J96 QUELQUES CONSIDÉRATIONS SUR INAPPLICATION

encore une vive discussion s'est élevée à ce sujet au sein de l'Académie royale de médecine. M. Louis qui , comme on sait, a prodigieusement restreint le pouvoir de la saignée dans la guérison des inflammations , a soutenu, en pleine Académie , que notre formule n'était probablement pour rien dans les succès que nous avions obtenus. Lui même a , dit-il , perdu depuis quelque temps moins de péripneumoniques qu'autrefois , et bien qu'il ait saigné un peu plus largement, il n'explique pas cette heureuse différence par la modification légère qu'il a fait subir au traitement, mais par la constitution médicale. C'est donc à la bénignité de cette constitution médicale, que M. Louis semble vouloir rapporter les succès signalés que nous avons obtenus. J'ai été fortsurpris, je l'avoue, de ce systèmed'argumentation de la part d'un observateur tel que M. Louis. Ma surprise a été d'autant plus grande, que jusqu'ici M. Louis, dans ses divers ouvrages, n'avait pas attaché une grande valeur à un pareil élément (1). Quoiqu'il en soit, je puis affirmer que M. Louis n'a pas été très heureux dans le choix de son argumentation (!2). En effet, s'il était vrai que la bénignité de la constitution médicale eût été la cause du peu de mortalité chez nos péripneumoniques , la mortalité aurait dû diminuer dans la même proportion dans tous les autres services. Or, il n'en a point été ainsi ^ les relevés de M. Chomel en font foi.

(i) La constitution médicale est devenue le mot cV ordre de tous ceux qui n'ont pas de bennes raisons à donner. Quelques autres attribuent au Jiazard, au honhenr les suoee9 de leurs confrères. Voilà , eu ve'rilé , des expressions qui doivent bien s'e'tonner de trouver place daus une langue scientifique ; mais, comme la dit l'auteur de l'Essai sur le calcul des probabilité^, à la longue ou finit par reconnaître qu'en pareille matière, les plus heureux sont les plus babiles.

(2) M. Louis a eu recours à d'autres lieux-communs dont je ne parlerai pas ici.

DU CA.LCtrL AUX FAITS DE LA MÉDKCljNE. 197

Un bon nombre d'élèves ont vu succomber dans divers services des péripneumoniques bien moins gravement atteints que plusieurs de ceux qui guérirent dans nos salles. J'ai rapporté , dans le Journal hebdomadaire , un cas de pneumonie des plus bénignes qui , traité à l'Hôtel- Dieu , par l'oxyde blanc d'antimoine se termina rapidement d'une manière funeste. Depuis vingt ans passés que je me livre assidûment à l'observation, je n'ai point remarqué que les grandes différences de mortalité pussent raisonnablement et consciencieusement être rapportées surtout à ce qu'on appelle vaguement la constitution médicale. Il résulte des relevés de mes observations de pneumonies, recueillies en 1822, à l'hôpital Cochin, que la mortalité fut de 1 sur 4. Or, les cas de celte année là ne furent pas plus graves assurément que ceux où notre mortalité n'a été que de 1 sur 8 à 9. Il est pour moi aussi clair que le jour que la différence de mortalité , dans cette maladie comme dans plusieurs autres , et la rapidité des guérisons tiennent essentiellement au perfectionnement de la méthode thérapeutique, à l'emploi de la formule énergique des saignées coup sur coup. Celte conviction est aussi celle de toutes les personnes qui ont assisté pendant un certain temps à notre clinique, parmi lesquelles personnes il s'en trouve qui n'étaient rien moins que prévenuesen faveur de notre méthode, et qui avaient eu M. Louis pour maître. Au reste, en voilà bien assez pour le moment sur ce sujet.

Concluons, en définitive, que la méthode numérique appliquée à des faits bien observés , bien classés , bien égalisés, est, dans l'état actuel de la thérapeutique, un puissant moyen de démonstration , et que l'ignorance ou la paresse pourraient seules en contester l'utilité.

Je me félicite de me trouver ici d'accord avec un savant observateur, dont je ne combats jamais qu'à regret les

198 quelques considérations suk l'application opinions. M. Louis , l'un des plus zélés partisans de la méthode numérique, s'exprime ainsi dans ses Recherches sur les effets de la saignée , en réponse aux objections des médecins qui se sont déclarés contre la méthode dont il s'agit :

« La première et en apparence, la plus grave des objecte tions faites à cette méthode, c'est qu'il est difficile de « réunir un nombre suffisant de cas d'une môme mala- « die, dont on puisse dire qu'ils sont identiques ; surtout « si l'on prend garde qu'il n'existe peut-être pas deux cas « d'une affection quelconque absolument semblables.

« Sans doute, si pour deux cas d'une même maladie « ayant la ressemblance qui est nécessaire pour les grou- « per, ils doivent être relatifs à des individus d'un âge « parfaitement égal, de force, de stature, d'embonpoint « mathématiquement semblables, etc., etc.; si l'affection « doit être très exactement à la même époque de sa durée, « ou d'une étendue identique (à supposer que l'on puisse « la mesurer); si le mouvement fébrile qui l'accompagne « doit être le même , au point que les pulsations artè- « rielles ne soient pas plus nombreuses, même de deux « ou trois chez un sujet que chez l'autre ; si telles sont les « conditions de la ressemblance dont il s'agit, il sera à « jamais impossible de les trouver réunies, pas plus «. qu'on ne trouve sur un même arbre deux feuilles de « forme , de couleur et d'épaisseur exactement sembla- « blés. Et comme la nécessité de réunir des faits sem- « blables pour les grouper et en conclure rigoureusement, « n'est pas douteuse, il s'ensuivrait qu'il n'y aurait en « médecine que des individualités $ qu'il y serait à ja- « mais impossible de s'élever à un fait général qûeU- « conque, même en pathologie^ qu'il n'y aurait pas « moyen non plus de décrire une feuille d'arbre d'une ma- « niére générale. »

Après avoir fait justice d'une (elle logique, et avoir

DU CALCUL AUX FAITS DE LA MÉDECINE. Ujg

prouvé « qu'il n'est pas indispensable de tenir compte « de beaucoup de circonstances , pour apprécier d'une « manière générale, l'ejfet des agents thérapeutiques , « dans le traitement de plusieurs maladies,» M. Louis poursuit ainsi:

« Que , par exemple , dans une épidémie quelconque « cinq cents malades, pris indistinctement parmi ceux « qui ont été atteints de la maladie régnante , aient été « soumis à une espèce de traitement; que cinq cents « autres pris de la même manière , aient suivi un traitece ment différent : ne devra-t-on conclure , s'il est mort « un plus grand nombre de malades parmi les premiers « que parmi les seconds, que le traitement des premiers « était inférieur à celui des autres? on le devra nécessai- « rement, parce que sur un groupe de sujets aussi con- « sidérable, des circonstances semblables se seront né- « cessairement rencontrées $ et tout étant égal de part et « d'autre, à part le traitement, la conclusion serarigou- « reuse (1).

