EN MÉDECINE

dical 3 mais c'est aussi une grande consolation pour les vrais observateurs que de contribuer chaque jour par leurs infatigables recherches à extirper quelques-unes de ces erreurs. Rien ne manquerait, sans doute , à leur bonheur , si leurs généreux efforts n'étaient pas incessamment repoussés par cette ligue éternelle des ennemis du progrès , dont aucune époque ne peut se préserver !

Les exemples d'erreurs d'observation et de théorie ou de raisonnement ne sont pas difficiles à trouver : on n'a que l'embarras du choix. Voyez ce qui se passe autour de vous -.chaque jour, les phénomènes les plus saillants sont méconnus par des observateurs inatteniifs, ou incomplètement versés dans l'art d'explorer et d'interroger. Pourquoi d'honorables confrères soutiennent-ils que , hors Yanèvrysme ou X hypertrophie , le diagnostic des maladies du cœur est encore au-dessus de notre portée ? Parce qu'ils n'ont point suffisamment étudié le sujet , qu'ils n'ont pas fait les expériences et les observations nécessaires pour bien connaître , bien apprécier les changements que peuvent éprouver les bruits du cœur, et le jeu des parties qui les déterminent , le mouvement du sang à travers le cœur, et par suite , dans les autres points du système circulatoire, etc. S'il admet de la matité là où il n'en existe pas ; s'il ne la reconnaît pas , quand elle est bien réelle ; s'il n'entend pas un bruit de râpe ou de scie , qui existe réellement j s'il croit entendre un bruit qui n'existe pas, etc., assurément il arrivera souvent au médecin de se tromper dans le diagnostic des maladies soit aiguës , soit chroniques des membranes interne et externe du cœur ( endocarde et péricarde ). J 'ai été si souvent témoin de pareilles erreurs , que j'ai cru devoir les choisir pour exemple. Que répondre aux hommes qui, se posant comme la vivante expression, et pour ainsi dire l'incarnation même delà science, prendraient leur

horizon pour les bornes du monde médical , et nieraient l'existence de ce qu'ils ne voient pas ? Non crimen artis quod professons est. Le nombre des erreurs de fait ou d'observation , que commettent chaque jour des hommes peu ou point habitués à se servir des nouvelles méthodes d'exploration , est réellement incalculable (1).

Quant aux erreurs de théorie et de raisonnement , aux sophismcs, aux fausses inductions , aux faux rapproments, etc. , ils no sont que trop communs aussi. Les erreurs de théorie sont souvent , d'ailleurs , la conséquence pure et simple des erreurs de fait. Celui-ci se trompe, parce qu'il conclut du particulier au général, sans avoir suffisamment apprécié toutes les conditions du problème qu'il avait à décider : c'est ce que nous verrons plus loin en parlant de la durée et du traitement des maladies (nous en avons même déjà dit quelque chose précédemment ). Celui-là conclut du simple an composé, et réciproquement. Un autre, grâce aux mots à double entente dont la langue médicale est remplie, se joue, en quelque sorte du sens commun lui-même , en appliquant les mêmes conclusions aux objets essentiellement différents qui peuvent être désignés sous une seule et même dénomination.

De toutes les erreurs de théorie qui infestent la médecine, les plus communes proviennent de ce que les raisonnements partent d'un faux principe, d'une donnée/^wsse. Vainement toutes les opérations de l'esprit de raisonnement auront été faites selon les règles et les formes voulues, le résultat sera nécessairement entaché de fausseté, par cela même qu'elles se sont exercées sur un principe

(i) Il n'est pas jusqu'à d«'s phénomènes de simple inspection où Terreur ne se fasse jour. Tel qui nie l'existence d'une voussure de la région précordiale dans une maladie où d'autres l'ont reconnue, en conviendra plus tard, quand il aura vu et mesure plus souvent.

