QUELQUES DÉTAILS SUR LES OPERATIONS

culminants de notre ère médicale, et n'est-ce pas avoir fait une révolution dont le souvenir ne s'effacera pas que d'avoir ainsi renversé un système qui avait gouverné le monde médical ?

ARTICLE II

Quelques détails sur les opérations de l'esprit philosophique en Médecine.

C'est peu que de savoir, d'une manière générale , que Y esprit de théorie, doit élaborer les faits de la médecine comme ceux de toutes les autres sciences d'observation. Il nous reste maintenant à développer un peu cette idée complexe, c'est-à-dire à étudier les éléments dont-elle se compose. Ce n'est là, je l'avouerai, qu'une application delà logique générale à la médecine, mais si l'on réfléchit, d'une part , que la logique générale est une science qui laisse beaucoup à désirer (1) et que l'application dont il s'agit ici n'a point encore été faite, d'une manière méthodique et complète, on sera bientôt convaincu des nombreuses et graves difficultés dont notre sujet est environné. A ce sujet se rapportent , en effet , toutes les questions qu'on peut agiter, non seulement sur les choses mêmes de la médecine, mais encore sur les expressions par lesquelles on doit les représenter ou sur la nomenclature médicale.

Décomposer les faits et les phénomènes compliqués, les réduire à leurs éléments constituants ou générateurs

(i) Si la logique et la philosophie générales étaient des sciences plus avancées, leur langue aurait, plus de justesse etdepre'cisiou. Chaque jour, les mêmes mots de leur vocabulaire sont employe's dans des sens différente. A cliaque instant , on voit fa même idée atlacliéc à des expressions diverses : c'est ainsi , par exemple , qu'on dit indifféremment théorie , système, doctrine, hypothèse^ etc., et de cette confusion dans les mots résulte inévitablement une confusion dans les choses : aussi la plupart des disputes de haute philosophie et de logique générale dégéuèreut-elles, trop souvent, en déplorables querelles de mots , en logomachie.

DE L ESPRIT PHILOSOPHIQUE EN MÉDECINE. l 7 7

(analyse) ; combiner les faits et les phénomènes simples, en former tous les faits composés (synthèse )$ chercher et constater les rapports de causalité qui lient certains fails, certains phénomènes à d'autres; discuter les observations et les expériences particulières, les généraliser ou les formuler en propositions générales; déterminer les lois qui régissent les cas individuels, les coordonner, les enchaîner méthodiquement les uns aux autres ou les systématiser, voilà comment l'esprit et pour ainsi dire les sens intellectuels et rationnels achèvent l'œuvre des sens de l'observation, et transforment en un édifice régulier les matériaux épars que ceux-ci avaient rassemblés.

Pour répandre plus de clarté dans le sujet que nous venons d'aborder, essayons de faire une application de ces données abstraites et générales aux cas particuliers d'abord et aux collections de ces cas ensuite, et convenons de désigner sous le nom de discussion l'ensemble des acies intellectuels dont chaque fait particulier est l'objet.

§ Ier. Discussion de chaque fait en particulier.

Ainsi que nous l'avons dit, en parlant de l'art de recueillir les observations, un fait particulier ne peut réellement servir à la construction de l'édifice médical qu'autant qu'il a été examiné sous tous ses points de vue ' et pesé pour ainsi dire dans la balance delà réflexion. Delà comme nous l'avons déjà remarqué, ces réflexions que les observateurs placent à la suite des cas particuliers qu'ils ont recueillis.

Certes, on se tromperait grossièrement, si l'on croyait que dans le travail nécessaire à la collection et à la réduction d'un cas particulier, l'esprit d'observation joue un rôle exclusif. Non, il n'en n'est pas ainsi : l'esprit philosophique intervient pour beaucoup dans ce travail. Il

178 QUELQUES DKTAIES f.UTl LES OPÉRATIONS

serait impossible de porter un diagnost.se, un pronostic quelconque, de prescrire le moindre traitement, si l'on ne faisait usage des facultés désignées sous le nom collectif d'esprit, d'entendement ou d'intelligence. Qu'est-ce, en effets que le diagnostic et le pronostic, si non un jugement? Qu'est-ce que l'opération qui nous dirige dans l'application rationnelle ou expérimentale d'une méthode thérapeutique quelconque, sinon une opération intellectuelle, c'est-à-dire une induction fondée sur des i^aisons et des expériences directes ou indirectes? Comment, enfln, saisir un rapport de cause à effet entre une maladie et certains agents extérieurs ou intérieurs, physiques ou moraux, si l'esprit de causalité n'entre pas en fonction? Toutes ces opérations sont tellement naturelles, que nous n'y faisons point attention : elles s'exécutent pour ainsi dire machinalement comme celles des sens, et il n'est pas plus possible à l'esprit, au sens intellectuel , de ne pas voir certains rapports, qu'il n'est possible à l'œil de ne pas voir la forme, les couleurs, etc., des objets qu'il examine.

