RASES RÉELLES DE CETTE PARTIE DE LA MÉDECINE

marche, pour peu qu'il soit doué d'un esprit juste et dégagé de préventions, ne tardera pas à savoir à quoi s'en tenir sur la valeur d'un traitement donné. Dans tous les temps, je le sais, on a jugé les méthodes thérapeutiques par leurs œuvres , et chaque praticien apportait à l'appui de la sienne le grand nombre de ses guérisons. Mais on ne comptait alors que d'une manière vague , et par de simples à peu près. Or , la véritable et bonne méthode du calcul ne consiste pas à dire, j'ai guéri beaucoup de malades , j'en ai guéri plus que tel ou tel de mes confrères , mais bien à exposer le chiffre précis du nombre des morts et des guéris , sous l'influence d'un certain traitement, dans des conditions déterminées aussi rigoureusement que possible, et à comparer ce chiffre avec celui fourni par un nombre égal de malades , traités par une autre méthode, et placés dansdes conditions semblables (4) à celles où se trouvaient les précédents.

En considérant tous les genres de difficultés dont la science de la thérapeutique est hérissée , on ne s'étonnera point de l'état précaire où elle est restée jusqu'ici. Dans la première partie de cet ouvrage , nous avons vu comment cette science a été traitée par les Pinel et les Bichat. Suivant le premier , elle réclame impérieusement une réforme radicale. Suivant le second, la pratique de la médecine est rebutante, et elle n'est pas, sous certains rapports , celle d'un homme raisonnable , quand on en puise les principes dans la plupart de nos matières médicales. D'autres ont dit qu'il fallait nettoyer cet étable d'Augias. Tout récemment , M. Louis a dit expressément

(*} La similitude n'est', dît-on, jamais parfaite. J'en conviens ; mais U-lic qu'on peut l'obtenir, elle suffit pour la solution du nrpbfy&i*! qui nous occupe. jN'otiv opinion est , à ce: ég;'.yd , cou&£ aie b celle ■! t RL Louis,

3o(> IDÉE GÉNKHAT T Ï)F. T. A T HÉUAPEUTIQUE :

que la thérapeutique était dans l'enfance. Considérées d'une manière générale et absolue, ces sentences sont , peut-être , trop sévères : en effet , il est un certain nombre de maladies dont la thérapeutique a déjà, depuis longtemps, acquis un haut degré de certitude et de précision. Mais il est très vrai que les reproches indiqués s'appliquent, dans toute leur sévérité, à plusieurs points de la thérapeutique. Le seul moyen de faire cesser ce déplorable état de choses , et de tarir la source de ces tristes lamentations, c'est de procéder dans l'étude de la thérapeutique , en se conformant aux principes généraux que nous avons exposés dans la seconde partie de cet Essai , et que nous venons de rappeler ici en peu de mots.

Grâce à cette philosophie, on ne tardera pas à prendre une idée plus favorable delà thérapeutique, et nous ne rencontrerons plus, il faut l'espérer , une foule de gens du monde, et même quelques confrères, qui nous demandent tout bas à l'oreille , et de bonne foi , si nous croyons à la thérapeutique. Selon eux, la médecine devrait être , jusqu'à un certain point, assimilée à la science de ces augures qui ne pouvaient se regarder sans rire. Certes , il y a de quoi s'affliger pour le vrai médecin, en entendant parler ainsi aujourd'hui de la médecine. Qu'on s'étonne après cela, si Yhemœopathie , qui ne vaut pas assurément beaucoup plus que la science des augures, exploite largement l'ignorante crédulité du vulgaire !

Tâchons de former une nouvelle génération médicale, capable de faire une justice définitive de ces croyances absurdes , qui ne rappellent que trop les temps où l'on consultait les devins et les sorciers. Nous réussirons dans ce projet, si l'éducation médicale est désormais dirigée dans celle voie d'exactitude et de précision que nous avons essayé de lui tracer ici. Alors, la thérapeutique

BASES RÉELLES DE CETTE P VI1TIE DE I, \ MEDECINE. 3oy

sera une collection Je faits bien observés , et constituera par conséquent une véritable science. Je conviens que cette thérapeutique là est un peu moins à la portée de tout le monde que cel le des homœopathes et des magnétiseurs. Eile suppose, en effet, une connaissance exacte des maladies, la chose dont les homœopathes s'occupent le moins. Du moment où l'on se fera une juste idée de ce que c'est qu'une maladie , l'homœopathie et toutes les pratiques du même genre auront vécu. Mais , objecte-t-on, il faut bien s'en rapporter à l'expérience, en matière de thérapeutique. Assurément , et c'est précisément pour cela qu il ne faut pas croire aux homœopathes ; car il n'est aucun d'eux qui ait jamais consulté la saine expérience. S'il était vrai que l'expérience eût paru favorable à leurs pratiques , c'est bien de cette expérience qu'il faudrait dire , avec Hippocrate , experientia fallax . Mais en voilà trop sur une digression qui nous est échappée comme malgré nous (1).

