ET DE PINEI

« péricarde, aux viscères gastriques par le péritoine, etc., « partout il s'enflamme de la même manière, partout les « hydropisies arrivent uniformément, etc., partout il est « sujet à une espèce d'éruption de petits tubercules blan- « châtres, comme miliaires, dont on n'a pas, je crois « parlé.... Quelque soit aussi l'organe que révète le tissu « muqueux, ses affections portent en général le même « caractère, et n'offrent point d'autres variétés que celles

« qui proviennent des variétés de structure L'auteur

« de la Nosographie philosophique me paraît avoir beau- « coup fait pour l'art, en commençant le premier à prête senter les inflammations par ordre de systèmes

« Ce n'est pas seulement l'histoire des maladies que « l'analomie des systèmes éclairera, elle doit changer en « partie la manière de considérer Fanatomie pathologi- « que. En suivant l'ancienne méthode, on ne peut se « former une idée générale des altérations communes à « tous les tissus, «le divise donc eh deux grandes parties « l'analomie pathologique : la première renferme l'his- « toire des altérations communes à chaque système , « quel que soit l'organe à la structure duquel i! con- « court, quelle que soit la région qu'il occupe. Il faut « reprendre ensuite l'examen des maladies propres a cha- « que région, à tel ou tel organe, etc.

« Il me semble que nous sommes à une époque où I'ana-

« tomie pathologique doit prendre un nouvel essor

« Otcz certains genres de lièvres et d'affections nerveuses, « tout est presque alors, en pathologie, du ressort de « cette science (I).»

Enfin, comme pour couronner son œuvre, et comme

^i) Plus encore ([ne du temps de Bichat, celte reflexion est juste aujourd'hui que les fièvres dites essentielles elles-mêmes ont été si admira blerhent localisées.

pour confirmer , par un nouvel exemple, la vérité d'une de ses assertions, savoir , que chacun des systèmes qui ont lour-à-tour dominé en médecine, a reflué sur la matière médicale ou la thérapeutique, Bichat applique à cette parlie de la science de l'homme malade sa théorie des propriétés vitales, et il pose en loi qu'aucun médicament, pas même un cataplasme, n'agit d'une manière physique, mais bien en modifiant les propriétés vitales , essentiellement différentes, selon lui, des propriétés physiques. Citons encore les paroles de ce grand physiologiste.

« A quelles erreurs ne s'est-on pas laissé entraîner « dans l'emploi et dans la dénomination des médicaments! « On créa des désobstruants quand la théorie de l'obstruccc tion était en vogue. Les incisifs naquirent quand celle « de l'épaississement des humeurs lui fut associée. Quand « il fallut envelopper les acres , on créa les inviscants, les « incrassants, etc. Ceux qui ne virent que relâchement « ou tension des fibres dans les maladies , que laxum et « strictum , employèrent les astringents et les relâchants. « Les rafraîchissants et les échauffants furent mis en « usage par ceux qui eurent spécialement égard , dans les « maladies , à l'excès ou au défaut de calorique, etc.

« On dit que la pratique de la médecine est rebutante. « Je dis plus , elle n'est pas, sous certains rapports , celle <( d'un homme raisonnable, quand on en puise les prince cipes dans la plupart de nos matières médicales.

« Sans doute, il est extrêmement difficile de classer ence core les médicaments d'après leur manière d'agir; mais ce certainement il est incontestable que tous ont pour but « de ramener les forces vitales au type naturel dont elles « s'étaient écartées dans les maladies. Puisque les phéno- « mènes morbiiiques se réduisent tous, en dernière anacc lyse, à des altérations diverses de ces forces, l'action des « remèdes doit évidemment se réduire aussi à ramener ces

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« altérations a l'ordre naturel. D'après cela , chacune de « ces propriétés a son genre de remèdes appropriés.

« Dans les inflammations, il y a exaltation de sensibilité « organique et de contractilité insensible : eh bien ! dimi- « nuez cette exaltation par les cataplasmes , les fomen- « talions, les bains locaux , etc., etc. ».

