DEPUIS H1PPOCUATE JUSQU'AUX ARABES

« Avoir une estime sentie pour Ilippocrate , rendre « hommage à sa supériorité , le regarder comme le vrai « fondateur de la médecine d'observation , ce n'est point « croire qu'il a tout vu , tout observé ; ce n'est point adop- « tor^erv^lement tout ce qui a été publié sous son nom, « >m admettre aveuglément toutes ses opinions et ses prince cipts dans le traitement des maladies. Que d'objets ont « échappé à sa sagacité ! que de propositions trop géné- « raies à modifier et à restreindre ! Combien la médecine « ne s'est-elle point enrichie par les travaux successifs de « ceux qui l'ont exercée dans tous les âges avec un juge- « ment sain et des principes solides !... »

Ces paroles de l'auteur de la Nosographie philosophique ne sauraient être trop méditées. Elles répondent à ces modernes hippocratisies pour qui le progrès consiste à marcher à reculons , et qui voudraient faire rétrograder la médecine de vingt siècles.

Quoi qu'il en soit, les meilleurs , les légitimes ouvrages d'Hippocrate sont ainsi intitulés : Aphorismi; liber Prcenotionum ; liber primus et tertius Epidemiorum; de Aère, Locis et Aquis.

Passons aux successeurs d'Hippocrate.

Asclépiade essaya d'appliquer à la médecine la physique et la mécanique de son temps , et fut le créateur de la médecine alomistique.

Environ un siècle après, Thémison fonde son fameux système du strictum et du laxum , véritable brownisme de cette époque reculée.

A l'époque où Celse écrivit son traité de re medied , c'est-à-dire un demi-siècle après la naissance de Jésus- Christ, déjà , comme aujourd'hui , les médecins se partageaient en trois sectes bien distinctes , dont cet élégant écrivain expose avec une clarté et une précision remarquables , les diverses opinions.

L'une est celle des dogmaiistes , qui , tout en admettant la nécessité de l'observation hippocratique , pensent que les principes de nos corps, la structure des parties , les causes , soit cachées , soit manifestes des maladies , doivent être connus des médecins. Cette secte étjjit l^oontinuation de Thémison , auteur du système dichotomique, célèbre sous le nom de strictum et laxum. La secoaçle est celle des empiriques , qui , pour éviter l'abus qu'on avait fait du raisonnement, tombant dans l'excès opposé , soutiennent qu'on ne doit s'attacher qu'aux résultats simples de l'observation et de l'expérience. La troisième secte, sorte de juste-milieu ou d'éclectisme de cette époque , est connue sous le nom de secte des méthodistes. « Les divisions « entre Ses dogmatistes et les empiriques donnent lieu, « dit Pinel , à la secte des méthodistes , qui prennent le « milieu entre les deux sectes rivales , mais qui , pour se « distinguer par une innovation remarquable , réduisent « les maladies à trois classes générales , suivant l'état de « constriction ou de relâchement des solides : strictum , « laxum et mixtum.y> Soranus, d'Éphèse, met la dernière main au système des méthodistes, et tous les critiques considèrent ce médecin comme le véritable auteur des écrits publiés sous le nom de Cœlius Aurelianus.

Arétée , de Cappadoce , a été placé au rang des éclectiques. Il s'est rapproché , autant et plus que qui ce soit, d'Hippocrale. Ses ouvrages sont ceux d'un observateur profond et méthodique. Sa description de la phthisie a été citée d'âge en âge comme un modèle , un chef d'oeuvre de nosographie proprement dite. En effet, elle annonce un grand peintre, et considérée pour l'époque où elle parut (1), elle est digne de tous les éloges qui lui ont été accordés.

(i) On ignore dans quel siècle P.rççis Arclée a vécu ; on ne sait mémo pas , d'une manière certaine , dan ijucl lieu il a exercé la médecine.

DU VIIIe AU XVIIe SIÈCLE. y

Cinq siècles après Iïippocrate, parut Galien, qui partage avec lui la gloire d'avoir régné pendant plusieurs siècles dans toutes les écoles de médecine. Doué d'une rare capacité, d'une imagination brillante, il discuta, commenta les doctrines de ses prédécesseurs et celle d'Hippocrate en particulier. lise fit distinguer, comme praticien, par un luxe de formules tel , que plus tard galénisme et polypharmie devinrent des mots synonymes.