(i) Certainemeut , si toules les conditions du problème sont bien telles que les suppose ici M, Louis , et c'est pour cela que cet auteur devrait adopler la formule de traitement que nous opposons aux phlegmasies aiguës, car aujourd'hui plus de 5oo malades traites par elle , ont de'monlré sa supériorité sur l'ancienne méthode. Il est très vrai qu'il peut rigoureusement arriver que les 5oo malades d'une première série se trouvent dans des circonstances moins favorables que ceux dune seconde, qu'il yen ait, par exemple , un plus grand nombre de gravement atteints dans l'une que dans l'autre , et dès lors la méthode numérique , employée sans égard à celte circonstance , donnerait nécessairement lieu à une conclusion peu exacte. Mais cela ne prouverait réellement rien contre elle ; que dis-je? ce résultat déposerait en sa faveur , puisqu'il démontrerait que c'est pour n'avoir pas ëté appliquée avec toutes les précautions convenables , qu'elle a fourni un résultat fautif. Or , pour qu'une méthode donne les résultats rigoureux qu'on a droit d'en attendre, la première condition , c'est qu'elle soit employée d'après les règles qui lui ont été assignées pur la raison

200 COKSID. SUR l'APPL. DU CALC. AUX FAITS DE LA MED.

« Remarquons , d'ailleurs , que l'objection faite à la « méthode numérique, c'est-à-dire la difficulté ou l'im- « possibilité de faire des groupes de faits semblables , est « la même pour toutes les méthodes qu'on voudrait lui « substituer: Que c'est précisément à cause de l'impossi- « bilité d'apprécier chaque cas avec une exactitude en « quelque sorte mathématique , qu'il faut jiécessaire- « ment compter, puisque les erreurs, des erreurs inévi- « tables , étant les mêmes pour deux groupes de malades « traités par des procédés différents , ces erreurs se corn- « pensent, et peuvent être négligées , sans altérer sensia blement l 'exactitude des résultats.

« En définitive, c'est par les résultats qu'on peut apprête cier la valeur des méthodes : on s'occupe depuis des « siècles de la thérapeutique , et la thérapeutique est dans « l'enfance. Il y a donc à faire autre chose que ce qu'on a « fait jusqu'ici : et comme les hommes habiles n'ont jamais « manqué à la science, c'est à la méthode ou plutôt au « manque de méthode, qu'il faut s'en prendre de l'état d actuel de la thérapeutique (1).»

« On parle sans cesse de l'expérience des siècles en « médecine $ mais, comment cette expérience peut-elle

(a) M. Louis juge un peu sévèrement les siècles passe's en disant que c'est au manque de toute méthode qu il faut s'en prendre de l'elat actuel de la thérapeutique. Depuis déjà longtemps , on ne peut pas dire que les médecins ont manqué de toute méthode eu matière de thérapeutique. Il y a plus, c'est que la méthode numérique elle-même n'a point été inventée mais précisée et perfectionnée par notre époque. Il en est de même de plusieurs autres méthodes. Il n'existe peut— être pas une seule époque où le calcul n'ait été vaguement appliqué à la thérapeutique, et où l'on n'ait soutenu la supériorité d'une méthode en disant qu'elle guérissait plus de malades que les autres ; mais le mot plus devait être remplacé par un chiffre positif déduit d'un calcul exact. C'est, eu effet , le seul moyen de donner mis résultats cette forme précise , sans laquelle il n'est point de véritable science.

DE LA DEMONSTRATION DE LA VElllTÉ EN MEDECINE. 201

« être une réalité, si ceux qui écrivent, au lieu de dire , « j'ai souvent vu, n'ont pas dit, j'ai vu tant et tant de « fois?.... Imaginez des milliers d'auteurs ayant suivi « cette marche , c'est comme si vous n'en aviez qu'un } x et, sous beaucoup de rapports, comme si vous n'en « aviez pas du tout. Si donc , il y a moyen de recueillir « V expérience des siècles en thérapeutique , ce ne peut. ce cire au en employant la méthode numérique. » ( Recherches sur les effets de la saignée, pages 71 et suiv. )

Encore une fois , je me trouve heureux de partager l'opinion de M. Louis sur les avantages de l'application hien entendue de la méthode numérique aux faits de lamédecine. Je suis seulement affligé que ce savant médecin , par des motifs que j'ignore, ne fasse cas des résultats de cette méthode qu'autant qu'ils s'accordent avec les siens. Il apprendra quelque jour , peut-être , combien il importe d'expérimenter, avant de nier ou d'interpréter les avantages numériques obtenus par une formule nouvelle.

ARTICLE IV

De la démonstration de la vérité en Médecine, et du degré de certitude ou de conviction auquel on peut, atteindre dans les questions de cette science.

Les considérations qu'il s'agit d'exposer ici sont presque un simple corollaire de ce que nous avons agité précédemment. En effet , on ne peut procéder à la démonstration de la vérité en médecine , que par l'observation , l'expérience et le raisonnement. La vérité d'un fait est démontrée quand ce fait est conforme à la saine observation et à la saine expérience, et la vérité des propositions générales, des lois , des théories est également démontrée quand elles ont été exactement déduites de faits bien observes.

Dans les sciences dites d'observation , il y a donc deux espèces de certitude , savoir : la certitude expérimentale acquise par le témoignage des sens , par la voie des agents de l'observation , et la certitude logique , rationnelle ou acquise par la voie de Y intellection , par le témoignage du sens logique (1). La certitude mathématique elle-même est comprise dans les deux grandes espèces dont il s'agit. Ces deux espèces de certitude supposent d'ailleurs certaines vérités premières, évidentes par elles-mêmes , connues sous le nom d'axiomes , et dont on a besoin même dans les sciences mathémathiques.

Dans l'état actuel de la médecine , il est un grand nombre de nos connaissances qui ont acquis le dernier degré de la certitude. Que penser par conséquent de ces gens qui, d'une manière absolue, traitent la médecine d'art conjectural ? Que répondre à ces personnes qui , assimilant les médecins aux anciens augures , viennent vous demander à l'oreille , si vous croyez à la médecine ? Il est, à la vérité , un bon nombre de questions médicales qui sont encore marquées au coin du doute et du que saisie ? de Montaigne ; mais quelle est la science naturelle qui ait acquis dans toutes ses parties le plus haut degré de certitude? Si la médecine compte plus d'incertitude que les autres parties de l'histoire naturelle , c'est qu'elle est plus compliquée qu'aucune d'elles , et que sa philosophie ne fait pour ainsi dire que d'entrer dans cette ère de précision et d'exactitude qui lui promet une si ample moisson de nouvelles certitudes.

(i) Ce dernier sens, l'un des plus précieux instruments de l'intelligence, juge , apprécie , distingue, voit, pour ainsi dire , les diverses qualités des raisons , des preuves apportées à l'appui des propositions mises en avant , comme 1'reil voil , examine 1rs objets sous le rapport de leurs couleurs , de leur forme , etc. Le sens logique est donc une sorte d'coil intellectuel.