Bichat déclare, d'ailleurs, qu'il n'entend point offrir un plan nouveau de matière médicale. Il avoue qu'il n'a point fait encore d'assez amples réflexions, pour soumettre à une distribution nouvelle les médicaments; en passant , il blâme , comme trop générale , quoique vraie , d'ailleurs , l'idée de ceux qui n'ont vu dans les maladies que force ou faiblesse, et par conséquent que débilitants ou fortifiants .

La doctrine de Bichat , comme le démontre la fidèle exposition que nous venons d'en offrir, embrasse la science de l'homme , sous le double point de vue de l'état normal et de l'état anormal.

Adoptée d'abord avec un enthousiasme presque général, comme le sont la plupart des conceptions des hommes de génie, suivie comme une sorte de religion, la séduisante doctrine de Bichat ne tarda pas à vieillir, et de nos jours elle a subilesortde toutes les autres formes sous lesquelles avait apparu le vitalisme pur, exclusif.

Toutefois, laforme sous laquelle Bichat a proclamé le vitalisme est un incontestable progrès. En effet, en brisant, en décomposant , en analysant ce principe complexe désigné tour-à-tour sous les noms de nature, â'énormon, de vis insila,â,impetumfaciens, (Vaicliée, (Vame, de force vitale, de principe vital, etc., Bichat, comme il ledit très bien, s'est conformé à la saine philosophie , à celle des Newton et des Bacon.

Mais son analyse est vicieuse sous divers rapports, et son langage est souvent plus vicieux encore que sa doctrine elle-même. Qu'est-ce, par exemple, que Insensibilité

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organique? Qu'est-ce que la contractilité organique, dont l'une est sensible et l'autre insensible , etc. ?

Une erreur vraiment incroyable de la part d'un homme tel que Bichat, c'est de n'avoir point compris dans son analyse des propriétés ou des forces qui président aux phénomènes des corps organisés, les propriétés ou les forces qui régissent les phénomènes des corps non organisés. Je dis que cette erreur est vraiment incroyable, car elle tombe sous le sens le plus vulgaire. Quoi ! elle ne serait pas soumise aux éternelles lois de la statique et de la mécanique, cette admirable machine dans la construction de laquelle la nature à fait éciater un luxe de conditions statiques et mécaniques , dont les plus savantes machines que l'art ait organisées de ses propres mains , ne nous offrent que des images fort incomplètes 1 Est-ce que les Borelli , les Barthez et Bichat lui-môme, n'ont pas fait à l'économie vivante l'application des lois de la statique , de la mécanique et de l'hydraulique , dans leurs travaux sur la station, la marche, le saut, le nager, le vol, la reptation, la circulation du sang, etc., etc. ? Est-ce que le cœur ne fonctionne pas à l'instar d'une pompe aspirante et foulante , et sa fonction ne se dérangc-t-ellc pas aussitôt que les conditions physiques et mécaniques sont ellesmêmes dérangées, lorsque , par exemple, les valvules de cet organe, qui sont de véritables soupapes organisées , deviennent rigides, immobiles, et que les orifices du cœur sont rétrécis, etc.? Les faits contenus dans le Traité clinique des maladies du cœur , démontrent , de la manière la plus palpable, quel rôle immense jouent les conditions physiques et mécaniques dans les maladies du cœur en général , et ce que nous disons du cœur, on peut l'appliquer à une foule d'autres organes. Quoi ! les corps organisés n'obéiraient pas , ainsi que les corps inertes , aux suprêmes lois de la gravitation cjle-méme ! Manquons-nous donc de faits

ET DE i'INEL. 09

et d'expériences pour nous prouver que le sang et les autres liquides se portent vers les parties les plus déclives, etc. ,etc? Il est vrai qu'il existe dans les corps vivants des forces ou des conditions au moyen desquelles sont plus ou moins neu tralisés, dans quelques cas , les effets de la pesanteur. Mais que prouve cela contre la doctrine que nous défendons? Comme si dans le monde inorganique , on ne pouvait pas aussi , par le jeu de certaines machines , vaincre les efforts de la pesanteur.