(i) Depuis que cet article est écrit,] aï lu, clans l'excellente dissertation de M. le professeur Forget pour le concours à la chaire Je clinique de la Faculté de Strasbourg , des réflexions tout-à-fait en harmonie avec les principes (pie nous avons expose's ici et dans plusieurs endroits de cet Essai. Voici les réflexions dont il s'agit :

a Au lieu de ces faits pesés et comptés qu'on exige de nos jours , que « trouvons-nous dans les fastes de tarir de vains échos , ï'autorilé parlant « au nom de l'autorité- par-ci par-là quelques vagues énoncés de succès « obtenus, sans appréciation des circonstances , sans le contrôle des reft vers inhérents à la pratique ia plus heureuse; et pour qu'on ne nous acre cuse pas d'exagération laissons parler l'histoire.

« Que n'a-t-on pas dit des succès de Laënnen dans le traitement des « pneumonies par l'émétique à haute dose ? Eh bien ! il n'y a pas six mois « qu'un relevé scrupuleux des cahiers de visite de Laénnec, au temps où « il employait l'émétique à haute dose comme méthode générale, a dé- « montré que Laénnec perdait un pueumonique sur trois *. C'est que, pour

"J'ai public ce (élevé, qui m'a été fourni par M. Lccouleuh, aitî>; Je Clinique , dans mon article Pneumonie du Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratk)ue$\ ou le trouvera aussi dans In quatrième p arlie Je cel lissai , et l'on verra que la mortalité a été de Jeux sur cinq, c'est-à-dire Je plus du tiers.

3o8 DR LA THÉr.ArEUTIQUE EMPIIUQUE

ARTICLE II

De la thérapeutique empirique et de la thérapeutique rationnelle.

La thérapeutique purement empirique est celle qui repose uniquement sur la connaissance brute de la vertu curative de tel ou tel moyen, dont on ignore complètement le mécanisme (1). On désigne, au contraire , sous le nom de thérapeutique rationnelle, celle qui est fondée

« Laënnec comme pour tant d'autres , deux succès effaçaient un revers j « tant l'homme le. plus probe peut s'abuser à son insu lorsqu'il caresse, une « idée favorite.

« Le temps est venu de faire justice des médicaments à répu-

« tation usurpe'e , et d'appuyer la reuomme'e des remèdes re'ellement ef- « ficaces sur des bases plus solides ; telle est la haute mission de la clini- « que, qui , par cette simple épuration réaliserait le plus pre'cieux des « progrès *.

« La statistique raisonne'e est le seul critérium des progrès

« réels , quelles que soient d'ailleurs les chances de déception qu'elle « comporte : c'est à l'artiste qu'il appartient de corriger les défauts des « instruments dont il est obligé de se servir **.

(i) On prend ici le mot empirisme en bonne part. Ce n'est pas ainsi que l'a défini Zimniermann. Selon lui , « un empirique en médecine est un « homme qui. sans songer même aux opérations de la nature , aux signes , « aux causes des maladies, aux indications, aux méthodes , et surtout aux « découvertes des différents âges, demande le nom d'une maladie , admi- « nislre ses drogues au hasard, ou les distribue à la ronde , suit sa routine « et méconnaît son art. L'expérience d'un empirique est toujours fausse, « parce que cet homme exerce son art sans le connaître , et suit les recettes « des autres sans en examiner les causes, l'esprit et la fin. » N'en déplaise à Zimmermann, l'homme dont il parle n'est pas simplement un empirique, niais un je ne sais quoi qui ne mérite pas de nous occuper ici.

' M. Forget ajouleeu noie ecilc sentence de Bueon , savoir : <|iiu la ijuantiU et la variété des midirameiiU sont fillei de l'ignorance.

" La statistique bien faite ne saurait induire en erreur. Si donr tant d'erreurs circulent en quelque suite sous le couvert de la statistique , ce n'est pas à eelte méthode qu'il faut l'en prendre, mais bien i veux uni n'ont pal su l'employer suivant les régit! eunvenables l A',.h erimtn m lis auod prv/'i HCfl) «>'.

ET DE LA THÉRAPEUTIQUE RATIONS ELLE. 3og

sur une connaissance exacte de la nature et du mode d'action des moyens qu'on lui oppose. Cette forme de la thérapeutique est la seule qui satisfasse complètement l'esprit ; mais malheureusement elle ne trouve que trop rarement son application dans le traitement des maladies dites internes ou médicales.

En clinique chirurgicale, au contraire, les cas ne sont pas rares où la thérapeutique rationnelle est employée. En effet, ramener un os luxé à sa place naturelle, en faisant agir des puissances dans une direction inverse à celle qu'ont suivie les forces productrices de la luxation; retirer, soit par une opération sanglante, soit par la lithotritie, un calcul de la vessie; dilater ies cauaux rétrécis ou leur en substituer en quelque sorte d'artificiels; pratiquer la ligature d'une artère blessée, etc., etc. : voilà des procédés thérapeutiques vraiment rationnels.