Quoi qu'il en soit , la médecine en tant que science fondée sur l'observation et l'expérience , emploie pour prouver la vérité , les mêmes voies et moyens que les autres sciences de la même catégorie , savoir : la démonstration directe ou par les faits, et la démonstration indirecte ou par induction et analogie. Si dans certains cas , on arrive par voie d'hypothèse à la découverte de la vérité en médecine , comme dans quelques autres sciences , c'est à la condition que les hypothèses sont fondées elles-mêmes sur des faits ou du moins sur des principes de logique incontestables (1).

La démonstration par les faits est de toutes la seule à laquelle les bons esprits ne peuvent résister, la seule qui ait réellement force de loi ; aussi les assertions de pure induction, celles surtout dans lesquelles des hypothèses entrent comme éléments, n'obtiennent-elles définitivement le droit d'être mises au nombre des vérités incontestables , qu'autant qu'elles ont été confirmées par des faits positifs. Il ne faut pas néanmoins , à l'instar de quelques auteurs, affecter un mépris absolu pour les assertions fondées sur l'induction : il suffit de se réserver le droit de les soumettre à l'infaillible contrôle d'une exacte observation , d'une expérimentation précise. En effet , s'il est certain que l'induction ait été la source de graves et nombreuses erreurs, il ne l'estpas moins qu'on lui doit également des vérités du premier ordre. Si, d'un côté, par exemple, Bacon , cet éloquent et profond défenseur de la méthode expérimentale,

(i)TJn illustre géomètre a dit : « Si Ton essayait toutes les hypothèses que « l'on peut former sur la cause des phénomènes, on parviendrait, par « voie d'exclusion, à lu véritable ; ce moyen a clé employé avec succès : « quelquefois , on est arrive' à plusieurs hypothèses qui expliquaient éga- « lement bien tous les faits connus , et entre lesquelles les savants se sont a partagés , jusqu'à ce que des observations directes aient l'ail connaître k la véritable. » (Lanlace, Essai sur les probabilités.)

est faussement arrivé par induction à soutenir, contrairement à Galilée, l'immobilité de la terre 5 d'un autre côté, le grand Newton doit à cette même méthode son théorème du Binôme , le principe de la gravitation universelle , de la combustibilité du diamant , de la présence d'un corps combustible dans l'eau, etc. C'est aussi par induction qu'on a d'abord admis et pour ainsi dire deviné le principe inflammatoire de certaines maladies encore peu connues , qu'on a rapporté certaines hydropisies à un obstacle au cours du sang veineux , à l'oblitération des veines , par exemple, etc., etc. (1).

Sans doute , on peut arriver à l'erreur par la voie de l'induction , et cela ne saurait manquer , si les données sur lesquelles cetle méthode s'exerce manquent d'exactitude ; mais alors l'erreur n'est pas le fait de l'induction. Or , quelle est la méthode qu'il ne faudrait pas abandonner, si , pour en agir ainsi, il suffisait d'avoir à lui reprocher de pareilles erreurs ?

En somme, il est très vrai que les jugements par induc-

(1) Je ne puis m'empêcher de rapporter ici le passage suivant de Y Essai philosophique sur les probabilités , ouvrage que j'ai déjà si souvent cité : « L'induction, l'analogie, des hypothèses fondées sur les faits et rectifiées « sans cesse par de nouvelles observations , un tact heureux donné par la « nature et fortifié par des comparaisons nombreuses de ses indications avec « l'expérience , tels sont les principaux moyens de parvenir à la vérité.

« Si l'on considère avec attention la série des objets de même nature, « on aperçoit entre eux et ciaus leurs changements , ries rapporls qui se « manifestent de plus en plus à mesure que la série se prolonge, et qui, en « s' étendant et se généralisant sans cesse conduisent enfin au principe dont « ils dérivent. Mais souvent ces rapports sont enveloppés de tant de cir- « constances étrangères, qu'il faut une grande sagacité pour les démêler et « pour remonter à ce principe : c'est en cela que consiste le véritable génie « des sciences. C'està cemoyen fécond que Tondonncle nom d'iNDUcrioN. « Newton lui doit son théorème du binôme cl du principe de la gravila- « lion universelle. »

DE LA VÉRITÉ EN MEDECINE. 2o5

tion sont moins solides que les jugements par démonstration directe, mais ce n'est pas une raison pour y renoncer entièrement; il faut seulement se réserver le droit de les vérifier par celle dernière méthode.

An nombre des arguments indirects ou si l'on veut par induction, que j'ai fait valoir pour prouver la coïncidence de l'endocardite et de la péricardite avec le rhumatisme articulaire aigu, j'ai placé le suivant, savoir: que rien n'est plus commun que de rencontrer des maladies dites organiques du cœur chez les individus qui ont eu autrefois un rhumatisme articulaire aigu, et qu'à l'ouverture des cadavres de ces individus on trouve des lésions du péricarde et de l'endocarde qui, de l'aveu de tous les bons observateurs, sont les conséquences d'une ancienne inflammation de ces membranes séro-fibreuses. Or, dans une discussion récente à ce sujet , j'entendis, avec quelque surprise, M. Ghomel déclarer que V induction ne prouve rien (1). Ma surprise était d'autant plus légitime qu'un auteur dont M. Ghomel ne récusera point l'autorité a écrit : que déduire des faits les inductions et les conséquences qui en émanent, est une des qualités nécessaires à l'observateur (M. Chomel, Pathol.gén., page 449} 2eédit. ).

C'est particulièrement dans le diagnostic qu'on ne peut souvent se passer de la méthode de Y induction et de la conclusion par analogie. Ceux mômes qui blâment cette méthode sont à chaque instant obligés d'y recourir.

Quelques observateurs ont désigné sous le nom d'idées ou de conceptions à priori, une foule de jugements fondés sur l'analogie, ou fournis par l'induction. C'est ce qui est

(i) Que M. Chomel eût dit que l' induction dont je me suis servi neprouvaitrieu, à la bonne heure. J'aurais pu me tromper, en effet, par voie d'induction , dans le cas particulier dont il s'agit, sans rpic cela prouvât autre chose , sinon que je n'avais pas induit logiquement.

arrivé à M. Louis , qui se prononce hautement contre cette méthode dans les passages suivants :

« Et quand me formant à priori une idée sur la valeur « de certains faits , car on pense hien que cela m'est arec rivé plus d'une fois , j'étudiais ces faits d'une manière « rigoureuse pour savoir à quoi m'en tenir, ce dont je ne « me suis jamais dispensé; savez-vous, lecteur, ce qui « m'arrivait ? De ne jamais rencontrer juste ; de manière « que le résultat de mes analyses a toujours été opposé , « ou très différent de celui que l'analogie m'avait porté « à admettre » (Examen de V Examen de M. Broussais, etc., page 25).

