CHAPITRE PREMIER

RKM-CMONS PRELIMINAIRES SUR LES SCIENCES EN CÉnÉR AL ET SPÉCIALEMENT

SUR LE* 5CIE:\CES DITES d'oBSER V ATION. DU GENIE rARTICULUR DE

Dire vaguement que les sciences, en général, sont le produit de l'intelligence éclairée par les sens , c'est là un lieu commun , un axiome qui n'est ignoré de personne ^ mais exposer, d'une manière précise, comment procède l'esprit humain dans l'acquisition des diverses connaissances qu'il embrasse , voilà un problème beaucoup plus compliqué et plus difficile à résoudre qu'on ne pourrait le penser au premier abord. Pour y parvenir , il faudrait exposer d'abord une exacte analyse et de ces connaissances si variées et des agents intellectuels spéciaux dont elles réclament l'opération. En effet, les mots esprit , intelligence , sont très complexes et comprennent plusieurs facultés élémentaires ou fondamentales tout-àfait différentes entre elles sous quelques rapports , bien qu'elles se ressemblent sous le point de vue de certains caractères généraux, tels que la perception , la mémoire , le jugement, etc.

Voulant coordonner entre elles les différentes connaissances humaines , Descartes les partage en trois grandes catégories qu'il compare aux trois parties d'un arbre. Les sciences préliminaires ou de la première cafcé-