les symptômes dits généraux résultent d'une maladie primitive , idiopathique des systèmes du même nom, et l'on ne saurait trop s'attacher à bien distinguer ces cas des précédents. C'est à quoi on parviendra souvent sans beaucoup de difficultés, si l'on est profondément versé dans l'art du diagnostic, dont nous allons nous occuper ci-dessous.

ARTICLE II

Réflexions générales sur le diaguostic.

Le diagnostic comprend deux choses principales, savoir: i» la connaissance du siège de la maladie 5 2» la connaissance de la nature de la maladie. Or, pour déduire cette double connaissance des données séméiologiques, il faut nécessairement admettre que celles-ci sont la traduction fidèle,, la révélation formelle de la maladie.

Ce rapport précis, j'ai presque dit mathématique, entre les symptômes et la maladie, ne serait rien moins que réel, s'il fallait prendre à la /e//rel'opinion de quelques auteurs dont le nom, sous tant de rapports, fait justement autorité dans la science. On a dit, en effet, que souvent il existe une parfaite identité fie symptômes, bien que les lésions découvertes par Vanalomie soient très différentes , ou que même on n en découvre aucune. S'il en était réellement ainsi, comment pourrait-on , par le moyen des symptômes , distinguer les unes des autres les maladies qui ne consistaient qu'en une simple modification d'action ou dy nautique, et celles qui consistent eu une lésion d' 'organisation ou de texture, distinction qui est cependant de la plus haute importance? Mais, encore une fois, la contradiction que l'on signale entre les symptômes et la maladie ne saurait jamais être qu'apparente et non réelle. S'il en était autrement, on ne pourrait plus admettre ce pria-

SUR LE DIAGNOSTIC â83

cipc évident, cet axiome, savoir que l'effet est en rapport avec la cause et réciproquement. Il est bien vrai , j'en conviens, que certains symptômes existent également dans les deux catégories de cas dont il est ici question. Mais ce qui ne serait pas exact, ce serait de soutenir qu'il n'y a pas dans les cas de l'une de ces catégories des symptômes qui ne se rencontrent point dans les cas de l'autre. C'est au moyen de ces derniers symptômes qu'on parvient à établir le diagnostic différentiel qui nous occupe ici. Ainsi, par exemple, on peut éprouver des palpitations sous l'influence d'une excitation purement nerveuse du cœur, comme sous l'influence d'une véritable inflammation du cœur, ou par l'effet d'une simple hypertrophie du même organe. Mais, outre ces palpitations, il est d'autres symptômes qui spécifient l'inflammation et l'hypertrophie bien caractérisées du cœur , d'une manière si claire et si distincte, qu'à moins d'une insigne négligence ou d'une ignorance extrême , on ne saurait confondre aujourd'hui ces maladies avec une excitation purement nerveuse du même organe.

Que si , dans les cas bien tranchés, rien n'est plus facile que le diagnostic différentiel des deux ordres de cas ci-dessus établis , rien, au contraire, n'est plus délicat que ce même diagnostic dans les cas où les lésions matérielles ou anatomiques qui coïncident avec des étals dynamiques sont encore peu prononcées. Ce n'est alors qu'en pesant, avec la plus grande attention , toutes les circonstances de la maladie qu'on a sous les yeux , qu'on peut espérer de résoudre, d'une manière un peu précise, le problème dont il s'agit. Pour réussir en pareille matière, il faut avoir une expérience qui ne s'acquiert que par de longs et pénibles travaux. Aussi , les erreurs ne sontelles que trop communes en ce genre de diagnostic. Mais revenons à notre sujet.