ÏÏN MÉDECINE. 227

faux. Or, de môme que les mathématiciens qui arrivent à un résultat absurde , à la suite d'opérations exactes , remontent à l'énoncé de la question résolue, y trouvent la cause du résultat, et la font disparaître, de môme aussi, lorsqu'en médecine , après une suite de raisonnements exacts, on arrive à un résultat absurde , il faut remonter au principe dont on est parti, et pour ainsi dire, à Yênoncédu problème, et en reconnaître le vice. Cela fait, on verra bientôt que le résultat , absurde en apparence , satisfait complètement à la question dont l'énoncé a été modifié.

Je suppose , par exemple , qu'on ait donné à résoudre la question suivante : Combien de malades guèrira-t-on de plus par la Méthode des toniques ou des purgatifs , que par la Méthode dite antiphlo^istique? La question, ainsi posée, suppose que réellement on guérit plus de malades par la première que par la seconde méthode. Or, en raisonnant, en calculant d'après cette donnée , si l'on arrive à trouver constamment des résultats qui lui soient contradictoires, on sera forcé de remonter à l'énoncé du problème, et à reconnaître qu'il aurait fallu le proposer en ces termes :

Combien de malades perdra-t-ON de plus par la M-éthode des toniques ou des purgatifs , que par la Méthode dite antiphlogistique? Pour qu'on soit forcé à faire une pareille modification, il faut qu'on ne puisse pas concevoir ou expliquer autrement le résultat contradictoire indiqué ci-dessus. Mais comme en médecine , les conditions ou les causes des résultats sont presque toujours multiples , au lieu de trouver faux le principe dont on est parti , et de le modifier, on ira chercher dans une foule de circonstances étrangères les raisons de V apparente absurdité à laquelle on est arrivé. Or, si cette absurdité n'est pas seulement apparente, mais bien réelle, h quelles graves

conséquences n'aura pas conduit l'erreur théorique dont il s'agit?

Et qu'on ne croie pas que le mode d'argumentation que nous supposons ici, soit purement imaginaire. En voici un exemple , tiré des Leçons de M. Chôme! , sur la fièvre typhoïde : il s'agit de la supériorité des chlorures sur tous les autres modes de traitement. Pour bien comprendre le passage suivant, il faut savoir qu'à l'époque où l'ouvrage de M. Chomel a paru (1854), on avait publié, depuis quelques années , divers résumés cliniques, constatant que l'emploi mieux dirigé des émissions sanguines, avait très notablement abaissé le chiffre de la mortalité dans cette maladie.

« Si l'on objectait, dit M. Chomel, qu'en suivant la « méthode de traitement ordinaire , ou en insistant plus <c que nous ne l'avons fait sur lesantiphlogisliques , quel- « ques médecins auraient obtenu, sans employer les chlo- « rures , des résultats beaucoup plus avantageux , nous « répondrions que cette différence peut tenir, soit à l'in- « tensité moius grande delà maladie, comme cela a lieu <( pour les sujets qu'on envoie dans les hôpitaux éloignés « du bureau central d'admission, soit à ce qu'on a compris « sous le nom de fièvre typhoïde, des maladies auxquelles « nous ne donnerions pas ce nom. Nous ne pensons pas « qu'on puisse attribuer au traitement ces différences de « mortalité $ car le traitement employé dans ces hôpitaux, « ou ne diffère pas sensiblement de celui que nous avons « appelé rationnel, ou bien il n'en diffère que par des « saignées un peu plus abondantes ; et cette modification, « comme l'ont prouvé les observations publiées par « M.Louis, est loin d'exercer une influence salutaire sur « le cours de l'affection typhoïde. » ( Ouv. cit., page.).)

Fondé sur l'argumentation qui précède , M. Chomel conclut qu'il continuera à expérimenter les chlorures.

KNMÉDECINE. 229

On le voit , je ne pouvais citer un exemple plus frappant du mode de raisonnement dont il s'agissait tout-à-l'heure. Mon intention n'est point de discuter, pour le moment , la valeur des données sur lesquelles M. Chomel a raisonné. Ce qu'il y a de certain, c'est que pour concevoir ou expliquer les résultats plus avantageux obtenus par d'autres, il n'a point pensé qu'il fallut invoquer la donnée d'une méthode différente de celle qu'il suit , mais peut-être l'intensité moindre de la maladie , et les autres raisons indiquées plus haut.

