ÉTVT DE LA MEDECINE DEPUIS BICHAT ET PINEL

même la plus glorieuse qui ait encore existé pour la médecine. Parcourons-la rapidement , jugeons-la avec la même impartialité que les autres , et saluons avec respect et admiration ses Bichat, ses Pinel et ses Corvisart.

Voyons d'abord comment la nouvelle école physiologique a formulé ses principes généraux , ou si l'on veut sa philosophie. Or, le passage suivant du véritable chef de la physiologie expérimentale moderne nous en offrira un aperçu qui suffit à notre objet.

S Ier. École de M. Magendie.

ce Les sciences naturelles ont eu , comme l'histoire , « leur temps fabuleux. L'astronomie a commencé par ce l'astrologie ; la chimie était naguère V alchimie, ; la pbycc sique n'a été longtemps qu'une vaine réunion de sys- « tèmes absurdes, etc. Telles furent les sciences naturelles ce jusqu'au XVIIe siècle. Alors parut Galilée , et d'admi- « râbles découvertes apprirent au monde que pour couce naître la nature , il fallait l'observer , et par dessus tout ce l'interroger au moyen des expériences. Celle philoso- « phie féconde fut celle de Newton.

« Mon but principal , en écrivant cet ouvrage, a été de ce contribuer à changer l'état de la physiologie , en un « mot de faire éprouver à cette belle science l'heureuse « rénovation des sciences physiques.

« La croyance , si nuisible et si absurde , que les lois ce physiques n'ont aucune influence sur les corps vivants, « n'a plus la même force ; les bons esprits commencent à ce entrevoir qu'il pourrait y avoir dans l'animal vivant ce divers ordres de phénomènes, et que des actes simplece ment physiques n'excluent pas des actions purement ce vitales.

ce Encore quelques années , et la physiologie, liée in- (c timement aux sciences physiques, ne pourra plus faire

JUSQUE JNOS JOURS. 69

« un pas sans leur secours $ elle acquerra la rigueur de

« leur méthode , la précision de leur langage, etlacerti-

cc tude de leurs résultats.

« La médecine, qui n'est que la physiologie de l'homme

« malade, ne tardera pas à suivre la même direction,

« et nous en verrons ainsi disparaître toutes ces explica-

« lions monsongères qui , aliment des intelligences les

ce plus inlimes , la défigurent depuis si longtemps (1). »

(1) Dans celle rapide revue des progrès récents de la science de l'homme sain, on ne saurait oublier la remarquable révolution que Gall a l'ait subira l'anatomie et à la physiologie du cerveau. Certes, c'est une heureuse etbelle idée que celle de la pluralité! des organes ou sens cérébraux, et de la localisation des diverses facultés intellectuelles et morales dont ils sont les instruments.

Sans doute, il reste infiniment à faire pour la détermination précise du siège de ces facultés et de leurs instruments ; sans doute , cette science naissante est enveloppée encore d'obscurités , de doutes, d'incertitudes. Mais la base môme de la doctrine repose sur une si nombreuse collection de faits et d'observations, qu'elle est inébranlable. Aussi les partisans sages et éclairés de la phrénologic bien entendue, se multiplient-ils chaque jour. Un physiologiste célèbre, M. Mageudie , traite assez durement, il est vrai , les phréuologistes , et personne plus que nous n'a de respect pour une aussi imposante autorité. Toutefois, nous croyons que son jugement a été trop sévère. Voici ce qu'il dit , à ce sujet :,

« La phrénoiogie, pseudo-science de nos jours, comme étaient na- « guère V astrologie , la nécromancie , l' alchimie, prétend localiser dans le « cerveau les diverses sortes de mémoire ; mais ses efforts se réduisent à « des assertions qui ne soutiennent pas un instant l'examen. Les cranolo- « gués, à la tête desquels est le docteur Gai! , vont beaucoup plus loin ; ils « n'aspirent à rien moins qu'à déterminer les capacités intellectuelles par « la conformation de. crânes, et surtout par les saillies locales qui s'y « remarquent. Un grajad mathématicien offre certaine élévation non loin <t de l'orbite ; c'esl-là , n'en douiez point , qu'est l'organe du calcul ; un « artiste célèbre , a telle bosse au front, c'est-là qu'est le siège de sou « talent! Mais, réponclra-t-on , avez-vous examiné beaucoup de têtes « d'hommes qui n'ont pas ces capacités ! Eics-vous sûr que vous n^cn a rencontriez pas avec les mêmes saillies , les mêmes bosses ? N'importe, « dit le cranologue , si la bosse s'y trouve le talent existe , seulement il