ET SPÉCIALEMENT SUR LES SCIENCES D'OBSERVATION

Toutefois, tandis que de creux métaphysiciens se consumaient presque en pure perte dans d'abstraites considérations sur les attributs généraux de l'esprit , de l'intelligence , de Yame, tels que là mémoire , la comparaison , le jugement, etc., un immortel et ingénieux observateur, Gall , analysant avec une admirable sagacité les divers éléments fondamentaux , les facultés primitives dont l'ensemble constitue l'intelligence, refaisait 'véritablement l'entendement humain , répandait Un jour nouveau sur la physiologie psycologique , et trouvait le secret organique de la supériorité de l'homme sur les animaux. Il démontrait toute la fausseté, pour ne pas dire l'absurdité, de la doctrine des philosophes de l'école sensualiste , qui enseignaient que l'homme ne l'emportait siir les autres animaux que parce que les dhq sens étaient plus parfaits chez lui que chez ces derniers. Non, certes , ce n'est pas là ce qui donne à l'homme la supériorité intellectuelle dont il jouit; il en est redevable à ces sens cérébraux , que Gall et ses disciples ont désigné sous les noms de sens ou d'organes du calcul, de là mécanique, de la parole, de la causalité, etc., etc. , parmi lesquels il en est dont les animaux sont dépourvus, et dont les autres, communs à ces derniers et à l'homme, sont incomparablement plus développés chez lui que chez les animaux.

Grâce à l'action de quelques-uns de ces agents intellectuels sur-ajoutés aux sens externes proprement dits , non seulement l'homme peut observer les objets de la nature sous de nouveaux rapports , mais il conçoit des idées de forces, de cause première , d'êtres qui ne tombent pas sous nos sens ou de substances impondérables , et il s'élève même jusqu'à la notion d'une puissance surnaturelle ou divine (1).

(i) L'idée de iorce , dira-t-ou , est une pure hypothèse , et l'on ne doit

Mais c'est trop s'arrêter sur ces questions de philosophie générale des sciences, matière sur laquelle nous ne possédons malheureusement encore aucun ouvrage satisfaisant. L'exécution d'un pareil ouvrage est hérissé de difficultés presque insurmontables. Elle exige en effet, outre une organisation des plus fortes et des plus complètes, des connaissances si précises sur la famille entière des sciences , qu'un seul homme n'y peut en quelque sorte suffire. Heureusement que pour apprendre les sciences et exercer les arts qui s'y rattachent, il n'est pas nécessaire d'en avoir approfondi la philosophie ; c'est une sorte de prose que nous faisons sans le savoir.

Au reste , ce n'est pas la science de l'entendement seulement qu'il faut refaire ou du moins perfectionner, mais aussi la langue de cette science. Jusque-là , que de disputes de mots nous aurons encore à dévorer , comme du temps du moyen âge !

J'aurais volontiers épargné aux lecteurs les réflexions précédentes , si elles ne se rattachaient étroitement à notre sujet. En effet, qu'est-ce que la science de l'homme sain et malade, sinon un composé de notions qui n'ont réellement d'autres limites que celles de l'intelligence ellemême? Que dis-je? La connaissance de l'esprit hu-

considérer dans les corps que les phénomènes et les lois qui les régissent. Tout cela est à merveille ; muis il n'en est pas moins vrai , que cette hypothèse ou cette conception est considérée comme très légitime par les plus illustres penseurs, au rang desquels nous citerons un géomètre fameux. En effet, suivant Laplace : « La méthode la plus siire qui puisse « nous guider dans la recherche de la vérité', consiste à s élever, par indue- « ùon , des phénomènes aux lois, et des lois aux forces. » ( Essai philoso* phiquç sur les probabilités , page 258.)

Mais une règle dont il ne faut jamais s'écarter, c'est de ne pas multiplier sans nécessité les forces et les principes ou êtres de raison dont on les fait dériver , sans quoi on s'exposerait à tomber dans une sorte de superstition en matière de sciences naturelles. 1