ÉCOLE DE M. BROUSSAIS

sous le nom de système de l'irritation (1); mais ou peul prédire, saus être on prophète bien savant, l°que la localisation des lièvres dites essentielles continues, leur ralliement à la classe des phlegmasies^ que la doctrine qui rattache aux phlegmasies chroniques , diverses altérations organiques , considérées jusques-là comme des espèces morbides essentiellement distinctes de celles décrites sous le nom de phlegmasies 5 2° que la simplification du traitement des fièvres, et de plusieurs des maladies autrefois comprises dans la classe des lésions organiques et des névroses; 3° que la substitution de la méthode antiphlogistique à la méthode tonique, stimulante, incendiaire , dans le traitement des fièvres dites adynamiques et ataxiques , on peut prédire, je le répète, que ces trois grandes idées assurent à celui qui les a conçues et fait adopter une gloire éternelle. Cette gloire resterait immense encore , quand il serait vrai , ce qui , à mon avis , ne l'est pas , que la phlegmasie éruptive et ulcèrative que l'on rencontre dans les cas de fièvres essentielles, n'est que secondaire, et que la fièvre typhoïde qui comprend aujourd'hui , selon M. Chomel lui-même , toutes les fièvres essentielles qu'il avait admises autrefois , n'est autre chose qu'une sorte de variole intestinale.

(1) J'ai dit ailleurs , ce que je peusais pour mon propre compte du système dont il s'agit, en analysant l'ouvrage de M. Eroussais sur Y irritation et la Jolie. {Voir le Journal Hebdomadaire.')

Au reste , le passage suivant de M. Bioussais est une réfutation suffisante de ceux qui l'accusent d'avoir tout réduit à l'irritation :

« J'ai soutenu que la plupart des maladies dépendent de l'irritation ; « mais je n'ai pas prétendu qu'elles en fussent toutes le résultat... et d'ail - « leurs notre doctrine n'est point intitulée la doctriuc de l'irritation , a mais la doctrine physiologique ; ainsi elle repose nécessairement sur <( toutes l<s modifications que peut éprouver la vie et non pas seulement « sur sun exaltation , quoique celle-ci soit incomparablement la [lus fre- « quentt, » {Examen des doctrines, 2' cl 3« éditions.)

DÉCOUVERTE DE Ii' AUSCULTATION l'Ail LAËNNEC. 85

Quelque soit, au reste, l'opiniou qu'où professe aujourd'hui sur la nature des maladies dites lièvres essentielles, il est certain que l'ancienne méthode de les traiter a été généralement abandonnée, et que les succès ont été pour ceux qui ont adopté la méthode de M. Broussais, soit pure , soit modifiée (1 ).

§ III. Découverte de la méthode de V auscultation par Laënnec. Opposition de cet auteur à la doctrine de M. Broussais.

Laënnec est , sans contredit , un des hommes dont le nom honore le plus la France médicale. Il s'est surtout illustré et vraiment immortalisé par la découverte d'une nouvelle méthode d'exploration , qu'il a désignée sous le nom d' A use uhation médiate fô). Grâce à cette heureuse invention , Laënnec a pour ainsi dire doué le diagnostic d'un nouveau sens. En effet , depuis Laënnec , le sens de l'ouïe

(r) Défenseur du dogme de l'essentialité des fièvres, dans les premiers temps où déjà M. Hroussais avait exposé sa belle doctrine de la désessenlialisalion de ces maladies, M. Chomel s'est, en grande partie, réfuté lui-même dans un ouvrage re'ccnt , sous le double rapport des doctrines et delà thérapeutique. Ce qu'il y a de plus admirable , c'est que, dans un travail où Ton est forcé de sacrifier en quelque sorte au nouveau culte de la mé~ decinc, on a eu le courage stoïque de ne pas prononcer une seule fois le nom de M. Broussais , cl de ne parler de l'école physiologique qu'avec ce dcdain superbe qu'inspire la supériorité et qui sied si bien à un fier triomphateur.

(a) Tout le monde sait aujourd'hui que, dans l'immense majorité des cas, on peut se dispenser , comme on se dispense en effet, av«:c avantage , de l'emploi du stéthoscope , pour ausculter les bruits ou sons divers qui se passent dans les organes de la respiration et de la circulation, ainsi que dans quelques autres organes.