Ne constatons - nous pas , à chaque instant , dans les corps organisés , comme dans les corps inorganiques , des changements d'état , des phénomènes de cristallisation , de capillarité, d'hygrométricifé, d'imbibition , d'endosmose et d' exosmose ?

Est-ce que des phénomènes chimiques, des décompositions et des combinaisons , des analyses et des synthèses , des réactions de toute espèce , ne s'opèrent pas incessamment dans le laboratoire des corps organisés, comme dans nos laboratoires de chimie proprement dits ? Est-ce par la sensibilité et la contractilité que vous expliquerez les phénomènes chimiques de la respiration et de la digestion ? Les sécrétions elles-mêmes s'accompliraient-elles sans l'intervention de quelques-unes des lois chimiques ? Les premiers rudiments de l'acte sécrétoire , qu'on me passe cette comparaison , n'apparaissent-ils pas , en quelque sorte , dans la décomposition de l'eau au moyen de la pile voltaïque ? En effet, de même que dans les sécrétions nous voyons chaque organe sécréter , séparer du sang des principes déterminés , ainsi , dans la décomposition de l'eau , nous voyons , si j'ose m'exprimer ainsi , l'un des pôles de la pile sécréter l'oxygène de l'eau, et l'autre sécréter l'hydrogène.

On objectera peut-être qu'il est impossible d'expliquer intégralement par les principes de la chimie les fonctions

£o ÉCOLES DE BICHAT

dont nous venons de parler. Sans doute. Mais que conclure de là ? Que l'état actuel de la chimie organique ou vivante est très imparfait. Avouons-le , d'ailleurs , les opérations chimiques dont les corps vivants sont le foyer , sont tellement compliquées ; tant d'éléments s'y trouvent en présence, qu'il s'écoulera bien du temps avant que nous les puissions expliquer d'une manière complètement satisfaisante, et que peut-être même il est des mystères chimiques que l'on ne parviendra jamais à dévoiler.

Croirons-nous donc toujours avoir donné le dernier mot de la physiologie , quand nous aurons rapporté tous les phénomènes dont elle se compose à deux propriétés essentiellement différentes des propriétés physiques , savoir la contraclilitè et la sensibilité , ou quand , à la (in de l'étude de chaque fonction , nous aurons répété : cette jonction n'est ni mécanique 3 ni physique , ni chimique ; donc elle est organique et vitale ?

Sans doute , ce serait un contre-sens d'expliquer par la pesanteur ou X affinité, etc. , les phénomènes de la sensibilité, de l'intelligence, de la volonté, etc. Mais n'estce pas commettre un contre-sens non moins grossier, que d'expliquer par la sensibilité ou la contractilité animale et volontaire les phénomènes physiques et chimiques dont nous parlions tout-à-1'heure ? Or , c'est ainsi qu'on procède, quand on ne veut pas admettre en physiologie autre chose que la sensibilité et la contractilité.

Le moment est donc arrivé où il faut renoncer à cette doctrine barbare, qui nous représente les lois dites vitales comme constituées , sous tous les rapports, dans un éternel état de guerre avec les lois physiques. On a beau accuser d'hérésie ceux qui défendent cette nouvelle révolution physiologique, les véritables hérésiarques seront bientôt ceux qui auront vainement lutté contre cette inévitable régénération...