Bien que, je le répète, la thérapeutique médicale ne fasse que trop rarement usage de moyens dont l'action puisse être expliquée d'une manière aussi claire, aussi mathématique, elle devient néanmoins chaque jour de plus en plus rationnelle, à mesure que nos connaissances sur la nature des lésions organiques et sur l'action des agents morbifiques s'étendent et se perfectionnent. La saignée, dans les cas de pléthore, ou bien pour rendre l'absorption plus libre et plus facile; les bains, dans les maladies de la peau produites par la malpropreté-, l'abstinence du régime animal, des mets de haut goût, en un mot, de toutes les substances qui contiennent une grande quantité d'azote , dans les cas où des individus rendent des calculs d'acide urique; l'emploi d'un grand nombre de contre -poisons, etc., voilà autant de cas dans lesquels nous pouvons analyser, expliquer l'action de nos méthodes thérapeutiques médicales; voilà, en d'autres termes, des exemples de la forme pleinement rationnelle de la thérapeutique médicale. Les émissions san-

3lO DELA THÉRAPEUTIQUE EMPIRIQUE, ETC.

guines et les rafraîchissants, dans les phlegmasies locales générales,les anti-septiques dans les maladies avec tendance à la décomposition putride , etc., voilà encore des moyens, dont le raisonnement peut, jusqu'à un certain point, nous faire saisir le mode d'action et pour ainsi dire le méc anisme.

Dans une foule de cas, d'ailleurs, il existe, au sein de nos organes intérieurs, des lésions analogues à celles qui, placées à l'extérieur, deviennent l'objet d'une thérapeutique rationnelle. Mais, par une triste fatalité, les opérations qui seraient nécessaires pour mettre à découvert ces lésions internes, et celles qu'il faudrait pratiquer sur les organes malades eux-mêmes pour obtenir leur guérison, entraîneraient des accidents presque toujours mortels, si l'on avait la témérité d'y recourir.

Par un rare bonheur, au contraire, quelques-unes des médications employées sur le témoignage de l'empirisme seul, sont d'une efficacité pour le moins aussi grande que celle des méthodes les plus rationnelles. Qui ne connaît les admirables succès du quinquina, c'est-à-dire d'un médicament dont le mode d'action nous échappe, conlre les fièvres intermilienles en général et conlre les pernicieuses en particulier, c'est-à-dire contre les maladies dont la nature intime nous est le plus profondément inconnue?

Il est des cas, en thérapeutique, où l'expérience et la raison semblent être dans une espèce de contradiction. Tel est le cas de la méthode des infiniments petits thérapeutiques de M. Hahnemann. Or, une pareille contradiction ne saurait jamais être réelle. D'où vient celte apparente contradiction? d'une mauvaise logique ou d'une mauvaise expérience (experienda faiiax) . Pour la faire disparaître, il suffit de bien observer et de bien raisonner. La pratique anti- rationnelle de M. îlahnemann ne résistera pas longtemps à l'épreuve de la saine expérience.

DELA FORCLMl-l'K, À TlUCE DL !.\ ,\ A 1 I I, ! , E I 1 . lit

ARTICLE IH

De la ïorce medicatrice de la nature , et de la guerisou dite sjoulance des maladies, avec ou sans crises.

La question de physiologie thérapeutique qu'il s'agit d'examiner ici n'est pas de celles qui ne présentent rien d'obscur et d'embarrassant. Qu'est-ce que la nature d'abord ? Combien de choses dans ce seul mol ! Qu'est-ce ensuite que la force medicatrice de cette même nature? Que de nouvelles discussions soulève cette nouvelle expression !

Notre intention n'est pas de sonder toutes les profondeurs du sujet qui nous occupe. Nous ne l'éludierons guère que sous le point de vue clinique et expérimenta! , et nous laisserons à d'autres la lâche difficile de son analyse philosophique.

Un fait constaté par tous les vrais observateurs , c'est que la même puissance qui préside au maintien de la santé, tend, dans quelques maladies , surtout aiguës, à rétablir l'équilibre rompu et à ramener l'ordre elle rbythme naturel dans les fonctions organiques bouleversées. Cette tendance du corps malade à revenir à son état normal , constilue ce que les pathologistes ont désigné sous le nom abstrait de force curatrice ou medicatrice de la nature. Sans doute, il ne faut pas accorder à cetle force des ressources illimitées, et s'imaginer qu'elle rende superflus les secours de l'art. Il est bon de nous défier de notre penchant naturel à l'exagération , et de l'espèce de fatalité qui nous entraîne comme malgré nous dans le cercle étroit des opinions trop exclusives. Considérée d'une manière abstraite, celte force ne représente jien de clair et de positif à l'esprit. Il en est d'elle, sous ce rapport , comme de la. force ou du principe vital. Mais on peut

3l2 DELA FORCE MÉD1CAT1UCË DE LA NATURE,

analyser en quelque sorte cette idée complexe, et en la réduisant ainsià ses élémens constituants, on voit qu'elle embrasse l'ensemble des actes organiques au moyen desquels certaines maladies guérissent sans le secours de la médecine. Dans ce cas, le principe vital agit parfois, suivant Corvisart, à la manière d'un physicien (1). Ce qu'il y a de positif, c'est que sans l'intervention des actes vitaux, les maladies les plus simples en apparence, telles que les plaies, les ulcères, les fractures, par exemple, ne sauraient en effet guérir. L'art place les parties dans certaines conditions favorables à la guérison; puis, à la force plastique de la nature seulement appartient le pouvoir de fabriquer le cal et la cicatrice. C'est par un autre acte vital, celui de l'absorption, que s accomplit la disparition de ces matières anormalement épanchées dans des cavités , ou infiltrées dans la trame des organes, etc. , etc. Mais qu'on n'aille pas croire que cette providence intérieure, pour me servir de l'heureuse expression de M. Broussais , agisse avec intention et par raisonnement , comme l'enseignait Slahl. En effet, il nous serait facile de citer ici une foule immense de cas dans lesquels le travail de la nature ne s'opère qu'au détriment du malade. C'est ce qui arrive dans les cas d'adhérences vicieuses, de brides qui s'opposent au jeu des parties, de tumeurs

(i) « Le physicien, dit ce {jrand observateur , voit les alle'rations des « parties de sa machine ] il en modère , il en suspend l'action partielle ou « totale, ou il substitue une partie nouvelle à une. défectueuse. En meldc- « cinc , l'art peut apercevoir quelques altérations des parties ; parfois il « peut en modérer l'action } très rarement la suspendre ; mais rien ne lui « est possible quant à la substitution d'une bonne partie à une mauvaise.