Un peu plus loin (page 26), M. Louis ajoute: « que le « lecteur ne l'oublie pas : toutes les fois que j'ai cherché « à priori la valeur ou l'influence d'un phénomène quelce conque dans une maladie, j'ai rencontré faux; et quelce que supériorité que je puisse reconnaître dans nies ce confrères, il ne m'est pas possible de les croire beaucoup « plus heureux clans ce genre. »

Voilà , certes , de bonnes raisons pour renoncer aux à priori et aux conclusions par analogie ! Cependant , M. Louis juge encore ici à priori ou par analogie, quand il dit qu'il ne lui est pas possible de croire ses confrères beaucoup plus heureux que lui. Or, ce jugement ne fait que prouver de nouveau combien réellement M. Louis est malheureux en raisonnement par analogie. En effet , il n'est personne qui ne sache que , dans un bon nombre de cas , des conclusions par analogie ont été vérifiées par les faits , en médecine comme dans les autres sciences.

ce C'est surtout pour tout ce qui est du domaine de la « thérapeutique, dont on n'a fait, jusqu'ici, en quelque « sorte, qu'un corollaire de la pathologie, poursuit ce M. Louis, que toutes les fois qu'une proposition n'est « pas l'expression pure et simple de l'analyse rigoureuse

DE LA VKRTTÉ IÏN MÉDECINE. 207

« d'un plus ou moins grand nombre de faits bien obser- « vés , on doit la considérer comme fausse, ou tout au « moins douteuse ou non démontrée » ( page 26 ).

Il va sans dire assurément qu'une proposition qui n'est pas l'expression de l'analyse d'un plus ou moins grand nombre de faits bien observés, ne doit pas être considérée comme démontrée , ni partant comme fausse , quoi qu'en dise M. Louis ( car il faut une démonstration pour établir la fausseté d'une proposition aussi bien que pour en établir la vérité). Mais tout cela ne prouve rien contre les conclusions par analogie , et ces conclusions sont toujours légitimes , pourvu qu'elles soient conformes aux règles d'une saine et exacte logique.

Il est vrai que, s'il fallait en croire un passage de M. Louis, cet auteur n'aurait pas beaucoup de goût pour la médecine ratiannelie et parlant pour la logique, sans laquelle on ne peut concevoir de médecine rationnelle, ni même aucune espèce de médecine. « Si, dit-il , l'on ente tend par motifs , comme par indications , des considé- « rations à priori , cette manière de voir est tout-à-fait « hypothétique, rentre dans la médecine rationnelle, mé- « decine d'essai , à laquelle on ne peut recourir que faute « de mieux, quand l'expérience n'a pas encore parlé: et « je la repousse de toutes mes forces »(Rech. sur la saig., pages 78, 79).

Qu'entend ici M. Louis par considérations à priori? Qu'est-ce que la médecine rationnelle qu'il repousse de toutes ses forces ? j'avoue que je ne trouve pas cela très clair. Si M. Louis repousse de toutes ses forces la médecine rationnelle , comment repoussera -t-il la médecine irrationnelle? Il sait très bien que personne ne conteste la nécessité de l'expérience en médecine ; mais encore une fois la raison et la logique ne sont pas les ennemies de l'expérience^ elles en sont au contraire, les alliées natu-

relies , et concourent avec elles à l'accomplissement du grand œuvre de la médecine. Avant donc de repousser ainsi la médecine rationnelle , qu'on nous dise au moins ce qu'on entend précisément par ce mot.

Quoiqu'il en soit, la saine logique veut que les analogies d'après lesquelles on conclut, soit en théorie, soit surtout en pratique y comme on dit, soient bien réelles. Que si , au contraire , on ne conclut que sur défausses analogies ,. il n'est pas étonnant que l'on rencontre faux , comme cela est arrivé à M. Louis ; ce qui serait étonnant, ce serait de rencontrer juste , en partant d'une donnée fausse. Ainsi, par exemple, si de ce que, dans le traitement de quelques maladies inflammatoires , telles que la pleuro-pneumonie , Vérysipèle de la face , l'angine gutturale , M. Louis n'a pas obtenu de très beaux effets de la méthode des émissions sanguines qu'il a cru devoir adopter, il ne faudrait pas en conclure par analogie que d'autres praticiens, dans des cas semblables, n'ont pas été plus heureux , en employant une autre formule des émissions sanguines, celle des saignées coup sur coup entre autres , telle que je l'ai exposée ailleurs. Il n'y a, en effet , aucune grande analogie, aucune parité entre cette formule et celle dont M. Louis s'est servi, et par conséquent les résultats doivent être fort différents, sans qu'il soit nécessaire pour expliquer cette énorme différence à l'avantage de notre formule , de recourir, comme l'a fait M. Louis, à l'influence de la constitution médicale, le plus banal à la fois et le plus malheureux de tous les arguments que l'on puisse invoquer en pareille occurence (1).

(i) Voyez, à cet e'gard, clans les journaux de médecine, le compte rendu d'une longue discussion sur les avantages de notre formule des émissions sanguines , discussion, qui a eu lieu au sein de l'Académie royale de Me'decjue. N'est-il pas singulier qu'un observateur qui s'élCve avec tant de

Toutefois , qu'on n'aille pas , exagérant , selon la coutume de quelques-uns , notre opinion sur la valeur des preuves par à priori ou des arguments par induction

force contre les suppositions gratuites , les à priori, ne se soit fait aucun scrupule de juger une formule qu'il n'a point essayée, et n'ait trouve d'autre argument à lui opposer que celui de la constitution médicale! La constitution médicale! mais celle constitution médicale n'était-elle pas la même clans les divers hôpitaux, dans les divers services du mémo, hôpital ? et cependant la mortalité qui était de 1 sur 3 on sur f\ là où la vieille méthode était employée , n'était (jue de i sur 8 à 9 là où la nouvelle formule était appliquée !

Ce n'est pas là , d'ailleurs , la seule hypothèse à laquelle M. Louis ait cru devoir recourir. Dans son mémoire sur les effets de la saignée, il n'a pas même parlé de la constitution médicale ; mais voici les autres suppositions que M. Louis, cet adversaire des à priori, des inductions hypothétiques, a cru devoir mettre en avant. Il conclut de ses faits « que l'influence de !a « 'ai»née n'a pas été plus marquée dans les cas où elle a été copieuse et re- « pétée, que dans ceux où elle a été unique et abondante ; qu'on ne jugule « pas les inflammations comme on se plaît trop souvent à le dire , que dans « les cas où il paraît en être autrement, c'est sans doute, ou parce qud y a « eu erreur de diagnostic , ou parce que l'émission sanguine a en lieu à une « époque avancée de la maladie , quand celle-ci était voisine de son déclin ; « qu'il serait bon néanmoins d'essayer , dans les maladies inflammatoires, « dont le péril est imminent, la péripneumoaie, par exemple , si une pre- « tnière saignée, poussée jusqu'à la syncope , de 25 à 3o onces et plus , « n'aurait pas eu un plus grand succès. » { Itecherches sur les ejjets de la saignée, pag. 3i).