ET DE PINEL. 4ï

Qu'on n'aille pas conclure de ces réflexions, que Bichat ne mérite pointlaviveadmiralion quenousavons tous conçue pour lui. Non ; on ne saurait trop admirer l'auteur du Traité des Membranes , de V Anatomie générale , des Recherches sur la vie et la mort , etc. En effet , si Biehat a commis une grave erreur en négligeant les conditions physico-chimiques dans son Analyse des phénomènes physiologiques, on lui doit rendre du moins cette haute justice, qu'il a porté dans l'étude des phénomènes vitaux proprement , et dans celle des phénomènes animaux en particulier, un esprit d'analyse et de généralisation qu'on ne trouve que dans un homme de génie. Sous ce rapport, il a marché, comme il s'en glorifie lui-même, survies traces de l'immortel Newton. lia tenté, dit-il, de faire pour les sciences physiologiques ce que Newton avait fait pour les sciences physiques. Tentative hardie, et dont il n'appartenait qu'à un homme tel que Bichat de concevoir la pensée ! Que si ce Newton de la physiologie s'est quelquefois égaré, si son œuvre est restée incomplète , n'oublions pas que Bichat n'avait guère que trente ans, lorsqu'une mort prématurée vint mettre un terme à ses vastes desseins d'une réforme radicale des sciences médicales (1).

( i) Il ne faut pas croire, avec quelques personne-, que ce quifait la gloire éternelle <!e Newton, c'est uniquement d'avoir dc'couvertla pesanteur ou la gravitation universelle. En effet , avant ce grand homme , on connaissait la pesanteur. Mais ce qu'on ne savait pas , et ce que Newton a démontre' , c'est que l'attraction s'exerce en raison directe de la masse et inverse du carré des distances. Ce qu'on ne savait pas , c'est qu'une foule de phénomènes qu'on avait attribués à diverses causes imaginaires rentraient , dans la classe de ceux que régissait l'attraction ; par conséquent, on avait multiplié les forces ou les causes sans nécessité , ce qui n'est pas moins contraire à la saine philosophie que de ne pas en admettre assez , et de faire ainsi , malgré eux et comme par violence , rentrer dans la sphère d'une cause ou d'une force des faits ou des phénomènes qui dépendent d'une

h- ÉCOLES DE BICHAT

Bichat meurt, mais avec lui ne s'éteint pas le rapide et grand mouvement qu'il avait imprimé à la médecine. Parmi les nombreux rivaux qui se disputèrent le riche héritage de gloire qu'avait laissé Bichat, brillait au premier rang un homme d'un puissant esprit , et dans les mains duquel devait bientôt tomber le sceptre de la chirurgie moderne (1). En plaçant ici M. Dupuytren parmi les hommes qui, dans le commencement du XIX1 siècle, ont rendu les plus signalés services aux diverses branches de la médecine , je ne fais que répéter une vérité proclamée dans les ouvrages qui parurent à cette époque. Parmi ces ouvrages, qu'il me soit permis de rappeler ce bel Essai sur les irritations , où Marandel développa les idées de M. Dupuytren, dont il fut un des élèves les plus distingués. Ce jeune médecin , trop tôt enlevé à la science, entrant en matière par une nouvelle division des maladies, s'exprime ainsi à l'égard de M. Dupuytren : « On peut aujourd'hui « établir la coordination des affections morbides sur des « considérations puisées dans la saine physiologie , l'ob- « servation clinique et l'étude des effets de ces affections « morbides, constatés par l'ouverture des cadavres. Tel « est le but où tendent les efforts de plusieurs médecins ,

autre. Quant au principe même de la pesanteur, à la nature de l'attraction , Newton ne l'ignorait pas moins que nous n'ignorons le principe de la sensibilité ou de la nature intime des fonctions que Bichat rapportait à cette cause. Ou ne peut , à ce sujet, faire que des hypothèses, et rien n'empêche d'y recourir, comme nous le dirons dans la seconde partie de cet essai , pourvu qu'on ne confonde pas ces hypothèses avec des vérités démontrées.

(i) Depuis que ceci fut écrit en i83i , la chirurgie a perdu son illustre chef et, si j'osais le dire, son Nanolc'on. Quelques-uns m'ont reproche d'avoir ainsi, de ma propre autorité , place le sceptre de la chii urgja dans les mains de ce Dupuytren , dont le monde savant déplore la fiu récente et prc'matuicc. Je crois ccpemhml n'avoir elii que ju.sle daus tout ce que j'ai dit sur ce grand maître.

