PARLER DE LA FIÈVRE QUE COMME D'UNE AFFECTION « SYMFTOMATIQUE

IV. En 1815 , paraît le célèbre Traité de la fièvre enlèromésentérique par MM. Petit et Serres. Dans cet ouvrage, M. Petit a pour but principal d'établir que la maladie qui en est l'objet constitue une affection sui generis, distincte de toutes celles décrites j us qu ici par les auteurs. Le passage suivant de cette importante monographie fera connaître la doctrine de M. Petit.

« Une maladie , nouvellepeut être et passagère , plus « probablement constante et méconnue jusqu'à ce jour , « mais dont certainement il n'existe nulle part de descrip- « tion suffisante , s'est offerte à notre observation } elle est « fréquente et grave ; elle attaque plus spécialement la « classe des ouvriers à la fleur de l'âge.... Par une erreur « qui , sans doute, m'était commune avec tous les prati- « ciens, j'avais jusqu'ici confondu cette maladie dans la « classe nombreuse et variée des fièvres adynamiques et « ataxiques avec lesquelles elle a des traits de ressemblance « multipliés.

« Les symptômes qui, dans le cours de cette maladie, « doivent naturellement exciter la sollicitude du médecin, « ne sont pas ceux qui émanent des organes abdominaux; « ces derniers sont le plus ordinairement assez obscurs et

DECADENCE DU SYSTEME DE PUNEL. 5g

« hors de toute proportion apparente avec ceux que préce sentent la plupart des phlegmasies intestinales.... Il doit « donc paraître moins étonnant que , dans les autopsies « qui ont jusqu'iciété faites après cette maladie, l'état des « intestins et du mésentère ai tété ou négligé ou mal inter- « prèle (1).... L'examen des viscères abdominaux nous ce offrit des altérations parfaitement semblables du tube ce intestinal , occupant constamment le même lieu dans <c l'étendue de ce 'viscère , et toujours simultanément les « glandes du mésentère , correspondantes a la portion lé- « sée de V intestin , dans un état plus ou moins avancé do « désorganisation; une aussi remarquable et aussi con~ ce stante ressemblance dans la nature et le siège de ces ce désordres ne pouvait plus me permettre de les rapporter ce à ces anomalies variées et fortuites que présentent fréce quemment les fièvres adynaniiques et alaxiques ordice naires ; elle leur imprimait dès lors un caractère spécial ce qu'il n'était plus possible de méconnaître.

ce Observant que la première lésion de fonction apprécc ciable qui se manifestait , était toujours celle du canal <e intestinal, ct^ae les symptômes généraux ne paraisn saient qua sa suite, je pouvais en conjecturer avec ce vraisemblance que cet organe était le siège primitif de la ce maladie et la source commune de tous les autres accice dents; mais cette conjecture acquérait beaucoup de force

(i) M. Petit, en écrivant ceci, avait sans doute , complètement perdu de vue la monographie de Rœdercr et Wagler sur la fièvre ou maladie muqueuse, ainsi que celle de Sarcone sur l'épidémie de Naples. On voit ici une éclatante preuve de ce que j'ai dit plus haut du profond oubli dans lequel e'tait reste enseveli l'ouvrage de Prost, antérieur de neuf ««s seulement à celui de M. Petit. En effet , M. Petit ne dit pas un seul mot des travaux de Prost , et cependant cet infatigable observateur avait trouve sur plus de deux cents cadavres les altérations qui caractérisent la fièvre entéro-tndsentériçue .

« lorsque je considérais avec quelle harmonie elle se rat- « tachait, et à l'autopsie cadavérique et aux notions de la « physiologie. En effet, la cause, quelle qu'elle pût être, « qui agissait sur l'intestin était certainement d'une nature « délétère.... Or, un pareil agent transmis par l'absorption « aux glandes du mésentère, devait y porter une altération « profonde.... Enfin, ce même principe, disséminé par « une absorption ultérieure dans l'universalité du système, « ne pouvait qu'y produire des effets d'une gravité re-

« marquable Ainsi s'expliquait cet appareil de sym-

« ptômes généraux, si imposants dans leur ensemble et « si fréquemment funestes dans leur résultat....

