Aristote, De générât et corrupl., II, 6, 7, 333 h

KMPÉDOCLE.

nu

« tous les êtres, excepté Dieu, sont produits par la Discorde^ y^. L’interprétation la plus vraisemblable est sans aucun doute de suppléer ceci : « excepté Dieu, qui est produit par V Amour. »

Ici encore le Sphérus est dieu ; mais doit-on accorder ii un mot isolé assez de valeur pour élever sur cette simple donnée une théorie dont on ne trouve aucune trace dans l’œuvre même d’Empédocle ?

Le mot « Dieu » ne représentait point à l’esprit des anciens l’Être personnel et vivant qu’il nous représente aujourd’hui. Ils prodiguaient ce nom dont nous sommes maintenant si avares. Pour eux, il ne renlermait guère d’autre idée que celle de l’infinitude. Tout ce qui dépassait les bornes naturelles était divin : la mer, qui par son immensité étonnait leur imagination; le ciel, dont leurs regards ne pouvaient sonder la profondeur sans limite; la montagne, qui semblait percer la nue et les dominait de sa masse puissante.

Plus tard, quand ils commencèrent à philosopher, l’idée de la perfection, de l’absolu, vint naturellement s’ajouter à l’idée de l’infini ; mais ni Par-

1. Aristote, Métaph., II, 4, 1000 a, 28 ; "A Ttavra y^P toOtov (vEÎxou;) Ta).).(x ÊdTi tiXïiv ô OeÔi;.

l'HILOSOPIHE D'EMPÉDOCLE.

ménide, ni Enipédocle, ni Platon, ni même Aristote, ne conçurent jamais l’idée d’une puissance individuelle et morale qui eût donné la vie au Tout et dont la Providence s’étendît à l’Univers.

Ces grands hommes dédaignaient l’anthropomorphisme, et s’ils se servaient du nom de ôeoç, ils ne désignaient par là que l’unité concrète de la vie universelle qui circule à travers les mondes, le souffle intérieur qui meut les astres et anime tous ces grands corps, ou bien le principe suprême et impersonnel d’où partent toute existence et toute pensée, et auquel sont suspendus, comme au souverain désirable, tous les fragments de réalité que nos sens nous laissent entrevoir.

Je croirais donc volontiers que c’est à Aristote lui-même qu’il faut attribuer l’introduction du mot « Dieu » dans la métaphysique d’Empédocle. Au reste, ce terme n’est point essentiel à l’objection qu’il présente, et qu’on pourrait également énoncer ainsi : « La Multiplicité dans Empédocle est antérieure à l’Unité. — A- l’exception du Sphérus,qui est l’acte premier de l’Amour, toutes les déterminations de l’Être sont produites par la Discorde, »

Si d’ailleurs il était démontré qu’ Aristote a emprunté à Empédocle lui-même l’appellation

EMPÉDÛCLE.

"2ir.

qu’il donne an Sphérus, il ne fandrail point croire que ce fait pût soulever une question nouvelle : le mot Dieu ne désignerait que Tunité parfaite de l’Être, c’est-à-dire la suprême réalité et la détermination absolue de l’Amour en acte'.

Comme nous avons essayé de le montrer, le Sphérus est donc l’Unité première qui naît de l’Amour. Dans son sein il renferme, unis par une harmonie divine, les éléments divers et non encore distingués qui serviront à former le monde. Les êtres distincts naîtront de lui lorsque la Multiplicité y aura été introduite, et aura donné une existence individuelle aux parties qu’il renferme, fondues encore dans une Unité parfaite.

1. Ecs autres hypothèses sur la nature du Sphérus ne méritent pas d’être discutées, comme l’a fort bien montré M. Zcller {Philos, des Grecs, trad., t. II, p. 22G, 227). Nous pensons avoir examiné les principales. La suite de cette étude montrera le rôle du Sphérus par rapport au Monde, comme la première partie a montré sa place par rapport à l’Amour créateur.

PHILOSOPHIE D’EMPÉDOCLE