« Ce quejait le physicien , le principe vital le fait, il est vrai , mais mc- « étalement , cesl-à-dire à la faveur des éléments dont il s'empare et qu'il 'i e'iabori. » ( lissa: sur les maladies du cœurj Discours préliminaire , pa{tc jùx.)

ET DE LA.GUÉRISON DITE SPONTANEE DES MALADIES. 3l3

et de végétations qui compriment les organes, obstruent les canaux, etc, etc.

Sachons donc reconnaître dans l'organisme l'existence d'une puissance qui , lorsque la maladie a dérangé l'équilibre normal des fonctions, et altéré plus ou moins la structure de nos organes, fait, dans de certaines limites, de salutaires efforts pour rétablir l'ordre dans les fonctions , et pour réparer les altérations organiques. Mais appliquons-nous en même temps , et de toutes nos forces , à la recherche des moyens par lesquels l'art peut seconder la nature et partager avec elle l'honneur de la guérison.

Hippocrale se plaisait en quelque sorte à signaler les heureux efforts de la nature médicatrice. Il faut en dire autant de Sydenham et de Fr. Hoffmann. « Naturel, dit le premier» « noctes alque dies nostris rebus invigilat , consulitque. » Les expressions du second ne sont pas moins remarquables , les voici : « Vis medicaliix naturœ profusa medicamina « non requirit , vis medicatrix nalurœ quœ œgritudines « valde periculosas , ut pestent, exantliematicas , variolo- « sas, morbillosas et injlammatorias febres, depellit « g ua m oplime(i). »

On désigne particulièrement sous le nom de crises les évacuations salutaires qui surviennent dans le cours des maladies aiguësetfébriles en général.Nous nous garderons bien de nous engager dans toutes les interminables controverses dont les crises ont été l'éternel sujet} il nous suffit que les évacuations qui surviennent quelquefois au déclin des maladies aiguës, aient été observées par tous les médecins, quelle que soit la secte à laquelle ils appartiennent.

(1) Il y a malheureusement beaucoup à rabattre de cet e'Iogc. En effet , si la lorce me'dicatiice île la nature guérit plusieurs individus atteints de la peste et de la variole, elle en laisse aussi succomber un très grand nombre.

3 l 4 DE LÀ. FORCE MÉdiCATIUCE DE LA NATURE,

Le fait une fois bien constaté , chacun peut s'efforcer d'en trouver une légitime et saine explication. Quant à nous, nous ferons seulement observer que le soulagement qui se manifeste à la suite des évacuations de ce genre, concourt à prouver l'existence de l'altération secondaire ou primitive des liquides et surtout du sang. On dirait que ces évacuations constituent une sorte de sécrétion accidentelle , au moyen de laquelle le système circulatoire rejette, expulse, vomit, pour ainsi dire, les matières nuisibles , dont la masse sanguine était imprégnée.

Il n'est pas inutile de rappeler , d'ailleurs, l'analogie qui existe entre ces évacuations accidentelles , ces crises pathologiques , et les évacuations naturelles , sorte de crises physiologiques ou normales , au moyen desquelles le torrent sanguin se débarrasse journellement des principesdont il ne pourrait supporter impunément la présence. N'est-ce pas , en effet, par le libre exercice des sécrétions normales, telles que celle de l'urine, de la transpiration cutanée, etc. , que l'économie se maintient dans son état de santé? Si donc , dans les maladies , nous voyons des évacuations accidentelles produire les plus avantageux résultats, ce phénomène n'est pas plus étonnant que les sécrétions naturelles, dont l'objet est de dépouiller le réservoir sanguin de tout ce qu'il peut contenir de nuisible. En un mot, pour nous, les crises ne sont autre chose qu'une modification des évacuations normales.

Considérées sous ce point de vue, les crises ne présentent rien qui répugne à la plus saine physiologie ; eiles se rangent parmi les nombreux phénomènes dont l'ensemble constitue la force médicatrice. C'est peut-être ici le lieu de rappeler, à l'appui de ce que nous venons de dire, que chez les animaux , dans le sang desquels on injecte des matières putrides , presque consomment il survient d'abondantes évacuations, soit parles urines, soit parles

ETDELA GUERISON DITE SPONTANEE DESMALAD1ES. 3l5

selles. Ces évacuations sont souvent suivies de soulagement, quelquefois même d'une complète guérison. Toutefois, dans le plus grand nombre des cas, elles n'empêchent pas les animaux de succomber. Or, nous le demandons à tous les médecins de bonne foi , ces évacuations n'ont-elles pas la plus frappante analogie avec les évacuations dites critiques?

