QUELQUES CONSIDÉRATIONS SUR L 'APPLICATION

calcul ou de la méthode arithmétique en l'appliquant aux faits médicaux considérés sous de nouveaux rapports.

II n'est aucune des parties dont se compose la médecine, dans laquelle il ne se rencontre des questions de quantité, de plus et de moins , et qui par conséquent , en une foule d'occasions, ne puisse être éclairée par le calcul. Comment, par exemple, résoudre les problêmes relatifs à la durée des maladies , à la mortalité , sans avoir recours à la méthode arithmétique ou numérique? Comment, sans l'application de la même méthode , décider les questions relatives à la fréquence de telle ou telle maladie, selon les saisons, les climats, les âges, le sexe, le tempérament, etc. , etc. ? Comment, sans le calcul, déterminer qu'elle est, entre deux ou plusieurs méthodes thérapeutiques rivales , celle qui guérit le plus grand nombre de malades , etc., etc. ? C'est pour avoir trop négligé l'emploi rigoureux de la méthode lumineuse qui nous occupe, que nos prédécesseurs ont laissé tant de vague et d'incertitude sur les questions les plus importantes de la statistique médicale. Ce n'est pas qu'on ne trouve dans leurs écrits des traces d'application de la méthode du calcul 3 mais au lieu de résultats numériques précis et concrets, au lieu de chiffres en un mot, on y trouve les mots rarement, fréquemment, quelquefois, souvent, dans un certain nombre de cas, plus ou moins , etc., etc. Il est temps d'apporter plus d'exactitude et de sévérité dans la matière dont il s'agit. La fameuse sentence de Morgagni non numerandœ sed pcrpendendœ suni observation? s 3 doit donc être remplacée par celle-ci : non solum numerandœ, sed etiam pcrpendendœ sunt observationes.

La Statistique médicale n'est malheureusement en core qu'à son berceau , et l'avenir lui réserve de grands développements. Toutefois, elle a d^jà été appliquée avec quelque succès à l'examen de diverses questions médicales

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d'un haut intérêt, et si un plus grand nombre de bons observateurs avaient le temps , la patience et le zèle nécessaires à ce mode de recherches, on verrait bientôt se dissiper comme de vains fantômes une foule d'assertions , dont quelques-unes exercent un si funeste empire sur la pratique elle-même et partant sur la vie des hommes.

La plupart des problêmes sur lesquels s'exerce la statistique médicale sont tellement compliqués, qu'on ne saurait mettre trop de soin dans la détermination des conditions dont ils se composent, ni trop prendre garde à ne commettre aucune erreur dans les conclusions qu'on tire d'un nombre donné de faits recueillis sur un objet également donné de la clinique médicale.

Comme les résultats numériques ne peuvent être exactement les mêmes dans deux séries de faits soumis au calcul, qu'autant que toutes les circonstances de ces faits restent aussi exactement les mômes, et comme les faits de la médecine offrent bien rarement cette parfaite identité de circonstances , on voit aisément que le calcul approximatif ou des probabilités est presque toujours le seul dont nous puissions faire usage, quand i! s'agit de généraliser un résultat. Mais les avantages de cette espèce de calcul sont tels, qu'on ne saurait trop s'appliquer à en répandre l'usage.

La question des probabilités, en médecine, se rattache à la théorie des probabilités en général, sur laquelle, après Pascal et fermât , s'est exercé le puissant génie de Laplace. On ne dira pas, sans doute, que les faits de la médecine ne sont pas même susceptibles du calcul des probabilités, si l'on réfléchit que Laplace et d'autres Tont appliqué aux faits de la morale et de la politique ellesmêmes, bien plus compliqués et plus obscurs encore que