CHAPITRE IV

GÉNÉRALITÉS SUR LA MAKCHE, LE COURS, LA DCREE, LA TERMINAISON, LE TTPE DES MALADIES.

§ Ier. Marche ou Cours des maladies.

On donne aux maladies le nom d'aiguës ou de chroniques, selon que leur marche est rapide ou lente, suivant qu'elles parcourent à pas précipités les diverses phases de leur complète évolution, ou qu'elles décrivent, au contraire , lentement le cercle de leur entier développement ^ et comme la même maladie peut , pendant la durée entière de son évolution , affecter successivement la marche aiguë et chronique, cette distinction ne porte pas sur le fond même ou l'essence des maladies, mais bien sur leur forme. Celte remarque pourra paraître oiseuse, je le sais; elle m'a cependant paru indispensable , à une époque où quelques médecins s'imaginent avoir prouvé suffisamment que deux maladies diffèrent de nature, par cela seul que l'une appartient aux maladies aiguës, et l'autre aux maladies chroniques.

Quoi qu'il en soit , les considérations que l'on présente

2ao marche ou cor as DES maladies.

ordinairement sur la marche aiguë ou chronique des maladies , ne s'appliquent guère qu'à la classe désignée sous les noms de fièvres continues et de plilegmasies, maladies dont l'identité est aujourd'hui clairement démontrée. Cependant il est d'autres maladies auxquelles cette distinction peut s'appliquer : ainsi, par exemple, il est, à un degré au-dessous de l'inflammation , des excitations Jluxionnaircs , des irritations nutritives ou hypertrophiques , des excitations nerveuses, dont la marche est tantôt lente , et tantôt rapide. On est obligé de convenir, il est vrai , que ces états morbides représentent des nuances ou des dégradations de celui qui constitue essentiellement l'inflammation. C'est ainsi du moins quelesHunter,lesDupuytren et M. Broussais ont conçu l'objet qui nous occupe (1).

Il est une foule de circonstances qui influent sur la marche des maladies : telles sont, entre autres, la violence plus ou moins grande de la cause , la constitution générale , la sensibilité ou l'irritabilité variable des sujets, le siège de la maladie dans tel ou tel organe, dans tel ou tel tissu , les moyens thérapeutiques, etc. , etc.

L'influence combinée de certaines constitutions et de certaines causes sur la marche des maladies, mérite une

(i) L'hypertrophie qui, selon quelques auleurs, survient d'uuc manière aiguë, ne parait guère différer de la turgescence qui accompagne, cet étal morbide, si variable eu intensité, qu'on e>t jusqu'ici convenu d'appeler in- 11a m m a lion. Quant à l'hypertrophie proprement dite, celle qui ne provient pas d une sorte de turgescence inllammaioirc, je ne sache pas qu'elle se soit jamais développée d'une manière vraiment aiguë. Ou peut appliquer , eu effet, à la simple augmentation ou diminution de nutrition des organes en général, ce que j'a( dit ailleurs de celle double lésion étudiée dins lecteur: te l'hypertrophie et l'atrophie du cœur, en prenant ces dénominations dans « leur rigoureuse acception, ne se développent jamais d'une manière aiguë, « et restent ainsi lidèles à celle marche mesurée, à ce mouvement lent et « en quelque sorte ciironique , qui constitue l'allure de l'acte nutritif à a l'étal normal. »

TERMINAISON, PERIODES, DURÉE DES MALADIES. 2g l

étude sérieuse. Qu'un sujet fort et sanguin s'expose brusquement, sou corps étant en sueur, à l'impression et à la respiration d'un air froid , et il pourra contracter une péripneumonie ou une simple bronchite aiguë. Au contraire, qu'un sujet pâle, lymphatique, à peau fine, disposée à la transpiration , soitsoumis à delégères transitions de chaud et de froid, et il pourra essuyer une bronchite ou une péripneumonie lente, sourde, chronique, facileàse terminer par un travail tuberculisaleur.

§ II. Terminaison périodes , durée des maladies.

I. Les maladies ne sont, àlarigueur, susceptibles que de deux modes de terminaison , savoir , la guérison ou la mort. Le passage d'une maladie aiguë à l'état chronique ne mérite pas, en effet , d'être désigné sous le nom de terminaison ^ car une maladie n'est pas terminée, parce qu'elle est devenue chronique. Si donc ou se sert de ce mot pour exprimer la métamorphose dont il s'agit, c'est que , en médecine , comme dans tant d'autres sciences , le mot propre n'est pas toujours celui dont on fait choix.

II. La durée des maladies présente les plus grandes différences , selon une foule de circonstances. De toutes ces circonstances, celle qui influe le plus puissamment sur la durée des maladies, est, sans contredit, le traitement. Pour ne parler ici que des phlegmasies aiguës ordinaires , telles que la pneumonie, la pleurésie, l'angine, le rhumatisme, la péricardite , l'érysipèle, etc., il est certain que leur durée est tellement subordonnée au traitement, qu'elle peut être diminuée de moitié et même plus, si on les attaque par la formule des saignées coup sur coup , dont je parlerai plus loin, au lieu de les combattre par les formules généralement usitées. Depuis quatre ans, plusieurs centaines de faits , recueillis avec le plus grand soin , ont prouvé jusqu'à l'évidence, cette importante vérité à tous