I. LE RYTHME

Le nombre des contractions varie, on le conçoit, suivant les individus et les accouchements et nous trouvons des moyennes dont les chiffres oscillent autour de la cinquantaine (46 pour Polaillon ; 33 pour Schœæffer). Toujours est-il que ces cinquante ondulations séparées par un nombre égal de pauses horizontales constituesaient un immense graphique où le rythme paraîtrait

re singulièrement régulier, si, même dans les conditions normales ne l’altéraient certains incidents.Premièrement, ce rythme va en quelque sorte en s'accélérant puisque les contractions, nous l'avons vu, vont en se rapprochant. Deuxièmement, elles tendentàaugmenter de durée mais ce fait n'a pas grande importance et ce qui doit surtout frapper dans l'étude du graphique au point de vue du rythme c’est l'existence « lisible $ en quelque sorte de divers groupements de contractions. Les contractions peuvent en effet être doubles et alors, prend naissance sur la ligne de descente, plus ou moins au dessus de l'horizontale une seconde ligne d’ascension aboutissant elle à une ondulation dont la ligne de descente rejoindra l'horizontale. Au lieu d’être doubles les contractions peuvent être #ultiples et l’on conçoit que, poussé à l’extrème ce groupement aboutisse au tétanos. À côté des contractions doubles et multiples il peut exister des contractions combinées: telles par exemple que la ligne horizontale soit très courte entre quatre ou cinq contractions, très longue au contraire au delà.

Mais, dans ces variations en quelque sorte physiologiques du rythme utérin, il est un facteur que nous n'avons pas fait encore intervenir puisque son étude doit être faite au paragraphe suivant, nous voulons dire l'intensité de la contraction traduite par la hauteur de la ligne d’ascension. — Des groupements divers peuvent en effet se faire non plus suivant le nombre des ondulations, mais suivant leur hauteur et nous assisterons ainsi à l'apparition du rythme couplé où une ondulation faible succède à une ondulation forte ou

if vice versa mais toujours après une très courte pause; du rythme tricouplé où nous avons deux ondulations faibles et une forte; du ryfbme interrompu où une ondulation insignifiante traduit la présence d’une contraction avorlée au milieu de contractions normales.

Telles sont les notions essentielles que l'étude graphique des contractions utérines nous fournit sur le rythme qui préside à leur alternance. Ces notions, la clinique nous les avait fait en quelque sorte pressentir mais par des procédés infiniment moins précis, puisque basées sur l'appréciation de la douleur par la parturiente ou sur les constatations forcément vagues d’un palper.

Comment ce rythme se modifie-t-il aux différentes phases de l'accouchement ? D'une façon générale il tend progressivement à s’accélérer, les contractions de l’expulsion étant par exemple séparées par de moindres pauses que celle de la dilatation. Il peut aussi être troublé par l’apparition des contractions combinées, doubles multiples, etc, qui, selon Schœæffer ne se rencontreraient guère qu'à partir de la fin de la période de dilatation.