ETAT DE LA MÉDECINE PENDANT LA EIN

porte de bien observer les saisons de l'année qui favorisent le plus l'apparition de chaque genre de maladie (1). Il ajoute:

« Sentio autcni nostrœ artis incrementum in his consista tere j ut haheatui'historiSL , sive omnium morborum des- « criptio, quoad Jieri potest, graphica etnaturalis; praxis, « seu meilwdus circà eosdem stabilis acconsummata... »

Pendant quinze années consécutives, Sydenham se livra sans relâche à l'observation attentive des maladies, soit stationnaires , soit intercurrentes , et il fit subir une véritable révolution au traitement de plusieurs maladies aiguës. Chose étrange ! après avoir dit qu'on ne saurait trop admirer Sydenham , en tant que simple historien des maladies , l'illustre auteur de la Nosographie philosophique continue ainsi : « Sa pratique est bien loin de nièce riter les mêmes éloges : et comment concilier avec les « principes éternels de laforce médicatrice de la nature , « ce qu'il dit au sujet du traitement de la pleurésie, qui , « suivant lui, ne peut être guérie dans un adulte, qu'en « lui faisant perdre quarante onces de sang par des saicc gnées successives (2)?» A l'époque médicale où il écrivait ce passage , époque où la méthode expectante était en grand honneur , Pinel ignorait que ce qu'il condamnait dans la pratique de Sydenham , était peut-être son plus beau titre à la reconnaissance de l'humanité 3 il ignorait qu'un jour viendrait où la méthode de Sydenham, poussée plus loin qu'il n'avait osé le faire de son temps , devait

(1) Non irrficior , dit-il, nonnullos morbos esse omnium horarum ; alii tamen , nec petuciores , occulto c/uodam naturœ instinctu , annorum lempora, non secus quàm quœdam aves aut plautoe , ser/uitntur, etc.

(2) Il lui reproche surtout durement d'avoir adopté les ide'es de Botal sur l'article des larges émissions sanguines dans le traitement de la peste elle-même. En dernier ressort , la mémoire de Sydenham n'aura point à souffrir de cette espèce de solidarité.

DU XVIIe SIÈCLE ET PENDANT LE XVIII . K>

donner des résultats tels, que la mortalité dans les maladies aiguës de l'espèce de la pleurésie , diminuerait de moitié, ainsi que nous l'avons prouvé numériquement ailleurs , et comme nous le prouverons encore dans un autre endroit de cet Essai.

Il est fâcheux que Sydenham ait été complètement privé des précieuses données fournies par l'ouverture des cadavres , et que cet illustre observateur n'ait pas eu d'hôpital pour théâtre de ses recherches.

On peut lui reprocher d'avoir émis, dans ses considéralions , d'ailleurs si belles , sur les constitutions médicales, quelques idées peu exactes, et d'avoir,par exemple, exagéré l'influence qu'exercent certaines conditions occultes sur le traitement des maladies épidémiques qu'il appelle st a tionnaircs {stationariœ ) (1). Toutefois il a été bien moins loin que certains modernes, qui ont transporté aux maladies intercurrentes elles-mêmes, et non sans l'exagérer encore, ce qu'avait dit Sydenham de la nécessité de modifier sa pratique selon les constitutions. C'est là cependant un véritable contre-sens, puisque Sydenham reconnaît positivement que les maladies épidémiques stationnaires ne dé-

,(i) o Hoc saltem pro comperlo habeo ex multiplici accuratissiniarum « obseivalionumjîde, prœdictas marborwn species , prceserlitn febres con- « tinuas ita loto , ut aiunt , cœlo aijjerrè , ut qud methodo currente anno « œgrotos Uberaveris , eddein ipsd anno jim verlentej'bra'tatt è medio « toiles : quodque , ubi semel in senuinam medendi rationem , quam hœc « vel Ma fcbns species vindical, auspicutb inciderim , ad eundem scopuni « collimans [favente , ut fit , oplimo riumine ) tnelam quasi semper attin-

« gain , donec extincta Ma specie novoque gliscente malo , anceps

a rwsum liœreo , qud mihi via insisienduin ut œgris subveniam , ac proindà a nisi ingejiti adhibitd cauleLi ', inlentisque omnibus animi nervis vis ac ne vix « cjuiuem possum efficerc ne uriui aut alîer eorum, qui se primi mère curœ « coniiniscriut, vità pencliletur, donec investigato j agiter tandemque persil pecto morbi genio, ad eundem perdomandnm recto pede et intrvpidus dea nuo procédant . »

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pendent pas , comme les intercurrentes , d'une constitution caractérisée par telle ou telle qualité de l'air, mais d'une constitution due à une sorte d'altération cachée et inexplicable survenue dans les entrailles mêmes de la terre (i).