Les écrits de Galien sont très nombreux. Quelques-uns prouvent que cet illustre médecin possédait des connaissances anatomiques qui manquaient à Hippocrate. Il se perdit dans un déluge d'explications stériles, fournies pour la plupart par une application malheureuse de la philosophie d'Aristote à la médecine.

CœliusAurelianus, Oribase, Alexandre de Tralles et Paul d'Egine soutinrent l'honneur de la médecine Hippocralique et Galénique, mais ne la développèrent, ne l'agrandirent pas assez pour devoir être placés ailleurs que parmi les compilateurs.

Déjàriiorizon de la médecine commence à s'obscurcir $ bientôt les ténèbres s'épaississent, et comme toutes les autres sciences naturelles , la médecine reste en quelque sorte suspendue au milieu de sa course. Elle est réduite à un empirisme, et son exercice est confié au clergé.

ARTICLE II

Étal de !a Médecine du VIIIe au XVIIe siècle.

La longue barbarie qui, sous le nom de moyen-âge, régna dans toute l'Europe , après la chute de l'empire romain avec lequel s'écroula pour ainsi dire l'édifice de l'ancienne civilisation , ne permit pas à la médecine de s'enrichir de grandes découvertes.

Cependant, du sein de ce moyen-àgc, si sévèrement

jugé par quelques auteurs, devait naître une nouvelle société bien supérieure, sous le point de vue scientifique du moins, à celle qui venait de s'éteindre. C'est du moyenâge, c'est de ses fécondes entrailles que sont issues ces mâles générations qui devaient un jour découvrir l'imprimerie, la boussole, le mouvement de la terre, le système de la gravitation, la circulation du sang , et un nouveau monde physique tout entier, qui régénérèrent le monde moral et reformèrent à la fois et la science et la politique et la religion. Ce grand enfantement d'une nouvelle civilisation ne s'accomplit, il faut en convenir , qu'au milieu de sanglantes discussions et d'horribles convulsions. Mais cessons d'accuser un époque dont nous sommes les descendants , car il ne faut pas oublier que, pour les générations comme pour les individus , c'est un devoir de ne pas flétrir la mémoire de leurs pères. Plus on étudiera philosophiquement la période du moyen-âge , plus on se convaincra qu'elle remplit sa mission aussi dignement que les époques subséquentes accomplirent la leur, et qu'elle ne diffère de celles-ci réellement qu'en ce qu'elle est née avant elles.

Versle VIIIe siècle, l'astre de la médecine, trop longtemps éclipsé, commence à reparaître. Les arabes fondent à Cordoue une école qui devait plus tard donner naissance à la célèbre école de Salerne ( vers le commencement du XIe siècle), et à celle de Montpellier (vers la fin du XIIe siècle). Hali-Abbas, Rhazès, Avicenne, Avenzoar , Averrhoès, Albucasis doivent être considérés comme les pères ou les représentants de la médecine arabe. Les ouvrages de ces arabistesne sont, au reste, que d'indigestes compilations des anciens, hérissées d'explications galéniques et péripatéticiennes. Faisons néanmoins une exception en faveur de quelques pages de Ilhazès sur la petite vérole, où l'on voit briller , avec plaisir , l'esprit de saine observation. Quoiqu'il en soit, c'est a la Faculté de Médecine de Paris

DU VIIIe AU XV11° SIÈCLE. 9

qu'appartient l'honneur de la restauration définitive de la médecine grecque. Dès le XIIe siècle , elle alla puiser dans la bibliothèque de l'école de Cordoue , les auteurs originaux , précieux débris qui , après avoir échappé à l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie , arrivé vers le milieu du VIIe siècle, furent probablement transportés à Cordoue parles Arabes.

Dans les XIV et XVe siècles, on vit se calmer un peu les orages au milieu desquels la civilisation nouvelle se constitua : surl'horizon de l'Europe on vitluire, avec un éclat nouveau, l'astre scientifique , et l'esprit d'observation se dégager de la longue obscurité dans laquelle il était resté plongé. Les découvertes en divers genres naissent et se multiplient de toutes parts.

Affranchis d'absurdes préjugés , les médecins de quelques contrées de l'Europe purent enfin interroger les cadavres. Un nouveau monde se découvrit en quelque sorte aux observateurs. L'anatomie et la physiologie s'organisent.