Il n'est pas rare de rencontrer de longues discussions qui ne son t réellement qu'un tissu de faux rapprochements, de faux principes , employés, soit à soutenir une opinion erronée, soit à combattre une opinion vraie. Parcourez, par exemple, certaines discussions dont les fièvres essentielles ont été le sujet, surtout depuis la grande révolution pyrétologiquedont M. Broussais est le promoteur, et vous y trouverez la plus complète justification de ce qui vient d'être dit.

Prenons pour sujet de ces discussions la nature de la fièvre ou affection typhoïde , qui représente toutes les fièvres essentielles de Pinel , selon l'opinion de quelques anciens partisans de l'cssentialité de ces maladies. « Ces a affections , si diverses dans leur apparence , nous dieu rions volontiers dans leur écorce, sont , au fond , et dans « leur nature, des maladies identiques , et ne constituent « quune seule affection, se montrant, suivant les eu - « constances , sous des formes variées. L' affection ty- « pliOÏde occupera donc , en nosologie , un rang d'une « grande importance, puisqu'elle remplace, presque à a elle seule, une classe entière de maladies (1). » Pour combattre les nouvelles idées sur la localisation et le

({) Leçons sur la fièvre typhoïde , par M. Chomel , page 2. — i834-

2 3o SOURCES DES ERREURS

véritable point de départ de ces maladies , on a eu recours à la discussion suivante , qui nie paraît essentiellement vicieuse.

ce Le premier groupe des lésions anatomiques . consta- « tées chez les sujets qui succombent à la maladie ty- « phoïde , comprend les lésions que l'on rencontre à peu « près constamment dans cette affection , et qui n'existent « dans aucune autre; elles occupent particulièrement les « follicules intestinaux et les ganglions mésentériques. « Le second groupe comprend les lésions accidentelles, ce comme les phlegmasies des membranes muqueuses et « de quelques organes parenchymateux... Et on les ren- « contre tous les jours chez des sujets qui n'ont point ce offert tous les symptômes de l'affection typhoïde.

ce Aussi, aucun médecin observateur, aucun homme ce versé dans l'anatomie pathologique, ne regarde-l-il ce aujourd'hui la maladie qui nous occupe , comme une ce gastrite ou une gastro-entérite. Il est maintenant aussi ce clair que la lumière que ce n'est pas dans la membrane ce muqueuse de l'estomac ou des intestins, que réside « l'altération anatomique qui est caractéristique de cette « affection....

ce Examinons si l'affection typhoïde consiste en une ince flammalion des follicules intestinaux.

ce Pour résoudre convenablement cette question , il ce convient d'examiner successivement plusieurs points : « 1° la lésion des follicules intestinaux est-elle de nature ce inflammatoire ? 2° La gravité de la lésion est-elle généee ralement proportionnée avec la gravité des symptômes? ce 5° Cette lésion est-elle constante ? 4° Cette infïammaee tion , lorsqu'elle existe , est-elle primitive ou secouée daire?

ce 1° La lésion des follicules intestinaux offre les caracce lères évidents d'une inflammation.

EN MÉDECINE. 23 l

« $o II est démontré que , dans un grand nombre de « cas , il n'y a pas proportion entre la gravité de la ma- « ladie , et celle des lésions anatomiques.

« 5° Dans quelques cas, fort rares à la vérité, mais « d'une authenticité que personne ne contestera , la lésion « des follicules intestinaux a manqué (1).

« 4° L'inflammation des follicules intestinaux appar- « tient, comme la plupart des inflammations dissémi- « nées (2), aux inflammations secondaires } elle peut être

(i) « Plusieurs observations rapportées , soit par M Louis, soit par « M. Andral, démontrent que, dans quelques cas, où pendant la vie « les symptômes avaient e'te' exactement ceux qu'on observe dans la mala- « die typhoïde , l'ouverture des corps faite par les hommes les plus versés « dans ce genre de recherches, n'a présenté dans !e conduit intestinal « aucune des alte'rations propres à celle affection , ni aucune autre le'siou « à laquelle les symptômes pussent être rattache's ; ajoutez à cette consi- « délation que si, comme nous l'avons vu, quelques sujets qui succombent « n'ont qu'un petit nombre de plaques affectées, n'en ont que deux, « quune seule, qu'une portion même d'une seule plaque, celte décroissance « progressive dans l'étendue de la lésion diminue manifestement l'impor- « !ancc qu'on lui a donnée et conduit par degré à l'absence de toute le-