Ou le voit, M. Louis, que l'expérience décourageante qu'il en a faite aurait dû rendre sobre eu matière d'à priori et de suppositions , entasse ici hypothèse sur hypothèse pour réfuter ceux qui ont été plus heureux qile lui dans le traitement des phlegmasics auxquelles s'appliquent sei /iecherches sut les effets de la saignée. N eut-il pas été plus simple à la fois et plus utile à la saine thérapeutique de vérifier les faits publiés par d'autres , d'expérimenter soi-même ? Alors, on n'aurait pas fait planer sur ses adversaires le soupçon peu flatteur d'erreur de diagnostic f et dans quelles maladies! l'érysipéle de la face , l'angine gutturale , la pleuro-pueumonie, c'est-àdire l'A, B, G, du diagnostic ) ; et on n'aurait pas allégué que rémission sanguine a eu lieu vers le déclin de la maladie , puisqu'il serait par trop

2 10 DK LA DÉMONSTRATION

nous faire dire que cette méthode de raisonnement ou d'argumentation est suffisante en médecine, et qu'elle doit être mise sur la même ligne que l'argumentation directe : telle n'est pas assurément notre conclusion. Nous répétons, au contraire, qu'en médecine , les assertions par simple et pure induction doivent être soumises au contrôle des faits , doivent être passées au creuset de l'expérience et de l'observation directe. Ce qui nous paraît peu sage, c'est que , tombant d'un excès dans un autre , on proscrive formellement du domaine de la médecine l'usage de l'induction , et nous croyons être en cela de l'avis de tous les vrais observateurs.

La démonstration par analogie rentre évidemment dans celle par induction , dont elle n'est qu'une forme. « L'analogie, dit Laplace, est fondée sur la probabilité « que les choses semblables ont des causes du même genre « et produisent les mêmes effets. Plus la similitude est « parfaite, plus cette probabilité augmente. » En physique , en chimie , en médecine , rien n'est plus commun que les conclusions par analogie.

La ressemblance des phénomènes électriques avec les effets du tonnerre , a conduit à la découverte de l'électricité de l'atmosphère et des nuages. Lorsque certaines altérations, le ramollissement , par exemple, ont été évidemment la suite d'une inflammation dans un organe, et qu'on les trouve dans un autre organe , on en conclut par analogie que là aussi elles ont été l'effet d'une inflammation. Voici un exemple moius sujet à discussion que le précédent : les adhérences celluleuses, fibreuses, fibro-cartila-

ahsurde de dire qu'on a jugule' une maladie qui touchait, à sa fia. Certes, après ces nouveaux mécomptes au sujet de ses ùjuioii et de ses hypothèses, il y a lieu d'cspe'rer que notre savant confrère , M. Louis , y renoncera désormais.

gineuses de la plèvre étant généralement considérées comme des conséquences d'une inflammation , d'une pleurésie, on a conclu par analogie que des adhérences ou des productions semblables dans le péricarde ou dans l'endocarde étaient également les suites d'une inflammation , d'une péricarditc et d'une endocardite. Ici la probabilité équivaut en quelque sorte à la certitude , et la preuve par analogie dispense presque delà preuve directe. Cependant, même dans ces cas , et surtout dans ceux où l'analogie est moins pressante, on ne doit affirmer les choses , en dernier ressort, qu'après avoir obtenu l'approbation des faits, la sanction de la méthode démonstrative , directe , expérimentale.

En résumé , la complexité effrayante de la plupart des problêmes de la médecine, les obstacles qu'on éprouve dans l'application des méthodes exactes d'observation et d'expérimentation, placent la science dont il s'agit au nombre de celles dans lesquelles on parvient le plus lentement et le plus rarement à la certitude absolue. Toutefois, les diverses parties delà médecine ne se ressemblent pas parfaitement sous ce rapport. Ainsi, de toutes ces parties , celles dans lesquelles une entière certitude est le plus difficile à acquérir, sont la nature et le traitement des maladies. Yoilà pourquoi dans tous les temps et encore de nos jours, tant de disputes agitent le monde médical , quand il s'agit de certaines questions relatives à ces deux branches de la médecine.

Il suit de ce qui précède que la conviction en médecine doit être et est réellement une chose difficile, surtout en matière de thérapeutique et de nosogénie. Aussi , un déplorable esprit de doute avait-il envahi presque de toutes parts le domaine de la science. Certes , c'est un grand progrès que d'avoir appris à douter des vieux préjugés , des anciennes erreurs: c'est laie triomphe du doute philosophi-

2 12 DE .LA. DÉMON STH ATIO Bf

que, du doute cartésien. Malheureusement le scepticisme médical se répand souvent hors de ses justes limites, et ce système ainsi débordé range les choses que les faits ont réellement démontrées au nombre des simples probabilités, des conjectures, des vraisemblances.

A l'époque des grandes réformes scientifiques , on voit cet esprit de doute passer de quelques hommes influents dans les masses ou le vulgaire des savants , et, comme une contagion, frapper épidémiquement toute une génération, toute une époque. C'est alors* que les hommes vraiment supérieurs qui ont plus vu et mieux vu que les autres, passent pour des exaltés , des enthousiastes, des visionnaires, des monomaniaques. Cette dernière classe d'hommes se rencontre, en effet; mais il nefaut pas confondre avec ceux-ci, les hommes de conviction. La distinction , il est vrai, n'est pas toujours chose facile, et les ennemis du progrès, mettant à profit, exploitant cette circonstance, ne manquent jamais d'exagérer les opinions , les doctrines professées par les auteurs des vérités nouvelles. En les travestissant ainsi, en les chargeant , en les parodiant, si j'ose me servir de ce mot , ils parviennent à les démonétiser pour un certain temps , à les rendre absurdes ou ridicules. Cette tactique est bien connue et si je voulais en citer des exemples, je n'aurais que l'embarras du choix.

C'est ici qu'il importe d'établir une ligne profonde de démarcation entre la simple croyance ou foi scientifique et la conviction proprement dite. Il y a une distance infinie entre une croyance et une conviction. La première est souvent aveugle, la seconde toujours éclairée. On croit sur la simple autorité de tel ou tel homme: magister dixit; mais la conviction ne prend jamais sa source dans la simple autorité ; elle ne se forme que par l'intermédiaire des faits , que parla voie démonstrative ; et sans mépriser absolument le pouvoir de l'autorité, elle ne fait cependant

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cas de celle-ci qu'après l'avoir contrôlée par l'expérience et l'observation, ces grandes maîtresses dont l'autorité seule ne trompe jamais. Rien n'est plus facile que de croire, rien, au contraire, comme nous lavons dit, n'est plus difficile que d'èîre convaincu. Qu'on ne l'oublie donc pas: le doute n'est pas le dernier mot de la science, c'est la conviction $ et pour arriver jusqu'à celle-ci, en médecine , il faut traverser tant de résistances , remuer tant de faits, lever tant d'objections, braver tant de préjugés, qu'on ne doit pas s'étonner si les hommes convaincus sont si rares : apparent ravi riantes in gurgite vùslo.

Si l'on réfléchit sérieusement à toutes les circonstances que nous avons examinées en général , et sur lesquelles nous reviendrons avec quelques détails , dans le courant de cet Essai ; si l'on se fait une idée bien juste de la nature ou du génie de la médecine , on ne sera point surpris des nombreuses disputes qui, dans tous les temps, et même encore dans Se nôtre , ont eu pour sujet le plus ou le moins de certitude de cette immense branche des connaissances humaines. Pour exprimer les différents degrés de cette certitude, on se sert des mots :7e suis intimement convaincu , il m'est clairement démontré, qui en indiquent le plus haut degré $ et de ceux-ci , je crois , je présume, je soupçonne, je conjecture , il est probable , il mu semble probable, il est douteux , etc. , qui nous représentent des degrés intermédiaires entre l'ignorance absolue ou le zéro delà science et le degré précédent, savoir celui du maximum de la certitude. Telle est l'échelle que parcourent ordinairement les vérités ^ telle est pour ainsi dire leur évolution. Ce quinous paraîtaujourd'huiune vérité parfaitement démontrée, comme le mouvement de la terre , la circulation du sang, par exemple , fut autrefois considéré comme une insigne hérésie, comme une conjecture, un doute, etc.