Par tout ce qui précède, on voit que les phénomènes appelés du nom de crises ne sont réellement que les phénomènes naturels modifiés ; et que si la doctrine des aises, telle que la conçoivent quelques-uns, est un assemblage bizarre de grossières hypothèses et d'opinions incohérentes, il n'en est pas moins vrai que cette doctrine repose sur des faits que l'observation journalière nous fournit. Que ces faits aient été mal interprétés , à la bonne heure ; mais ce n'est pas une raison d'en nier l'existence. Certes, s'il fallait nier tous les faits qui ont été mal expliqués , surtout en médecine , parmi la masse énorme de ceux que nous possédons , il en resterait un très petit nombre auquel nous pussions ajouter foi.

Depuis quatre ans passés que j'examine avec le plus grand soin , en présence de nombreux témoins , les qualités de l'urine dans le cours des maladies aiguës, j'ai eu l'occasion de constater qu'effectivement ces qualités varient singulièrement, selon telle ou telle phase de la maladie. Mais je me suis surabondamment convaincu que les urines dites critiques sont Y effet et non la cause, le signe et non le moyen de la guérison des maladies dans le cours desquelles on lesobserve.C'estdoncpour moi une question de séméiologie plutôt qu'une simple question de thérapeutique, et c'est pour cela que je n'y insisterai pas plus longtemps ici.

3l6 DELA THÉRAPEUTIQUE EXPECTANTE ET AGISSANTE. ARTICLE IV.

Delà thérapeutique cxpcclantc ou négative, et de la thérapeutique agissante ou positive. Des moyens hygiéniques.

La question de la médecine expectante ou négative et delà médecine agissante ou positive (1) ne s'applique réellement qu'à une certaine catégorie de maladies , à la classe des inflammations fébriles, par exemple, soit simples, pures , franches, légitimes , soit compliquées d'une infection primitive ou consécutive de la masse sanguine (2). S'il était vrai, comme le prétend Fréd. Hoffmann, que la force médicatrice de la nature guérît le mieux du monde (quant optimè) les maladies dont il s'agit, ce serait faire preuve d'une grande sagesse que de s'abstenir ici de toute médication active , énergique. Au contraire, beaucoup d'individus, abandonnés aux seules ressources delà nature, succombent-ils à ces maladies, tandis qu'ils auraient guéri, si le médecin eût secondé les efforts de la force médicatrice de la nature, il serait plus qu'imprudent de s'en rapporter à la médecine expectante. Aussi , après avoir loué la simplicité thérapeutique d'Hippocrate , Sy-

(i) Les mots positive cl négative sont ici employés peur signifier que dans un cas le médecin s'abstient de toute médication active , énergique , tandis que dans un autre cas il a recours au contraire à une pareille me'dication. Mais , à rigoureusement parler , il n'est pas de thérapeutique ahsolumenl négative ou purement expectante ; en effet , quelque paresseuse que soit la médecine la plus expectante, elle s'occupeau moins de la diététique.

(2) Ce serait une absurdité que de poser en question si l'on doit attendre ou bien au contraire agir daus le traitement des maladies mécaniques ou chirurgicales proprement dites , une luxation , une hémorragie, etc. 'Ou peut en dire autant à l'égard de certaines maladies médicales , telles qu'un empoisonnement , une apoplexie , une fièvre pernicieuse, etc.

DES MOYENS HYGIÉNIQUES. 3lJ

denham , tout convaincu qu'il était du pouvoir de la nature médicatrice, ajoute-t-il : « Altéra ab hâc methodus , quâ « ars medendi possit ullerius provehi , in eo potissimum « cardine vertitur, ut certa aliqua, et consummala undi- « que acfixa methodus medendi in pub lie a commoda trait datur, eam intelligo , quœ satis maguo experimentorum « numéro corroborata sujfultaque , huic vel Mi morbo « devincendo suppar invenitur. »

La médecine expectante a joui d'une grande faveur sous la domination de la Nosographie philosophique, et nous avons vu précédemment (page 14) que Pinel fait un reproche à Sydenham d'avoir prescrit des saignées médiocrement copieuses dans le traitement de la pleurésie. « Com- « ment concilier, s'écrie-t-il, avec les principes éternels

« de la FORCE MEDICATRICE DE LA NATURE, Ce que dit

« Sydenham du traitement de la pleurésie, qui, suivant « lui, ne peut être guérie dans un adulte , qu'en lui fai- « sant perdre quarante onces de sang par des saignées « successives ! »

Les expressions de médecine expectante et de médecine agissante sont si vagues , la dernière surtout , qu'il est difficile de bien s'entendre dans les discussions où l'on est obligé de les employer. La médecine expectante peut être préférable à telle méthode agissante et non à telle autre. Ainsi, par exemple, d'après les faits que j'ai observés, il vaudrait mieux s'en tenir à la diète et aux boissons émollientes , gommeuses , dans le traitement de la maladie dite fièvre typhoïde , que de combattre cette maladie par Y action des purgatifs répétés ; mais il vaut beaucoup mieux , au contraire , la combattre par l'action des saignées générales et locales convenablement formulées, secondée par l'emploi des chlorures et des vésicatoires, que de se borner au rôle d'expectateur.

