VIE ET (EUVRE DE XÉNOPHANE

Cette interprétation s’accorderait parfaitement avec le texte qui nous représente Xénophane récitant lui-même ses vers à la manière des rhapsodes ‘ . On peut croire qu’il allait de ville en ville, sorte de trouvère errant, chantant à la cour des tyrans les poèmes qu’il avait composés. Cette hypothèse est d’autant plus vraisemblable que le lieu où se fixe à la fin Xénophane en Italie est Élée (qui donne môme son nom à la nouvelle philosophie), et que cette colonie fut fondée seulement en 536, c’est-à-dire alors que Xénophane était âgé de plus de quatre-vingts ans.

Nous pouvons donc, en résumé, distinguer trois périodes bien distinctes dans la vie de Xénophane. La première, qu’il passe dans sa patrie àColophon, en Asie Mineure, et où il est à môme d’étudier à sa source le système.des Ioniens. Sa philosophie s’en ressentit toujours, et ces premières études l’empêchèrent toute sa vie de sacrifier à l’idée de l’Unité puj'e, dont il s’inspira dans la suite, la Multiplicité, qu’il avait tout d’abord reconnue dans la nature.

terprétation de Karsten (\enoph. reliq., p. 78), qui explique le mot pXr,(7Tpi^ovTeç par « ballottant », et voit dans Èp.Tiv çpovTioa un liypallage pour spovtcÇovTa p.2, c’est-à-dire « les soixante-sept années m’ont ballotté dans toute la Grèce, plein de soucis et d’inquiétudes ».

1. Diogène Laerce, IX, 18. — Cf. Karsten, Xenoph. reliq., p. II.

XÉNOPllANE.

La seconde période de la vie de Xenophane est employée à parcourir la Grèce et la Sicile, les deux pays qui pouvaient offrir le plus d’intérêt à son esprit curieux et délicat. Comme l’intelligence gagne dans les écoles au commerce des grands philosophes et è l’étude des systèmes, elle s’ouvre et s’élargit singulièrement lorsqu’elle embrasse un plus grand nombre d’objets. Les voyages de Xénophane à travers les pays où la pensée était alors la plus vivante, contribuèrent sans aucun doute à lui inspirer cet esprit de tolérance qui l’empêcha de condamner tous les systèmes à l’exclusion du sien.

Enfin son établissement à Élée ouvre une troisième période, celle où, après une jeunesse paisible et studieuse, dans un pays de luxe et de vie facile, après une existence ballottée, comme il dit lui-même, à travers le monde, il se repose enfin, et arrive, à l’âge de quatre-vingts ans, au plein développement de sa pensée philosophique, à cet apogée du génie que les Grecs appellent du nom significatif d’c^x/rV-

Cette division de la vie de Xénophane présente

1 . Nous sommes ainsi d’accord pour les dates avec Diogène Laërce (IX, 20), qui écrit que Xénophane fleurit vers la Lx° olympiade, c’est-àdire précisément à l’époque où, âgé de quatre-vingts ans, il s’établit à Élée.

VIE ET œUVRE DE XÉNOPHANE.

une importance d’autant plus grande, que les textes et les documents précis nous font presque entiè-^ rement défaut pour l’étude directe de sa philosophie. Les fragments' qui nous restent de lui sont si mutilés et si insuffisants, que nous pouvons à peine prétendre le connaître directement par ses œuvres.

L’existence de son poème sur la nature des choses, rispt (puo-scog-, paraît cependant établie. Stobée et Pollux^ en citent quelques passages. Mais il disparut de bonne heure S et Simplicius^ par exemple, nous dit qu’il ne l’a pas vu.

D’après le témoignage de Diogène Laërce, de Stobée et de plusieurs autres auteurs anciens®, ce poème était écrit en hexamètres, et nous sommes

1. Ces ragments de Xenophane ont été- réunis et commentés avec beaucoup de soin par Simon Karsten. C’est toujours à son édition que nous renvoyons pour les citations dans tout le courant de cette élude.

2. Tel est le titre qu’on est convenu de lui donner. Cependant, comme les textes que nous avons à ce sujet appartiennent à des écrivains de beaucoup postérieurs (Stobée, EcL, 1, 294-; Pollux, Onomasl., VI, 9, 46), quelques critiques se sont crus autorisés à penser qu’il fut adopté par analogie avec les poèmes de Parménide et d’Empédocle sur la Nature.