INTRODUCTION ET DIVISION DU SUJET

Par « agents qui influencentlacontraction utérinesnous entendons bien entendu les agents extérieurs et de ce fait nous éliminons toutes les causes perturbatrices pouvant venir d’un état morbide de la parturiente, pyrexIes graves, anémie, asphyxie d'origines diverses, nous bornant à rappeler sur ces deux derniers points les travaux de Keiffer, les expériences négatives de Chambrelen et Pachon, d’Audebert, de Kurdinowski... Cette étude des agents extérieurs capable de modifier la côntraction utérine devrait, pour être parfaitement didactique suivre au plan basé sur les effets obtenus: et, logiquement l’on en pourrait établir trois grandes catégories suivant que les excitations produites aboutissent à l'apparition de contractions en dehors de tout travail commencé, à l’accentuation ou à la régularisation de contractions déjà existantes mais plus ou moins anormales ou enfin à leur diminution sinon à leur arrêt : dans ces dernrers cas on le devine les agents possédant une telle propriété doivent être surtout connus pour être évités, sauf des circonstances spéciales quand par ex-

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emple leur emploi est indiqué comme anti-abortifs. Mais comme nous nous sommes précisément proposé d’entreprendre une étude critique de ces moyens d'action et comme suivant les auteurs, certains d’entre eux ont des propriétés, diamétralemént opposées ou au moins fort discutées, nous ne pouvons, sans anticiper en quelque sorte adopter d'autre classement que celui qui nous est simplement indiqué par leur nature même et nous les diviserons en mécaniques, physiques et chimiques.

AUX agents mécaniques nous ne consacrerons point d'articles spécial car leur étude se trouve faite au complet dans la question de l'accouchement prématuré, question que nous ne pouvons évidemment songer à traiter ici — sans doute, au cours de notre exposé seronsnous amenés à parler de l’action « provocatrice » de tel procédé, de telle ou telle substance, mais nous laisserons systématiquement à l'écart les moyens classiques tels que les divers écarteurs, le tamponnement vaginal, les ballons, ou la sonde de Krause, moyens dont l'efficacité est admise par tous et dont seules les indications précises amènent encore des divergencesentre les diverses écoles.

Cela étant il ne nous reste guère comme procédés mécaniques que le massage sur les avantages duquel on a beaucoup insisté depuis Dembo et d'Outrepont ; selon le premier le massage de l'utérus à travers l'abdomen aurait pu dans certains cas provoquer le travail, son action sur les contractions se faisant selon lui sentir « que l'utérus soit en place ou non, gravide où non s. On connait les services rendus par le massage utérin tant dans l'accouchement lui-même que pendant la délivrance mais NOUS ne pouvons que reproduire avec beau-

coup de réserve l'opinion de Dembo sur son action abortive.

Aux agents physiques appartiennent les excitations thermiques et électrique que l’on peut faire parvenir au muscle utérin et nous trouverons dans l'étude de leur effets les éléments de notre premier chapitre.

Quant aux agents chimiques ils comprennent à notre sens les nombreuses substances pharmacologiques auxquelles on a prèté le pouvoir de provoquer ou de modifier les contractions utérines. Leur étude pourrait constituer un véritable article d’un traité de thérapeutique, et pourrait d’ailleurs aussi relever de la médecine légale, car les observations abondent où l’on provoqua ou plutôt l’on chercha à provoquer ainsi des avortements criminels. Peut-être certaines de ces substances peuvent-elles parfois amener l'expulsion de l'œuf sans autre incident, mais, le plus souvent, cette expulsion, si elle est obtenue, ne l’est qu’au prix d'accidents graves, mortels parfois qui paraissent bien être la véritable cause efficiente de l'avortement « La médecine légale, dit Keiffer, a enregistré de nombreux faits d’avortements provoqués par les enménanogues connus, la sabine, l'absinthe. la rue, mais elle a constaté aussi à cette occasion que, si l'expulsion fœtale s'était produite, il s'agissait là, non pas d’une réelle action de ces produits sur l'utérus, mais d’un épiphénomène de l’agonie, ces substances ayant été absorbées à dose toxique mortelle.» Nous verrons à leur propos, quels sont parmi ces substances pharmacologiques celles. qui méritent encore de fixer l’attention, mais en dehors de toute autre considération, une distinction capitale nous paraît devoir être

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établie entre elles. Tandis en effet que les unes, médicaments les plus divers, sont employées en quelque sorte volontairement, dans le but avoué d’agir sur la contraction utérine, parfois même de la provoquer pour obtenir par exemple un accouchement prématuré dans un cas de rétrécissement pelvien, on a recours aux autres. pour un usage tout différent : on recherche la suppression de la douleur pour soulager une patiente trop éprouvée ou pour faciliter une intervention et il s’agit alors de substances anesthésiques. On comprend on ce qui les concerne tout l'intérêt que nous avons à connaître ce que devient sous leur influence la contraction utérine, à savoir par exemple si la suppression de la douleur risque d'entraîner celle de la contractilité ou si telle ou telle intervention facilitée par l’anesthésie risque d’être suivie d'inertie au moment de la délivrance. Cette distinction commandera notre classification et l'étude des agents pharmacologiques capables de retentir sur la contraction utérine nous fournira deux nouveaux chapitres consacrés l’un aux #—7édicaments proprements dits, l'autre aux anesthésiques.