« Je pouvais donc admettre avec 'vraisemblance que « V affection intestinale était la maladie primitive (1 ). » M. Petit pose ensuite les questions suivantes : Cette lésion de la membrane muqueuse était-elle l'effet de quelque agent introduit du dehors dans le canal intestinal ?. . Ou bien était-elle le produit d'une action morbifique antérieure, analogue à celles qui donnent naissance à certaines éruptions cutanées avec lesquelles les plaques que Von y observait paraissaient avoir quelque ressemblance! Dans l'un comme dans l'autre cas, pourquoi l'extrémité de l'intestin grêle en était-elle le siège plutôt que toute autre partie du canal intestinal ? Cette maladie était-elle particulière à la ville de Paris ?... Avait-elle quelque analogie avec la diarrhée qu'éprouvent la plupart des individus nouvellement arrivés dans la capitale ? pourquoi les hommes , et

(i) « L'affection des intestins et du me'sentèic nous ayant paru , dans « cette maladie, aussi constamment semblable à elle-même que les pustules « varioliques , vaccines ^ etc. , etc., nous avons cru , dit M. Petit, devoir « joindre à f ouvrage une gravure coloriée, où elle est fidèlement repre- « seute'e dans ses divers degrés , depuis l'engorgement commcnçuul jus- « qu'à rulce'ralion et la suppuration. »

DÉCADENCE DÛ SYSTÈME DE TINEL. 6l

parmi eux les jeunes gens , en étaient-ils plus fréquemment affectés que les femmes?... Toutes les classes de la société y étaient-elles également exposées? ou était-elle particulière à celle qui s'est offerte à nos observations dans les hôpitaux?...

Selon M. Petit , sur plusieurs de ces questions et d'autres qu'il seraitpossible d'y ajouter, les faits étaient absolument muets; sur les autres, ils ne jetaient qu'un jour faible et incertain^ sur aucune on ne pouvait réunir de données suffisantes pour établir une opinion de quelque solidité (1).

Cela posé , M. Petit disserte sur la nature de la fièvre entéro-mésentérique et cherche à en déterminer la méthode curative. Partant d'une idée reproduite, du moins en partie, dans ces derniers temps, savoir: que la lésion de la membrane muqueuse de 'afin de l'intestin qrêle n'était pas une entérite , et ne jugeant pas que les désordres locaux dussent être l'objet principal du traitement , mais qu'il fallait, au contraire, diriger la méthode curative contre les symptômes généraux , tels que la prostration des forces , la décomposition des traits , la débilité du pouls, la disposition gangreneuse universelle, etc. M. Petit recommande un traitement tonique excitant. {Quinquina en teinture vineuse ou en infusion aqueuse animée de liqueur d! Hoffmann , d'alcool ou d'acétate d'ammoniaque , les potions aromatiques élhérées et fortifiées d'extrait de quitta, les frictions d'alcool camphré sur toute l'habitude du corps , etc.)

M. Petit poursuit ainsi : « Tout, depuis que j'ai adopté

(i) Si M. Petit eût pu se livrer à toutes les recherches que comportait

la matière, il aurait certainement trouve la solution de quelques-unes des

questions qn'il s'était posées. Il aurait c'te' convaincu , par exemple , que la

fièvre cntéro-mcseute'riquc n'était point particulière à la ville de Parisy ni

la classe des ouvriers, bien qu'elle sévisse de pre'fe'rence sur eux, etc.

6? bt CADENCE DU SYSTÈME DE PINFX.

