ET DE PINEL

lion de guerre contre \& doctrine! a plus généralement, adoptée. C'est cet ouvrage qui inspira à M. Pinel les passages suivants de la dernière édition de sa nosographie (1818) : « On sait , dit-il , que , depuis la dernière édition de la « Nosographie , on a cherché à donner de la vogue à une « nouvelle théorie médicale. Je suis bien loin de vouloir « la discuter; je remarquerai seulement que c'est un é(at « pénible pour certains auteurs effervescents de se contenir « dans de justes bornes : ils aperçoivent d'abord avec lice nesse des objets particuliers 3 leur imagination s'exalte « peu à peu, et ils finissent par être fascinés au point de « croire qu'ils sont en état de renverser le système général « des connaissances médicales. Des esprits superficiels, ou « même entièrement étrangers à la marche sage et mesu- « rée des sciences, sont facilement séduits, et c'est ainsi « que les fièvres primitives ont été changées en phlegma- « sies , et qu'au moyen de ce prestige, on a eru pouvoir « bannir ce qu'on appelle ady nantie et ataxie. Peut-on « interprêter autrement un ouvrage qui a pour titre : « Examen de la doctrine médicale généralement adoptée ? Plus loin , il dit , à l'occasion de ce même ouvrage : « Quant à ceux dont l'imagination se repaît de théories « frivoles , et qui se jouent pour ainsi dire , du lecteur par « des raprochements disparates, ou qui, tourmentés del'é- « clat que jette une doctrine généralement adoptée, décè- « lent leur médiocrité par desattaques imprudentes, je suis « loin de vouloir discuter leurs opinions , et je laisse au « temps et à l'expérience de les réduire à leur juste valeur.» Il n'est pas temps encore de nous occuper de cet te grande querelle médicale. Exposons auparavant quelques autres recherches qui parurent pendant le règne de Pinel, et revenons tout d'abord sur celles qui militaient contre les doctrines de la nosographie et spécialement contre la doctrine pyrétologique.

5o DÉCADENCE DU SYSTEME DE PTNEE

§ Iïï. Décadence du système, de Finel.

I. Commençons par l'ouvrage deProst intitulé : La Médecine éclairée par Couverture des corps. On y lit ce qui Sllit :

« 4° Les causes qui donnent lieu à la fièvre inflamma- « ioire simple agissent plus particulièrement sur les ar- « tères... Le trouble particulier qui lui donne lieu se comte munique particulièrement au sang , aux artères et au « cœur. » Ailleurs , il dit que « le point de départ de la « lièvre angioténique ou inflammatoire est dans le tissu « cellulaire , dans les membranes séreuses , dans les mem- « bres et dans les viscères pectoraux. » Il ajoute que « la <( fièvre est inflammatoire , simple ou angioténique , « lorsque les désordres essentiels qui ont lieu pendant son «. cours , affectent principalement les viscères pectoraux. y) En définitive , les idées de Prost sut cet ordre de la nosographie n'étaient pas encore bien précises ni bien arrêtées.

2° Selon cet observateur , les altérations que l'on rencontre dans les corps des personnes mortes à la suite d'une lièvre bilieuse , « consistent dans V abondance du sa/;g t( dans tous les vaisseaux de V abdomen , surtout dans « ceux des infestins, et les ramifications de là veine « porte. Le Joie est rougedtre , peu consistant ; la bile « plus ou moins abondante , bien fluide, jaune ou verte ; « le duodénum, le jéjunum et l'iléon sont gorgés de subie >: tances bilieuses claires ; un mucus très abondant , non « glutinenx , blanchâtre , ressemblant au blanc d\/uf <( peu cuit, enduit leur tunique interne, et engoue ces « viscères; cette membrane est parsemée de vaisseaux « sanguins , qui abondent d'autant plus que les matières « bilieuses sont plus colorées et en plus grande t/uantilé. a Quelquefois, on trouve des matières bilieuses dans les- « tomac , et sa tunique muqueuse offre des sillons ou des

DECADENCE DU SYSTÈME DE PINEE. 5 i

« espèces de points rouges — Dans la fièvre bilieuse , le « système artériel est développé ; mais dans un degré in- « fèrieur a la phlogose. Dès que ce développement s'ac- « croit et que r inflammation a lieu , les symptômes ataxi- « qnes d'abord, puis les symptômes ataxo-adynamiques « se manifestent,... Les symptômes alaxiques sont l'effet « de la phlogose intestinale.... Les symptômes adynatni- « qnes sont relatifs à la terminaison de l 'inflammation « de la tunique muqueuse des intestins par gangrène , et « à l'éloignement plus ou moins rapide du sang des vais- « seaux dans lesquels il abondait d'abord. »

Les organes abdominaux, et surtout les intestins , sont, selon Prost, le siège des altérations qui donnent lieu à la fièvre bilieuse. Les causes de cette fièvre agissent, dit-il, sur les intestins : V irritation de ces organes est leur résultat.