On ne nous accusera pas, après ce qui précède, de ne

voir aucune question incertaine , de ne douter de rien en médecine. Douter de tout , ne douter de rien, voilà les deux extrêmes dont il est facile de faire justice. Mais , entre ces deux extrêmes , il est une foule de degrés , et pour déterminer le vrai juste-milieu de cette longue chaîne , il faut une somme de connaissances que possèdent seuls les hommes qui, à un génie vraiment supérieur, unissent une expérience plus vaste, plus étendue, plus précise, plus éclairée que celle du vulgaire des savants. Et, comme l'appréciation de la valeur scientifique des hommes est elle-même l'un des plus ardus problêmes qui se puissent rencontrer , et que partant sa solution est le plus souvent erronée , il s'ensuit que tel qui passe pour être le reprétant du véritable juste-milieu ne l'est nullement, et que ce représentant n'est autre, au contraire, qu'un de ces hommes à comiaion qui portent seuls le nom d'exagérés , d'exaltés, etc., comme si le doute n'avait pas son exagération tout aussi bien que la conviction.

En effet , le lecteur n'a pas oublié que l'histoire des révolutions scientifiques nous apprend que tel savant dont la conviction fut autrefois considérée comme une hérésie , comme une croyance d'enthousiaste ou d'insensé, a été généralement regardé plus tard comme le représentant de la vérité, c'est-à-dire du juste- milieu par excellence. Combien d'hommes qu'on accuse aujourd'hui de convictions exagérées ou prématurées, seront un jour les représentants de nouvelles vérités dont la masse du vulgaire doutait de leur temps!

Il résulte des précédentes réflexions qu'en exprimant par les mots juste-milieu , éclectisme , ce qu'on désignait vulgairement sous les noms de vérité , forais m, tout le monde prétend être dans ce juste-milieu , dans cet éclectisme , comme avant l'emploi de ces mots, tout le monde croyait avoir la vérité et la raison de son côté. Quand on

DE LA VÉRITÉ EN Ml. DECIMA. 2l5

se sert de mots aussi vagues , aussi généraux, et qu'on se dispute sur un pareil terrain , on peut être certain que les disputes dureront longtemps.

Quoiqu'il en soit , s'il est bien vrai que parmi les hommes qui font autorité en matière de médecine , il existe une foule d'opinions générales el spéciales , ou directement opposées , ou simplement différentes , quelle sera la triste condition de ceux qui, ne pouvant pas consulter les grands maîtres , c'est-à-dire les faits , chercheront cependant la vérité de bonne foi et avec toute l'ardeur qu'inspire ordinairement la jeunesse? L'empire de la science, en proie à une guerre civile d'un nouveau genre, deviendra une arène où souvent, de chaque côté, on verra les combattants servir plus les hommes que la vérité. Ces disputes médicales , malheureusement plus communes et plus vives que celles des autres sciences naturelles , sont les inévitables accidents des progrès de la science : ce sont comme les orages qui en purifient l'atmosphère ; il faut donc les supporter avec résignation.

Dans les grandes et violentes discussions que soulèvent les révolutions scientifiques , une masse assez, considérable d'hommes honorables ne se trouvant pas suffisamment éclairés pour prendre une résolution décisive , qui expose à une responsabilité plus ou moins sérieuse, forment ce parti dit éclectique auquel obéit le public médical, jusqu'au moment où la vérité ait brillé dans tout son jour , ait éclaté dans toute sa force (1).

(i) Le vrai mouvement de la science ne commence qu'à cette époque. Juscj;ie-trî , les opinions contradictoires se faisant pour ainsi dire équilibre , la science e'tait reste'e stationnaire , et le doute est vraiment l'image de cetîc sorte d'immobilité active due à la neutralisation réciproque des opinions divergentes.

On pourrait donc appliquer aux questions de progrès et d'itumornlile

2l6 DE LA. DEMONSTRATION

Les résistances qu'éprouvent ainsi les vérités nouvelles sont faciles à concevoir à quiconque s'est un peu familiarisé avec l'étude de l'esprit et du cœur humain. Ces réformes ébranlent trop brusquement les anciennes opinions, elles choquent trop vivement les vieux préjugés pour ne pas en éprouver une réaction plus ou moins forte. Il serait , sans doute , à désirer que l'humanité ne procédât pas brusquement , mais au contraire , par des efforts gradués, à la conquête de nouvelles vérités (1 ) . Mais,

scientifique , les principes de la statique et de la dynamique proprement dites : il suffit pour cela de cousidc'rer les opinions comme des forces et !a science comme un point qu'elles sollicitent. Ainsi, l'action de ces forces diverses est nulle quant au mouvement , elles laissent pour ainsi dire la science en repos, lorsqu'elles s'enlredétruisent. C'est là un équilibre scientifique. I.c cas le plus simple de ce statu quo , de celte immobilité scientifique est celui où deux opinions directement opposées sont e'gales en puissauce. Si les deux opinions ne sont pas diamétralement oppose'es , si elles sont en quelque sorte obliques l'une à l'autre, la science se meut dans une direction moyenne , véritable résultante eu dynamique scientifique. Si les deux opinions sont inégales en force et en puissance , la science se meut dans le sens de la plus énergique , en perdant de son intensité une somme égale à celle de la force moindre, c'est-à-dire, comme s'il était sollicité par la différence d'action qui existe entre les deux opinions.

Da :s son Essui philosophique sur le calcul des probabilités (page ^8 ), Laplace considère comme des mouvements les actions psycologiques ellesmêmes , et les assujettit aux lois de la dynamique. Scion lui , presque toutes les comparaisons que nous tirons des objets matériels , pour rendre sensibles les choses intellectuelles , sont au fond des identités : il dit positivement que Y hésitation entre des motifs opposés , est un équilibre de forces égales.

(i) Poursuivant sa comparaison des objets matériels avec les choses intellectuelles, Laplace dit , à cette occasion : « Les changements brusques « que l'on produit dans le sensorium , éprouvent la résistance qu'un sys- « tème matériel oppose à des changements semblables ; et si l on veut « éviter les secousses et ne pas perdre de force vive, il faut agir comme «r dans ce système , par nuances insensibles. »

Heureusement que la force vive des générations est inépuisable, et que les résistances qu'elle ne peut surmonter à une époque , lui cèdent plus lard.

encore une fois , il paraît que (elle n'est pas la loi qui a été imposée a notre nature, puisque la plupart des grandes révolutions scientifiques n'ont pu s'accomplir sans de violentes secousses , et partant sans une grande déperdition de force vive.