« cette méthode , m'a paru devoir m'y conformer ; des « succès de jour en jour plus évidents et plus nombreux, « lorsque j'en ai^uivi la direction avec plus de fermeté et « de persévérance ; une terminaison plus fréquemment « funeste, lorsque quelque complication m'a contraint à « m'en éloigner ; la certitude que nous nous sommes pro- « curée de l'inefficacité des autres méthodes, particulière rement lorsque les débilitants et surtout les purga- « tifs en étaient le fondement. »

Passer , comme on dit, de la théorie à la pratique, surfout dans une science telle que la nôtre, est une affaire grave , et avant de franchir cette sorte de rubicon , quel praticien n'a pas éprouvé un instant de crainte ou du moins d'hésitation ! C'est ce qui est arrivé à l'honorable M. Petit. Après avoir jugé que le but principal de la méthode curative ne pouvait être plus directement et plus promptement atteint que par un traitement tonique et excitant , il ajoute : «Mais ici je dus éprouver quelques « instants de doute et d'hésitation... La lésion de finit testin et du mésentère 11 était pas inflammatoire , il est « vrai (1), mais elle n'était pas non plus purement pasce sive... Nedevais-je pas craindre que des médicaments « stimulants appliqués immédiatement à des organes aussi « sensibles et dans une pareille disposition , n'exaspéras- « sent la maladie dans un de ses principaux éléments?... « Arrêté par cette considération , je n'employai d'abord « ces moyens qu'avec une timide circonspection , et mes « succès alors furent plus rares et plus douteux. »

(i) II n'est personne aujourd'hui , pas même M. Cliomrl , qui ne considère comme inflammatoire là lésion de l'inteslin et du mésentère. Mais, ainsi que cela doit être, celle inllammtlion emprunte îles caractères particuliers et du siège qu'elle affecte, et des diverses circonstances au milieu desquelles elle se développe.

DÉCADENCE DU SYSTiVMI' TjT. PTNEL. 63

Voici maintenant quelles furent les nouvelles considéralions qui affermirent M. Petit dans ses vues principales de traitement, ctcomment il accommoda saméthode à certaines circonstances de la maladie. «Observant, dit-il, que le siège « de l'affection que j'avais à ménager était invariablement « et exclusivement l'extrémité de l'intestin grêle dans le « voisinage de la valvule iléo-cœcale, il me vint dans la pen- « sée de tirer parti de cette disposition remarquable, pour « donner au traitement la direction fixe et la marche éner- « gique qu'exigeait l'urgence des circonstances. Je jugeai « donc que si les toniques étaient administrés avec une « modification telle , que l'estomac et la partie voisine du « canal intestinal, toujours intacts dans la maladie (1), en

(1) Il n'est point exact de dire, nu moins d'une, manière générale et absolue , que dans la maladie appelée fièvre cntéro-mésenterirjue par M. Ve.ùl, Jièvre ou affection typhoïde par d'autres , l'estomac est toujours intact. C'est même là une erreur des plus grave; , parce qu'elle a pu d'abord engager à suivie le traitement Ionique et excitant, qui dan^onc immense quantité* de cas , a été la cause principale de la transformation de la nuance ditc//cVrc bilieuse ou i^astrie/ue en celle dite putride^ typhoïde, gastro-adynaniicpte , et parce que , d'un autre côte , en localisant la maladie ainsi exclusivement dans les plaques de Peyer, les esprits subtils ont pu faire croire aux hommes simples et aux commençants qu 1! n'y avait aucune analogie entre cette maladie et la gastro-entérite proprement, dite. Le respectable et excellent confrère dont, nous exposons ici les idées, est tombe lui-même dans cette dernière erreur. Après avoir dit que : « La « membrane muqueuse de l'int' stiu n'était que partiellement affectée , « et qu'elle l'était si exclusivement que, lors-même que l'ulcération l'avait « détruite, elle laissait voir \ca libres musculaires et la membrane péritb-

« néale dénudées et intactes et que l'affection des glandes mésentéri-

« ques était de même nature et ne s'étendait pas en général au-delà de « leur substance propre.» M. Petit ajoute: « tout, d'ailleurs, dans la cavité « abdominale , était peu éloigné de l'état naturel; nous n'y rencontrions