5° Le passage suivant , relatif à la fièvre ataxique , est des plus remarquables :

Le cerveau peut sans doute éprouver des désordres provenant, des phlogoses qui ont lieu dans sa substance ou ses membranes ; mais ce n'est point à ces affections que sont dues les Fièvres' ataxiques : l'altération organique qui leur donne lieu , consiste dans l'inflammation de la membrane u'Jernc des intestins , avec ou sans excoriations. Cette inflammation résulte de la présence d'une quantité plus ou moins considérable de bile dans ces viscères ', elle peut les affecter dans une ou plusieurs parties plus ou moins étendues. .. Les inflammations qu'on observe dans les intestins des corps de ceux qui sont morts de ces fièvres , sont toujours proportionnées aux divers symptômes qui ont eu lieu avant la mort; elles sont plus vives et plus générales en raison de l'intensité qu'avait le délire, de l'agitation plus grande des membres , de l'ardeur du visage , de la soif plus forte , de la roupeurplus intense de

5î> DÉCADENCE DU SYSTÈME DE PIN EL.

la langue , de sa chaleur cl de sa sécheresse , de la chaleur particulière et vive du ventre , de la rougeur des urines , de la quantité plus grande de matières bilieuses rendues par l'anus , et de leur odeur plus piquante.

Prost ajoute en note : qu'il a fait V ouverture de plus de deux cents cadavres de personnes mortes dans le cours des fièvres ataxiques , et qu'il a observé l'inflammation de la membrane muqueuse intestinale tèrs vive après des symptômes violents , faible dans les tempéraments délicats , etc. Puis il continue ainsi :

« La manière dont sont disposées les inflammations de « la surface interne des intestins, nous rend compte des « changements subits et fréquents qui ont lieu dans ces « fièvres ; ces inflammations qui sont relatives à la quan- « tité et à la qualité des matières irritantes et surtout de « la bile , sont fréquentes dans les portions de ces viscè- « res où ces matières séjournent. Le duodénum, la fin de « l'iléon et le cœcum sont les plus exposés à ce séjour ; le « cœcum surtout est le centre, pour ainsi dire, des désor- « dres intestinaux : sa position , son adhérence à la fosse « iliaque, y favorisent la stagnation des matières.... » Suivent plusieurs réflexions hypothétiques , et tout-à-fait fausses , sur l'influence de la bile, des vers , etc. Prost termine ensuite en disant que jamais on n'ouvre de cadavres DE PERSONNES MORTES DANS LA FIEVRE ATAXI- QUE, SANS TROUVER LA MEMBRANE MUQUEUSE INTESTINALE ENFLAMMÉE.

4° Voici maintenant la doctrine de Prost sur la fièvre adynamique :

« Le système artériel est susceptible d'affaiblissement, « comme il l'est de développement, dans la membrane « muqueuse des intestins : l'inflammation de ces viscères « est soumise aux lois générales des phlogoses, qui ont « un terme fixé pour leur accroissement , au-delà duquel

DÉCADENCE DU SYSTÈME DU l'IiNEL. 53

« l'adynamic survient, quand l'ordre naturel n'est pas ré- « labli... Si le développement artériel est faible, comme on « l'observe dans quelques lièvres muqueuses et gastriques, « l'adynamie qui lui succède est simplement consécutive 3 « au contraire , elle est consécutive-gangreneuse ou pu- « tride , lorsqu'elle survient dans l'inflammation ; c'est « la terminaison d'une phlogose par gangrène, terminai- « son fréquente dans les fièvres ataxiques aux deuxième « et troisième degrés. »

Dans l'avertissement de La Médecine éclairée par l'ouverture des corps , voici ce qu'on trouve relativement à la méthode suivie par son auteur et à ses immenses recherches :

« Le but de mes recherches est , depuis longtemps , la « connaissance des altérations organiques dans les mala- « dies.... Loin de chercher la cause des maladies dans les « organes qu'on présume devoir en être le siège, j'ai cher- « ché à connaître tous les désordres des organes dans les « maladies , et les différences qu'on peut observer dans « les fluides et les solides pendant leur cours. Ce travail « demandait une volonté très décidée, un courage iné- « branlable, et peut-être plus d'amour pour la vie des « autres que pour la mienne.