Il serait d'une haute importance de pouvoir déterminer, d'une manière rigoureuse, les diverses conditions d'où naissent quelquefois tant d'opinions diverses sur une seule et même question (lotcapit.a, lot sensus), dans les sciences d'observation en général, et dans la médecine en particulier, lien est quelques-unes qu'on neut indiquer.

1° Il est indubitable que, toutes choses étant d'ailleurs égales , les opinions et la forme de leur expression varieront selon les dispositions primordiales que l'esprit de conviction a reçues de la nature chez les divers individus.

2» Il n'est pas moins certain que la dissidence d'opinion tient souvent à ce que les hommes n'ont pas tous étudié les questions en litige avec la même attention, et ne possèdent pas tous la même somme de faits ou de données à ce sujet. Nous croyons par conséquent qu'on peut , avec les restrictions convenables , appliquer à certaines questions médicales, les réflexions suivantes de Laplace. Après avoir dit que « la croyance ou l'adhésion que nous donnons « à une proposition est ordinairement fondée sur l'évi- « dence, sur le témoignage des sens, ou sur des proba- « bilités, et que dans ce dernier cas son degré de force dece pend de celui de la probabilité qui dépend elle-même « des données que chaque individu peut avoir sur l'objet « de son jugement, » Laplace poursuit ainsi :

« Dans les choses qui ne sont que vraisemblables , la « différence des données que chaque homme a sur elles , « est une des causes principales de la diversité des opi- « nions que l'on voit régner sur les mêmes objets.

« C'est ainsi que le même fait, récité devant une nomce breuse assemblée , obtient divers degrés de croyance , « suivant l'étendue des connaissances des auditeurs. Si « l'homme qui le rapporte en est intimement persuadé , « et si , par son état et son caractère , il inspire de la conte fiance; son récit, quelque extraordinaire qu'il soit, « aura , pour les auditeurs dépourvus de lumière , le « même degré de vraisemblance , qu'un fait ordinaire « rapporté par le même homme, et ils lui ajouteront une foi a entière. Cependant si quelqu'un d'eux sait que le même « fait est rejeté par d'autres hommes également respecta- « blés, il sera dans le doute; et le fait sera jugé faux par les « auditeurs éclairés quile trouveront contraire, soit à des se faits bien avérés , soit aux lois immuables de la nature. « C'est à l'influence de l'opinion de ceux que lamulli- « tude juge les plus instruits , et à qui elle a coutume de « donner sa confiance sur les plus importants objets de la « vie , qu'est due la propagation de ces erreurs qui , dans « les temps d'ignorance ont couvert la face du monde. La « magie et l'astrologie , nous en offrent deuX grands « exemples. Ces erreurs , adoptées sans examen , et « n'ayant pour base que l'esprit de croyance , se sont « maintenues pendant très longtemps , jusqu'à ce quen- « fin le progrès des sciences les ait détruites. »

Oui , ces réflexions de l'illustre auteur de la Mécanique céleste sont d'une grande justesse, et il ne faut pas les oublier, quand il s'agit de la philosophie des opinions humaines en général. Oui , sans doute, en médecine particulièrement , les opinions sont plus ou moins certaines selon les lumières naturelles ou acquises des hommes, de même que selon les lumières des générations. El comme il est bien vrai qu'en médecine ainsi qu'ailleurs, la propagation des erreurs est duc principalement à l'influence de l'opinion de ceux que lawuhiludc juçc les plus instruits,

de quelles erreurs ne doit point être infestée une grande partie de ces générations médicales, qui ont sucé pour ainsi dire les doctrines de ces ignorants , ou de ces trompeurs que la multitude jugeait les plus instruits! Mais le voile finit par tomber tôt ou tard ; les bons esprits comprennent que le vulgaire proprement dit est fort mauvais juge en médecine, et qu'il ne lui arrive que trop souvent , surtout dans les temps ou la presse et la parole ne sont pas libres , de juger les plus instruits, ceux qui ne méritent d'autre palme que celle de l'ignorance et de la médiocrité. C'est par leurs œuvres qu'il faut juger les médecins comme les autres hommes.

Il est digne de remarque qu'en général , les hommes éclairés qui arrivent le plus promptement à la conviction dans les choses susceptibles de démonstration , sont aussi les premiers à douter de ces croyances et de ces préjugés absurdes qui se disputent l'aveugle crédulité du vulgaire. De ce doute , ils ne tardent pas à s'élever jusqu'à la négation , qui n'est pour ainsi dire que l'une des formes par lesquelles se révèle la conviction.

En médecine donc, comme dans toutes les sciences analogues , la certitude , la vraisemblance , la probabilité d'une chose, sont des états, jusqu'à un certain point , relatifs aux personnes , aux temps , etc. La différence des lumières , des données que l'on possède sur les questions qu'il s'agit de juger, est un élément d'une valeur immense, et auquel on ne fait pas toujours assez d'attention. Privés des conditions nécessaires pour bien apprécier les médecins et la médecine, les gens du monde tombent, à chaque instant, dans les plus grossières erreurs sur la matière qui nous occupe. Pour eux , les choses les plus absurdes, telles que les miracles du magnétisme , de l'homœopalhie, et de mille pratiques pareilles, marchent sur la même ligne que les véritables méthodes thérapeutiques.

Puisque dans les sciences de faits et d'observation en général et en médecine particulièrement , la certitude est l'état définitif, et le doute un état purement transitoire , pour franchir l'intervalle qui sépare le doute de la certitude, il faut en appeler à de nouveaux faits. Mais , dira-ton , quel est le nombre de faits nécessaires pour donner force de certitude à une opinion ? Il est impossible de répondre, d'une manière précise , à cette question. En effet , d'une part , les opinions roulent sur des sujets plus ou moins difficiles , et l'esprit de conviction n'est pas le même chez tous les hommes. Or , il est clair que plus les sujets sont obscurs et compliqués , plus il faut de faits pour entraîner la conviction^ que plus les esprits sont réfractaires à la conviction , plus aussi la somme des faits doit être considérable. Enfin , les faits eux-mêmes sont plus ou moins convaincants , selon qu'ils ont été recueillis avec plus ou moins d'exactitude. Il est des cas où un seul fait bien observé , bien interprété , porte avec soi la conviction. Il est d'autres cas ou dix, vingt, trente faits ne convainquent point , parce qu'ils manquent de détails, de circonstances capitales, etc.

Au reste, ce n'est qu'en descendant dans les particularités de la science, qu'on peut trouver l'application des principes que nous venons de poser. Nous y renvoyons donc, mais auparavant nous recommandons au lecteur de méditer les réflexions suivantes , qui rentrent dans notre sujet, et dont le fond se trouve dans Y Essai philosophique sur les probabilités.

Puisque , comme l'a très bien vu Laplace , c'est une sorte de vérité mathématique que les nouvelles convictions ne se font jour dans les intelligences qu'à travers les résistances que leur opposent et les anciennes opinions d'une part , et les passions et les intérêts de l'autre , il est tout naturel que ces convictions s'emparent plus facilement de

l'esprit des nouvelles générations, chez lesquelles les causes de résistance se rencontrent à leur minimum.

