OBSERVATIONS GBNÉRALES SUR LES STROMATES

Les Stromates (mélaDges^ tapisseries) ont toujours passé pour le plus important des ouvrages de saint Clément Ils Font même fait appeler le stromatéen (1).

Ce n'est pas que ce titre fût nouveau. D'autres en avaient placé d'analogues en tête de leurs productions. Aulu-Gelle nous parle des auteurs grecs et latins qui, après avoir rassemblé mille connaissances diverses , mettaient une sorte de raffinement à chercher pour leurs œuvres des titres ingénieux et piquants , en rapiM)rt avec ces mélanges variés et confus. Et il dresse , k cette occasion , une liste assez curieuse. L'un, dit-il, publie des Mmesy l'autre des^iïves; celui-ci met au jour Le voile^ l'autre La corne d'àbondance ; d'autres appellent leurs recueils : La ruche , La prairie. Mes Lectures , Lectures antiques. Le parterre , /)^c(mt;erfe5; d'autres prennent pour titre: Les flambeaux. Bigarrures, Pandectes, Problèmes, Le poignard ^ Le petit

(1) Cfr. Théodorel, Uist. eccl.,l I, c iv, p. 106, A j c, vi, p. 497, C Ap. TillemoDt, Vbi iupra, L III, p. 188.

poignard. Aillears, on trouve : Les souvenirs. Le maître de conduite y Le passe-temps^ L^ école ^ Histoire de la nature. Histoires de toute espèce. Le pré y Le verger ^ Les lieux communs. Plusieurs ont fait paraître des Livres de conjectures. On a vu enfin, des Epures morales, des Recherches épistolaires , des Recherches mêlées , et bien d'autres étiquettes d'une élégance recherchée et coquette (1).

Pour Aulu-Gelle , il se défend de cette prétention. Un titre plus familier^ quelque peu rustique ^ qui rappelle le séjour et le temps de son travail » , lui suffit Son recueil sera donc intitulé Nuits attigues (2). Il y renfermera, « comme dans un magasin littéraire^ ses souvenirs, ses notes de toute espèce , prises sans ordre et sans suite : ce sont des secours qu'il amasse pour sa mémoire (3). »

Par ce dernier côté surtout, les Stromates se rapprochent des Nuits attigues. Saint Clément présente aussi son livre comme « un recueil de réflexions qu'il a réunies pour sa vieillesse, comme un remède contre l'oubli (U). » Le premier a puisé ses observations, « sans aucune méthode, dans ses lectures de tout genre, dans les livres grecs ou latins qui ont tour à tour frappé son attention (5). » Le second se propose de donner « une esquisse des traits qui caractérisent les discours pleins de vie de

(1) AuIu-Gelle, Noctium atticarum Commentarius, Praefat , p. 425, édit. Nisard.— Saint Clément parle aussi de ces entêlures étranges : « Plus d^un auteur, dit-il, a réuni, dans un même recueil , des matières diverses d'érudition qu'il distingue les unes des autres par les titres de Prairie, (THélicon, d'Alvéole et de Péplos (voile). » Strom. , 1. VI, c. I, p. 464, édit. G. ; 1. VI, p. 617, B, édit. H.

(2) Id., Ibid., p. 426.

(3) Id., ïbid. , p. 425.

(4) Strom., 1. I, c i, p. 8; édit. G. ; 1. I , p. 274, D , édit. H.

(5) A. Gellius, /6td.^ p. 425.

quelques saints personnages (1). » Ce sont là des rapports fort éloignés (2) ; mais ce que nous avons dit peut faire comprendre quel penchant prononcé le monde lit* téraire avait alors pour les Mélanges.

Revenons à saint Clément Origène^ après lui, composa aussi des Stromates (3). Si donc le disciple de saint Pan> tène a seul reçu le surnom de stromatéen^ c'est qu'on a voulu , ce semble , constater l'importance de son livre.

Saint Gément nous indique lui-même le but qu'il s'est proposé : il a voulu se placer en présence de l'erreur , « détruire les énormités qu'introduisaient les sectaires et les convaincre y en dépit d'eux-mêmes, par le moyen des Écritures {k). » Nous avons donc ici un ouvrage de po* lémique^ Et remarquons-le tout d'abord , la^ pensée de saint Clément n'a pas été renfermée dans un cadre nettement déterminé ; mais elle a dû refléter l'esprit multiple et changeant de la controverse, se laisser conduire et diriger par les opinions sans nombre qu'il s'agissait de combattre..

Aussi ne cesse-t-il de nous présenter ses Stromates comme « des mélanges (5). » Au début du IV. livre, il nous aveilit que ses Conunentaires « continueront à res^ sembler à des tapisseries chargées de scènes diverses, oà le discours passe continuellement d'un sujet à mi autre (6). »

(1) Strom., 1. I, c. I, p. 8, édit G. ; 1. I , p. 274, D, édit. H.