« Avant de publier mes observations, j'ai fait plus de « quatre cents ouvertures de corps. Beaucoup m'ont re- « tenu pendant une journée, et aucune pendant moins de « plusieurs heures.

« Les membranes muqueuses des intestins m'ont paru « mériter une très grande attention , et j'ai constamment « observé celles de tous les organes de la digestion avec une « application extrême : ce travail est horriblement dégoû- « tant, mais il donnera un jour des fondements inèbrany> labiés à la médecine. Il est difficile d'exprimer , « impossible de décrire avec précision la multitude des

« altérations qui ont lieu dans ces organes, et qui se coor- « donnent aux symptômes du plus grand nombre des (( maladies. »

L'ouvrage dont nous venons de parcourir les points capitaux, méritait, comme nous l'avons déjà dit, de faire un grand bruit dans le monde médical. Sans doute , il pèche beaucoup sous le rapport de la forme, de la méthode et de la rédaction, mais, quant au fond, il est vraiment admirable pour l'époque à laquelle il parut. Et cependant ce beau commencement d'une révolution qui, dix ans plus tard, devait ébranler l'édifice de la médecine jusque dans ses derniers fondements , passa pour ainsi dire inaperçu, certes, Prost aurait pu dire de son époque, comme Tacite avait dit d'une autre : nostra œtas oblivia suorum.

Je me tromperais toutefois en disant que cet ouvrage ne fut cité par aucun contemporain , car il faut faire une exception au moins en faveur deM.Broussais, et cette ci talion qui se trouve dans la première édition de l'histoire des phlegmasies chroniques , est bien digne d'être rappelée ici. Après avoir rapporté l'opinion de Prost, relativement à l'influence de la phlegmasie de la membrane muqueuse des voies digestlVes sur la production delà fièvre ataxique, M. Broussais ajoute : «j'ai trop souvent reheon- « tré cette membrane en bon état , à la suite des typhus « les plus malins ^ j'en ai vu un trop grand nombre s'a- « méliorer par l'emploi des stimulants les plus énergi- « ques, pour partager l'opinion de ce médecin sur la « cause de la fièvre ataxique. » Ce n'était pas ainsi que devait penser plus tard l'auteur de Y Examen. Dans la 5e édition de cet ouvrage , voici la noble déclaration de M. Broussais à ce sujet : ce Le respect que j'avais encore pour « les opinions du professeur Pinel , et la crainte de m'ex- « poser à la critique, m'arrachèrent la phrase suivante « (celle qu'on vient de lire). Le fait est que fêtais dans

« l'erreur.... Mon premier soin, a été de me réfuter moi- « même. Loin d'en rougir , je m'en fais gloire.... Malheur « à l'homme qui se fait un point d'honneur de ne jamais « confesser les fautes qu'il a commises ! » Revenons.

Qui croirait que Pinel ne fit aucune mention des recherches de Prosl, dans le volume de sa Nosographie consacre aux fièvres essentielles? Cependant, cet illustre auteur n'ignorait pas les recherches et les doctrines de Prost, puisque celui-ci déclare positivement , dans un autre ouvrage , que les choses en étaient à un tel point alors, que Von tournait ses observations en ridicule , et qui! fit voir auoe professeurs Corvisart et Pinel , des inflammations et des altérations de la membrane interne des intestins , dont ils se doutaient si peu , que des cadavres où il les leur montra , étaient sortis de leurs mains , sans qu'ils eussent ouvert les intestins , lors-même que ces cadavres provenaient des salles oit ils donnaient leur leçons de clinique (1).

L'ouvrage de Prost ne serait peut être jamais sorti du profond oubli dans lequel il était tombé , si dix à douze ans après sa publication , on n'avait trouvé bon de s'en servir contre un réformateur plus puissant et plus heureux que l'auteur de La médecine éclairée par l'ouverture des corps.

Au reste, il y a dans ce livre plusieurs hypothèses gratuites ou même entièrement erronées , et l'auteur , par exemple, a fait jouer à la bile dans la production des ulcérations intestinales, un rôle beaucoup trop étendu. Il y a loin , on doit l'avouer , de la doctrine incertaine, confuse et mal élaborée de Prost sur les fièvres, à celle de M. Broussais sur le même sujet. Il y a plus , c'est que , nulle part , Prost n'a parlé de la désessentialisation des fièvres, ce qui

(r) Trost, Traité du Choiera- M orbu, } pag 3o.

est l'un des dogmes fondamentaux de la doctrine de l'auteur deY Examen. Toutefois, il est juste de reconnaître que l'ouvrage de Prost fut le digne précurseur de ce dernier , et qu'il assure à son auteur une des premières places parmi les hommes qui, au commencement de ce siècle, ont le mieux mérité de la médecine progressive (1).