« aucun des vestiges ordinaires des véritables phlegmasies intestinales

n Nous avons rencontré un cas où la fièvre entéro-mésentérique était <c compliquée d'entérite. L'inflammation avait son siège dans le jéjunum :

ce supportassent seuls l'action immédiate , ce qui pourrait « être indirectement ressenti par les parties affectées , dece viendrait incapable de les offenser grièvement ; que ces ce médicamens seraient appropriés à cette intention s'ils ce étaient donnés sous forme soluble, diffusible et de facile « absorption.... Enfin, qu'il n'était ni impossible , ni in- « vraisemblable qu'ici la maladie de l'intestin fût dénature ce à ne pas s'irriter de l'action des excitants, fût-elle imcc médiate et directe, comme cela s'observe dans les ulcères ce scrophuleux, atoniques, gangreneux, scorbutiques, etc.»

Voilà, dans toute sa pureté, la doctrine de M. Petit sur la fièvre entéro-mésentérique , considérée sous le double point de vue de ses caractères nosographiques et de son traitement.

Sans doute, les recherches de ce profond observateur resteront comme un des monuments les plus précieux de l'époqueoù il les fit. Sans doute, une foule de considérations contenues dans le Traité delà fièvre entéro-mésentérique, sont marquées au coin des saines doctrines. Mais il faut le dire avec franchise, en méconnaissant, jusqu'à un certain point, le caractère éminemment inflammatoire de la lésion de la membrane, muqueuse de la fin de l'intestin iléon jM. Petita commis une erreur très grave enmatière de nôsogénie. Je dis que cette erreur est très grave , car elle a été le principe d'une méthode curative essentiellement vicieuse, en ce qui concerne l'élément dont il s'agit. D'un autre côté, après avoir posé en fait que l'altération intestinale est primitive et qu'elle est le foyer des symptômes généraux, M. Petit pense néanmoins que sans négliger entièrement l'altération dont

« l'iléon, siège de la maladie cssenlielle,cn e'taît exempt.» C'est-à-dire cjue l'ulcération , la suppuration , etc., île la membrane muqueuse de l'iléon (ce sont les propres termes de M. Petit) ne sont pas des caractères d'inflammation !

DÉCADENCE DU SYSTÈME DE PlttEL, 65

il s'agit, la méthode curative doit principalement être dirigée contre les symptômes généraux. Ainsi , au lieu d'attaquer le mal dans ses racines, dans son origine môme , M. Petit le combat surtout dans ses effets; c'est comme si l'on voulait étouffer un incendie sans éteindre le foyer d'où il est né. Et c'est par une méthode exclusivement excitante et tonique que M. Petit croit satisfaire aux indications fondamentales que présente la maladie ! Il est vrai que cet honorable confrère nous vante, de très bonne foi, ses succès. Ce n'était hélas ! qu'une illusion. A cette époque où la vraie méthode statistique n'était pas encore en usage, on décidait les questions de traitement, sans posséder les éléments nécessaires pour cela. Je démontrerai, dans uneaulre partie de cet Essai, quelle est, jusqu'ici, la méthode qui complele plus de succès dans le traitement de la fièvre entéro-mésentérique, et l'on verra combien elle diffère de celle de M. Petit.

Quoiqu'il en soit, il est curieux de voir quelle était l'opinion de M. Pinel sur la nature de la maladie décrite par MM. Petit et Serres ; la voici j

« D'après la description de cette maladie, on ne peut « méconnaître une véritable entérite , ou une infiamma- « tion violente de la membrane muqueuse des intestins « grêles vers leur terminaison.... La fièvre sy Diplomatique « qu'on observe ici n'est point d'abord et par elle-même « adynamique ou ataxique : au plus haut degré de la ma- « ladie, elle prend l'un ou l'autre de ces caractères , et « surtout le premier. On ne trouve donc aucune raison « pour faire d'une pareille maladie un nouvel ordre de « fièvres, et la plupart des médecins étant convenus <c maintenant de regarder la fièvre dite puerpérale comme « une inflammation du péritoine ou de divers organes ab- « dominaux, n'admettront, je pense , la fièvre entéro-mé- « seîitérique que comme une inflammation des intestins, « Du reste, cette variété de l'entérite aiguë est vraiment