(2) Le VIII*. livre des Nuits attiques et le VIII*. livre des Stromateê sont également perdus.

($) Tillemont , Ibid., L III, p. 187.

(4) Strom., I. IV, c i, p. 270, édit. G;; l. IV, p. 475, B, édlU 9.

(5) IbiéU, 1. IV, c I, p. 369, édiu G.; I. IV, p. 474, C^ édit. H.

(6) Ibid. , I. IV, c. Il , p. 27i , édiU G. ; l. IV, p. 475 , D , édit. H.

Poor faire ressortir sa peosée , les images ne lui manquent pas. Il compare donc son ouvrage à un champ dans lequel croîtraient toutes sortes de plantes, et qui renfermerait , dans un étroit espace , une grande quantité de semences fécondes (1) : c'est le langage de rÉcriture. Mais il connaît trop la poésie profane , pour qu'elle ne lui fournisse pas aussi ses figures. Les Stromates sont donc faits à rimage de cette antique offrande dont parle Sophocle et que composaient les objets les plus divers : t une tobon de brebis, une libation de vin, des raisins soigneusement conservés, des fruits de toute nature, des vases pleins du jus de rolive,des rayons du miel le plus brillant, édifice de cire qu'avait bâti Tindustrieuse abeille (2). » Saint Clément emprunte encore des comparaisons au poète comique Timoclès et aux chants des enfants d'Athènes (3) : nous les passerons sous silence.

Nous devons cependant signaler un autre point de vue de saint Clément, une des idées qui l'a surtout et constamment dirigé. Sa pensée est encore cachée sous le voUe des symboles. Il n'a donc pas voulu , dit-il, faire de ses «Stromates un de ces jardins où les arbres et les plantes sont alignés dans un ordre symétrique , pour le plaisir des yeux : < c'est plutôt un coteau chargé d'ombres et de fraîcheur, où croissent le cyprès, le platane, le laurier, le lierre, le pommier , l'olivier et le figuier, de sorte que la plante stérile s'élève à côté de l'arbre fécond. » Mais ce désordre n'est qu'apparent ; si même on en a ici laissé subsister l'apparence, c'est afin que l'Écriture demeure secrète et mystérieuse [fx) : il ne faut

(i) Strom. ^ U IV, c II, p. 271 , édit. G. ; L IV , p. &76, G, édit. H,

(2) Id., ibid,, p. 272, édit. G. ; 1. IV, p. â76, édit H.

(3) Ibid.

(A) Chacun n'étant pas apte à entendre la vérité , il ne faut pas dé^

pas que des mains profanes et rapaces en dérobent les plus beaux fruits. Qu'un laboureur instruit pénètre dans cette pépinière, il enlèvera les arbres avec leurs racines vivantes ; il les transplantera dans un autre terrain dont il formera ainsi un jardin plein d'agrément , un délicieux bosquet

Lé caractère des Stromates bien compris > on ne nous demandera pas sans doute une analyse complète et suivie de cet ouvrage : il y aurait trop de circuits à parcourir. On peut d'ailleurs consulter , à ce point de vue, le P. Alexandre (1), Du Pin (2) , Fleury (3), CeilUer {h) et Mœhler (5).

11 nous semble plus utile de niontrer comment saint Clément entra dans la polémique de l'époque. Représentant d'une religion nouvelle , il se trouvait entre le passé philosophique et des hérésies, les unes déjà propagées, les autres naissantes. Il devait donc chercher quels rapports la philosophie pourrait avoir avec le christianisme , puis repousser les hérésies qui travaillaient à le corrompre et à le détruire. Nous ne parlons pas ici de sa lutte avec le paganisme ; concentrée tout entière dans V Exhortation aux GentiisjeXle n'occupe dans les Stromates qu'une place trop secondaire.

Ainsi notre étude sur ce dernier ouvrage se rattachera à ces trois questions principales : l^ critique des systèmes

voiler au premier veuu les mystères de la foi. Ibid», 1. 1, c. ui, p. 39, édit. G.; 1. I, p. 297, B-D.

(1) Nalalis ÂleJLander, iliêtoria ecdeaiastica , i, III, p. 87-93.

(3j Biblioth, eccL, 1. 1, p. 2^9-255.

(3) //»(. cccL, t. I, p. 570-594.

(â) iiiaU de$ aut, eccl, ,U II, p. 258-276.

(5) Palrologie, U II, p. 30-35.

philosophiques; 2^ réfutation des hérésies; 3^ doctrine de saint Clément.