« iiou de ce genre Son absence doit -clic suffire pour enlever à la mala-

« die sun caractère, et en faire une affection indéterminée qui différera de « toutes les maladies renfermées dans les cadres uosologique.s et sera « semblable en tous points, un seul excepté, à la fièvre typhoïde? je ne « le pense pas; et quelque grave que soit pour moi l'opinion de M.Louis, « je ne puis pas la partager sur ce point. » (M. Chomcl , Ouv. cit. pages 5^8, 529.)

(2) L'auteur de la discussion ci-dessus a fait sur ce qu'il appelle les inilammalions disséminées , une théorie que je ne puis rapporter ici qu'en abrégé. Suivant lui , une phlegmasie est secondaire , lorsque l'observation conduit à admettre chez le sujet qui en est atteint , une condition morbide dont celte phlegmasie est la conséquence , et elle est primitive , lorsqu'à elle seule elle constitue toute la maladie. Pour expliquer s:i doctrine , il cite l'exemple d'une ophthalmie proprement dite qui cesse après quinze jours de durée, et l'exemple d'une autre ophthalmie qui apparaît comme Vexprcssion d'une condition morbide , désignée sous le nom de fièvre intermittente

232 SOURCES DES ERREUKS

« comparée , quant à sa valeur paûiogénique , non pas « môme aux pustules dans la variole , car ici il y a toute jours proportion entre le nombre des pustules et la « gravité de la maladie (1) , mais plutôt au bubon dans « la peste d'Orient.

anomale ou larvée. La première est une inflammation primitive , la seconde une inflammation secondaire. Je doute que celle explication soit assez lumineuse pour satisfaire tout le monde. Quoiqu'il en soit, l'auteur rapproche ensuite , sous le litre de phlegmasies disséminées , la rougeole , la variole , la scarlatine , l 'urticaire , le pemphigus , le zona , la varicelle , les aphthes , l 'éruption des furoncles , les phlegmasies rhumatismales , les inflammations variées produites par la peste d'Orient ( bubons, anthrax), par la syphilis ( bubons, blennorrhagie , opbthalmie , pustules des membranes muqueuses et de la pean) , les abcès métaslatiques qui succèdent aux blessures , aux grandes opérations chirurgicales , ou surviennent après l'accouchement ou à la suite de la variole.

Il y a là des maladies , sans doute , un peu e'tonne'es de se trouver ensemble , et qui assurément ne s'attendaient guère à fournir la base d'une argumentation dont la conclusion est que « tout porte à croire que finit flammation des follicules intestinaux , par cela seul qu'elle est dissémi- « née} nest aussi quun des phénomènes secondaires de la maladie , quelle « ne constitue pas le phénomène primitif , le point de départ de tous les « symptômes. » ( Ouv. cit., page 536. )

Certes , on aurait prévu difficilement la conclusion à laquelle l'auteur est arrive: , d'après la considération de la circonstance qu'il cîe'signe sous le nom de dissémination des phlegmasies. Produisez donc des phlegmasies dissemine'es de la peau avec l'emëtique , l'huile de eroton tiglium , etc.; produisez une phlegmasie disséminée du tube digestif avec l'e'me'tiquc à haute dose !on;',temps continue, cl vous Cil conclurez que ces phlegmasies sont secondaires. Logique vraiment admirable !

