Ï20 RÉFLEXIONS SUR LES SCIENCES EN GÉNÉRAL

goric, telles que les mathématiques i, la mécanique, la logique, etc., sont les racines de l'arbre; les sciences naturelles ou de la seconde catégorie en constituent le tronc, et les sciences d'application ou de la troisième catégorie ( les arts) en représentent les branches. Mais ce n'est là qu'un simple aperçu , et non une analyse détaillée , un dénombrement méthodique et précis des sciences.

Bichat a été, peut-être, moins explicite encore dans la division qu'il a établie : « Il y a, dil-il, deux classes d'êtres, « deux classes de propriétés , deux classes de sciences. « Les êtres sont organiques ou inorganiques, les pro- « priétés vitales ou non vitales , les sciences physiologi- « ques ou physiques La physiologie animale, la pinte siologie vitale , la médecine , composent les sciences « physiologiques $ l'astronomie , la physique , la chi- « mie, etc. , ce sont là les sciences physiques. Ces deux « classes de sciences ont uniquement rapport aux phéno- « mènes. Deux autres classes relatives aux formes exté- « rieures et intérieures , à la description par conséquent , « leur correspondent : pour les corps organiques, la bota- « nique, l'analomie , la zoologie $ la minéralogie, etc., « pour les inorganiques , voilà ces sciences (1). »

Cette classification des sciences est tellement incomplète, qu'il n'y est pas même question des sciences mathématiques , c'est-à-dire des sciences les plus générales , et qui entrent comme éléments dans presque toutes les autres , d'où le nom d'élémentaires qui leur a clé donné.

Il n'est pas de notre objet de traiter ici de tous les éléments auxquels se réduisent, en dernière analyse, les sciences naturelles , dont la médecine elle-même n'est qu'une branche. Nous n'avons d'autre but que de présenter quelques considérai ions sommaires sur la méthode commune qui doit être suivie dans toutes les sciences

(i) Anal, génir,; conu'i. f$én*r.

ET SPÉCIALEMENT SUR LES SCIENCES d'OBSÉIWATÏON. 121

dites d'observation ( quelque différentes qu'elles soient entre elles, sous le rapport du sujet qu'elles étudient), et sur l'agent au moyen duquel nous élaborons nos diverses perceptions , c'est-à-dire sur l'esprit humain.

Or , il suffit d'avoir attentivement réfléchi sur les notions dont se compose la science de la nature en général , pour être bien convaincu qu'elles dérivent toutes immédiatement de l'observation et de l'expérience. Quelque simple que soit en elle-même cette vérité , il est cependant certain qu'avant 1ère de l'immortel chancelier Bacon, elle n'avait pas encore été suffisamment développée. C'est depuis cet illustre philosophe que la méthode expérimentale a été définitivement considérée comme le flambeau des sciences naturelles , et que le mot de ralliement de tous les vrais savants a|été : Non fmgendum auL excogitandum quid natura facial , sed inveniendum.

Néanmoins , en reconnaissant toute l'étendue des droits de l'observation et de l'expérimentation en matière de sciences naturelles, on a dû tenir compte d'un autre grand élément, savoir celui que l'on désigne ordinairement sous le nom générique de raisonnement, et qui comprend l'ensemble des opérations que l'intelligence fait subir aux matériaux recueillis par l'observation. Ainsi donc, l'élément ou pouvoir observateur , expérimental, et l'élément ou pouvoir rationnel, logique philosophique, voilà, en dernière analyse, les principes immédiats de tout ce que nous savons en matière d'histoire naturelle. La méthode dite expérimentale est l'instrument au moyen duquel l'esprit humain exploite , défriche l'immense champ des sciences naturelles, sciences qui portent aussi le nom de sciences d 'observation , parce que en effet l'observation en est, pourainsi dire , la mère.

Mais encore une fois , ce n'est pas assez que de savoir vaguement quel est le double agent dont on se sert dans