Alors ce ne fut pas seulement l'art d'observer qui fit de nouvelles conquêtes, mais aussi l'art de répandre, de disperser, de propager les livres dans lesquels étaient consignés les résultats des observations. En effet, c'est vers la fin du XVe siècle, qu'eut lieu la divine découverte de l'imprimerie, de cet art qui donne en quelque sorte des ailes au commerce sublime des produits de la pensée; qui anime pour ainsi dire la matière elle-même et lui enseigne l'écriture. C'est ainsi que plus tard l'emploi de la force élastique de la vapeur et l'usage des chemins de fer donneront aussi des ailes aux produits matériels de l'industrie, et abrégeront en quelque sorte l'espace et le temps en augmentant la rapidité du mouvement.

Restaurée dans l'Université de Paris, la médecine grecque ou d'observation ne fit d'abord que des progrès très lents. Le temps n'était pas encore venu pour cette uni-

versité de s'élancer dans la voie large et féconde des découvertes , et de refaire en quelque sorte les sciences qu'elle enseignait. « Les ouvrages des anciens , dit d'Alembert , commençaient à être communs, et on croyait n'avoir qu'à lire pour devenir savant, aussi on dévora sans distinction tout ce que les anciens nous avaient laissé , on les traduisit , on les commenta , et par une espèce de reconnaissance, on se mit à les adorer sans connaître à beaucoup près ce qu'ils valaient.» (Discours préliminaire de l'Encyclopédie.)

Vers le commencement du XVIe siècle , le galénisme régnait encore assez despotiquement dans les écoles, lorsqu'apparut dans le monde médical l'astre fameux de Paracelse. Doué d'une impétuosité d'esprit peu commune, d'une ardeur incroyable d'imagination et d'un instinct irrésistible de réforme, Paracelse déploie un nouveau drapeau ; autour de lui se range une secte nombreuse , et la guerre est désormais déclarée à cette ancienne médecine dont le galénisme s'était constitué le représentant.

A Dieu ne plaise que nous cherchions à ressusciter ni même à excuser complètement les rêveries des paracelsites (1 ) , et l'astrologie , et les talismans , et la cabale ! mais nous croyons qu'en donnant ainsi le signal d'une grande révolution médicale, Paracelse n'a pas laissé un nom toutà-fait sans gloire. Ce n'est pas , d'ailleurs, la première ni la dernière fois qu'on n'éleva rien de solide sur les débris de ce qu'on avait justement et légitimement renversé.

Un philosophe qu'on n'accusera point d'un génie d'exal-

(i) Paracelse se fit surtout rëmanruer par une application de la chimie et delà physique grossières de son temps à la médecine. Il divisa toutes les maladies, en cinq classes : i ° eus de/, maladies qui viennent de Dieu ; a» ens astrale , maladies qui viennent des astres; 3° ens nalurale, maladies qui proviennent du vice de la nature ; /j» ens pagoïeum, maladie? d irn;i et par enchantement ; 5° eus ■veneni , maladies qui dérivent d'une uiatièry vénéneuse , soif interne, roit . exteuv.

DU Vil' AU XVIIe SIÈCLE. H

(ation, Montaigne, a dit formellement que Paracelsc avait changé et renversé la médecine grecque. Pinel, il est vrai, soutient que cette assertion ne repose sur aucun fondement réel. Sans doute, Paracelse n'a pas renversé les dogmes d'observation que nous ont légués les médecins grecs ; mais ce n'est pasainsi, ce nous semble, qu'il fautentendre l'assertion deMontaigne. Elle signifie seulement que de Paracelse date une ère nouvelle pour la médecine, et sous ce point de vue, elle est d'une rigoureuse exactitude. Au reste, ceux qui voudront assister pour ainsi dire en idée à ce combat de l'école des paracelsites contre les galénistes et les aristotéliciens , pourront lire l'ouvrage de Sennert, intitulé : de chùnicorumcum arislotelicis et galenicis consensu et dissensu , publié à Wurtemberg, en 4629.

En 1617, Harvey s'immortalise par la découverte de la circulation du sang. La méthode expérimentale est généralement introduite dans les sciences naturelles.

C'est vers le milieu de ce siècle que parut Van-Helmont, auteur d'un système de médecine qui porte le nom ù'archèisme.

