INTRODUCTION

La contraction de l'utérus n'est autre chose que la manifestation d’une de ses propriétés essentielles, la contractilité, qui consiste essentiellement dans la faculté que possèdent ses fibres de se resserrer d’une manière intermittente sur les corps qu'il renferme, de manière à les expulser au dehors. Si c’est surtout pendant le travail de laccouchement que cette propriété est utile et importante à connaître, si c'est surtout à ce moment que nous l’étudierons, il faut cependant savoir qu’elle existe en dehors de la gravidité : sans insister sur cette hypothèse, d’après laquelle l’utérus animé de mouvements contractiles aspirerait le sperme au moment de la copulation, nous aurons l’occasion de parler des recherches expérimentales pratiquées sur des utérus vides et l'on connaît d'autre part les contractions douloureuses caractéristiques des dysménorrhées et les contractions indolores qui apparaissent selon Braxton-Hicks dès le troisième mois de la grossesse. De même, après l’accouchement, les tranchées utérines des trois ou quatre premiers jours ne sont autre chose que les manifestations de contractions analogues à celles du travail, mais de moindre intensité.

Dans cette définition de la contractilité, nous avons parlé de la propriété des fibres utérines de se resserrer d'une façon intermittente et il y a lieu en effet d’insister sur cette notion de l’intermittence, qui permet, du moins à première vue, de séparer la contractilité d’une autre propriété de la fibre utérine, la rétractilité. Celle-ci, qui, comme la contractilité, appartient surtout aux fibres du corps est en effet permanente, puisque c'est grâce à elle que revient sur lui-même l'utérus privé d'une partie puis de la totalité de son contenu : « La « rétractilité est compagne de la contractilité, dit « Cazeaux, et ces deux propriétés S'exercent successi- « vement lors du travail, pendant la déplètion gra- « duelle de l’utérus. Si, en effet, après la contraction « qui a produit l'expulsion d’une certaine partie des « corps renfermés dans la cavité de l'organe, les parois « de celle-ci ne se rétractaient pas promptement pour « remplir le vide, il y aurait inertie de la matrice 5.

Nous parlions tout-à-l'heure, des tranchées des suites de couches que l’on considère comme plus fréquentes chez les multipares ; or la contraction qui se traduit cliniquement par la tranchée serait précisément rendue nécessaire par l'insuffisance de la rétractilité, insuffisance surtout fréquente chez les multipares à parois utérines affaiblies.

De cette association de la contractilité et de la rétractilité, faut-il conclure à leur identité et dire avec Jacquemier que la seconde n’est qu'une forme de la première, celle-ci étant intermittente, celle-là permanente ? I ne nous le semble pas, d'abord parce que certains utérus se contractent très bien et se rétractent fort mal,

ensuite parce que la contraction prolongée au-delà de sa durée normale constitue la contracture et, comme l’enseignait Fochier (thèse de Chauve), le raccourcissement marqué qui constitue la contracture conserve malgré tout ce caractère de n'être pas définitif, de pouvoir, sous une influence ou sous une autre, céder après un temps plus ou moins long pour laisser la fibre revenir à sa longueur normale. « La contracture est le résultat « de la fusion de contractions successives et se traduit « cliniquement par la tension permanente du muscle. « On en observe tous les degrés suivant le point de la « courbe de contraction à laquelle débute la contraction « suivante. Plus celle-ci débute au voisinage du som- « met de la courbe, plus la fusion est complète et la « contracture du muscle utérin suit les mêmes lois que &« le tétanos physiologique du. muscle strié 5. — « Après sa rétraction la fibre musculaire ne revient pas « absolument à sa longueur primitive, mais reste plus « courte d’une quantité infinitésimale. — Chaque con- « traction s'accompagne d’un raccourcissement très « prononcé ettemporaire (contraction), et d’un raccour- « cissement extrêmement faible, mais permanent & (rétraction).. les rétractions élémentaires de chaque « contraction se surajoutant pour constituer la rétraction « totale »..

Il y a donc plus, on le voit, qu'une question d’intermittence ou de permanence entre la contraction et la rétraction et, si nous avons cru devoir insister sur cette distinction, c’est qu’elle nous paraissait nécessaire pour la clarté de notre sujet. Laissant en effet de côté la rétractilité, nous nous occuperons

uniquement de la contraction, manifestation dela contractilité, en envisageant surtout la contraction physiologique dont la contracture n’est qu’une altération morbide.

Cette contraction apparaît le plus souvent spontanément et fournit son œuvre sans intervention extérieure. Mais il est des cas où il peut être utile de la provoquer, d’autres où il importe de la modifier et son étude physiologique nous paraît devoir de ce fait être envisagée à un double point de vue: celui de la contraction spontanée, dont on doit chercher à préciser les caractères physiologiques essentiels et celui de l'influence que peuvent exercer sur cette contraction les divers agents extérieurs. Mais caractères physiologiques et réaction aux excitations dépendent étroitement on le conçoit du fonctionnement du muscle utérin; et avant tout, nous devrons nous demander comment fonctionne ce muscle utérin relativement au reste de l'organisme, comment lui sont transmises les excitations auxquelles il peut obéir, comment en un mot doivent être comprises ses relations avec le système nerveux. Et de la sorte, nous sommes amenés à considérer à ce travail trois parties principales, dont la première traitera des relations du muscle utérin et du système nerveux, tandis que seront précisées dans la seconde, sa fonction primordiale, la contraction, et dans la troisième, sa réaction aux divers agents extérieurs.

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