La doctrine de Baglivi ne diffère pas essentiellement de celle de Sydenham. Comme ce dernier , il se constitue le disciple de l'école hippocratique. Il proclame que l'observation et la raison sont les deux pivots sur lesquels roule la médecine toute entière. Il a entrevu l'influence que X inflammation des intestins et du mésentère exerçait sur le développement de certaines fièvres , qu'il appelle même mésentériques , et il a fait de curieuses expériences pour prouver que la lièvre, considérée en elle-même, résidait dans le système sanguin. Enfin , il s'est élevé , avec Sydenham , contre la méthode échauffante dans les fièvres dites malignes.

C'est aussi au commencement du XVIIIe siècle, que parut Boerhaave dont l'école s'étendit dans toutes les contrées de l'Europe.

« Brillant de génie , Boerhaave se laissa éblouir par un « système qui éblouit aussi tous les esprits de son siècle, « et qui fit , dans les sciences physiologiques, une révo- (c lution que je compare à celle qu'opérèrent , dans les « sciences physiques , les tourbillons de Descartes. Le

(i) aVariœ suntnempe annoruîn consiltutiones , quœ neque calori , ne- « quefrigori, non slcco hum'idove orlum suum debent,sed ab occulta potiùs « et inexplicabili quddam alleratione in ipsis terrœ visceribus pendent. »

Voici maintenant ce que dit Sydenham des causes des maladies intercurrentes. « Prœ cœteris tamen ejusmodifebres , quœ omnibus in universum « annis compelunt (quas ideo intercurrentes voco), ab hoc illove manifesto « aeris temperamento orlum ducunt; verbi gratid, pleurais , angina, être « liquœ ejusdem farinœ , quasj à subito calore , intensius ac diuluinum « frigus station exçipiente, plerumque inyadunt. »

DU XVII0 SIECLE ET PENDANT LG XVIIF. \-j

« nom célèbre de son auteur, l'ensemble séduisant de ses « dehors , assurèrent à cette révolution un empire qui « ne s'écroula que lentement , quoique sapé de toutes « parts dans ses bases mal assurées. »

C'est ainsi que l'auteur de Y Analomie générale s'exprime sur le compte de Boerliaave. Nous verrons plus loin ce qu'il mit à la place des théories boerhaaviennes.

Pinel dit qu'on ajustement reproché à Boerliaave d'avoir abusé , en pathologie , des raisonnements pris de la mécanique (1) .

Corvisart juge avec moins de sévérité , disons mieux , avec plus de justice , le grand professeur de l'école de Leyde.

« Les erreurs de l'immortel Boerliaave, dit-il, sont « celles d'un grand génie , en dépit de ses détracteurs. » Il ajoute que : « la médecine a fait sans doute de grands « progrès depuis le commencement du XVIÏI0 siècle où « Boerliaave régnait avec une célébrité sans seconde , « jusqu'à la fin du même siècle 5 mais qu'il ne faut « pas, comme il l'a entendu faire , blâmer Boerliaave » de n'avoir pas deviné, il y a soixante-dix ans , ce

(t) Pinel adresse le même reproche à Sauvages, dont la nosologie est un véritable cahos , plutôt qu'un système méthodique, bien que son auteur lui ait donné ce litre.