ET DE I'INEL. 43

« et en particulier de M. Dupuytren, qui a bien voulu « m'associer aux travaux qu'il poursuit depuis plusieurs <i années sur Vanatomie pathologique , travaux dont les « grands résultats seront consignés dans un ouvrage at- « tendu avec impatience. »

L'Essai d'un autre élève de M. Dupuytren (M. Cruveilhier) sur Vanatomie pathologique , publié dix ans après l'Essai sur les irritations , contient , en partie du moins , les résultats ci-dessus annoncés.

La physiologie de M. Richerand , l'ouvrage classique le plus riche d'éditions qui ait jamais été publié sur le même sujet , est écrite dans les principes de l'école de Bichat.

M. Alibertfit refluer, pour me servir de l'expression môme de Bichat , la théorie des propriétés vitales sur la thérapeutique et la matière médicale.

Enfin, M. Broussais, dans sa belle Histoire des phiegniasies chroniques , profita, comme il aime à le déclarer, dès grandes vues de Bichat sur divers points de la médecine.

C'en est assez sur l'école de Bichat; passons à celle de l'auteur de la Nosographie philosophique.

§11. Ecole de Pinel.

En 1798 , Pinel publie la première édition de celte Nosographie qui, pendant quinze à vingt ans , fut pour ainsi dire le code, l'évangile de l'Europe médicale.Pinel fut digne d'être proclamé le législateur et le prince de son époque médicale , autant par la noblesse de son caractère , que par la hauteur de ses vues philosophiques , par la profondeur de son génie observateur, par son talent supérieur d'écrivain scientifique et par ses vastes connaissances en tout genre (1). Oui, nous le reconnaissons avec orgueil,

(i) Voici à quels titres Pinel lui-même se présenta pour accomplir la reforme qu'il méditait, a Le plan vaste qu'un pu cil ouvrage embrasse -, la

la Nosographie philosophique , dont six éditions furent épuisées dans le court espace de vingt ans , est, malgré ses défauts , le plus beau monument qui eût encore été élevé à la médecine; et cet hommage est dû à ce grand ouvrage, soit qu'on le considère sous le point de vue philosophique et systématique, soit qu'on l'examine sous le point de vue graphique ou descriptif.

Véritable homme de progrès et de mouvement , tout en professant pour les anciens, et pour le divin vieillard en particulier, unetstime, une admiration profondément sentie, Pinel, par une piété mal entendue pour les anciens , n'oublie point de saluer toutes les découvertes dont la science s'est successivement enrichie par les travaux des modernes ^ et faisant tourner au profit de son ouvrage les conquêtes accomplies dans l'intervalle de ses diverses éditions, la dernière exceptée , il lui conserve le privilège de représenter , de résumer, d'exprimer fidèlement l'état de la médecine pendant près d'un quart de siècle , ce qui est presque une éternité pour un ouvrage de ce genre.

« Les méthodes de l'enseignement , en médecine , « comme dans toutes les autres sciences , sont, dit Pinel, « le fruit lent du temps et de l'expérience : elles ont leur

« saine critique qu'il a exigée, et les recherches qu'il a rendues ne'ces- « saires, autant sous le rapport d'une érudition choisie que de l'exercice ft éclairé de la médecine dans les hôpitaux, n'ont pu être que le fruit d'un « travail d'une longue suite d'années. Ils supposent qu'on s'est successive- « ment appliqué de bonne heure aux sciences physiques , et même aux « sciences mathématiques, pour se former à l'exactitude et à la rigueur du « raisonnement, et qu'on a allié d'abord aux études ordinaires de médecine « dans les Facultés célèbres, la fréquentation assidue des hôpitaux. On a « dû ensuite être appelé, par des circonstances heureuses , à remplir de « grandes places, soit dans l'enseignement public de la médecine, soit dans « la direction médicale de quelque grand hôpital , et encore mieux avoir « été porté à faire plusieurs années des leçons de clinique en présence d'un « grand nombre d'élèves. »