Il n'apparlient, au reste, qu'à la saine expérience de

3l8 DE LA THÉRAPEUTIQUE EXPECTANTE ET AGISSANTE.

résoudre la queslion vraiment vitale que nous effleurons ici. Quant à moi, qui, depuis quinze ans, n'ai rien négligé pour savoir àquoi m'en tenir sur un sujet si grave , je suis convaincu , par quelques milliers de faits (4) , que dans le traitement des maladies aiguës ordinaires , telles que les inflammations de la poitrine , de l'abdomen et de la tête, etc., la méthodejpurement expectante serait un véritable fléau, si l'on en compare les résultats avec ceux obtenus par une méthode agissante convenable. On peut donc appliquer à celte méthode , et à fortiori, ce que j'ai dit ailleurs de la méthode agissante employée avec trop de timidité dans le traitement des inflammations aiguës du cœur: «Si l'on compte trop peu de guérisons radicales et « complètes, il est juste d'en faire peser la responsabilité « presque toute entière sur la timidité avec laquelle les « moyens convenables ont été mis en usage. C'est en pro- « cédant avec cette timidité , généralement décorée au- « jourd'hui du faux nom de prudence , que l'on fabrique, « de toutes pièces , tant de maladies chroniques organi- « ques , suivant l'expression de Corvisart, affections dans « lesquelles la débile vue des praticiens vulgaires ne re- «c connaît plus, comme le faisait le coup d'oeil perçant de « ce profond génie, les caractères d'une inflammation « aiguë, passée à l'état chronique. Il n'est pas de jour où « je n'aie la triste occasion de constater de nouveaux effets « de cette déplorable prudence , qui conduit lentement au « tombeau une bonne partie du genre humain. Oui , j'en « conviens , les demi-moyens en médecine, suffisent assez

(:) Quiconque a une idée du nombre de > malades qui passent sous les yeux d'un observateur attaché en même temps à un bopUal et au Bureau central d'admission , saura bien que je tf'cxagere pas en parlant ici par milliers. Depuis bientôt cinq ans que je lais le service au bureau indiqué , j'ai reçu et interrogé »5,ooo ma'ades au moins.

DBS MOYi:\ S uv<^n':ivrQur.s. 3 1 9

« souvent pour empêcher la mort dans la première pé- « riode des inflammations aiguës } mais il est certain que « la plupart de ces inflammations, ainsi traitées, passent « à l'état chronique, et entraînent ces fatales lésions orga- « niques, dont les nombreuses et pâles victimes se rente contrent à chaque pas dans la carrière de la pratique. « Trois ans passés d'une médecine hardie, c'est-à-dire I véritablement prudente, m'ont appris, ainsi qu'à un « bon nombre d'élèves , et à quelques confrères éclairés et « de bonne foi , le précieux secret de préserver de cette « funeste terminaison , la presque totalité des individus « affectés d'une inflammation aiguë non encore trop avance cée. » {Traité clinique des maladies du cœur ; t. Ier , page 509. )

Je n'insisterai pas davantage sur une question aussi mal déterminée que celle de la médecine agissante et de la médecine expectante. Pour bien résoudre les questions, il faut qu'elles soient posées d'une manière précise. Or, tant de questions de thérapeutique spéciale se trouvent comprises dans celle de la question générale de la médecine agissante, qu'il faudrait un volume pour les examiner toutes. Je m'en tiens aux généralités ci-dessus, que je prie le lecteur de ne pas étendre au-delà des limites que je leur ai imposées moi-même.

Si la thérapeutique proprement dite , ou la matière médicale, ne fait pas partie intégrante de la médecine expectante, il n'en est pas de même de l'hygiène. En effet, il n'est aucune maladie un peu sérieuse dans laquelle on puisse s'abstenir des moyens hygiéniques , ou de l'usage bien ordonné des six choses si improprement appelées non naturelles. L'hygiène est, en effet, un des éléments fondamentaux de l'art de traiter les maladies : à tel point que , dans l'immense majorité des cas un peu graves, les médications les plus énergiques resteraient

320 DE LA. THERAPEUTIQUE EXPÈCTANTE ET AGISSANTE.

impuissantes, si elles n'étaieni secondées par une saine direction des modificateurs hygiéniques. Il faut une expérience consommée , et une rare habileté pour manier comme il convient , les instruments de l'hygiène , et faire heureusement, et pour ainsi dire harmoniquement , concourir leur action avec celle des instruments plus actifs et plus énergiques de la matière médicale. Aussi que d'accidents , que de rechutes éclatent chaque jour, à la suite d'une imprudence de régime, de certaines influences atmosphériques, de diverses affections morales, d'un exercice prématuré, etc. , etc. !

Une maladie étant une fois déclarée , on tenterait vainement de la combattre par les méthodes les plus énergiques à la fois et les plus rationnelles , si la cause qui l'a produite n'était éloignée. Au contraire , un certain nombre de maladies , même graves , ne se dissiperaientelles pas d'elles-mêmes , si lorsque leur cause productrice étant éloignée, l'on s'en tenait aux simples soins hygiéniques (sublatd causa tollitur effectus)^

On a dit avec raison , depuis bien longtemps , que la diète et l'eau étaient deux grands médecins. Or, la diète et l'eau constituent de purs moyens .hygiéniques. Dans les maladies aiguës, dans les maladies fébriles , quelque différentes qu'elles soient d'ailleurs entre elles, sous divers rapports, ce double moyen est de la dernière rigueur, pendant un temps variable , suivant une foule de circonstances, que je ne saurais bien préciser qu'en descendant dans des particularités étrangères à notre objet actuel. Nous né devons que poser ici les principes, sauf à les poursuivre dans toutes leurs conséquences et dans toutes leurs applications, quand il s'agira pour nous des diverses classes de maladies , et des innombrables espèces comprises dans chacune de ces classes. Ce n'est, au reste , qu'au lit des malades qu'on apprend bien les préceptes de l'hy-

DES INDICAT. ET DESMETHOD. DE THÉRAPEUTIQUE. 3a t

giène pathologique, ainsi que ceux delà thérapeutique proprement dite.

