ÉTAT DE LA MÉDECINE

fraye, il éprouve des accès de colère , elc. C'est même dans les émotions et les souffrances de l'archée que Van-Helmont trouve la cause prochaine des maladies. Prenant la fièvre pour exemple, il fait remarquer que les causes de cette maladie sont toutes plus propres à offenser l'archée qu'à déranger la structure des parties. La période du froid provient delà frayeur de l'archée, etc.

Quant à l'inflammation , elle est due à une irritation qui attire le sang, et que Van-Helmont désigne métaphoriquement sous le nom d' épine ^ delà, cette célèbre expression à'épine de Van-Helmont.

A ses mystiques considérations surl'archée, Van-Helmont, ainsi que nous l'avons déjà noté, mêla les grossières notions de physique, de chimie et d'anatomie qui avaient cours à son époque.

Adaptée à sa théorie physiologique , la thérapeutique de Van-Helmont, est, comme on le devine aisément, fort bizarre. Calmer l'archée, le stimuler , en régulariser les mouvements, voilà le fond des indications; et comme l'archée était un être intelligent, on conçoit qu'on pouvait avoir prise sur lui par l'imagination et certaines paroles en quelque sorte sacramentelles. C'est ainsi que du mysticisme physiologique , on passe inévitablement au mysticisme thérapeutique.

Van-Helmont avait pour la saignée une répugnance historique, moyen qui, disait-il, diminuait la masse de l'esprit vital, dont le sang était le réservoir. 11 paya cher son horreur pour la saignée , s'il est vrai , comme le rapporte Guy-Patin, qu'il mourut frénétique , pour n'avoir pas consenti qu'on le saignât dans une pleurésie violente dont il fut atteint (1).

(i) Il est difficile d'ajouter foi entière au récit de Guy-Patin , puisque Français Mereurius, fils de. Van-IIelmonl , déclare «juc <on père mourut en pleine connaissance, après l'avoir charge du soin de pu ldic r MCI Cilll

DU VIlr AU XVIIe SITCLE. t S

i m ne crut pas longtemps (si jamais on y mil bien fermemeiit) à la faille, à la \ raie m fthologie physiologique tic \.in-lIelmont. A cette sorte de paganisme, Stalli substitua la théorie (le Vanimisme, qui, au fond, ne valait guère mieux. Aussi cette nouvelle croyance dont nous parlerons plus l»a^ . îfeut-elle pas un long règne, et céda la place au ritatisme proprement dit, tel que les Barfhei, les Chanssfer et l'.ichat lui-même le développèrent plus tard.

ARTICLE III

Klat de la Médecine pendant la En du XVII» siècle et pendant lcXVIIIe.

Surla fin du XVIIe siècle, et au commencement du XVIH', apparaissent comme deux nouvelles lumières de la médecine d'observation, et Sydeuham, VHippocrate anglais, et Baglivi, VHippocrate romain. Laissant de côté les théories prématurées des Paracelse et desVan-Helmont, ils imprimèrent un nouveau mouvement à la description des signes des maladies et perfectionnèrent l'étiologie ainsi que le traitement de plusieurs d'entre elles.

Le premier de ces deux célèbres observateurs, bien digne, en effet, d'avoir été surnommé V Hippocrate anglais, est un des plus grands peintres que possède la médecine. Il est en même temps un des hommes qui , les premiers, ont recommandé l'usage des systèmes ou des classifications méthodiques en médecine. Il dit expressément , 1° que les médecins doivent apporter à la classification dô6 maladies le même soin qu'apportent les botanistes à la classification des plantes ; 2° qu'en écrivant l'histoire des maladies , il faut faire abstraction de toute hypothèse philosophique, et noter avec la plus grande fidélité les phénomènes évidents et naturels des maladies, même les plus petits, comme ces peintres qui , dans leurs portraits , conservent les taches, lei marques les plus légères de l'original ; 5° qu'il im-

14 ETAT DE L\ MKDr.CINF. l'F.NDANT LA PIN

porte de bien observer les saisons de l'année qui favorisent le plus l'apparition de chaque genre de maladie (1). Il ajoute:

« Setitio autem uostrœ artis increnwntum in his consista terc , ut haheatur hlstoria , sive omnium morborum des- « criplio, quoadficri potest, graphica et naluralis; praxis, « seu mcihoduscircà cosdcm stabilis acconsumruata... »

Pendant quinze années consécutives, Sydenham se livra sans relâche à l'observation attentive des maladies, soit stationnaires , scit intercurrentes , et il lit subir une véritable révolution au traitement de plusieurs maladies aiguës. Chose étrange ! après avoir dit qu'on ne saurait trop admirer Sydenham , en tant que simple historien des maladies , l'illustre auteur de la Nosograplûe philosophique continue ainsi : « Sa pratique est bien loin de mé- « rilcr les mêmes éloges : et comment concilier avec les « principes éternels de \a force médicatrice de la nature , « ce qu'il dit au sujet du traitement de la pleurésie, qui , « suivant lui, ne peut être guérie dans un adulte, qu'en « lui faisant perdre quarante onces de sang par dus sai- « gnées successives (2)?» A l'époque médicale où il écrivait ce passage , époque où la méthode expectante était en grand honneur , Pinel ignorait que ce qu'il condamnait dans la pratique de Sydenham , était peut-être son plus beau titre à la reconnaissance de l'humanité -7 il ignorait qu'un jour viendrait où la méthode de Sydenham, poussée plus loin qu il n'avait ose le faire de son îemps , devait

(i) iV un inficior , dit-il, nonnullos morbos esse omnium horarum • alii lamcii , ticc pauciorcs , occullo anodum nalurœ inslinctu , anuovuin temporel, non. secus fjiuïin ejiuvJam nues aut j>lui:t>\ , scijuunlur, etc.