Quant à la première idée de l'auscultation , elle remonte , comme nous l'avons vu plus haut, à Hippocrate lui-même. C'est Laënnec, le premier , qui a rappelé l'attention sur le passage, généralement oublié , dans lequel l'oracle de Cos a parlé de cette méthode. Hippocrate recommande ,

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partage avec celui de la vue et du toucher, le privilège de fournir au diagnostic les plus importantes données. Ce nouveau sens médical, dans les cas où la vue et le toucher ne sont pas applicables , les remplace et constitue un lumineux flambeau sans lequel l'art du diagnostic serait éternellement resté environné de doutes et d'incertitude. C'est ainsi, par exemple, que, dans les maladies des poumons et du cœur , l'oreille, s'il m'est permis de parler de la sorte, voyant et touclumtces organes, recueille, au moyen d'un examen attentif, des signes qui, comme l'a dit Laënnec, rendent le diagnostic delà plupart des maladies dont il s'agit , aussi sûr que celui de certaines maladies chirurgicales, telles que les fractures et les luxations entre autres. Déjà , sans doute, la percussion avait dissipé quelques-unes des obscurités dont le diagnostic des affections des poumons et du cœur était enveloppé ^ mais combien il restait encore à faire ! Combien de ces maladies échappaient à la percussion , qui nous ont été révélées par Y auscultation ! Aussi, n'est-ce réellement que de l'époque où celte dernière méthode a été pratiquée avec toute l'exactitude convenable , qu'il n'est [dus permis de s'écrier, avec Baglivi : O quantum difficile nwrbos

d'ailleurs, V auscultation immédiate, ou à l'oreille nue, clans le cas particulier pour lequel il a parle de celle me'lliodc.

Corvisart dît avoir entendu plusieurs fois les battements du cœur , en rcoutant très près de la poitrine.

Laénnec rapporte aussi qu'à i'épo.jue où il suivait la clinique, de Corvisart avec Bayle , celui- ci appliquait quelquefois l'oreille sur la région pre'cordiale. pour étudier les battements du cœur.

Quoiqu'il en soil de ces remarques , il demeure toujours certain qu'avant Laënnec , l'auscultation n'avait pas pris rang parmi 1rs méthode; d'exploration Habituellement usitées dans les maladies des organes de la cavité Lhoraciquc , et que de l'avènement de ce grand observateur doit dater l'invention véritable de cette précieuse mclbodi ,

pulmonum curare ! 0 quajnto difficiles eos di-

GN0SCERE !

Ce n'est pas ici le lieu de descendre dans tous les détails qui se rattachent à la célèbre invention de Laënnec : il nous faudrait un volume pour exposer et discuter tous les signes dont la méthode de l'auscultation a enrichi la séméiotique.

Si Laënnec a fait preuve d'une admirable sagacité dans l'observation des phénomènes fournis par l'auscultation, il n'en a pas été toujours ainsi dans l'interprétation de quelques-uns de ces phénomènes. J'oserai même dire que dans les explications anti-physiques qu'il a proposées sur plusieurs des bruits anormaux du cœur et des artères , on ne reconnaît plus le génie supérieur dont il a fait preuve sous tant d'autres rapports. Mais n'insistons pas trop sur ces erreurs d'un homme qui, après M. Broussais, est incontestablement la plus grande illustration médicale de son époque (1).

(1) Tandis que Laënnec s'e'tait constitue l'un des antagonistes le» plus décides de M. Broussais , celui-ci , au contraire , rend une éclatante justice à la de'couverte de son adversaire. «■ Je me rejouis sincere- « nient , dit-il , que ces progrès dans la science du diagnostic soient « l'ouvrage d'un me'decin français. Il doit sans doute lui en revenir '( beaucoup d'estimede la part de tous nos confrères; c'est pour celle rai- « son que je me crois oblige de relever les erreurs qui pourraient se glisser « dans la pratique , sous les auspices d'un nom devenu si recommanda- « ble... -Le nom de Laënnec restera dans la science , cl sera toujours « honorable pour sa patrie. Ce qu'il a fait de bon sera mis à profit, et ses « erreurs, qu'on se lassera de lui reprocher, tomberont dans l'oubli. » (Examen, t. IV, p. 334 i 3e e'dit.)