Règle générale : 1° tant que, dans une maladie aiguë fébrile, vous n'aurez point complètement, ou à peu près, éteint le mouvement fébrile , ne prescrivez pas le plus léger aliment ; 2° lorsque l'état fébrile étant dissipé , vous pourrez commencer l'usage des aliments, n'en permettez d'abord qu'une petite quantité, prise parmi les plus légers, n'en augmentez la dose que par degrés bien ménagés, et s'il faut pécher en pareille matière, que ce soit par défaut plutôt que par excès.

J'ajouterai seulement ici que, sans l'exécution sévère de ces préceptes , dans le cours des maladies aiguës et dans la convalescence, nous ne serions jamais parvenu à obtenir des méthodes thérapeutiques énergiquement employées par nous les succès dont nous parlerons plus loin.

ARTICLE V

Des indications et des méthodes de tlie'rapeutique positive ou agissante. De

la classification de ces méthodes et de la nécessite' de les formuler avec

précision,

§ 1er. Des indications thérapeutiques.

Les indications thérapeutiques, sujet sur lequel certains auteurs ont si longuement disserté, dérivent évidemment du diagnostic de la maladie. En effet, lorsque la nature de celle-ci est exactement connue, elle indique comme d'elle-même le remède. Ainsi, par exemple, il faut réunir les parties divisées, replacer dans leur position normale les parties luxées, herniées, extraire les corps étrangers, etc.

Contraria conWariis curantur: tel est le dogme qui domine toute la thérapeutique (1). Mais, encoreunefois, pour

(i) On a voulu substituer à ce principe celui da similia slmilibus curan-

32fc DES INDICATIONS ET DES MÉTHODES

faire l'application de cette loi fondamentale de' l'art de guérir, il faut connaître la nature de la maladie. Et comme dans un grand nombre de cas, cette nature ne nous est nullement connue ou ne l'est du moins qu'en partie, il s'ensuit que les indications ne peuvent être fournies que par l'expérience que nous avons acquise de l'utilité de tel ou tel moyen dans des cas analogues à celui qui se présente à combattre. C'est encore ici la question de la thérapeutique rationnelle et de la thérapeutique empirique.

Suivant M. Chomel , les indications ne doivent jamais être établies sur des théories ni sur des raisonnements abstraits (1). Je ne sais trop ce que M. Chomel entend par des théories et des raisonnements abstraits, et je ne connais en thérapeutique que de bons ou de mauvais raisonnements, de bonnes ou de mauvaises théories. Or, les indications thérapeutiques sont elles-mêmes une théorie, un mode de raisonnement, un acte rationnel, car je ne sache pas que jamais médecin ait pu saisir une indication sans se servir de son esprit ou de sa raison. C'est aussi la maxime de M. Chomel. Mais il établit divers espèces de raisonnement qui ne me semblent pas faciles à concevoir. Il paraît admettre un raisonnement qui ne serait pas simple et naturel ni fourni par le bon sens , et , selon lui , ce serait un raisonnement de cette espèce que celui d'après lequel on établirait le traitement de certaines maladies sur les théories brillantes de la chimie (2). Il me semble cependant

ur. Il semble que le père de riiomceopatliie ail lui-même senti l'énorme absurdité d'un pareil domine , en appliquant la division inftnitk'simale aux médicaments qu'il administre. En effet., grâce à cet artifice, le danger de sa pratique, ce véritable type de la médecine négative ou expectante , se trouve, sous un rapport, comme non avenu. En dosant les médicaments à l'instar des allopathes, les liomœopaLbes eussent l'ait trop de mal pour pouvoir trouver quelques partisans, (i) Pathologie générale , page 53<).

(a) « Le seul raisonnement qui doive être employé est le raisonnement

THÉRAPEUTIQUES. 3î3

que c'est un raisonnement très conforme au bon sens que de puiser dans les saines théories de la chimie certaines indications thérapeutiques, comme c'en est un très bon aussi que de chercher dans la saine mécanique d'autres indications. Au reste, tout ce que dit M. Chomel des circonstances qui peuvent fournir des indications chez l'homme malade (1), est applicable aux méthodes thérapeutiques dont nous allons maintenant parler.

§ II. Des méthodes Ûiérapcutir/ues et de leur classification.

Les méthodes thérapeutiques ou les médications consis-

« simple et naturel que fournit le bon sens, et qui sort immédiatement « des phénomènes qu'on observe. Toutes les fois qu'on voudraagir en mé- « decine , d'après une se'rie d'argurneuts encbaîne's d'une manière plus ou « moins ingénieuse, on tombera dans des erreurs aussi nuisibles au me- « decin qui s'y livre que dangereuses pour les malades.