(i) L'auteur de la discussion ci-dessus dit ailleurs ( ouv. cit., pages 53^, 535^1 que Cabsence d'éruption cutanée , dans quelques cas d 'infection va riolique , /norbilleuse ou scarlaiineuse (vauiol;e sine variolis , scarlatima sine sr.A!>LATiNA , morbihi s!KE moiîiîillis ) , marque nettement l,i place de t éruption et l'erreur tirs noso logis tes qui avaient classé ces maladies parmi les phlegmasies cutanées. A lu bonne heure ; mais j'avoue que j'ai peine à comprendre cqmmcnt d'une part, dans la variole sans l'ariole „ il y a, selon noire auteur, toujours proportion, entre le nombre des pustules et la

EN MÉDECINE. 2o3

« Concluons de là que l'affection typhoïde ne consiste « pas dans l'inflammation des follicules intestinaux.

« Si donc la maladie typhoïde ne consiste pas dans « l'inflammation des follicules intestinaux et des gan- « glions mésentériques correspondants } si cette inflam- « mation est secondaire , quelle est la lésion primitive « qui préside au développement de cette inflammation « et de tous les autres symptômes, et qui constitue reste sence de la maladie ?

« Bien que le sang et les autres liquides n'offrent pas , « dans cette maladie , d'altérations appréciables qui lui « soient propres , néanmoins , si l'on considère l'analogie « qui existe entre les phénomènes connus de la fièvre « typhoïde et ceux de quelques autres maladies, dans « lesquelles il y a manifestement infection des liquides, « comme la variole, la rougeole, la scarlatine, la peste « d'Orient, et surtout le typhus contagieux, on est con- « duit à supposer aussi quelque analogie dans la nature « intime de ces affections. »

La discussion précédente est extraite, à peu près mot pour mot , d'un ouvrage récent sur la fièvre typhoïde , déjà cité plusieurs fois. Elle est très spécieuse, au premier abord, et conduite avec tant d'art, qu'elle a dû nécessairement , malgré les contradictions dont elle est semée, malgré la fragilité de la plupart de ses principes fondamentaux, séduire un certain nombre de lecteurs. Essayons, dans Tunique intérêt de la vérité, de faire ressortir les principaux vices de cette captieuse argumentation , de cette dialectique ingénieuse.

Premier vice. De ce que l'inflammation occupe les

gravité de la maladie , et d'autre part comment dans les cas de variole avec variole r la proportion indiquée existe toujours , tandis qu'il n'en est pas de même, dans l'éruption et pour ainsi dire dans la variole intestinale.

glandes ou les follicules de l'intestin, on en conclut qu'aucun médecin observateur ne regarde aujourd'hui la fièvre typhoïde comme une gastro-entérite , quil est aussi clair que lalumière quece nestpasdans la membrane muqueuse de l'estomac ou des intestins que réside l'altération anatomique qui est caractéristique de cette affection . Or, autant vaudrait dire que les follicules de la membrane muqueuse de l'estomac et de l'intestin ne résident pas dans cette membrane muqueuse. Car , s'ils y résident, il est aussi clair que La lumière qu'on ne peut pas dire ainsi , d'une manière formelle, que leur altération n'y réside pas. Tout ce qu'on peut dire, c'est que l'élément folliculeux ou glanduleux qui concourt à la composition de cette membrane en est le siège principal , et M. Chomel sait très bien que telle est l'opinion de ceux qu'il prétend combattre, puisqu'il dit que ce fait a conduit plusieurs partisans de la doctrine physiologique à désigner cette ajfection sous le nom d' entérite folliculeuse , dénomination qui lui paraît inexacte.

Second vice. M. Chomel établit ici que l'altération des follicules est caractéristique de l'affection typhoïde , et plus bas , il établit que , dans quelques cas , la lésion des follicules a manqué. On demande comment cette lésion a pu être caractéristique de la maladie typhoïde dan6 les cas authentiques, dit-on , où elle a manqué. Je ne connais aucun principe de logique qui puisse autoriser à considérer comme caractéristique d'une maladie une lésion qui peut manquer, sans que néanmoins la maladie, dont elle est caractéristique ait manqué elle-même. En suivant une méthode logique de cette espèce, il est évident qu'on devrait dire, pour faire pendant à la proposition précédente, que la lésion caractéristique de la maladie peut exister, sans que les symptômes existent ou ce qui est la môme chose que la maladie peut manquer, bien que la lésion caraclé-