« remarquable par le peu d'intensité des symptômes locaux-, « par la constance et la marche régulière de la plupart « des phénomènes généraux , par le caractère et le siège k fixe de V altération qu'on a trouvée après la mort. »

On lit le passage que nous venons de citer, dans la sixième édition de la Nosographie, publiée en 1 818. C'est par là que se termine le volume consacré à la classe des fièvres essentielles. Enl' écrivant, M. Pinel ne s'apercevait pas qu'il donnait réellement gain de cause à la doctrine de M. Broussais, repoussée par lui dans deux endroits du même volume. Il ne prévoyait pas alors que ses élèves , ses partisans , ceux qui s'élevaient contre la nouvelle doctrine pyréloiogique proclamée en 1816, professeraient un jour euxmêmes que les fièvres essentielles qu'il avait admises rentraient toutes dans la fièvre ou affection typhoïde , c'est-?. -dire, dans la fièvre entéro-mésentérique, c'est-àdire , dans la violente inflammation des intestins grêles de M. Pinel , c'est-à-dire , dans la gastro-entérite de M. Broussais (1). C'est ainsi que, par la force irrésistible de la vérité , M. Pinel et ses défenseurs déposent, en quelque sorte à leur insu, en faveur de la réforme pyrétologique sur laquelle nous allons bientôt revenir. C'est un beau triomphe pour une doctrine que de vaincre ses adversaires avec leurs propres armes !

V. Les travaux que nous venons d'examiner ne furent pas les seuls qui parurent pendant le règne de la nosographie philosophique. En voici quelques autres qui doivent être signalés. Si nous ne les avons pas fait connaître , d'après l'ordre chronologique , c'était pour ne pas interrompre l'exposition de ceux qui roulaient spécialement sur le système pyrétologique de Pinel.

En 1806, Corvisart comble une des lacunes de la science

(i) Voyez les Leçons de M. Chcmo! sur la lièvre Ijrpnotdc. i83'j.

DECADENCE DU SYSTÈME DE PTNEE. Gy

par la publication de son lsel Essai sur les maladies organiques du cœur. Il répand un jour nouveau sur le diagnostic de ces maladies , qui , malgré les travaux de Senac et de Morgagni , étaient encore journellement méconnues et souvent désignées sous le nom vague d'asthme essentiel (1).

En 1807, Rasori jette les fondements de son fameux système du contro-stlniulisme.

En 1808, M. Broussais fait paraître l'histoire des phlegmasies chroniques.

Bayîe, en 1810, publie son Traité de la phthisie pulmonaire, et y développe une doctrine contraire à celle de M. Broussais sur l'influence de l'inOanimation chronique dans ia production des tubercules.

Les faits ont prononcé entre Bayle et M. Broussais, et malgré les soutiens que la théorie de Bayle a trouvés de nos jours, elle n'en est pas moins une des plus insignes erreurs dans lesquelles observateur soit jamais tombé.

Je regrette que le cadre étroit d'ans lequel je suis forcé de me circonscrire, ne me permette pas d'analyser ici tous les travaux que je viens de mentionner et beaucoup d'autres qui surgirent à la même époque, tant en France qu'en Angleterre , en Allemagne et en Italie.

ARTICLE V

Etat de ia Médecine depuis Bichat et Piuel jusqu'à nos jours,

Si l'époque médicale que nous venons de parcourir est belle, celle qui l'a suivie et dont il nous reste à rendre compte, ne l'est pas moins. Cette nouvelle ère est peut être

(i) M. Aliîjeri , à cette époque , puulie son magnifique ouvn m .1 id'ics le la prau.