Lorsqu'unehistoire particulière de maladie a été recueillie avec exactitude , et d'une manière complète , l'esprit de l'observateur cherche à déterminer quelles sont les influences qui ont causé la maladie ; comment ces causes ont agi pour la production de celle-ci j quels sont les rapports entre la lésion des conditions ou des actions organiques, et les symptômes qui se sout manifestés 3 quels sont les effets , les résultats des divers moyens employés pour la guérison de la maladie. S'il a connaissance de faits semblables à ceux qu'il a recueillis, il l'ajoute à leur catégorie; si ce cas n'a pas, au contraire, d'analogues, il lui consacre une place à part. Nous reviendrons sur celte opération dans le paragraphe suivant.

Si le cas est complexe, composé, l'esprit d'analyse s'en

DE T/ESPRTT PHILOSOPHIQUE EN Mf' DECIME. 179

empare, le dissèque pour ainsi dire, le décompose, le réduit à ses éléments primitifs ou constitutifs. Il peut ensuite vérifier l'analyse parla synthèse, et recomposer, en quelque sorte, le cas observé, en faisant réagir ou concourir les différents éléments qu'il y a découverts.

Les opérations que nous venons d'indiquer donnent des résultats divers, selon les époques de la science à laquelle on les pratique. Ainsi, par exemple, à l'époque où la physique et la chimie étaient presque entièrement inconnues , dans une foule de cas , on ne trouvait aucun rapport entre la maladie et les influences des agents extérieurs , ou, si l'on en trouvait, l'expression de ce rapport manquait de précision. De là, la philosophie des causes occultes , du quid divinum , etc. Aujourd'hui même, malgré les immenses progrès des sciences physiques , il est des maladies qui, comme ie choléra-morbus, la variole, etc., par exemple, reconnaissent des causes qui se dérobent entièrement à notre exploration.

A i'époque où l'anatomie et la physiologie étaient ignorées, comment expliquer ie mécanisme des agents morbides (en supposant ceux-ci connus) dans la production des maladies? Aujourd'hui même, dans un très grand nombre de maladies, bien que nos connaissances anatomiques et phyiologiques soient fort étendues, il nous est impossible encore de saisir un pareil mécanisme. Par cela même que la nature de la maladie nous échappe, il ne nous est pas permis de bien déterminer les rapports qui existent entre elle et tous les phénomènes par lesquels elle se traduit au dehors. La connaissance d'une maladie quelconque n'est pourtant complète qu'autant que ce rapport peut être déterminé.

On sait que, pendant plusieurs siècles, l'ignorance où l'on était de l'anatomie el de la physiologie, ne permit pas de préciser, je ne dis pas U nature, lâéiïà aussi le

l8o DES OPÉRATIONS DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE

siège d'une foule de maladies 5 et de là ces idées d'essentialilé, dont il a fallu tant de temps et tant d'efforts pour faire une justice définitive. Aujourd'hui , nous pouvons, du moins dans la grande majorité des cas, déterminer le siège des maladies , d'après l'ensemble des symptômes que nous observons. Or, saisir ainsi un rapport constant et précis entre un certain nombre de symptômes, et la lésion d'une partie déterminée du corps, constitue un acte d'entendement, sans lequel tout diagnostic serait impossible. Au reste, le diagnostic n'est complet que dans les cas où , non-seulement le siège, mais encore la nature ou l'espèce de la lésion nous sont révélés à la fois par les symptômes. Ce que nous venons de dire est une espèce de formule générale qui s'applique à l'examen de chaque fait, ou de chaque observation en particulier. C'est ainsi qu'on pèse toutes les histoires particulières des maladies , et qu'on distingue les mauvaises des bonnes. Morgagni avait senti toute l'importance de cette appréciation , quand il disait : Perpendendœ surit ohservationes , tâche difficile à bien accomplir, quand il s'agit des observations qu'on a recueillies soi-même , et surtout de celles recueillies par d'autres. « Que de conditions ne faut-il pas remplir, « pour peser exactement les observations des autres I A « combien d'interprétations ne peuvent-elles pas se préce ter ! A combien de divagations ne s'expose-t-on pas daus « un commentaire! ( Lallemand , Lettres sur le.s maladies » de l'encéphale. ) »

