EXA.MENCIUTIQUE DES OPINIONS DE QUELQUES-UNS

« point cherché à expliquer comment la nature agit dans « la production de la phlhisie. Il ignore la partie la plus « importante des lois qui régissent le corps humain , soit « en santé , soit en maladie; et quoi qu'il ait lu, à cet égard, « plusieurs écrits qui supposent beaucoup de talent dans « leurs auteurs, il n'a jamais su pénétrer des secrets que ce le tout-puissant parait s être réservés (1).

« Mais on peut observer les signes des maladies, leurs « symptômes, leur marche, leurs transformations, leurs « effets , les causes occasionelles qui concourent à les « produire , les moyens qui favorisent leur guérison , et « ceux qui retardent leur issue, quand elle doit être fu- « neste.

« C'est à cette étude qu'il a cru devoir se borner : c'est « là que se sont arrêtés les médecins observateurs de tous « les siècles. Pourquoi aurait-il suivi une route différente « de celle qu'ont tracée Hippocrate, Arétée, Sydenham, « Morgagni , etc. , dont les ouvrages ne renferment que » l'exposition des faits?... L'estime et l'admiration reflète chie de ces grands modèles, semblent avoir porté l'école « de médecine de Paris à propager leur méthode avec « ardeur 3 et cette heureuse impulsion a déjà fait naître « plusieurs écrits précieux. Cette manière d'étudier la « nature, par l'examen des faits, présente des avantages « incalculables. // suffit d'avoir des yeux et de la patience « pour amasser des observations , et l'art de faire des « recherches en médecine est presque réduit à une sorte « de mécanisme : il n'est point alors nécessaire d'avoir « un grand talent pour composer un ouvrage utile. »

(i) Cet arguaient est très pieux et très modeste, sans doute, mais i! n'est pas heureusement placé. En effet , la production de la phthisie ne paraît pas devoir être mise au rang des secrets , déjà assez nombreux , t/tte le tout puissant s'est réservés , tout en livrant aux disputes des philosophes les choses d'ici bas : iléus tiadidii mumlum ftiipiHàlionlbus philosophai uni.

DES ADVERSAIRES DES THÉORIES EJN MEDECINE. l65

Non, jamais, quoiqu'en disent Bayle et tous ceux de son école , les Hippocrate , les Sydenham et les Morgagni n'ont enseigné l'hérésie qu'on leur prête. Sans doute, ils ont accordé à l'observation toute la valeur qui lui est due en médecine ; mais ils n'ont jamais pu penser qu'il suffit d'avoir des yeux et de la patience pour être un observateur complet. Ils savaient bien que rassembler des faits, c'est recueillir les matières premières des sciences dites d'observation } mais ils n'ignoraient pas non plus que ces matériaux réclamaient un travail particulier, une maind'œuvre pour être employés à la construction de l'édifice scientifique, et assurément ce ne sont pas les yeux qui pouvaient exécuter ce travail.

Ce n'était pas loutsi-fait le langage de Bayle que tenait, deux ans auparavant, l'auteur de Y Histoire des phlegmasies chroniques.

« La médecine, disait-il , ne s'enrichit que par les faits . « fournir de nouveaux faits, ce serait donc fournir de « nouvelles lumières.. . Mais lorsqu'il est difficile d'en « produire qui n'aient point été relatés par quelque obser- « vateur, c'est à les rapprocher que le médecin, jaloux « de s'acquitter envers l'humanité, doit s'occuper.

» Les faits seront stériles , lorsqu'ils seront entassés sans « ordre , ou rapprochés sans motifs. Mais si vous les dis- « posez d'après leur degré d'analogie ; si vous les inlerro- « gez séparément, à l'imitation de l'immortel Morgagni, « si vous les forcez de se prêter une lumière mutuelle , « vos yeux seront bientôt frappés d'un jour inattendu , « et vous verrez s'agrandir l'horizon de la science.

» Les observateurs de l'homme seront-ils donc toujours « les seuls qui ne sachent pas observer? Ne cesseront-ils « point de mériter ce reproche humiliant qui retentit « aujourd'hui jusque dans nos écoles : toute théorie devient « inutile dans la pratique7. Médecins , qui vous frappez

l66 EXAMEN CRITIQUE DES OPINIONS DE QUELQUES-UNS

k vous-mêmes avec Jes armes de vos adversaires , conte damnez, j'y consens, les vaines hypothèses et les fan- « tomes monstrueux de l'imagination ; mais ne les con- « fondez pas avec la véritable théorie 5 que la théorie soit « pour vous ce qu'elle est pour les autres sciences, le ré- (( sûltat des faits réduit en principe 5 observez bien , rapk prochez avec habileté, concluez avec justesse, et vous « aurez une théorie qui ne vous abandonnera point au lit « des malades , et que vous respecterez sans doute, puis- « que chacun de vous aura su l'enrichir et la perfection- « ner (1). »

Dans l'avertissement de la seconde édition de sa pathologie générale, publiée en 1824, M. Chomel déclare « que « ceux qui voient daus la médecine une science spécula- «. tive, et dans les systèmes qui se succèdent autant de ré- « volutions qui en renversent complètement les bases et les « préceptes, seront surpris de trouver aussi peu de chan- « gements dans un ouvrage dont la première édition est « antérieure à la théorie de l'irritation. Mais ceux qui « restent encore convaincus que la médecine est une

(1) C'est en procédant de la sorte que M. Broussais rallia la pli tliisie pulmonaire à la grande classe des phlegmasies chroniques. Il parvint ainsi (ce que Bayle ne put faire deux ans plus tard ) à pénétrer un de ces secrets que le tout-puissant parait s'être réservés. Il n'expliqua pas , sans doute, le mécanisme intime suivant lequel la nature agit dans la production de la phtliisie, mais il démontra comment , certaines conditions étant données, !a tuberculisation des poumons ét;ùt le résultai des phlegmasies prolongées on chroniques des poumons , ajoutant que celte « manière de voir , ou, si « l'on veut , cette théorie, ne saurait être fausse , puisqu'elle est unique- « ment fondée sur le rapprochement des faits les plus généralement « connus et les pins faciles à vérifier. » Cette théorie, je le sais, est pourtant encore de nos jours considérée comme fausse par M. Louis, héritier de la théorie de Bayle et de M. Laënncc. Besteà juger si ce n'est pas celte dernière qui est réellement entachée de fausseté, et cela n'est plus une question pour nous.