« Quelques hommes ont essaye' de substituer à la thérapeutique d'autres « bases que l'observation et l'expérience aide'es du raisonnement naturel ; « les théories brillantes de la chimie ont fait entrevoir à leurs partisans la « possibilité' d'établir sur des fondements nouveaux le traitement des ma- « ladies. » ( Pathologie générale, page 537.)

J'avoue que je ne puis comprendre comment on pourrait substituer à la thérapeutique (Vautres hases que V observation et l'expérience aidées du raisonnement naturel, à moins qu'on ne prétende que le raisonnement ne soit pas aussi naturel en chimie , par exemple , que partout ailleurs et que l'expérience et l'observation ne soient pas les bases de celle science.

(i) .« Les principales de ces circonstances j selon M. Chomel, sont le « genre de maladie , sa l'orme particulière et son type. I/état des forces , « l'intensité de la maladie, les périodes , les symplômes prédominants, le <( siège, les complications , les causes et certaines circonstances commé- « moratives, la tendance de la maladie vers telle ou telle terminaison, « l'influence qu'elle peut exercer sur la constitution du sujet ou sur quelle ques affections préexistantes, l'effet des moyens déjà employés, soit a chez le malade lui-même, soit chez d'autres dans le cas d'épidémie, « fournissent aussi des indications qui ne doivent pas être négligées. »

Toutes ces circonstances , encore un coup, sont autant de données qu'il faut consulter quand il s'agit de déterminer les méthodes thérapeutiques.

324 DKS MÉTHODES THÉRAPEUTIQUES

tent dans une heureuse combinaison d'un certain nombre d'agenls ou de moyens simples auxquels on pourrait donner le nom d'éléments thérapeutiques. Ces éléments sont fournis par la même source que les causes des maladies. On pourrait même dire, à la rigueur, que les agents thérapeutiques sont le plus souvent des agents nosogéniques , avec cette circonstance essentielle et caractéristique, que leur action nosogéniq ne est opposée à l'état morbide actuellement existant. C'est en vertu de cette circonstance qu'ils deviennent des instruments de guérison.

Quoiqu'il en soit, nous ne nous occuperons point ici de chacun des innombrables éléments thérapeutiques, ni des détails des méthodes (1) dont ils font partie, car notre plan ne comporte que des généralités.

Il faut en convenir : c'est un problème d'une solution bien laborieuse que celui de la classification des médicaments ou mieux des médications. On ne doit donc pas être étonné du peu de succès des classifications de ce genre proposées jusqu'ici. Toutes ces classifications portent le cachet ou l'empreinte des systèmes médicaux qui régnaient à l'époque où elles furent créées. Elles se sont écroulées avec ces systèmes, comme des édifices dont on a sapé la base. «On « créa des désobstruants , dit Bichat , quand la théorie de

(1) On devrait réserver le nom de méthode thérapeutique peur désigner l'ensemble des moyens par lesquels il faut combattre les divers genres de maladies : c'est dans ce sens qu'il a été employé quelquefois , comme, par exemple, quand on dit méthode antiphlogistù/ue. Mais dans beaucoup de cas , on applique le mot métbode à chacun des éléments divers dont un appareil théiapeutique peut être composé. C'est ainsi qu'on dit méthode révulsive, métbode vomitive, méthode purgative, etc., dans les cas où les révulsifs, les vomitifs, les purgalifs sont employés pour combattre des maladies inflammatoires. Or, dans ce cas, il est évident que ces moyens ne son!, que des éléments de l'appareil ou de la méthode anlipblogislique. On a même appliqué le nom de méthode à la manière dont on administre certains médicaments : c'est :»m$i qu'on dit méthode truhriniqut , tic.

ET DE LEUR CLASSIFICATION. o25

« l'obstruction était en vogue. Les incisifs naquirent quand « celle de l'épaississement des humeurs lui fut associée. « Quand il fallut envelopper les acres, ou créa les invis- « cants, les incrassauts, etc. (1). »

Après avoir attaqué ces classifications , Biehat indique la base sur laquelle doit reposer, selon lui, une classification des médicaments. « Sans doute , dit-il, il est extrê- « mement difficile de classer encore les médicaments « d'après leur manière d'agir; mais il est incontestable « que tous ont pour but de ramener les forces vitales au « type naturel dont elles s'étaient écartées dans les mala- « dies. » Nous avons fait voir précédemment en quoi péchait le système physiologique et pathologique de Biehat. Une classification thérapeutique fondée sur ce système ne saurait donc satisfaire à toutes les conditions du problème. En effet, que penser d'une classification qui s'appuierait sur un système pathologique, suivant lequel toutes les maladies consislenten des lésions de propriétés qui n'ont rien de commun avec les propriétés mécaniques , physiques et chimiques ?

M. Chomel divise d'abord les moyens thérapeutiques en moyens thérapeutiques proprement dits et en moyens hygiéniques , et subdivise ensuite les moyens thérapeutiques proprement dits en externes ou chirurgicaux et en médicinaux ou internes. Bien n'est moins philosophique, on le conçoit , que cette première classification. En effet , elle ne porte ni sur la nature des médicaments, ni sur leur mode d'action , lequel n'est d'ailleurs qu'une conséquence de leur nature. La classification en moyens externes et internes est purement lopographique.

Les moyens thérapeutiques externes ont été réunis en

( i) Voyvz la suite de ce pa »age à !;> pu;;*? 3'j dç cet Essai.