Pour que les produits de la discussion des faits particuliers soient valables , et pour ainsi dire de bon aloi , il est nécessaire qu'elle ne s'exerce que sur des faits bien observés. En effet, pour continuer la métaphore du chancelier Bacon , de môme que l'abeille ne saurait extraire un miel exquis de fleurs de mauvaise qualité , de même l'intelligence humaine ne saurait extraire de bons principes, de

SUli LA COLLECTION GÉNÉRALE DLS FAITS MEDICAUX, loi

saines conclusions de faits mal observés, et pour ainsi dire de mauvaise qualité. Et réciproquement, les faits observés avec le plus d'exactitude ne sauraient fournir des conclusions satisfaisantes, de saines doctrines, cette sorte de miel scientifique , si l'intelligence qui les travaille et les digère était elle-même mal conditionnée, de mauvaise qualité en un mot. Et comme l'art d'observer en médecine est extrêmement difficile , nous posons en règle générale. , qu'il ne faut jamais accepter, sans réserve aucune, les propositions générales, les aphorismes déduits d'un seul fait. Cette réflexion nous conduit naturellement à la philosophie qui doit être appliquée à l'examen des masses ou collections de fails médicaux , et à l'emploi du calcul dans les fails de la médecine en général.

§ II. Des opérations de l'esprit philosophique sur lu collection générale des faits médicaux \

Il suffit de considérer un instant l'immense collection des faits médicaux, de les rapprocher et de les comparer, pour apercevoir entre eux des ressemblances et des dissemblances, des analogies et des différences. Cela constaté, l'esprit de généralisation se met à l'œuvre , et en déduit ces types généraux ou abstraits, qui sont du domaine de la pathologie générale proprement dite. Comme tous ces faits, quelque différents qu'ils soient d'ailleurs entre eux, ont cependant quelque communauté, c'est de cette relation commune que se forme la notion générale, abstraite, de maladie. De cette notion de la maladie , la plus haute abstraction de toutes celles de la médecine, l'esprit de généralisation ou de synthèse descendant à des abstractions secondaires, créé des notions de tous les genres de maladies jusques là connues. II considère la maladie et ses divers genres , sous le multiple rapport de leurs causes, de leurs caractères anatomiques, de leurs symptômes, etc. Passant

l8ii DES OPÉRATIONS DE l'eSPIUT PHILOSOPHIQUE

ensuite à la considération des différences , l'esprit d'analyse spécialise, particularise, individualise , et descend ainsi graduellement jusqu'à la notion et à la monographie des espèces morbides , qui sont essentiellement du ressort de la pathologie spéciale, et jusqu'aux cas particuliers ou individuels sur lesquels roulent la clinique ou la pratique proprement dite.

L'œuvre de la généralisation est d'autant plus difficile que les faits sur lesquels il s'exerce sont plus nombreux , plus complexes, plus obscurs, plus délicats, et les faits médicaux sont malheureusement pour la plupart de cette nature.

Pour réduire à des principes généraux ou générateurs les innombrables faits dont se compose la médecine, il faut tant de comparaisons , tant de rapprochements , tant de confrontations en tout genre, qucFespritleplus courageux peut en être effrayé , et qu'il ne faut pas s'étonnersi parmi les auteurs qui se sont appliqués et pour ainsi dire dévoués à cette tâche éminemment laborieuse, la plupart n'ont pu se préserver de graves erreurs. Combien d'entre eux se sont brisés contre le double écueil dont une telle opération est environnée, savoir lo celui de trop généraliser ai 2» celui de trop particulariser !

L'acte de la systématisation ou de la classification des maladies, doit avoir pour base la nature même des maladies , telle que nous pouvons la connaître dans l'état actuel de la science. Désespérant de pouvoir élever un pareil système nosologique , quelques auteurs ont essayé de réduire la médecine à une science purement descriptive, et ont pris plaisir à blâmer les généreux efforts de ces génies hardis et privilégiés qui ont osé sonder la nature intime des diverses maladies.

