l’amour

L’idée fondamentale de la métaphysique d’Empédocle, ou plutôt le premier agent de sa physique, — car, pour lui, la science de l’Être ne se distingue pas de celle de la Nature, — est l’Amour*. Ce n’est pas le désir, l’appétit sexuel, la puissance génératrice comme dans la physique de Parménide.

L’Amour d’Empédocle est une force d’union qui , malgré l’invraisemblance d’une pareille con-

1. Ahistote, Métaph., II, i, 996 a, i : ”Eti os to TrâvTwv yjx)xT:oi- TaTov xai Tt^EiCTTTiv àitopi'av ’éyo'/, nÔTîpov tb Ev -/ai fb ov, aaOctTrep ol nuOayôpeioi xa'i n/.âxwv EXeyev, ovy ExEpov u èoriv, à>.X’ o-jai'a tûv ôvTWv, ?! ou, aX).' êrepô'/ xi xb ùicoxei'iJLevov, (SoTrEp ’E(/.Tt£ooxXT]ç çYja'i çiXtav, aXXo; 3É xiç itûp, <5 8è ûôup, ô SE àlpa. (Cf. p. A7.) — Mélaphys., II, A, 1001 a, 9: nXâxojv p.èv yàp xa'i ol nuSayopsiot oùy Exepôv xi xb ov ouoe xo ev, aXXa xoOxo aùxtîjv xy)V çûotv eivai, wç oucriç xîjç oùoîaç aùxb xb Ev eTvat xa'i ôv xt • ol Sè irep'i çûixeo);, oTov ’E(Aîxeoo-/Xr5ç, ùjç ei; yv(i>pip,tüxepov avctyojv Xéyet oxi ■noxè xb êv èaxi ‘ SôÇeie yàp 5v Xéyeiv xoOxo x-riv çiXtav eîvat • aîxi'a yoOv euxlv aüxY] xoO Ev elvai ixâotv.

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ceplion à cette époque, semble porter un caractère moral. Ce n’est plus Aphrodite, c’est l’amitié, la concorde, l’harmonie qui produit et conserve toutes choses par une sorte de bonté inhérente à sa nature.

Il est curieux de rechercher l’origine de l’idée métaphysique d’Amour, ou plutôt de l’introduction de cette idée dans la philosophie grecque, où elle devait jouer un si grand rôle.

Dès l’époque la plus reculée, ce peuple, épris de la Beauté, comprit la grandeur de l’Amour, auquel celle-ci se trouve liée par une éternelle parenté. Pour donner à ce sentiment si puissant, si vivace dans leurs coeurs, une existence indépendante et une réalité objective, les Grecs le personnifièrent, et au lieu de le réduire à n’être qu’une modification de l’âme, ils en furent un Être antérieur h l’âme même. Ce ne fut d’abord qu’un de ces procédés de symbolisme spontané, familier aux peuples dont l’imagination est jeune et riche. Mais, à l’origine de toutes les civilisations', la poésie et la philosophie se confondent : l’homme ne sait que ce qu’il chante, et chante tout ce qu’il sait; aussi le mythe se changea-t-il bientôt en théorie.

L’Amour, qui dans le cœur de l’homme est l’in-

PHILOSOPHIE D’EMPEDOCLE. 2ül

slrument le plus puissant de l’instinct de génération, et qu’on avait représenté d’abord sous la figure d’un beau jeune homme ailé, armé de flèches, et éternellement uni à une déité féminine symbole de fécondité, l’Amour devient le créateur même de l’Univers qu’il a fait sortir des flancs de la Nuit. Mais, dans cette transformation, le mythe s’est dépouillé des particularités extérieures et proprement poétiques que nécessitait la personnification. L’Amour métaphysique a perdu ses ailes et laissé tomber son arc; l’Idée s’est épurée et est revenue à sa simplicité primitive, sans rien perdre de la réalité et de la vie qu’elle a conquises dans cette évolution.

Aussi ne devons-nous pas nous étonner de reconnaître, dans les images des vieux poètes de la Grèce, comme une traduction symbolique des théories abstraites qu’ont développées les philosophies postérieures. Sans parler d’Homère, où l’on trouve tout ce qu’on y veut chercher, Hésiode (c’est Aristote qui le remarque*) semble avoir entrevu le système d’Empédocle, lorsqu’il dépeint ainsi la genèse du monde : « Longtemps avant toutes choses, exista le Chaos;