II ajoute, àtortj que les principes des sciences exactes ne peuvent être nullement appliques à l'histoire et au traitement des maladies, et s'appuie sur l'autorité de d'Alcmbcrt. Il reconnaît néanmoins l'utilité desrechcrelies de Eorelii sur la mécanique animale {ilemotu animalium) et des théories physico-mathématiques de la vision el de l'ouïe. Au reste, tout eu mettant en doute si Boerliaave doit occuper un îles premiers rangs en médecine el être placé sur la lig/ie des inventeurs , il lui reconnqtt un talent pour Vohsèrvation porté au plus haut degré, et dit qu'il offre un modèle de méthode descriptive et d'une exactitude sévère dan* l'exposition des faits. Pinel l'ait ici allusion au récit de deux cas fait avec détail par Eou'liaaye , et dont l'un est, si je 11e nie trompe, relatif à une ;T-piuiT c)o l'œsophage.

l8 KTATDÎT LA MlWCmn PTÈOTÀÎST TA FIN

« qu'on croil savoir aujourd'hui. » ( Trad. des A}>hoi\ de Sloll. )

Co jugement de Corvisart nous paraît conforme à l'équité à la fois et à 3a saine philosophie. Accuser Boerhaave d'avoir appliqué les sciences physiques et mathématiques à la médecine , est , en principe , le fait d'une bien mauvaise logique. Ce n'est pas pour les avoir appliquées, mais pour les avoir mal appliquées, qu'il faudrait attaquer Boerhaave. Sans doute, sa théorie mécanique de l'inflammation, le fameux système de Y obstruction , était fondée sur des hypothèses. Si les expériences et les observations le démentaient, il fallait le rejeter , mais non pour cela proscrire, d'une manière absolue, la mécanique du domaine de la médecine. Au reste, ce n'est pas ici le lieu de discuter cette question , et nous allons parler d'un autre médecin célèbre , dont l'école disputa à celle de Boerhaave l'empire de la médecine : il s'agit de Stahl , le créateur de Y animisme.

Voici comment en parle Bichat, dans la préface de sou Analomie ce n é raie.

« Moins brillant que profond, riche en moyens qui « convainquent, quoique dépourvu de ceux qui sédui- <( sent, Stahl forma pour les sciences physiologiques une « époque pins digne de remarque que celle de Boerhaave. « ïl sentit la discordance des lois physiques avec les « fonctions des animaux : c'était le premier pas pour la « découverte des lois vitales 5 il ne fit pas cette décou- « verte. L'ame fut tout pour lui dans les phénomènes de « la vie; c'était beaucoup de négliger l'attraction , l'im- « pulsion, etc. Stahl sentit ce qui n'était pas le vrai ^ le « vrai lui-même lui échappa.... Les ouvrages de Stahl « offrent bien l'avantage réel de négliger tous ces prête tendus secours accessoires ( ceux fournis par les « sciences physiques), qui écrasent la science en voulant

DU XVlf SÎÉCtiÈ F.T PENDANT LE XVTTlft. i;,

« la soutenir , niais comme ce grand médecin n'avait « point analysé les propriétés vitales, il n'a pu présenter « les phénomènes sous leur véritable aspect. »

Pinel admire aussi la fierté du génie de Stahl, qui s'élance hors des rouies battues ■ et il se plaint seulement de l'âpreté de son style tudesque. Nous pensons qu'il y a quelque chose à rabattre des éloges accordés au système de l'auteur de la vraie théorie de la médecine (jlieoria medica vera). En effet, dans ce livre si vanté , on trouve une foule de propositions qui sont en flagrante contradiction avecîes principes d'une saine philosophie médicale.

Professeur de médecine, de chimie etd'anatomie , Stahl propose de bannir de la médecine, comme inutiles et même dangereuses, la physique, la chimie et Vanatomie ellemême. La vraie théorie médicale, dit-il s'occupe de l'étude des mouvements vitaux, mais s'inquiète fort peu de la théorie physique, de la figure des atomes, de la proportion des éléments inertes et de îa structure des organes.

Pour se conformer à cette règle de philosophie new Ionienne, qui défend de multiplier les forces à l'infini , Stahl croit devoir rapporter tous les phénomènes de l'économie vivante à un seul principe, à une seule force, qu'il désigne sous le nom d'amc. C'est l'ame qui préside à la génération , et qui se construit en quelque sorte son corps ; c'est elle qui nourrit ce corps, répare et régénère toutes les parties. Les mouvements appelés toniques, sont placés eux-mêmes sous le suprême empire de l'ame.

Le principe fondamental sur lequel repose tout le système de Stahl, le pivot autour duquel tourne sa théorie, est emprunté à la philosophie de Descarlcs et de Maiebranche , alors en grande faveur et suivant laquelle Vàtat de la matière est essentiellement passif. Le corps, en tant que corps , dit Stahl, na pas la force de se mouvoir , et il doit toujours être tfii's en m&ïSi'erhcrii par des substances