La généralisation, encore une fois, doit èlrc renfermée dans de justes limites; en nosologie moins qu'ailleurs ,

SUR LA COLLECTION GÉNÉRALE DES FAITS MEDICAL X. l83

elle ne doit pas être poussée jusqu'à son dernier terme, c'est-à-dire l'unité (1). C'est une chose surprenante que de l'un des ouvrages attribués au père de la médecine , on trouve le premier exemple de cette généralisation exagérée. Hippocrale a dit, en effel, dans l'ouvrage dont il s'agit: Omnium morborùhi moJus utius, locus dejjercnlianijàcil. Non certes, toutes les maladies ne consistent pas en un seul et même mode. Seulement il est incontestable qu'il y en a un très grand nombre qui ne diffèrent point par leur nature ou leur essence, mais bien par leur siège. C'est ainsi, par exemple, que l'angine, la pneumonie, le phlegmon , etc., etc., sont au fond, c'est-à-dire eu égard à leur nature, une seule et même maladie, savoir une inflammation qui occupe le poumon dans un cas , la gorge dans un autre , le tissu cellulaire dans un troisième , etc.

Sans doute, toutes les maladies ne peuvent pas être rangées dans 3a double classe des irritations et des ab-irriîalions , pas plus que dans le système dichotomique de Brown (sthénie et asthénie). Mais celui-là n'en a pas moins rendu un service immense à la médecine , qui est parvenu à démontrer que de nombreuses maladies qui, jusque-là, avaient formé des classes à part , sous le nom de fièvres essentielles et de lésion* organiques, devaient rentrer, dumointS en très grande partie, dans la vaste classe des phlegmasies.

(i) Je rappellerai à ce sujet , ce que je disais clans un mémoire sur les fonctions du cerveau lu à l'Institut, eu 1827 : C'est en vainque , dans la plupart des sciences, nous cherchons l'identité , l'unité, comme on chercha jadis la pierre philosophale. Loin de nous la moindre, pensée de condamner les recherches de ces hommes privilégiés qui systématisent les faits d'après leurs affinités réelles , comme les naturalisées classent les corps d'après leurs caractères communs. C est- la l'flBuvre du vrai génie. Ce 'Miinous semble devoir être blâme, cesomiic; systèmes qui ne reposent que sur de fausses analogies j de iau.N rapports , de fau si identités, ele,

l84 QUELQUES CONSIDÉRATIONS SU H L 'APPLICATION

Je dis que dans la longue série des maladies , on en trouve qui ne consistent pas en irritation ou en ab-irritation, en sthénie ou en asthénie. Veut on des exemples ? En voici : les lésions purement mécaniques, telles que les solutions de continuité (hernies, luxations) 5 les solutions de contiguïté (plaies, fractures, ruptures); les simples lésions de quantité, d'étendue , de volume, etc. (hypertrophie , atrophie , dilatation , coarclation , oblitération, etc.), la gangrène, voilà des modes morbides très connus qui ne sauraient être confondus avec le mode inflammatoire , bien que dans certains cas, quelques unes des lésions dont il s'agit aient été précédées de ce dernier mode morbide. Une foule de lésions des liquides et du sang en particulier ne rentren t pas non plus dans le mode inflammatoire ou ab-inflammaloire : telles sont la chlorose , le scorbut, la dissolution septiquedusang, etc. (1). Sans doute, ces étals peuvent aussi quelquefois coïncider avec un état inflammatoire, ou môme en être la conséquence (2) ; mais considérés en eux mômes , ils constituent des modes morbides spéciaux dont l'étude mérite une sérieuse attention.

Au résumé, la faculté de généralisation est la plus haute et la plus noble de toutes celles qui concourent à la construction de l'édifice scientifique. C'est par elle qu'on réduit les innombrables faits de la nature à certaines catégories, en découvrant les rapports les plus géné-

(1) Je prie le lccleur de ne pas oublier que toutes ces réflexions s'accordent, parfaitement avec plusieurs passages de M. Broussais que j'ai rapportes précédemment.