II. A la même époque où Prost ébauchait ainsi une im portante réforme pyrélologique , Laënnec,dans sa thèse inaugurale (2) , attaquait , de son côté , la division des fièvres. Après avoir dit que presque tous les auteurs qui ont divisé les fièvres d'après leurs symptômes, reconnaissent cinq assemblages principaux de symptômes fébriles , et avoir rappelé que M. Pinel avait cru devoir changer les noms de cette sorte de pentateuque pyrélologique, il ajoute ce qui suit :

ce La fièvre muqueuse ou pituiteuse est une affection « inflammatoire particulière de la membrane muqueuse

« intestinale Si l'on admettait comme des différences

« spécifiques dans les fièvres, toutes celles qui naissent de « l'influence des affections qui existent avec elles, on se- « rait obligé, non seulement d'admettre avec certains « auteurs des fièvres catarrhales, des fièvres vermineuses, « mais même d'appeler avec Hoffmann , fièvres de Teste loinac , du foie , des intestins , les inflammations de ces <( organes. »

(i) Prost appartient à l'école de Bioliat , et il prit pour e'pigraphc de son livre , celte belle pensée du Traite des Membranes : « On aurait beaucoup « fait, je crois , pour la science , si , dans toutes ses branches, on demon- « trait ce principe qui repose déjà sur un si grand nombre de faits ; savoir « que tt nature „ avare de moyens , est prodigue de résultats ; qu'un petit « nombre de causes préside partout à une multitude de faits, et que ceux « sur lesquels on est incertain , tiennent aux mènacs principes que pluie sieurs autres qui nous paraissent évidents. »

(2) Dissertation sur la doctrine d'IIippociate, etc., Paris, iSo:j.

DÉCADENCE DU bYSTÈME DE T11NEL. 57

Ainsi, dès en 4804 , Laënnec reconnaissait que ; la fièvre muqueuse ou adéno-méningée était la fièvre compliquée avec une affection inflammatoire particulière de la membrane muqueuse intestinale , et cependant lorsque plus tard, M. Broussais mit au jour son système de localisation , il trouva Laënnec au rang de ses plus ardents adversaires !

Laënnec propose de considérer la fièvre , étudiée en général, comme une affection essentielle, qui peut être compliquée de toutes les maladies , ou les compliquer toutes. Il ajoute que cette manière de voir sera bientôt démontrée par les faits ; que son ami M. Fizeau lui a dit avoir observé chez plusieurs malades, une fièvre vraiment simple , et sans aucune complication gastrique , muqueuse, etc. ; que depuis cette communication, il a vu luimême deux cas de cette nature.

« De cette manière , dit-iî , on ne reconnaîtrait que « deux espèces de lièvre continue , l'une aiguë et l'autre « lente; à la rigueur on pourrait même n'en admettre

« qu'une espèce Les fièvres hectiques sans désorga-

« nisalion des viscères , sont réellement des fièvres lentes « simples. » ( Ici Laënnec renvoie ses lecteurs aux Recherches sur la fièvre hectique sans désorganisation des viscères, par M. Broussais ; Paris, au X.)

On voit qu'il y a loin de cette doctrine de Laënnec, à celle de Pinel. Aussi fut-elle attaquée par le célèbre nosographe.

III. En 1805, M. Garicl soutient une thèse dans laquelle il combat aussi les doctrines pyrétologiques alors régnantes : « Ce qui prouve, dit-il, combien les idées qu'on a de la « fièvre sont peu vraies, peu approfondies, c'est la noce mcnclature adoptée. En effet, une fièvre inflammatoire ce n'est pas un fièvre excitée par l'inflammation, mais qui « la détermine. Que signifient les termes de bilieuse, pitui-

« teusc , puisque dans tous les cas on agit sur des organes « et non sur de la bile ou de la pituite? Ne sont-elles pas « plus inintelligibles encore, ces expressions de putride , (c maligne , sur la signification desquelles on a tant va- « rié....? La nouvelle nomenclature [fièvres angivtèniquc, « méninge- gastrique , etc. ), bien préférable sous cer- « tains rapports, ne me paraît pas encore exacte.... On « aurait dû dire angioténic fébrile, maladie mémnçp- « gastrique fébrile , ou quelque chose d'analogue qui eut « rendu plus brièvement la même idée On ne doit