C'est donc chez les jeunes gens que les nouveaux progrès doivent surtout chercher de généreux défenseurs. C'est aux générations nouvelles qu'est spécialement réservé l'insigne honneur de faire triompher les convictions si laborieusement enfantées parées génies privilégiés, dont la nature est avare , et dont les grands noms marquent les différentes ères scientifiques. Qu'elles n'oublient jamais que souvent le seul crime des hommes persécutés par leurs contemporains, fut d'avoir été doués d'un génie plus perçant que le reste des hommes. Ces aigles de la science , qui voient plus vite et plus loin que les autres hommes, seraient-ils donc les seuls pour lesquels on violerait la sainte loi de la tolérance ? Faut-il réserver toute son admiration pour ces savants qui ne nous représentent la science qu'avec un bandeau sur les yeux , et qui , comme certains oiseaux nocturnes , ne peuvent supporter la vive lumière delà conviction? Sachons douter, je le répète, quand les faits n'ont pas assez parlé , mais sachons aussi nous avouer convaincus quand , par une suffisante interrogation, nous les avons forcés à nous révéler la vérité. Or, comme on l'a dit avec, raison , les faits ne sont muets que pour ceux qui ne savent pas les interroger. On serait étonné au dernier point, si l'on savait combien de doutes sur des questions de fait sont évidemment dus à l'ignorance , à l'incompétence , à la paresse de ceux qui les ont. C'est une grande et commune erreur de prendre les doutes de certains auteurs pour l'expression réelle de l'état de la science (1).

(i) Ce n'est point pour les questions de fait que Montaigne lui-même a donne' le doute comme le dernier mot de ia science. Que s'il s'agit de l'essence même et de? causes premières des phénomènes, choses qui échappent

2 2îs SOURCES DES ERREURS

Au reste, nous ne saurions trop le redire: tenons-nous toujours bien en garde contre cette tendance à l'exagération , à laquelle la plupart des hommes sont enclins , mais sans perdre de vue que l'exagération du doute n'est pas plus philosophique que celle de la conviction.

Loin de nous surtout celte orgueilleuse manie qui porte certains hommes à croire uniquement à leur propre expérience , et à révoquer en doute celle des autres ! Il serait bon de faire rentrer en eux-mêmes ces Narcisse d'une nouvelle espèce, qui s'extasient devant leurs œuvres et dédaignent celles des autres, au point de ne vouloir pas même se donner la peine de les examiner.

ARTICLE V

Sources des erreurs en Médecine.

Etant données les sources de la vérité dans les sciences physiques dont la médecine fait partie , on connaît par cela même celles de l'erreur. La source de l'erreur est double ici comme celle de la vérité: on se trompe, en effet, tantôt parce qu'on a mal observé et tantôt parce qu'on a mal raisonné ou philosophé. Il existe en un mot des erreurs de fait et des erreurs de théorie ou d'explication.

Le champ de Terreur est d'ailleurs immense en médecine, puisque, comme nous le savons, les divers objets sur lesquels s'exerce cette science n'ont, en quelque sorte, d'autres limites que celles de la nature elle-même. On est exposé à se tromper dans l'observation et l'appréciation des causes si diverses qui modifient l'économie

à tous nos moyens d'observation et de calcul , on peut a leur e'gard , dire, avec le philosophe pe'rigonrdin , que V ignorance et V incuriosité' sont un mol et doux cfiet'et pour reposer une tête bien faite.

EN MKDCCTNE. 2 23

vivante; dans l'observation et l'appréciation des symptômes, dans la détermination du siège et de la nature des maladies , dans les indications thérapeutiques , et dans le choix des moyens qu'elles réclament, etc., etc.

Néanmoins, les erreurs ne se glissent pas avec la même facilité dans toutes les parties de la médecine indistinctement. Rien n'est plus facile assurément que de se tromper quand il s'agit de discuter et de résoudre les problèmes les plus élevés de la pathologie générale j mais il n'en est pas ainsi de plusieurs questions de pathologie spéciale. Ainsi, par exemple, lorsqu'on a de l'habitude, du tact, et qu'on apporte à l'examen des malades toute l'attention nécessaire, on peut décrire avec exactitude les divers changements mécaniques et physiques , que les maladies apportent dans les organes et les fonctions soumis à l'exploration. Mais si l'on n'est pas bien familiarisé avec les diverses méthodes d'observation , si l'on ne les applique pas avec toute l'attention nécessaire, si l'on néglige l'examen de quelque organe, dans combien de graves erreurs ne peut-on pas tomber, et que de phénomènes importants peuvent-être négligés ! Et pour n'en citer qu'un exemple, c'est ainsi que, jusqu'à ces derniers temps, on avait méconnu l'existence de ces bruits anormaux divers, qui se passent dans l'intérieur du cœur et du péricarde chez la grande majorité des individus atteints d'un violent rhumatisme articulaire aigu, et que par suite on avait ignoré la coïncidence de l'endocardite et de la péricardite avec cette espèce de rhumatisme.

Mais si les phénomènes les plus sensibles , et pour ainsi dire les plus grossiers des maladies sont faciles à observer et à décrire, il n'en est pas ainsi des phénomènes plus profonds, plus cachés, plus délicats, dont elles sont accompagnées. Or, que d'erreurs peuvent être commises en pareille matière !

2â4 SOURCES DKS ERREURS

C'est surtout dans l'appréciation des effets et des causes, dans la détermination de la nature des affections morbides, dans la recherche el l'application des agents thérapeutiques, que se commettent chaque jour, à chaque instant , de nombreuses , funestes et souvent irréparables erreurs. Tantôt on prend la cause pour l'effet : c'est ainsi que quelques-uns considèrent les profondes altérations de la membrane folliculeuse de l'intestin grêle , et des ganglions mésentériques comme un simple effet de la maladie qu'ils appellent lièvre ou affection typhoïde, taudis que, dans lecasdont il s'agit, la maladie intestinale est bien réellement la cause essentielle de cet appareil général auquel on a donné le nom d'état ou de fièvre typhoïde. Tantôt, par une erreur contraire à la précédente, on a pris l'effet pour la cause : ainsi , l'anévrysme actif ou la dilatation avec hypertrophie des cavités du cœur passe pour une cause d'asthme et d'obstacle à la circulation , tandis que ces lésions sont elles-mêmes, du moins en partie, l'effet de l'obstacle que le sang éprouve à traverser les orifices du cœur , situés au devant des cavités dilatées, ou les vaisseaux dans lesquels conduisent ces orifices.

Combien de fois de simples coïncidences entre certains faits n'ont-eiles pas été et ne sont-elles pas journellement encore prises pour des relations de cause à effet ! Combien de fois , au contraire , des rapports de ce dernier genre n'ont-ils pas été pris pour de simples coïncidences ! Je ne saurais entrer dans les détails de toutes ces propositions générales, sans dépasser les limites que je me suis imposées ici. Ces principes trouveront leur application lorsque , un peu plus loin , nous étudierons les causes , les symptômes, les caractères anatomiques , le traitement des maladies.

C'est un spectacle bien afûigeant sans doute , que celui des erreurs qui fourmillent encore dans le monde nié-