(2) (''est. ainsi , par exemple , qu'à la suite d'une phlegmasie gangreneuse , purulente , putride , maligne comme on disait autrefois , on voit survenir un appareil typhoïde qui se lie , du moins en partie, à la dissolulion septique de la masse sanguine. Cet élément typhoïde , constant dans une certaine forme de l'cnte'rite de l'intestin grêle, a e'té la cause de disputes qui durent encore.

DU CALCUL AUX FAITS DE LA MEDECINE. l85

raux qui les unissent. Ces rapports sont quelquefois très simples. Suivant Laplacc, « les rapports les plu» sim- « pies sont même les plus communs, et tous les effets de « la nature ne sont que les résultats mathématiques d'un « petit nombre de lois immuables. »

Telle était aussi la pensée de Bichat , lorsqu'il s'écriait, dans sont beau Traité cV Anatomie Générale : Rendons grâce à Newton ! il a trouvé, le premier, le secret du créateur, savoir , la simplicité des causes réunie à la multiplicité des effets (1). Rendons aussi grâce à Bichat j, et à tous ceux qui , comme lui , ont trouvé de nouveaux rapports généraux , c'est-à-dire des lois ou des principes (2) !

ARTICLE III

Quelques considérations sur l'application du calcul aux laits de la Médecine en général.

Nous avons déjà vu, en traitant des méthodes et des moyens d'observation , que le sens du calcul nous fournissait un bon nombre de données précieuses : il s'agit maintenant de bien déterminer comment on peut tirer parti du

(i) Un auteur , dont les recherches sur les fièores dites essentielles laisseront un long et très honorable souvenir , Prost a dit aussi : « On a « commis une erreur bien grave et bien funeste , quand ou a dit que « la nature est changeante , tandis que la simplicité' et la constance de « la nature dépassent notre entendement; ce sont les re'sultats qui va- « rient. Si les principes sont constants ( et cela n'est douteux que pour « les ignorants ), cherchons donc â connaître les principes , usons notre « patience à les découvrir , mais ne les imaginons pas. C'est aux faits , à « l'universalité des faits , c'est aux plus petites choses qu'il faut demander « ces principes 5 ils sont là, ils ne sont que là, ils y sont bien; nos yeux « seuls n'y sont pas, ne veulent pas y être, n

(1) Je me sers ici du mot principes , dans l'acception qui lui a été donné par quelques philosophes : « Je désigne par la dénomination de principes, « Jit Laplacc, les rapports généraux des phénomènes. »

l86 QUELQUES CONSIDÉKATIGJNS SLR i/APPLICATlON

calcul ou de la méthode arithmétique en l'appliquant aux faits médicaux considérés sous de nouveaux rapports.

Il n'est aucune des parties dont se compose la médecine, dans laquelle il ne se rencontre des questions de quantité, de plus et de moins , et qui par conséquent , en une foule d'occasions, ne puisse être éclairée par le calcul. Comment, par exemple, résoudre les problèmes relatifs à la durée des maladies , à la mortalité , sans avoir recours à la méthode arithmétique ou numérique? Comment, sans l'application de la même méthode , décider les questions relatives à la fréquence de telle ou telle maladie, selon les saisons, les climats, les âges, le sexe, le tempérament, etc. , etc. ? Comment, sans le calcul, déterminer qu'elle est, entre deux ou plusieurs méthodes thérapeutiques rivales , celle qui guérit le plus grand nombre de malades , etc., etc. ? C'est pour avoir trop négligé l'emploi rigoureux de la méthode lumineuse qui nous occupe, que nos prédécesseurs oui laissé tant de vague et d'incertitude sur les questions les plus importantes de la statistique médicale. Ce n'est pas qu'on ne trouve dans leurs écrits des traces d'application de la méthode du calcul} mais au lieu de résultats numériques précis et concrets, au lieu de chiffres en un mot, on y trouve les mots rarement, fréquemment, quelquefois, souvent, dans un certain nombre de cas, plus ou moins , etc., etc. Il est temps d'apporter plus d'exactitude et de sévérité dans la matière dont il s'agit. La fameuse sentence de Morgagni non numerandœ sed perpendendœ smit observ alloues, doit donc être remplacée par celle-ci : non solwn numerandœ , sed ctiain perpendendœ sunt observation es.

La Statistique médicale n'est malheureusement en core qu'à son berceau , et l'avenir lui réserve de grands développements. Toutefois, elle a déjà été appliquée avec quelque succès à l'examen de diverses questions médicales