L'arguée de Van-Helmont est un principe immatériel distinct del'ame, qui a sous son empire tous les phénomènes de la vie, soit en santé, soit en maladie. Non seulement chaque être vivant avait , selon Van-Helmont , son archée ou son génie propre, mais chacun des organes avait aussi son archée particulier, lequel était toutefois d'un ordre inférieur à l'archée suprême, sorte de Jupiter olympien , qui , de l'orifice cardiaque où il avait établi le siège de son empire, gouvernait tout l'ensemble du petit monde (1).

L'archée est doué de volonté et d'intelligence: il s'ef-

(i) Paracelse s'était servi du mol archc'e avant Van-Helmont , et avant Paracelse ce mot avait e'tc' crée' par Basile ValciUiu. Archdc signifie à la ibis principe-, commencement , cottmknderhcnt , ptiihûiitc

fraye, il éprouve des accès de colère, etc. C'est même dans les émotions et les souffrances de l'archée que Van-Helmont trouve la cause prochaine des maladies. Prenant la fièvre pour exemple, il fait remarquer que les causes de celte maladie sont toutes plus propres à offenser l'archée qu'à déranger la structure des parties. La période du froid provient de la frayeur de l'archée, etc.

Quant à l'inflammation , elle est due à une irritation qui attire le sang, et que Van-Helmont désigne métaphoriquement sous le nom d'épine-, delà, cette célèbre expression d'épine de Van-Helmont.

A ses mystiques considérations sur l'archée, Van-Helmont, ainsi que nous l'avons déjà noté, mêla les grossières notions de physique, de chimie et d'anatomie qui avaient cours à son époque.

Adaptée à sa théorie physiologique , la thérapeutique de Van-Helmont, est, comme on le devine aisément, fort bizarre. Calmer l'archée, le stimuler , en régulariser les mouvements, voilà le fond des indications-, et comme l'archée était un être intelligent, on conçoit qu'on pouvait avoir prise sur lui par l'imagination et certaines paroles en quelque sorte sacramentelles. C'est ainsi que du mysticisme physiologique , on passe inévitablement au mysticisme thérapeutique.

Van-Helmont avait pour la saignée une répugnance historique , moyen qui, disait-il , diminuait la masse de l'esprit vital, dont le sang était le réservoir. Il paya cher son horreur pour la saignée , s'il est vrai , comme le rapporte Guy-Patin, qu'il mourut frénétique , pour n'avoir pas consenti qu'on le saignât dans une pleurésie violente dont il fut atteint (1).

(i) Il est difficile d'ajouter foi entière au rc'cit de Guy-Patin , puisque Froneois Mcrcurius, fils de Van-Helmont , déclare que son père mourut en pleine connaissance, après l'avoir charge du soin de pu blic r rcs cuit

DU VIIe AU XVIIe SIECLE. l3

On ne crut pas longtemps (si jamais on y crut bien fermement) à la fable, à la vraie mythologie physiologique de Van-Helmont. A cette sorte de paganisme, Stalh substitua la théorie de Yanimisme, qui, au fond, ne valait guère mieux. Aussi cette nouvelle croyance dont nous parlerons plus bas , n'eut-elle pas un long règne, et céda la place au vitalisme proprement dit, tel que les Barthez, les Chaussier et Bichat lui-même le développèrent plus tard.

ARTICLE III

État de la Médecine pendant la fin du XVIIe siècle et pendant leXVIIIe,

Sur la fin du XVIIe siècle, etau commencement du XVIH% apparaissent comme deux nouvelles lumières de la médecine d'observation, et Sydeuham, YHippocrate anglais, et Baglivi, Y Hippocraie romain. Laissant de côté les théories prématurées des Paracelse et des Van-Helmont, ils imprimèrent un nouveau mouvement à la description des signes des maladies et perfectionnèrent l'étiologie ainsi que le traitement de plusieurs d'entre elles.

Le premier de ces deux célèbres observateurs, bien digne, en effet, d'avoir été surnommé YHippocrate anglais, est un des plus grands peintres que possède la médecine. Il est en même temps un des hommes qui , les premiers, ont recommandé l'usage des systèmes ou des classifications méthodiques en médecine. Il dit expressément , 4° que les médecins doivent apporter à la classification dos maladies le même soin qu'apportent les botanistes à la classification des plantes ; 2° qu'en écrivant l'histoire des maladies , il faut faire abstraction de toute hypothèse philosophique, et noter avec la plus grande fidélité les phénomènes évidents et naturels des maladies, même les plus petits, comme ces peintres qui , dans leurs portraits , conservent les taches, les marques les plus légères de l'original ; 5° qu'il im-