(•.'.) 11 lui reproche surtout durement d'avoir adopte" les idées de Bolal sur l article dtfs larges (.'missions sanguines dans le traitement de (a i>este ellu-incine. En dernier ressort ,1a mémoire de S* denliam n'aura pointa soullrir de celle espèce de solidarité.

\ \ I . I, . | : . I I l.l. \\ Ml'. 1

donner des r uls. que la mortalité dan I .. mala-

de la pleurésie, diminuerait du molli ' 'iUl ii<iii< l'avons prouve numériquement

aiil«-'in> , et comme nous le prouverons encore dans un autre endroit de cet Essai.

Il es| fài lieux que S\denliani ai tcle complètement jpvé | r icieuseg il'ir.u qs fournies par l'ouverture des cada- \ (tes . cl que pet illustre observateur n'ait pas eu d'hôpital pour théâtre de ses recherches.

Ou peut lui reprocher d'avoir émis, dans ses considérations, d'ailleurs si belles , sur les constitutions médicales, quelques idées peuexaotes, et d'avoir, parexemple, exagéré l'iniluence qu'exercent certaines concluions occultes sur le traitement des maladies épidemiques qu'il appelle stationnuiics ( siaiiu/nirùu) (1). Toutefois il a été bien moins loin que certains modernes, qui ont transporté aux maladies intercurrentes elles-mêmes, et non sans l'exagérer encore, ce qu'avait dit iSydenhain de la nécessite de modilier sa pratique selon les constitutions. C'est là cependant un véritable contre-sens, puisque Sydenham reconnaît positivement que les maladies epidémiques siationnaires ne dé-

(i) <t //". coinpato, ftabeo ex multiplia uccuratissimaruiu

n observetionum fuit , prtedtctas morborum species , prœscriim febres con-

« tir.nm ita loto , ut etiurrt , cctlo diffrrre , ut quà mct/iodo currentfi anno

* libertivcris , tddem ipsrt an HO j'im vcrlcntc/br.H{«/z è malin

■ U-s : quodque } ubi semel in genuintim medendi ratioium , qttam hece

il/ 1 /• bris species vindfeat, auspleatb incidgrim , ad eundem i t •>n,u

llimaru [fafente , ut fit , nplitno numinc ) rnctum quasi semper attin-

m , douce vxlin novoque gliscente main , anceps

m' ru ndum at eegnis subpeniam , ac pfoindè

■ utiadliibitd cnut. jue omnibus animi ncrvisiït tkt ■■

ne unns mit aller corum, qui se prirui tàéa i « conniiiscriti'. lilrtr.r, dome invettigato jugilcr tandemque pers-

■mdeni ptrdomandwn n->('> pede et intwptdtts dca nuo procédai

i6 ktat de la médecine pendant la fin

pendent pas, comme les intercurrentes , d'une constitua tion caractérisée par telle ou telle qualité de l'air, mais d'une constitution due à une sorte d'altération cachée et inexplicable survenue dans les entrailles mêmes de la terre (1).

La doctrine de Baglivi ne diffère pas essentiellement de celle de Sydenham. Comme ce dernier , il se constitue le disciple de l'école hippocratique. II proclame que l'observation et la raison sont les deux pivots sur lesquels roule la médecine toute entière. Il a entrevu l'influence que Yinjlammation des intestins et du mésentère exerçait sur le développement de certaines fièvres , qu'il appelle même mésentériques , et il a fait de curieuses expériences pour prouver que la tièvre, considérée en elle-même, résidait dans le système sanguin. Enfin , il s'est élevé , avec Sydenham , contre la méthode échauffante dans les fièvres dites malignes.

C'est aussi au commencement du XVIIIe siècle, que parut Boerhaave dont l'école s'étendit dans toutes les contrées de l'Europe.

« Brillant de génie , Boerhaave se laissa éblouir par un « système qui éblouit aussi tous les esprits de son siècle, « et qui fit , dans les sciences physiologiques, une révo- « lution que je compare à celle qu'opérèrent , dans les « sciences physiques , les tourbillons de Descartes. Le

1 1) «Varice suntnempe annorum constitutions , quœ ne que calori , nt~ « que fi igori , non sicco humidove ortum suuni debent,sed ab occulta potiùs « et inexplicabili quddam altérations in ipsis terne -visceribus pendent. »

Voici maintenant ce que dit Sydenham des causes des mal. ulics intercurrentes.« Prœ cœleris lamtn ejusmodi Jebres , quœ omnibus in unn'crsum « annis eompelunt(quas ideô intercurrentes voco)> ab hoc illoi-e manifesta n aeris tempérament» ortum ducuut; verbi gratiti, pleurais , anginay cire- « tiqua- ejusdem farinœ , quœ à subito calore , inUusius ac liiuluruum, « friras stntim CM'ipimle, pliTiim [iir invailunt. •