Laënnec répondait à cet éloge, en allant jusqu'à insinuer que M. Brous sais et un inspiré dont toute la gloire consiste à prescrire des sangsues et la diète exténuante : « Je désire, dil-il f ironiquement , que la science «- créée par ses inspirations dispense les élèves de l'acquisition de cel'e « que nou3 ne pouvons leur transmettre qu'autant qu'il? veulent étudirr

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On voit, avec une véritable douleur, l'illustre Laënnec figurer parmi les hommes qui ne rendirent pas justice à la doctrine dile physiologique en général, et à la doctrine de la localisation des fièvres essentielles en particulier. L'opposition que celte doctrine rencontra dans Laënnec est d'autant plus étonnante qu'à une époque antérieure, ainsi que nous l'avons vu, cet auteur avait lui-même attaqué indirectement le système de Pinel, et professé que \a fièvre muqueuse ou piluitcuse est une affection inflammatoire particulière de la membrane muqueuse intestinale. Cette sorte de contradiction que nous avons déjà signalée précédemment, s'explique assez difficilement de la part d'un auteur qui , à l'époque où il combattait la doctrine pyrétologique de M. Broussais, avait eu tant de fois de nouvelles occasions de rencontrer Y affection inflammatoire particulière de la membrane muqueuse intetinale chez les sujets affectés &e fièvres graves (fièvres essentielles de Pinel).

La doctrine de la localisation des fièvres aurait dû, je le ré pète, être accueillie avec éloge par un médecin tel que Laënnec, qui avait cultivé avec tant de succès l'anatomie pathologique , la seule base des connaissances positives en médecine, comme il le disait lui-même. Au reste, ce célèbre observateur n'a jamais sérieusement discuté ce point de doctrine. Est-ce effectivement une réfutation sérieuse que la note suivante, qui se trouve à la page 458 du tome 1°* du Traité de l'auscultation médiate ? « Les faits et le raison- « nement s'accordent, dansl'étatactuel de la science, pour « prouver que les lésions du canal intestinal auxquelles « M. Broussais attribue la cause des fièvres continues ,

<r et vérifier avec patience les observations des hommes qui sont venus « avant eux ; enfin que, comme M. liroussais lui-mèaïc , ils puissent, à « l'aide de» sangsues cl de la diète exténuante, guérir ou prévenir toutes <r les maladies que nous regardons comme incurables, » ( Pic/'., p. xxvj.)

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« n'en sont que l'effet : les fails, car la tuméfaction des « cryptes muqucux ou glandes de Peyer, l'inflammation « et l'ulcération de la membrane muqueuse, sont, dans « la plupart des cas, évidemment postérieures, d'après les « symptômes qui les indiquent, à la fièvre, et n'en sont « par conséquent pas plus la cause que l'inflammation de

« la peau n'est celle de la petite vérole On retrouve

« exactement les mêmes lésions chez des sujets attaqués « d'une simple diarrhée sans fièvre et on les trouve « même quelquefois assez étendues chez des sujets qui se « croyaient bien portants et qui sont morts par suite « d'accidents. 11 n'est pas très rare, en outre , de ne pas « trouver d'ulcères dans les intestins des fiévreux , et de « n'y trouver que des altérations , ou évidemment cada- « vériques , ou si infiniment petites qu'il faut avoir re- « nonce à l'usage de la raison pour leur attribuer une « maladie grave.

« Que si l'on examine la question à priori, et par la « voie du raisonnement , il est certain que le trouble fête brile est capable par lui-même d'occasioner des con- « gestions, ou plutôt qu'il en occasione nécessairement, « et rien ne prouve que la membrane muqueuse infeste tinale doive être, plus que la peau qui recouvre la face, « à l'abri de ces congestions. Il serait en quelque sorte « plus rationnel d'attribuer la fièvre à la rougeur des pom- « mettes , car nous avons la certitude qu'elle existe toute jours , et à un degré contre nature , dans la fièvre 5 et « nous n'avons pas la même certitude pour la membrane « interne de l'estomac. »

Non, encore une fois, une pareille réfutation n'est pas sérieuse. Non , un observateur tel que Laënnec n'aurait pas pu soutenir sérieusement qu'on trouve exactementles mêmes altérations du tube digestif, et chez des sujets attaqués d'une simple diarrhée sans fièvre, ou qui se croyaient